— Почему? — Он нахмурился.
— Потому что вы можете решить, что не хотите, чтобы она знала об этом, и это ваше решение.
Тенгрий смотрел ему вслед, все еще сжимая раненую руку. Он нахмурился. Это было и загадочно, и нервировало. Однако у него было слишком много дел, которые требовали его внимания, чтобы он мог сосредоточиться на этом разговоре так долго.
21. Не в Одиночестве
Еще несколько часов ушло на то, чтобы разобраться с методами заключения и усмирения этих измученных членов королевства Тенгрия. Потом он понадобился другим. Больше просьб. Больше страхов. Еще один член королевства сломлен и нуждается в усмирении. Генералу Йото пришлось усмирять еще троих, хотя они были гораздо более мягкого характера.
А время все шло и шло, приближая ночь и наступление этого страшного часа. Когда все было закончено настолько, насколько это было возможно, он вернулся в библиотеку за Реей.
Ему не нравилось, что она будет присутствовать на этой третьей ночи. Третьи ночи были одними из самых худших, если только человек не был сломлен до этого. К счастью, с ним такого не случалось.
Она должна была где-то оставаться. Пока он был прикован, а она оставалась в безопасности в кабинете, все было бы в порядке.
Если не считать его безумных рыков, это было самое безопасное место для такой, как она. Он никогда не освобождался от этих цепей, несмотря на свою повышенную силу. Хоть какое-то утешение в мрачном море отчаяния.
Но, Креспа, он не хотел, чтобы она видела его таким, так же как не хотел быть чудовищем.
Когда он приблизился к библиотеке, до его слуха донеслись более мягкие и радостные голоса. Что это было? Как такое возможно? Люди говорили более громкими голосами. Почти… почти счастливые. Он моргнул. О чем они говорили?
Он бесшумно проскользнул внутрь.
Рея сидела на каменном полу, вокруг нее были разбросаны бумаги, а из уголка рта высовывался язык. Вокруг нее собралось несколько человек, их голоса так сильно перекрывали друг друга, что он с трудом мог отличить одно слово от другого. Однако она, похоже, все понимала.
Одной рукой она поддерживала доску с бумагой, сгорбившись над ней, а другая рука двигалась собственной жизнью. Под ее движением образовывались темные линии разной толщины.
Гао стояла за своим столом с двумя эскизами, засунутыми под одно щупальце.
— Марго всегда сушила эти грибы, чтобы сделать из них маленькие симпатичные короны. Кто-нибудь еще помнит такие? Растолкла немного аметиста, чтобы придать им блеск.
Он наклонил голову, узнавая лица на рисунках. Возлюбленный Гао. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как он видел Биркия в его прежней форме. Он почти забыл, каким мягким человеком был Биркий. Каким-то образом, не видя его, Рея уловила его сущность в простом стилизованном рисунке. Выдающийся крючковатый нос, нежные задумчивые глаза, всклокоченные волосы, едва достигавшие ушей, и рот, всегда причудливо наклоненный вправо. Кайлто, приемный брат Гао, был также безупречно реализован. Вроде бы несерьезный и серьезный, как камень, но в полузатененных глазах мелькал легкий блеск.
Другие наброски расположились по комнате, словно воспоминания из прошлого. Лица тех, кого давно нет или кто давно преобразился. Ее рисунки были не столько красивыми, сколько выразительными. Словно она каким-то образом могла пробиться сквозь путаницу слов и нахлынувших воспоминаний и уловить сердце своего объекта.
Как все было по-другому здесь, даже среди умирающих. В отличие от подземелий, здесь была надежда? Была ли это надежда?
На что эта надежда?
Может, она обладала какой-то своей магией? Какой-то особый след прежних сил Авдаума до того, как их забрали? Или просто то, что она показывала их и их близких такими, какими они были раньше, давало надежду, что со временем они смогут вернуться к тому, что было раньше?
Он еще несколько мгновений наблюдал за происходящим, сложив руки на груди. Это было похоже на другой мир. Мир, освещенный мягким золотистым светом и жаждущими динамики чернильными рисунками, разбросанными по комнате. Спящие под простынями больше не казались трупами. Служители суетились вокруг, переговариваясь между собой и вспоминая, кто-то со слезами, кто-то со смехом, а многие и с тем, и с другим.
Она сделала росчерк на странице и протянула ее Лен.
— Похоже?
Губы Лен дрогнули, когда она взяла его в руки.
— Невероятно.
— Хорошо. Я рада. Она кажется очень привлекательной. — Затем Рея оглянулась на Тенгрия, словно почувствовала, что он наблюдает за ней. Ее глаза встретились с его глазами.
Его сердце забилось быстрее.
Отвернись.
Нехорошо было смотреть на нее.
Но он не мог оторвать взгляд. Даже когда по нему пробежали электрические искры и нервная энергия, заставившие его расправить плечи. Креспа, она была видением.
Затем она улыбнулась, и он почувствовал себя так, словно его пронзили. Она наклонила голову, и ее волосы рассыпались по плечам, а взгляд смягчился.
