И да, и нет.
Это была на самом деле огромная библиотека, стены которой были заставлены книгами всех видов. Но вместо скамеек, диванов и мест, где можно было посидеть, там были кровати. Кровати всех типов, на всех лежали тела. Каждая была покрыта белыми простынями. Сами книжные полки были заколочены досками, а кровати, казалось, были привинчены к полу. Многие книги были прижаты к доскам, хотя некоторые полки казались совершенно пустыми. Над ними висел только остов люстры.
Скорее всего, он считал, что это место лишили его красоты и превратили во что-то гораздо более функциональное, но, похоже, не испытывал такого же сожаления по поводу этого места.
— Им нужна помощь? — Она поежилась в прохладе комнаты. — У меня нет формального образования, но…
— Только если ты сможешь разбудить их, — произнес булькающий, но женский голос.
Рея чуть не отпрянула, увидев женщину-кальмара, стоявшую в нескольких футах от нее за столом, привинченным к полу. Рядом с ней стояли мягкие коробки с бутылочками с фиолетовым газообразным паром внутри.
Тенгрий протянул к ней руку.
— Это Гао. Она является одним из наших ведущих врачей и возглавляет целевую группу по поиску лекарства, а также одним из основателей.
Гао закатила глаза без век.
— Чего бы это ни стоило. — Она, казалось, больше использовала два темно-розовых щупальца, похожих на руки, чем остальные, хотя остальные она использовала для балансирования. — Те из нас, кто может управлять, справляются. На твое обучение ушло бы больше времени, чем того стоило бы. Но предложение приветствуется. Постарайся не создавать лишних проблем. Это лучший способ помочь.
Рея вздрогнула и еще крепче обхватила себя руками.
Несколько человек спешили туда-сюда. У них не было повозок, как у Унатов. В воздухе пахло грибами, хлопком, костром и каким-то острым чаем. Их шаги, хотя и не такие уверенные, походили на шаги людей, выполняющих задание. Утомительное задание без конца.
Как это было в Дохахти, так было и в Серроте, только менее организованно.
— Здесь есть еще такие комнаты, как эта? — спросила она.
— Каждая комната на первых трех этажах дворца похожа на это, — тихо сказал Тенгрий. — В подземельях мы держим тех, кто…
Она повернулась к нему.
— Кто что?
— Те, кто теряет свой разум, — сказала Гао. Она захлопнула книгу, в которой делала пометки, резким движением. Она стукнулась о дерево. — Кому из нас нравится это? — Она указала на себя. — Недостаточно унизиться, чтобы стать тем, чего мы боимся. Мы также теряем рассудок. Некоторые из нас. Некоторые хуже других. Когда происходит пульсация, мы все равно сходим с ума. Но у некоторых происходит дальнейший надлом, и это никогда не заканчивается. Это унижение поверх унижения.
— Биркий будет освобожден, — сказал Тенгрий мягким, но твердым голосом. — Он не потерян. Он не мертв.
Гао уставилась на книгу, прикусив язык.
— Ему было бы легче, если бы это было так. Легче. — Слеза скатилась по ее щеке, прежде чем она неуклюже вытерла ее. — Ну, на это нет времени.
— Уважаемый Ученый. — К Гао подскочила человеческая женщина с бледным лицом и напряженными мышцами. — Оно вернулось.
— Что? — Гао наклонилась вперед.
— Оно вернулось. — Женщина вздрогнула. — Забирает еще одного.
Тенгрий тоже напрягся. Его рука потянулась к Рее, словно защищая ее.
— Что? Что вернулось? — спросила Рея.
Какие еще кошмары существовали в этом месте? Рея посмотрела в ту сторону, откуда пришла женщина. Двойные двери в библиотеку были оставлены открытыми, и через них она могла увидеть еще один холл и еще одну большую комнату.
— Древнее существо, которое ходит между всеми мирами, — ответил Тенгрий. — Ки. Оно приходит, чтобы забрать души тех, кто находится в коме.
— Накар Ки Вало?
— Возможно? — Тенгрий приподнял бровь. — Я никогда не слышал о нем под таким названием, но это рогатое существо со светящимися белыми глазами и огромными когтями. Оно приходит и забирает души нескольких человек одновременно. У нас нет способа бороться с этим.
Гао покачала головой.
— Держись от этого подальше. Никто не сможет превзойти это. Есть другие задачи, которые требуют нашего внимания. Молись, чтобы это не заняло слишком много времени. — Она снова раскрыла книгу. — Сегодня это случилось рано. С такой скоростью, что ж… — Она оглянулась на Тенгрия. — Мы будем продолжать поиски до конца, как бы горько это ни было.
— До конца, — повторил Тенгрий.
Здешние спящие напомнили Рее тех, что были в Дохахти и повсюду, но если последствия Разлома были иными для других, возможно, и для них это было по-другому.
— У вас здесь есть какие-нибудь телепередатчики? — спросила она. — Кто-нибудь, кто мог бы связаться с ними?
— Нет. Все наши медиумы — они сдали в самом начале. Мы ничего не могли сделать, чтобы спасти их. Каждого из них. Кайлто был последним. Он держался так долго, как мог. Впечатлен тем, какие знания он почерпнул в этих табличках. — Он указал на другую коробку, которая, казалось, была набита и запечатана. — На случай, если придет кто-нибудь, кто захочет испытать это на себе или сможет прочитать, что он там написал.
