– Вот, возьмите! – Арли любезно протянул целителю три или четыре листа, приземлившихся возле левой дядюшкиной ноги.
Тани почти выдернул из пальцев главного библиотекаря бумаги, невнятно извинился и, прижимая листы к груди, быстро удалился. Интересно, что за документы он уносит и куда собирается их девать?
Скай восстановил Купол тишины и, глядя вслед спешно убравшемуся с дорожки Тани, спросил:
– И что это было?
– Надеюсь, скоро узнаем, – улыбнулся дядюшка. – В крайнем случае получим больше пищи для размышлений. На тех листах, что я подобрал, были расписаны формулы классического оздоровителя с массой поправок. Видимо, результаты какого-то эксперимента. Возможно, нам удастся уговорить целителя Тани посвятить нас в детали: вдруг ему польстит заинтересовавшийся молодой почти коллега?
Однако в исследовательский дом попасть им не удалось. Входная дверь была заперта, и на настойчивый стук никто не отреагировал: изнутри не донеслось ни звука, ничья фигура не мелькнула в окне.
– Можно попробовать спросить у соседей, – предложил Скай, кивнув на синюю половину здания.
– Да, пожалуй, – согласился дядя.
В лазарете волшебников встретили более чем радушно: дежурный целитель убедился, что господину Арли или Скаю не требуется помощь, предложил посетить сеанс оздоровительного массажа: на выбор – лиссейского или веррийского, настойчиво рекомендовал грязевые ванны и целебный напиток из Аргассии – жуткий на вкус, но бесподобно бодрящий.
Господин Арли с некоторым трудом остановил щедрый поток рекомендаций и советов.
– Скажите, уважаемый господин Рунн, а как мы с племянником могли бы посетить ваших соседей, исследователей? Дело в том, что Скай жаждет проявить себя именно там, в сфере научных изысканий и доказательных исследований. Знаете, на большой весенней конференции мой дорогой племянник представлял доклад, посвященный Подземному Стражу, весьма впечатливший комиссию.
Дядюшка сделал выразительную паузу, чтобы его собеседник оценил значимость этого заявления: мол, во‐первых, племянник был на всем в волшебном сообществе известной конференции, во‐вторых, выступал там, а не просто присутствовал, и, в‐третьих, его очень хвалили. Еще недавно, услышь Скай такое, он бы был готов не просто сквозь пол провалиться в чертоги прозекторской, но и даже рассыпаться прахом, как иная нежить после ритуала изгнания. Сейчас же молодой волшебник постарался принять соответствующий важный вид. Видимо, сказывался опыт, полученный в Лареже, когда Скай должен был казаться не собой, а тем человеком, которого могут принять в Тайный Орден. Или сказывалось осознание значимости дел, которые нужно так или иначе выполнять. Во всяком случае, Скай молча кивал с напыщенным видом и надеялся, что все эти уловки позволят подобраться к тайнам исследовательского дома.
– Так вот, чтобы работа была полной и отразила все аспекты исследования, – продолжал дядюшка с самым важным видом, – Скай ездил изучать фольклор горцев на границу с Дараком. Не только изучил теорию, но и провел выездные исследования.
– Прекрасно, прекрасно! – с самым сосредоточенным и вдумчивым выражением лица кивал целитель Рунн.
Вполне возможно, он толком и не помнил, что представляет собой Подземный Страж, но интерес и понимание изображал отлично. Наверняка отточил мастерство на многочисленных постояльцах Приюта.
– То есть вы понимаете, уважаемый господин Рунн, Скай – очень ответственный, последовательный и вдумчивый молодой человек. И целеустремленный. И очень-очень перспективный.
– О, конечно, я понимаю!
– Так вот, он постеснялся обратиться напрямую к кому-то из руководства Приюта, прекрасно осознавая, что работа по управлению таким большим учреждением с такими важными постояльцами требует огромных затрат времени, сил и энергии. Так что мой племянник решил не отвлекать никого, а познакомиться с проектами исследовательского дома напрямую. Мы слышали, что в Приюте ведутся исследования, связанные не только с проблемами старения, но и со способами укрепления здоровья в любом возрасте с помощью дыхательных практик и гимнастики. А в прошлом году из Приюта в библиотеку привезли сразу три работы по океанографии и климатологии. Я ознакомился со всеми работами и, должен признать, впечатлен.
– Да-да, это наши постояльцы! Знаете, господин Корс провел интереснейший сравнительный анализ…
Целитель и дядюшка взялись оживленно обсуждать научные труды обитателей Приюта. Причем Рунн выглядел неподдельно счастливым оттого, что главный библиотекарь королевства, как оказалось, весьма неплохо разбирается в научной деятельности сотрудников и постояльцев. На лице Рунна не было заметно ни тени страха или подспудного желания избавиться от любопытного собеседника. Пока что, во всяком случае.
Вот дядюшка завел речь о том, как его племяннику хочется познакомиться с деятельностью исследовательского дома изнутри, дабы найти свой путь в науке. Если и теперь целитель Рунн не выкажет тревоги, то либо он непричастен к тому, что скрывает Тани, либо он лицедей каких поискать.
