Глаза Эда на мгновение расширились, и она поняла, что он не забыл, что шептал ей в ухо, обдавая жарким дыханием.
– Ты называл меня подстилкой. Грязной шлюхой.
Девушки ахнули. У Аны кровь пульсировала в висках, от напряжения свело шею. Жестокие слова ранили ее сильнее, чем физическое насилие. В душе остались раны, и каждый раз, смотря в зеркало, она видела эти шрамы.
– Кончив, ты слез с меня, надел штаны и ушел. Отправился праздновать дальше, словно я – пустое место. – Ана перевела дыхание. – Я так и не сказала «нет», не просила тебя прекратить. Испуганная чернокожая девочка, попавшая на вечеринку белых ребят, я просто лежала и не двигалась. Но ты знал, что я не хотела секса, что ты меня принуждаешь – и все равно не остановился.
Повисло молчание.
Эд поджал губы, затем сказал:
– Мы всего лишь разок перепихнулись. Я не позволю тебе очернить меня. Когда ты нашла меня пару месяцев спустя и сообщила о беременности, то не упоминала о принуждении. И с радостью брала мои деньги.
– С радостью? – Ана чувствовала, что напряжение дошло до предела. – Ты даже понятия не имеешь, через что я прошла. Дети из Брикстона[11] не поступают в университет. Я с огромным трудом попала туда и не хотела вылететь. Мое отчисление разбило бы родителям сердце – я бы лишь подтвердила грустную статистику. И в то же время я понимала, что аборт делать не стану – не важно, будете вы с папашей мне платить или нет. Ты даже заставил меня сдавать тест на отцовство. – Ана с отвращением покачала головой.
– Откуда мне знать, в чьих койках ты побывала?
– Только в твоей, – последовал тихий ответ. – У меня не было других мужчин.
Произнесенные слова повисли на террасе, электризуя воздух и придавливая своей тяжестью.
– Господи… – прошептала Лекси, закрыв лицо руками.
– Ты откупился от меня. Предложил весьма солидную компенсацию за то, что ребенок никогда не узнает, кто его отец. Я согласилась.
У Аны не было другого выхода. Родители отвернулись от нее, она осталась без денег, в съемном жилье, с растущим животом. Когда на счет поступил первый платеж, в голове возникла лишь одна мысль: «Он прав. Я действительно шлюха».
Глава 78Лекси
Лекси понимала, что Ана прекрасно научилась врать, – начала еще тогда, когда впервые появилась на занятиях по йоге. Разве можно ей доверять? А что насчет Эда? Он сжал челюсти, на скулах гуляют желваки. Жених тоже лгал ей, скрыв существование сына.
Элеонора, Бэлла и Робин стояли рядом, словно жюри, получающее новую информацию и готовящееся вынести приговор. Какое-то время никто не произносил ни слова. Затем Эд рассмеялся:
– Полная чушь! – Он повернулся к Лекси. – Мы разок переспали, а теперь эта женщина пытается выставить меня монстром и разрушить наши отношения! Согласен, в двадцать один я был еще сопляком. Возможно, ловил своеобразный кайф, говоря пошлости девушке, – все случилось так давно, я едва что-то помню. Но я точно знаю, что сексом мы занимались по обоюдному согласию.
Лекси вспомнила, каким становился жених, оставаясь с ней наедине: нежный, заботливый, любящий. Смотрел на нее с обожанием, говорил, что она красивая, умная и добрая. Неужели такой мужчина мог шептать «подстилка» и «грязная шлюха»?
– Лекси, – сказал Эд, подходя ближе, – ты же меня знаешь. И понимаешь, эти россказни – полная дичь. Если Ана твоя близкая подруга, как утверждает, и ее рассказ – правда, почему она тебя не предупредила? Почему приехала на остров, чтобы погулять на девичнике, но ничего тебе не сказала?
Хороший вопрос. И важный.
Лекси перевела взгляд на Ану.
– Действительно, почему?
Глава 79Ана
Она подвела Лекси, Ана прекрасно это понимала.
– Я не знала, как относиться к тому, что со мной случилось, и убедила себя, что у нас была случайная связь. Я считала, что так будет лучше для ребенка.
Всякий раз, как возникали эмоции, противоречащие выбранной установке, – когда Ана оставалась наедине с мужчиной и у нее сдавливало грудь, когда охватывал страх, потому что за спиной запирали дверь, когда чувствовала пары алкоголя в чьем-то дыхании, – она старалась взять себя в руки.
– Много лет спустя, уже будучи взрослой женщиной, я увидела Эда и осознала, что ошибалась. Тело явно дало мне понять, что произошедшее между нами – не норма. Память меня не обманывала. Я просто спрятала свое прошлое в темный чулан. – Ана не сводила глаз с Лекси. – Охватившие меня ощущения оказались настолько интенсивными, что я испугалась. Я стояла возле офиса твоего жениха и дрожала. А потом увидела, как к нему подошла ты. Ты выглядела такой милой, счастливой, так радовалась встрече. Широко ему улыбалась, поцеловала его. – Ана покачала головой. – Я совершенно растерялась. Мужчина, у которого такая девушка, как ты, не может быть тем же самым человеком, которого я вижу в воспоминаниях.
Лекси внимательно слушала.
