Сердце Эйры забилось быстрее от мысли о том, что ее людям, возможно, теперь уже никогда не скрыться от этих демонов по-настоящему.
– Хочешь, я осмотрю лес с высоты птичьего полета, как сова?
Морозко нежно коснулся рукой ее щеки, и это ее немного успокоило и придало уверенности.
– Не надо. Солдаты уже патрулируют весь лес в несколько смен.
Сквозь деревья пробрался темноволосый демон, которого они видели ранее. В руках у него была горстка серых речных, совершенно обычных камней.
– Вот, ваше величество. Если понадобится, то я могу достать еще.
Морозко взял найденные камни и с силой сжал их в кулаке.
– Пока постой на страже. Проследи, чтобы людей накормили, и передай им не высовываться из домов. Пусть выходят только облегчиться, и то под присмотром, пока не станет полностью безопасно.
– Есть, ваше величество. – Ледяной демон, получив поручение, развернулся и побежал к остальным солдатам передавать указания короля.
Взгляд Морозко вернулся к Эйре, и он какое-то время просто внимательно смотрел на нее, прежде чем сказать:
– Пойдем обратно в наш дом, чтобы тебе никто не помешал. Особенно если сюда снова явится кто-то из перевертышей.
Эйра согласно кивнула, и они пошли к себе в уютном молчании. Морозко отодвинул ткань на входе, пропуская ее вперед. Костер внутри продолжал пылать, но не ради тепла и уюта, а скорее для дополнительной защиты, на всякий случай.
Стоило входной занавеске закрыться за спиной Морозко, Эйра тут же потянулась за серыми камнями, и он резко хлопнул ее по руке.
– Ситуация, может, конечно, и чрезвычайная, но прямо сейчас ты этого делать точно не будешь. Сначала поешь и выпей чего-нибудь, восстанови утерянные силы. Еще не хватало, чтобы ты в обморок упала и пострадала.
Эйра тихо вздохнула, зная, что он прав:
– Ну ладно.
– А это что-то новенькое. Мне, конечно, нравится с тобой спорить, но и к этому я тоже привыкнуть очень даже не прочь. – Он с усмешкой протянул ей свою фляжку и кусок вяленого мяса со стола.
Она выхлебала всю воду с такой неимоверной жадностью, словно у нее за всю жизнь во рту не было ни капли. Потом впилась зубами в мясо, и соленый вкус немного вернул ее к нормальной жизни.
– Дай мне камень.
– Я собрал немного крови этих тварей для заклинания. – Он положил ей в руку два камня и небольшую стеклянную колбочку с синей жидкостью. Наморщив нос, Эйра пододвинула к себе поближе стул у ледяного стола и присела на него. Откусив еще немного мяса, она положила один из гладких камней на столешницу и провела пальцем по его поверхности. На вид это был обычный серый камень, но она должна была каким-то образом наделить его своей магией.
Сначала она открыла колбу и позволила демонической крови немного пролиться на камень. Потом сосредоточилась на своих способностях, позволяя им вихрем взметнуться внутри себя. Мерцающий белый дым вдруг заклубился между ее пальцами и мягко коснулся камня. Слова сами собой возникли в ее голове, словно бы прятались где-то в глубине нее и всплывали наружу. Уцепившись за них, она закрыла глаза и начала зачитывать свое заклинание. Открыв глаза вновь, она внимательно посмотрела на камень. Тот все еще был похож на серый уголек.
– А что он должен сделать?
Морозко наклонил голову набок, тоже пристально глядя на него.
– Стать синим и начать светиться, когда поблизости появится перевертыш.
Сосредоточившись, она прикусила губу.
– Что-то его цвет не меняется. – Но тут она кое-что вспомнила. Когда наступит время спасать Фростерию, для создания новых демонов должна была понадобиться их кровь, а луна должна была посинеть во время их ритуала. Но в данном случае была нужна только она одна, и ей тут же стало ясно, что от нее требовалось еще.
– Нужно добавить немного моей крови.
– Давай я тебе помогу, – мурлыкнул Морозко, тут же снимая с пояса свой кинжал.
– Любишь ты меня ножом тыкать, – с улыбкой фыркнула в ответ она.
– Нет, птичка, я просто очень люблю тебя трогать. – Он осторожно взял ее за руку, и ее сердце забилось сильнее от такого нежного прикосновения. В голову сразу вернулись воспоминания о том, как прошло их совместное утро. Его руки по всему ее телу, его движения внутри ее, то, как он ее боготворил и доставлял удоволь- ствие.
Морозко осторожно уколол ее палец, и краткая вспышка боли прервала поток ее нахлынувших мыслей. Когда на ее коже расплылась капля крови, она прижала алое пятно к камню и снова начала зачитывать магические слова. В этот момент на нее вдруг снизошло осознание – она творила заклинание, делала то, что было неподвластно остальным бессмертным. Доступно только ей одной. Ведьме.
Камень едва слышно загудел, и на ее глазах серый цвет сменился ярким синим.
– У тебя получилось! – радостно закричал Морозко, поднимая ее на ноги и целуя в губы так легко и непринужденно, словно им и правда с каждым новым днем становилось уютнее и проще друг с другом. Когда он хотел уже отступить от нее в сторону, она нагло дернула его обратно к себе и поймала его губы своими, прежде чем наконец отпустить и заняться созданием следующего на очереди зачарованного камня.