Он выпрямился, прочистив горло.
— Час уже поздний. Мы все должны готовиться.
Никто с ним не спорил. Они просто собирали свои вещи или возвращались к своим делам.
Рея тоже не стала его расспрашивать. Она откинула волосы назад, затем сложила страницы в стопку и вытерла испачканные чернилами руки. Поколебавшись полминуты, она еще раз взглянула на него, прежде чем перейти на другую сторону.
— Наверное, я пойду с тобой.
Он жестом указал на коридор.
— Сюда.
Она опустилась на ступеньку рядом с ним, на ее лице играла участливая улыбка, а рука перехватила одну из петель на брюках. Она двигалась с позиции друга и равного, и его сердце потеплело еще больше. Его приказы не имели для нее никакого значения. Она делала то, что он просил, только потому, что он был ее другом.
Между ним и его народом всегда существовала определенная дистанция, особенно после смерти родителей. Единственными, кто время от времени бросал вызов, были выжившие основатели, но они не были особенно близки с ним. Поняв, что несовместим ни с одной из тех, кто мог бы стать его спутницей, он обрек себя на стоическое безбрачие. И это было не так уж страшно. Он мог сосредоточиться, и это уменьшало количество путаниц.
Потом эти дети попытались войти в Туэ-Ра в ту же ночь, когда Даары попытались помешать ему открыться. После этого Разлом прорвало.
День за днем, ночь за ночью его королевство уменьшалось и распадалось на части. Отчаяние было его постоянным спутником.
Потом появилась она, и все снова стало терпимым.
Он еще раз окинул ее взглядом. Казалось, она пытается сделать вид, что не обращает на него внимания. Но было ясно, что она наблюдает за ним через периферию. Наверное, потому, что он был таким чудовищным.
Хотя… казалось, что раньше, — как только она узнала, кто он такой, — отвращение к нему немного угасло. Пока он не прикоснулся к ней и она не увидела его когти. Тогда она вздрогнула.
Это воспоминание прожгло его насквозь.
Но как он мог винить ее? Он сам едва не сорвал с себя чешую, когда увидел, во что превратился. Поэтому единственное зеркало, которое осталось в кабинете, он никогда не использовал и хранил только потому, что оно принадлежало его матери.
Но Рея была чудесна. Она пришла в это место, не имея ничего, кроме одежды, чтобы спасти его и свою семью. Он знал, что она сильная и храбрая, еще разговорам во снах. Но он никогда бы не подумал, что она способна на такое.
Его пронзила глубокая тоска.
Он живо вспомнил ту ночь, когда проснулся от того, что она ему снилась, и ему захотелось, чтобы она была реальной. Это был первый раз, когда он тосковал по…
Нет. Он медленно выдохнул. Он даже не собирался думать о том, что у него есть Вескаро — возлюбленная — спутница жизни. Он был чудовищем. Физически, на данный момент. Но дальше будет только хуже. Она заботилась о нем как о друге. Этого было достаточно. Если бы что-то еще развивалось, то только потому, что она хотела его. Потому что она дала ему хоть какой-то знак, что он не совсем страшен.
И было приятно находиться рядом с кем-то, кто хотя бы отчасти понимал его и не нуждался в том, чтобы он был образцом и символом силы королевства.
То, что она здесь, было не очень хорошо для нее, но эгоистичная часть его души была благодарна за это. Он нуждался во многих вещах. Хорошая подруга была одной из них.
— Все прошло хорошо?
— Хм? — Он покачал головой, удивленный ее голосом. На мгновение ему показалось, что она заговорила прямо в его голове. Это было странно.
— Я просто хотела узнать, удалось ли тебе починить то, что сломалось. — Она снова обхватила себя руками, но ее поза казалась более свободной. — Это показалось мне важным.
— Так и было. — Он потрогал один из ожогов под рукой. Ожог уже почти зажил. Это место уже снова покрылось чешуей. Но глубоко внутри плоть оставалась нежной и покрытой синяками. — И на данный момент все обошлось.
Но как скоро эта проблема станет более серьезной? Что, если Элтко прав? О чем хотел поговорить с ним управляющий? Весь этот разговор был странным сам по себе. Он не мог предположить, о чем пойдет речь.
Он прочистил горло, понимая, что молчание становится неловким.
— Ты рисовала лица родных и друзей для кого-нибудь?
— Да.
— Как тебе удается так хорошо передавать их характеры? Ты как будто заглянула в их души.
Ее походка замедлилась, когда она подняла на него глаза, и ее щеки запылали ярче.
— О… ну… — Она пожевала губу, затем ускорила шаг, чтобы догнать его и объяснить свой процесс.
Он старался слушать как можно лучше. Слова не долетали до него, хотя он оценил звук ее голоса и силу ее увлечения. Однако с каждым проходом, который они преодолевали, его страх нарастал. Ее любовь к нему должна была угаснуть, когда она увидит, каким он стал этой ночью. Но что оставалось делать, кроме как продолжать путь? Он должен был защитить ее. От себя самого, как и от всех остальных.