«Ланк упрямо поджал губы и отвернулся.
— Так что советую вам не считать меня таким наивным мальчиком и лучше рассказать всю правду!
Ланк упорствовал.
Он даже пару раз неопределенно покачал головой.
— Отдел насильственных смертей Главного управления полиции хочет допросить Франклина Тора. Их интересует, что произошло после того, как он связался с неким Генри Личем.
— Но какое это имеет отношение ко мне?
— Лича убили.
— Когда?
— Вчера вечером.
— Ну и что?
— Как вы не понимаете, что если вы скрываете человека, разыскиваемого как свидетеля, то сами совершаете не менее тяжкое преступление.
— Откуда же мне знать, что он свидетель?
— Я вам об этом говорю. Так что советую вам рассказать все, что произошло.
Несколько минут Ланк был погружен в задумчивость, потом сказал:
— Пожалуй, я так и сделаю… Так вот, Франклин Тор пришел ко мне домой. Он был чем-то страшно напуган и очень возбужден. Он сказал, что его кто-то пытался убить, поэтому ему надо найти место, где можно было бы спрятаться. Он напомнил мне, что когда-то он предоставил кров для моего больного брата, ну, а теперь настала, вроде бы, моя очередь помочь ему.
— И тут вы спросили у него, почему он не поехал домой?
— Конечно, я задал ему несколько подобных вопросов, но он, как я увидел, не был склонен со мной разговаривать. Он вел себя так, как будто был все еще хозяином, а я его наемным работником. Он объяснил, что не желает, чтобы миссис Тор знала, что он находится у меня, пока он не выяснит судьбу кое-какой его собственности. Он мне пожаловался, что его жена намерена лишить его всего того, что ему принадлежит по праву, а он не желает с этим мириться.
— Потом?
— Я сказал ему, что он может остаться у меня. Именно так, как вы и думали. У меня есть запасная спальня, и я уложил его в постель. Ну, а когда он заснул, я решил поехать к миссис Тор.
— Вы совсем не ложились? До его прихода?
— Нет.
— А при нем?
— Тоже нет. Сказал, что мне надо написать несколько писем.
— Так что Франклин Тор не знает, что вы ускользнули из дома?
— Когда я уходил, он лежал на спине, рот у него был раскрыт, он громко храпел.
— И вы поехали, чтобы предать человека, который однажды проявил к вам столько чуткости и внимания?
Глаза Ланка беспокойно забегали.
— Я же не собирался ей говорить, где скрывается мистер Франклин Тор. А решил сказать ей только то, что он мне дал знать о себе.
— Вы знали Генри Лича? — неожиданно спросил Мейсон.
— Да, знал. Уже давно.
— Кто он такой?
— Он был водопроводчиком, периодически приходил в дом Торов выполнять какие-то работы. Франклин Тор очень любил его, а вот миссис Тор к нему совсем не благоволила. Они дружили с моим братом Филом, а мне он тоже не особенно нравился. Мне казалось, что он воображает о себе бог знает что. Вечно он хвастал, как он разбогатеет на каких-то горных разработках. Он совершенно заговаривал Фила, тот буквально зеленел от зависти, когда слушал, как мистер Франклин Тор обещает финансировать Лича и его начинания. Он уверял, что через пару месяцев будет купаться в золоте. Признаться, я даже подумывал, не уговорил ли он и правда мистера Франклина насчет рудника и не уехал ли тот в те края.
— А где был рудник?
— Где-то в Неваде.
— А Лич продолжал работать после исчезновения Франклина Тора?
— Нет. Я же вам сказал, миссис Тор его просто не переносила. Ну и как только она осталась полновластной хозяйкой, она тут же дала ему от ворот поворот. Он в свое время менял трубы в северном крыле дома и при любой возможности разговаривал с мистером Тором об этом руднике. И с моим братом тоже. Уж и не знаю, чего это он так нравился мистеру Тору, только ему никогда не надоедали эти глупые разговоры про рудники, про какие-то шахты, про то, как Лич внезапно разбогатеет.
— Теперь я совершенно не сомневаюсь, что когда Франклин Тор появился у вас в доме, вы первым делом спросили у него, где он пропадал столько времени и вложил ли он свои деньги в этот рудник. Так вот, расскажите мне, что он вам ответил на это.
Ланк загудел:
— Хозяин удрал с той женщиной. Он поехал во Флориду, но у него были какие-то дела на шахте в Неваде. Уж не знаю, Лича это рудник или нет. Вроде бы дело оказалось выгодным, но партнер Тора почему-то выставил его оттуда, отделавшись несколькими тысячами, хотя его доля стоила куда больше.
— И этим партнером был Лич?
Ланк внимательно посмотрел на Мейсона своими серо-стальными глазами.
— Скажу вам чистую правду, мистер Мейсон. Я же не знал, кто был этот партнер. Тор мне не стал говорить об этом. А когда я попытался поднажать на него, он живенько меня осадил. Возможно, Лич, а может быть, вовсе и не он. — Вы не спрашивали?
— Как вы себе это представляете? Неужели бы я мог подойти к мистеру Тору и напрямик спросить или, вернее, задать десяток различных вопросов. Начать с того, что я совершенно позабыл имя Лича. Вот и поинтересовался, что стало с тем водопроводчиком, который пытался заинтересовать его каким-то далеким рудником. И Франклин Тор сразу же ушел в себя, как улитка в раковину.