– Еще раз так меня поцелуешь, и мне придется серьезно и надолго отвлечь тебя от твоих заклинаний, – хрипло сказал ей Морозко.
– Может, когда мы с тобой закончим спасать Фростерию, ты еще чему-нибудь меня научишь, – улыбнулась она, чувствуя, как румянец поднимается по шее и разливается по алым щекам.
– О, я еще много чего могу тебе показать, и кончить ты тоже сможешь самыми разными образами, – проворковал в ответ Морозко. Взяв в руку один из камней, он накрыл второй с помощью ее ладони. – Но пока что мы с солдатами начнем обход домов. Подожди меня с отцом и Сарен, пока я вас не позову. Нам нужен элемент неожиданности.
Она кивнула ему и вышла вскоре следом за ним, молча надеясь, что с ним все будет в полном порядке. Только подумать, еще несколько недель назад она хотела лишить его жизни сама, а теперь волнуется.
Отец Эйры и Сарен сидели в своем доме, молча поедая вяленое мясо.
– Проголодалась? – Отец протянул ей небольшой кусок.
– Да нет. – Что-то тихо загудело у нее в кармане, но ни отец, ни Сарен, казалось, не обращали на это внимания. Нахмурившись, она запустила туда руку и уставилась на мерцающий камень, сияющий мягким синим светом.
– Что там у тебя? – спросил ее отец, поправляя очки и глядя на руку.
Со вставшим в горле комом Эйра сидела и внимательно смотрела на него. Она знала, что перевертыши могут вселяться в детей. Но что, если…
– Возьми-ка его на секунду, – прошептала она, кладя камень ему в протянутую ладонь. Пока он перекатывал камушек между пальцами, синее свечение исчезло без следа.
Эйра забрала камень обратно, но тот вспыхнул снова. Не мог же перевертыш сидеть в ней? И тут ее взгляд упал на сидевшую напротив Сарен, которая молча наблюдала за ней. В эту секунду Эйре все сразу стало понятно. Ей нужно было срочно бежать за Морозко.
– Я сейчас вернусь. Принесу нам фруктов, – сказала Эйра спокойным тоном вопреки бешено колотящемуся в груди сердцу.
– У нас есть фрукты, – окликнула ее Сарен, но Эйра уже стремглав выскочила за дверь в поисках короля.
Стоило ей сделать небольшой шаг в сторону следующего дома, как две руки с силой толкнули ее в спину и уронили прямо в снег.
– Морозко! – закричала Эйра, надеясь, что тот был где-то поблизости.
Сарен перевернула Эйру на спину и вцепилась руками ей в плечи, впившись в них ногтями. Когда она зашипела, ее голубые глаза вспыхнули ярко-желтым светом.
Пока Эйра тянулась к своей магии, пытаясь оттолкнуть от себя Сарен, кто-то стащил с нее бесновавшегося демона. Отец Эйры кричал Сарен остановиться, но та оттолкнула его от себя и рванулась от него прочь в противоположном направлении. Но не успела – Эйра настигла ее и повалила в снег, заламывая ей руки за спину и держа извивающегося демона прямо на месте.
– Эйра! – с громким криком рядом с ней вдруг появился Морозко, ища ее бешеными глазами.
– Перевертыши сидят не только в детях! – закричала Эйра в ответ. Сарен извивалась под ней, поедая ее своим безумным взглядом, вырываясь из ее крепкой хватки. – Один сидит в ней. Помоги мне, – со слезами на глазах прошептала Эйра.
Морозко схватил Сарен, прижимая сильнее к груди.
– Тогда ты знаешь, что тебе нужно сейчас сделать, – обреченно сказал он. – Можешь не смотреть на это. Я бы даже сказал, тебе лучше уйти. – Он повернулся к подбежавшим солдатам. – Кворлис, поскорее принеси хлыст из моего ледяного дома.
– Да, ваше величество. – Тот кинулся прочь по снегу и уже через несколько секунд вернулся, сжимая в руке белую длинную плеть. Эйра знала, что случится дальше, знала это еще из его видений, и если она была в ужасе тогда, то теперь, зная, что пострадает ее родная Сарен, ей стало еще хуже. Сарен, которую Морозко все еще держал, плевалась и визжала, яростно пылая желтыми глазами, словно бы знала, что произойдет дальше. В тех глазах от знакомой Сарен не осталось ничего. Только один монстр. От мысли о том, что подруга никогда к ней уже не вернется, у Эйры больно сжалось сердце.
Морозко в недоумении покосился на нее, поджав губы:
– Эйра, это твой последний шанс уйти. Мне придется ее отхлестать.
– Отхлестать? – переспросил испуганно отец Эйры, широко распахнув глаза.
– Нет. – Эйра забрала хлыст у ледяного демона. – Я это сделаю сама. Она моя подруга. – Повернувшись к отцу, она добавила: – Доверься мне. Так надо. – Все это время она хотела защитить свою Сарен, но у нее это так и не вышло. Но теперь она могла попытаться ее спасти.
Морозко одобрительно кивнул, не выказывая никаких лишних эмоций, превращаясь в того ледяного короля, которым ему и суждено было быть.
– Бей, как только она окажется на земле.
– А если я убью ее? – тихо спросила Эйра, стискивая пальцы на рукояти.
– Смерть будет лучше того, что с ней происходит прямо сейчас. Но мои видения никогда не врут. Я верю, что плетка ее спасет.