Гао накрыла коробку щупальцем и крепче прижала ее к себе, ее глаза затуманились.
— Они были очень храбрыми. Особенно Кайлто. — Она снова подняла взгляд на Рею. — Если ты хочешь помочь, то можешь сделать две вещи. Ты Авдаум. Если предположить, что тебя здесь не убьет что-то другое, у тебя есть большая вероятность, что ты это переживешь. Так что узнай наши истории. Запомните наши имена. Не дай нам быть забытыми. Найдешь ли ты дорогу обратно к себе домой или останешься здесь. Даже если ты будешь последним, кто вздохнет в этом месте. Помни о нас. Помни о тех, кто пал в этом месте. Потому что время жестоко, и нас стирает.
— Я могу сделать это, — сказала она. Слезы навернулись ей на глаза. — Да. Я могу — я сделаю с этим все, что в моих силах.
— И второе — позаботься вот о нем. — Гао указала на Тенгрия. — Сегодня вечером его должны посадить на цепь. Прямо как меня…
— Гао… — Тенгрий вздрогнул, выражение его лица потемнело.
Гао подняла щупальце и решительно покачала головой.
— Нет. Она предложила помощь. Это может быть унизительно, но это сэкономит нам время. И ваше займет больше всего времени. Особенно учитывая, что ваши нынешние апартаменты находятся так далеко. Ядета и Гомал устали. При условии, что вы оставишь ее при себе, а не отправишь в темницу. — Она бросила на него понимающий взгляд. — Нет, пусть гостья поможет, если хочет. Это позволит ей дольше сохранять рассудок.
Рея провела пальцами по руке Тенгрия. Хотя он и не отстранился, но вздрогнул, и его взгляд сразу же упал на нее.
— Я хочу помочь, — сказала она.
Морщины на его лбу стали глубже, но затем он кивнул.
Позади них раздались мягкие шаги.
— Ваше Величество, — раздался задыхающийся голос.
Она обернулась вместе с Тенгрием и вздрогнула, увидев то, что казалось молодым человеком-белкой. Он так боялся белок, что превратился в одну из них? Хотя зубы у него действительно были устрашающие. Его свободная туника и темные брюки были запачканы кровью.
— Что? — Тенгрий нахмурился. — Говори.
— Еще двое сломались. Им нужна твоя помощь. По ту сторону колодца забвения.
Гао положила щупальце себе на макушку, выругавшись себе под нос.
— Тогда оставь Авдаума здесь. Я присмотрю за ней. Мы оба знаем, что там, внизу, для нее было бы небезопасно.
Тенгрий оглянулся на Рею.
— Я вернусь.
— Все в порядке. Со мной и здесь все будет в порядке. Оставайся… оставайся в безопасности. — Она обхватила себя руками. Она действительно так говорила? Она чуть не рассмеялась над тем, насколько нелепо это было. Но это убедило его, и он ушел с человеком-белкой.
В его отсутствие в большой комнате повисла тяжесть. Гао наблюдала за ней. Ее кожу покалывало от дискомфорта. Тишина была невыносимой.
— Он кажется хорошим мужчиной, — сказала Рея.
— Один из самых лучших, — ответила Гао. — Возможно, слишком идеалистичный для такого времени и места, как это, но, тем не менее, хороший человек. Он заслуживает того, что случилось с этим местом, не больше, чем все мы, но это все же может лишить его того, что он ценит больше всего.
— Ты думаешь, это убьет его?
Гао мрачно усмехнулась.
— О, смерть — это не то, чего он боится. На самом деле это не то, чего боится большинство из нас. Это разлука. Изоляция. Безумие и потеря. Смерть — лишь часть этого. Зная, что после всех этих лет ничто из того, что мы делали, не имело значения. Что, хотя мы сражались несколько месяцев подряд, потери были именно такими. И все потому, что мир сошел с ума.
Это было ужасно. И она не могла остановить это. Но, возможно… В ее голове возникла идея.
— У тебя есть лишняя ручка, чернила и бумага? — спросила Рея, ерзая.
— Этого у нас более чем достаточно, — сказала Гао.
— Я буду слушать истории и сделаю все возможное, чтобы запомнить, но я также могу — я могу попытаться нарисовать портреты тех, кто ушел из жизни или был изменен. Ты можешь описать их или рассказать мне о них.
Гао поджала тонкие губы, затем кивнула.
— Да, это было бы полезно. — Она пододвинула к себе потрескавшийся стул и жестом указала ей. — Садись. Слушай и рисуй. Мы будем делать это в перерывах между заданиями.
20. Погибель
Меньше всего Тенгрий хотел услышать, что еще двое сломлены. Он поспешил прочь вместе с Муру. Муру с трудом поспевал за ним.
— Где это случилось? — спросил Тенгрий.
— В Подземелье G. Прямо у входа. Это Ибан и Далго.
Креспа. Ибан был заперт в форме человека-волка с неровными руками и когтями, такими зазубренными, что он часто резался. А Далго превратился в кислотного кусаку. Если они не уничтожат друг друга, то могут сами всех убить.
— Мы поймали их в ловушку, но с учетом того, что Далго вырабатывает яд, долго это не продлится, — продолжал Муру.