— Ага, и вы не стали настаивать?
— Сразу видно, что вы не очень-то хорошо знаете Франклина Тора!
— Я с ним вообще не был знаком.
— Так вот: если Франклин Тор не захочет вам чего-то сказать, он и не скажет. И тут уж ты ничего не сможешь сделать. Сомневаюсь, чтобы он сейчас был при деньгах, но по его поведению кажется, что перед тобой все тот же всемогущий человек.
А теперь я больше не могу здесь оставаться. Он заперт у меня в доме, и мне необходимо туда вернуться до того, как он проснется. Если он обнаружит, что меня нет на месте, то может произойти нечто ужасное. Так что отвезите-ка меня поскорее назад домой, а уж с миссис Тор я и сам как-нибудь свяжусь. Неужели у нее в больнице нет телефона?
— Вообще-то я заходил к ней в палату и видел на ночном столике телефонный аппарат, но я на вашем месте не стал бы ей звонить. Лишь в случае крайней необходимости, да и то сообщать таким образом что-то важное всегда опасно.
— Почему?
— Потому что лейтенант Трегг либо приказал убрать от нее телефон, либо дал указание на коммутаторе регистрировать все звонки.
— Но она-то сама может позвонить?
— Могла.
Ланк нахмурил лоб, что-то обдумывая.
— У меня есть телефон и, если мы подумаем, как сообщить ей его номер, она сама сможет мне позвонить, и я ей все сообщу.
— Хорошо, я отвезу вас домой. Возможно, позднее нам и придет в голову что-нибудь подходящее. Например, что если ей отправить несколько редких цветов, а на карточке написать номер вашего телефона? Увидев их, она обязательно поймет, что вы хотите, чтобы она вам позвонила. Как вы находите такой план?
— А ведь вы и правда предлагаете дело. Я считаю, это сработает наилучшим образом. Первое, что она подумает, увидев мою карточку в букете, — какого дьявола я посылаю ей эти цветы. Но, понимаете, надо ей прислать покупные цветы. Если они будут из ее сада, тогда в этом не будет ничего удивительного. А вот мысль, что тут дело нечисто, что у меня были какие-то особые основания послать ей такой букет…
— Я знаю одну цветочную лавку, которая работает круглосуточно. Мы можем распорядиться, чтобы цветы были немедленно отправлены в больницу. У вас есть деньги?
— Всего полтора доллара.
— Букет должен быть шикарный, только из самых дорогих цветов, ну что же, придется мне заплатить за него. Сейчас я отвезу вас в магазин, а потом — домой.
— Это с вашей стороны очень благородно.
— Ничего подобного. Я делаю это охотно. А сейчас я хочу задать вам-один вопрос и попрошу вас хорошенько подумать, а уж потом ответить.
— Что такое?
— Генри Лич интересовался шахтами, не так ли? Не знаете ли вы, нанимал ли он когда-либо Джеральда Тора в качестве адвоката в связи со своей горнорудной кампанией?
Ланк добросовестно обдумывал вопрос чуть ли не минуту.
— Точно я не могу вам ответить, но думаю, что да. Могу вам кое-что сказать, мистер Мейсон. Как я считаю, мистера Франклина Тора, после того, как он уехал отсюда, здорово надули.
— Как вас понять?
Ланк как-то обеспокоенно заерзал на месте и сказал:
— Последний раз, когда Франклин Тор ездил во Флориду, он как будто наткнулся там на парня, который был очень на него похож. Они даже снялись вместе, на карточке они совсем как близнецы. Франклин Тор очень много шутил по этому поводу, говорил, что вызовет этого парня к себе, сделает его своим двойником и будет посылать со своей женой на всякие благотворительные обеды, куда у него нет охоты ехать. Миссис Тор просто из себя выходила, когда он заводил такие разговоры. Так вот, я и подумал, не поехал ли мистер Франклин Тор во Флориду с той женщиной, а сюда вместо себя собрался прислать этого малого, подучив его, как надо себя держать, чтобы быть полностью похожим на него самого. Этот парень мог вести роскошную жизнь, посылать деньги Франклину Тору, а он в это время будет иметь возможность свободно отдыхать и наслаждаться обществом своей блондинки. Только, наверно, этот его двойник или попросту дал тягу, испугавшись возможных неприятных последствий, либо же умер…
Вы понимаете, мистер Мейсон, как я мыслю? Хозяин, очевидно, планировал, что этот птенчик займет на какое-то время его место. Может быть станет говорить, что у него произошла потеря памяти или что-то еще, поэтому он иногда и делает ошибки. Все окружающие его люди и знакомые с ним даже хорошо все равно охотно поверили бы в это, потому что хозяин уехал совсем без денег. Но почему-то из этого плана, если он и существовал, ничего не вышло. Возможно, этот парень оказался дурнем, и его нельзя было ничему научить. Вот и получилось, что хозяин сжег за собой все мосты. Мейсон не отводил своих глаз от лица садовника.
— А не могло ли все произойти совершенно иначе?
— Что вы еще надумали? Куда это вы клоните? На что намекаете?