– У тебя на плече висела сумка с логотипом спортклуба, что находился недалеко от моего дома. Поэтому на следующий день я туда отправилась, не имея никакого четко разработанного плана. Я просто хотела узнать тебя получше, понять, почему ты встречаешься с Эдом. Выяснить, какой он все-таки на самом деле, как со мной могло такое случиться. Я не ожидала, что мы подружимся. – У нее никогда не было близких подруг. Она общалась с коллегами по работе, с сестрой, с родителями одноклассников Люки. Но человек вроде Лекси появился в ее жизни впервые, и Ана считала, что это подарок небес. – Знаю, не следовало больше встречаться с тобой. Однако мне понравилось проводить время вместе. Знаешь, на что я надеялась? Что ты расстанешься с Эдом, а мы с тобой продолжим дружить.
– Уверен, такой вариант привел бы тебя в восторг, – едко заметил Эд.
– Я понимаю, что зря согласилась на участие в девичнике. Ты так радовалась и так настаивала, чтобы я поехала. Я и сама хотела того же. В глубине души я все еще надеялась, что ошиблась в твоем женихе. Не могут же в нем уживаться две столь противоречивые натуры. Правда, когда мы приехали на остров, появилась новая информация. Меня настораживало, как Элеонора отзывается о брате. Кроме того, я услышала разговор Бэллы и Робин о стриптизерше, которая знала Эда, и поняла, что дело не в моем разыгравшемся воображении. Мистер Толлок очень умен и хорошо умеет скрывать свою порочную сторону.
– Твои заявления абсурдны, – заявил Эд. Его голос звучал даже слегка жалостливо. Он повернулся к сестре. – Ты знаешь меня лучше всех и понимаешь, что я никогда бы не поступил так с женщиной. Ана пытается выставить меня монстром.
Элеонора посмотрела на брата.
Теперь Ана хорошо видела, как они похожи: одинаковая форма носа, квадратный подбородок, широкие плечи…
Все выжидающе смотрели на Элеонору. Эд слегка кивнул, подбадривая ее.
Повисло напряженное молчание. Все ждали, когда она заговорит.
Глава 80Элеонора
Жара не спадала. В темноте стрекотали насекомые. Элеонора чувствовала, как от соли слегка пощипывает кожу на ногах, ощущала босыми ступнями тепло, исходившее от каменного пола. Она смотрела на брата. Так странно видеть его здесь, в Греции. Все девушки босые, загорелые, а Эд в кожаных ботинках и отглаженной рубашке не вписывается в картину, словно случайно оказался не в том месте. Впервые возникло ощущение, что она своя, а брат здесь чужой.
– Скажи им, Элеонора. Ты же меня знаешь.
Да, она прекрасно представляла, какой он. И помнила, как в свой первый день в школе помахала брату в коридоре, а он ее проигнорировал. «Кто это?» – спросил тогда у Эда какой-то рыжеволосый мальчик. «Да так, какая-то идиотка», – ответил тот.
В пятнадцать лет брат сильно поругался с родителями, и Элеонора, чтобы утешить его, приготовила горячий шоколад – все, как он любил: со взбитыми сливками и шоколадной крошкой. А Эд швырнул в нее подушкой, отчего обжигающее молоко выплеснулось ей на грудь, и закричал: «Я уже не ребенок! Горячий шоколад не вытащит меня из дерьма!»
И в то же время, когда в галерее впервые выставили серию ее работ, Эд появился на пороге с бутылкой шампанского и сказал: «Я горжусь тобой, сестренка!» Когда умер Сэм, именно брат разобрал его вещи и не отходил от нее двое суток. А четыре месяца спустя, увидев, как она сидит в пижаме, хотя на дворе уже день, Эд скривился и произнес: «Ты совсем себя запустила».
Элеонора знала, что брат может быть очаровательным, любящим и щедрым – а может стать жестоким, ревнивым и несдержанным. У него хватало недостатков. И все же он родной ей человек.
Эд смотрел на нее, его глаза поблескивали:
– Давай же, говори!
Терраса превратилась в зал судебных заседаний, а Элеонора – в свидетеля, дающего показания о моральном облике обвиняемого. Вокруг сгущалась темнота. На руке висела все еще влажная шаль Лекси. Остальные стояли рядом и выжидающе смотрели на нее.
Эд сказал:
– Я никогда не поступил бы так с Аной.
Больше всего на свете Элеоноре хотелось, чтобы его слова оказались правдой.
Глава 81Бэлла
Бэлла увидела, что Элеонора опустила взгляд, а плечи ее слегка поникли. Испугалась, не иначе. Прямолинейная и резкая мисс Толлок боится своего брата.
Ана стояла с бесстрастным лицом, сжав губы. Ее рассказ кое-что напомнил Бэлле. Вечеринка, закрытая дверь, равнодушие и жестокость – она уже слышала об этом и помнила, откуда: от Синтии, стриптизерши из клуба.
Эд пытался держать себя в руках, однако на губах начала появляться самодовольная улыбка. Уверен, что все сойдет ему с рук.
Бэлла сделала шаг вперед.
– Ана говорит правду.
Эд окинул ее презрительным взглядом.
– Ты, конечно, только радуешься, слыша обо мне гадости.
– Я радуюсь, когда мои подруги счастливы. Но посмотри-ка на Лекси – что-то она далеко не на седьмом небе. Ана дрожит как осиновый лист, а Элеонора… полагаю, она тебя боится.