Рунн выказал лишь одно опасение: мол, для некоторых экспериментов требуются тишина, покой и полное отсутствие лишних глаз и ушей, дабы никто и ничто не нарушило концентрацию волшебника или не повлияло на процесс выстаивания зелья. А в остальном – никаких проблем. Если уважаемые гости подождут немного, то он узнает, кто сегодня дежурит в исследовательском доме.
Целитель вышел из кабинета и зашагал прочь по коридору, негромко напевая себе под нос. Скай, прислушиваясь к удаляющемуся немелодичному, но веселому напеву, старался не обнадеживаться слишком сильно: может быть, вот прямо сейчас они с дядей узнают, что там за тайный проект у целителя Тани, а может быть, им вот-вот скажут, что, увы, надо еще немного подождать, пока закончится какой-нибудь ужасно важный магический процесс, а за это время Тани спешно уничтожит последние доказательства своей причастности к гибели старого Хенна.
Вернулся Рунн быстро – и десятой части свечки не прошло. Объявил, что дежурит сегодня прекрасная Сона и она с радостью расскажет о работе исследовательского дома.
– Вас ждут, дорогие гости, так что дверь соседей открыта.
Скай невольно предвкушал, что за заветной дверью таится что-то чрезвычайно важное: зря, что ли, он так долго пытался проникнуть в строго охраняемое логово исследователей? Однако за тяжелой зеленой створкой обнаружился лишь скромных размеров вестибюль: слева маленький столик, за которым сидела назвавшаяся Соной дама, далее за ним коридор, справа широкая лестница с пологими ступенями и резными перилами. Пол устилал не слишком роскошный ковер – вот и все убранство. Скай, конечно, не ожидал, что их с порога встретят ряды загадочно поблескивающих колб и бутыльков или ритуальные знаки по всем стенам, но все же удручающая обыденность его ужасно разочаровала. Оставалось надеяться, что получится раздобыть здесь интересные сведения.
Увы, ничего полезного от Соны – приятной волшебницы примерно дядюшкиных лет – они не узнали. Спокойная и безмятежная, она ничего знать не знала о проекте Тани и была совершенно уверена в том, что в Приюте все прекрасно и мирно. Гибель же старого Хенна Сона считала прискорбной случайностью. Мол, бедняга наверняка пытался рассмотреть яркую птичку или редкую бабочку, свесился за ограждение – что, кстати, строжайше запрещено! – и, увы, не удержался.
Сона провела гостей по первому и второму этажам дома, позволила заглянуть в подвал, но не пустила на третий этаж: там, по ее словам, обитали постояльцы, решившие принять участие в экспериментальных программах, и беспокоить этих почтенных волшебников и волшебниц нельзя.
Как Скай ни напрягал слух, он не услышал ничего подозрительного: ни приглушенных стенами криков или стонов, ни шороха шагов. Конечно, исследовательский дом наверняка защищен от постороннего внимания всеми возможными способами, но перестать напряженно прислушиваться было просто невозможно.
Возвращаясь в свой домик, волшебники молчали.
Уже на пороге дядюшка, выставив защиту от чужих ушей, постановил:
– Итак, дорогой племянник, ничего принципиально нового мы не узнали. Но уважаемая Сона напомнила мне о важном – о месте преступления. Постояльцы Приюта говорят, что учитель Хенн проводил на смотровой площадке немало времени, а значит, стоит осмотреть ее еще раз. Но уже утром, а пока пора ложиться и обдумывать дальнейшую стратегию расследования!
Присматривать за Норином Нику совсем не нравилось. Мало того, что сам мальчишка травнику был не по душе, так еще и из-за истории с нечистью Ник казался сам себе совершенно бесполезным. И лишний свидетель собственного бессилия и глупости ему был совершенно без надобности.
Ник был уверен, что злоумышленник, кем бы он ни был, прячется в исследовательском доме. Тот, кто выбрал делом жизни проводить опыты на людях, просто не может быть не то что хорошим, а даже и сколь-нибудь терпимым человеком. В обратном Ника не убедили бы все мудрецы мира. А тут не один экспериментатор, а целый дом!
Конечно, Ник понимал, что его подозрительность чрезмерна: все-таки за Приютом Почтеннейших приглядывает Гильдия, так что настоящих злодеяний здесь твориться не должно. И всё же те, кто проводит непонятные эксперименты за закрытыми дверями, его очень настораживали. И, с одной стороны, хотелось бы держаться от этих экспериментаторов подальше, а с другой – вдруг Скаю и господину Арли понадобится его помощь? А он сидит тут не пойми с кем.
Ник покосился на старательно вникающего в книгу, выданную господином Арли, Норина и тихонько вздохнул. Ему ли называть этого парнишку «не пойми кем»? Норин-то точно знает, кто он, откуда, кто его семья, чего он хочет и к чему стремится. Чего не скажешь о самом Нике.
– А ты почему не в Академии? – спросил Норин, которому, видимо, надоело читать и молчать.
– Я не собираюсь быть волшебником, – пожал плечам травник. – Господин Скай обучает меня – этого вполне достаточно.