Полицейская машина тронулась с места. Тайлер развалился на заднем сиденье, повернулся к Найджелу и сказал:
– Итак, сэр, вот мои доводы против Джо Баннета…
Глава 13
Ах, боже мой! Мне захотелось пива!
20 июля, 19.30–21.17
Найджел не был приверженцем теории, согласно которой алкоголь умаляет умственные способности. Он скорее придерживался того мнения, что, снимая запреты и освобождая разум от многих подсознательных преград, которые затуманивают, искажают и тормозят его работу, горячительные напитки делают мысль свободной и непредвзятой. Вот почему в половине восьмого (Кэммисоны рано отужинали) сыщик поднялся из-за стола и сразу отправился в комнату, где, вооруженный тремя бутылками пива, начал обдумывать теорию инспектора Тайлера. Найджел вылил содержимое первой бутылки в кружку, поставил ее себе на колени, откинулся в кресле и закрыл глаза.
«Теория Тайлера, – сказал он себе, – давай-ка ее повторим. Преступник – Джо Баннет. Мотив убийства – давние притеснения со стороны Юстаса, а главное – препятствие браку с Ариадной Меллорс. Все былые обиды вспомнились, когда Юстас решил продать пивоварню и вышвырнуть рабочих на улицу. Возможна и какая-нибудь недавняя ссора, о которой нам ничего не известно. Мотив вполне убедительный. Добавим также, что Джо, особенно униженный после того, как Юстас заставил его отказаться от Ариадны, мог рассчитывать – сознательно или нет – через убийство брата вернуть утраченную мужественность в глазах возлюбленной; показать наиболее примитивным, а значит, и наглядным образом, что он совсем не червяк. Конечно, странно, что он выжидал столько лет, однако, если верить Герберту и Софи, Джо глубоко внутри – обычный порядочный парень, из тех, кто прибегает к насилию, только если оно оправданно альтруистически, какие бы эгоистические причины ни вели его на самом деле к кризису воли».
Найджел сделал глубокий глоток, вздохнул и зажег сигарету. «Итак, мотив более чем веский. Перейдем к реконструкции преступления. Согласно Тайлеру, Джо Баннет приготовил почти безупречное алиби и столь же продуманный план убийства, который увенчался бы успехом, если бы не вмешательство Немезиды – или, по менее академическому выражению инспектора, непрухи. Джо на всех парусах вышел в открытое море. Он знал, что Баскетская бухта, и без того малолюдная, совсем опустела после того, как Министерство военно-воздушных сил выкупило прилегающие земли. К тому же такому компанейскому человеку, как Джо, несложно было узнать, на какой день назначены бомбардировки, а когда можно, ничем не рискуя, оставить мотоцикл в сарае. Стоит отметить, что Баскетская бухта – ближайшая к Мэйден-Эстбери точка на побережье. До этого момента (как считал Джо) “и все в природе мило, и только Юстас – зло”».
Теперь о способе преступления. Предположительно, Джо хочет заманить брата на пивоварню с помощью анонимного письма. Сам он намерен явиться туда заранее, отключить аварийный звонок холодильной камеры и встретить Юстаса у входа. На этом этапе он либо объяснит свое присутствие тем, что ему пришла такая же анонимка, и в нужное время проведет брата в камеру, либо сразу оглушит его так, что позднее ушиб можно будет объяснить попытками Юстаса выбраться; оглушив же, перетащит тело, куда ему нужно. Зная расписание сторожа, Джо мог не опасаться, что его обнаружат.
Убийство предполагалось выдать за несчастливое стечение обстоятельств. Вероятно, пройди все удачно, Джо постарался бы уничтожить анонимное письмо, которое отправил брату, – оно могло навести полицию на мысль, что случай был отнюдь не случайным. Таким образом, естественная по всем признакам смерть стала бы первой линией защиты. Если бы что-то пошло не так, Джо приготовил алиби, не подозрительно безупречное, но приемлемое. Он поставил на яхту дополнительный двигатель по двум очевидным причинам. Во-первых, в середине лета нельзя полагаться на ветер, а для Джо было крайне важно причалить к Баскетской бухте по расписанию, чтобы взобраться на утес, вывести из укрытия мотоцикл и прибыть в Мэйден-Эстбери самое позднее в половине двенадцатого. Во-вторых, не менее важно было, чтобы по возвращении на борт его не застиг штиль. Несомненно, Джо хотел оказаться в Лайм-Реджисе или любом другом порту в такой час, чтобы все подумали, будто он всю ночь шел под парусом.
Как в эту схему вписывается Блоксэм? В целом я готов согласиться с Тайлером: Джо в последнюю минуту решил взять с собой помощника, чтобы укрепить свое алиби. Согласно теории инспектора – весьма здравой, надо сказать, – Джо вызвался отстоять смену с десяти вечера до двух ночи, а перед тем, как напарник отправился отдыхать, сварил кофе и подсыпал туда снотворное. Пока Блоксэм спал, Джо мог сменить курс, на всех парах направиться к берегу, зайти в бухту (по словам Фоукса, на «Олуше» имелся мощный ацетиленовый прожектор), бросить якорь, доехать на мотоцикле до Мэйден-Эстбери, запереть Юстаса в холодильной камере, примчаться назад, избавиться от мотоцикла (вероятней всего, скатить его по верховой тропе, поднять на борт и выбросить в открытое море), вернуть «Олушу» на первоначальный курс и разбудить Блоксэма».
Согласно подсчетам Тайлера, Джо должен был пробыть на берегу по меньшей мере два часа. Найджел по памяти набросал примерное расписание действий, составленное инспектором.
22.00 – Дж. Б. заступает на смену.
22.40 – бросает якорь в Баскетской бухте, подходит на шлюпке к берегу, поднимается на утес.
22.50 – заводит мотоцикл.
23.30 – прибывает на пивоварню, выводит из строя аварийный звонок, дожидается Юстаса.
Полночь – встречает Юстаса у входа, отводит в холодильную камеру, запирает.
00.30 – выезжает из Мэйден-Эстбери.
1.10 – прибывает на утес над бухтой, спускает мотоцикл по тропе, укладывает его в шлюпку и снимается с якоря.
1.20 – «Олуша» отходит от берега.
1.33 – «Олуша» возвращается на исходный курс. Дж. Б. выбрасывает мотоцикл из шлюпки и…
2.00 – будит Блоксэма.
Как бы он объяснил Блоксэму пропавшие два часа? На рассвете тот легко мог заметить, что «Олуша» почти не продвинулась по маршруту. Возможный ответ: «Олуша» шла под парусом только в смену Блоксэма. Джо объявил о намерении плыть так и дальше, но как только напарник уснул, завел двигатель и до двух часов гнал на всей скорости. Это позволило бы ему почти целиком наверстать время, особенно если бы ветер в ту ночь был легкий – как оно в самом деле и вышло. Блоксэм бы косвенно подтвердил, что двигатель не включали, поскольку непредвиденные звуки и вибрация непременно пробудили бы его от обычного сна, а поводов заподозрить снотворное у него не было. Короче говоря, у Джо имелся свидетель, готовый поклясться, что они всю ночь шли под парусом, и обеспечить тем самым отличное алиби – тем более отличное, что выглядело оно естественно и незамысловато.
Также вполне возможно – хотя этого мы, вероятно, уже не докажем, – что Джо подкрепил свое алиби с помощью несложной манипуляции. Перед тем как разбудить Блоксэма, ему ничего не стоило наполнить топливный бак из жестянки, спрятанной где-нибудь на борту, а еще лучше – заранее на берегу (скажем, в пещере), откуда он забрал бы ее по возвращении из Мэйден-Эстбери. После этого он мог выкинуть жестянку в море и ненавязчиво обратить внимание Блоксэма на то, что бак полон. Это послужило бы неопровержимым доказательством того, что ночью двигатель не заводили.
Следует отметить еще одно обстоятельство. Джо спас жизнь сыну Блоксэма. На самый крайний случай, если бы алиби дало течь и дело дошло до суда, Блоксэм не моргнув глазом солгал бы под присягой. С другой стороны, для Джо было благоразумней взять на борт человека, которого полиция не могла заподозрить в сговоре.
Найджел отпил еще пива и закурил вторую сигарету.
Теперь о том, что случилось на самом деле. Все шло как по маслу, пока Джо не добрался до пивоварни. (Разумно предположить, что если бы Юстас не клюнул на анонимное письмо, Джо планировал пробраться к нему домой, разбудить и повести за собой; впрочем, он мог вполне положиться на страсть Юстаса ловить рабочих за мелкими прегрешениями.) Здесь мы подходим к главному вопросу – почему убийство не пошло по исходному плану? Тайлер выдвинул несколько объяснений: либо в холодильной камере завязалась борьба и Джо нанес Юстасу рану, которая потребовала уничтожить труп; либо, боясь, что след от удара будет выглядеть подозрительно, оглушил Юстаса недостаточно сильно и тот пришел в сознание, когда его волочили в камеру; завязалась борьба и т. д. Осколок перстня, который Найджел обнаружил, не оставляет сомнений, что без борьбы дело не обошлось.
Итак, по какой-то еще не установленной причине идея выдать убийство за несчастный случай не сработала, и Джо сунул тело в котел. Гипотезу об ударе, нанесенном левой рукой, следует отмести; Герберт сказал, что мисс Меллорс убил правша, а два убийцы для этого дела – уже перебор. Итак, согласно версии Тайлера, Джо спрятал тело в котле и отправился к Баскетской бухте. Вероятно, именно его мотоцикл и слышал Гэбриэл Сорн между 00.30 и 00.45.
Стоп!
Найджел так резко выпрямился, что расплескал пиво на брюки.
Все ли тут сходится? Сорн сказал, что слышал мотоцикл по дороге домой. От пивоварни до его жилья – минут пять ходьбы. Он вернулся без четверти час – значит, мотоциклиста слышал в ноль сорок. Юстас должен был явиться на пивоварню в полночь. Джо торопится: ему нужно вернуться в бухту самое позднее в начале второго, чтобы успеть вывести «Олушу» на прежний курс к тому времени, как его сменит Блоксэм. Так зачем же он торчал в пивоварне сорок минут? Пусть даже какое-то время ушло на то, чтобы заманить Юстаса в нужное место, а затем дотащить труп до котла. Сорок минут – это все же непростительная медлительность. Неужели он в суматохе умудрился заметить пропажу осколка от перстня и потратил драгоценные минуты на его поиски? Верится с трудом. Но разве есть другое объяснение?