На лице волшебника было написано любопытство – и ничего более.
Дядюшка покосился на племянника, и, судя по всему, безмятежный и слегка заинтересованный вид молодого волшебника его полностью успокоил.
Пит молча кивнул в сторону затихшего на полу злодея, явно присоединяясь к вопросу товарища.
– В этом господине сидело… сидит кое-что… кхм, чуждое человеку, – с некоторым трудом проговорил Ник.
Ник выглядел взъерошенным и изрядно напуганным. Видимо, нечисть, которую он почуял в господине Галенусе благодаря Лешему, впечатлила его изрядно. Или травник все еще не пришел в себя после всего пережитого этой ночью. Остается надеяться, что у всех них будет время прийти в себя.
А пока что нужно проверить, что не так с этим подозрительным господином.
Скай в который раз за ночь растер руки, разгоняя потоки Силы, и наложил чары Особого взгляда. Однако ничего подозрительного не обнаружил: господин Галенус ничем не отличался от дядюшки или Пита. Ник стоял все в той же напряженной позе, глядя на неподвижного пленника.
– Трогать-то его можно? – спросил Пит.
– Думаю, да, – отозвался травник.
– Погоди, – остановил друга Скай.
Но сколько волшебник ни вглядывался в злодея, так и не разглядел ни зеленых следов нечисти, ни фиолетовых отпечатков нежити. Впрочем, жизненный опыт настойчиво подсказывал, что далеко не все, что кажется безобидным на вид, является таковым на деле.
– Ничего постороннего не вижу, но если Ник говорит, что в малопочтенном теле неуважаемого заговорщика нашлось что-то лишнее, то, значит, так и есть, – отметил Скай. – Трогать его вроде бы можно.
Дядюшка тут же встряхнул руками и растер лицо, будто умываясь: само собой, ему тоже захотелось увидеть – или не увидеть, – что же тут творится.
– И что мы с ним будем делать? – спросил Пит, сноровисто связывая неудачливого преступника по рукам и ногам.
Скай вопросительно посмотрел на травника и поинтересовался:
– Ник, это «что-то» нужно поскорее изгнать или наоборот?
Если Ник предпочел ударить заговорщика и лишить сознания, то весьма вероятно, то, что в нем завелось, может влиять на окружающих только пока его носитель в сознании. Любопытно, в чем же тогда заключаются способности существа? Никакого влияния Скай не заметил, никаких противоестественных желаний – вроде желания немедля согласиться на заманчивое предложение обзавестись домиком в столице за чужой счет или потребности наброситься на товарищей во имя «великих целей» Галенуса – не ощутил.
Возможно, друг все же действовал наугад?
Дядюшка закончил изучать неподвижное тело Особым взглядом и теперь внимательно рассматривал Ника, взглядом обычным, но очень сосредоточенным.
Травник все молчал, напряженно хмурясь. Наконец кивнул сам себе и негромко проговорил:
– То, что в господине Галенусе, нужно запечатать. Иначе оно попытается ускользнуть, когда он придет в себя.
– Прямо в нем, в человеке, запечатать? – приподнял брови дядюшка.
Ник молча кивнул.
– А как это сделать? – спросил Пит.
Травник снова задумался, но на этот раз ненадолго:
– Обычным запечатыванием нечисти.
– Стандартным кругом? – с любопытством уточнил Скай.
Ник снова кивнул.
– Ну что ж, если ты уверен, что это поможет… – начал дядюшка, но тут же перебил сам себя: – А откуда ты знаешь, что это поможет?
Травник развел руками и виновато произнес:
– Я не могу объяснить… просто знаю, что нужно сделать так.
Дядюшка явно вознамерился продолжить расспросы, и Скай поспешил вмешаться:
– Значит, это «что-то» опасно? И нельзя позволить ему ускользнуть, так?
– Это оно подбило Галенуса на заговор? – вмешался Пит.
– Возможно, но вряд ли заставило. Скорее помогло осуществить его собственные планы, – Ник говорил как никогда медленно, осторожно выбирая слова и выражения.
Скай подумал и решил, что друг столь аккуратно изъясняется из-за дядюшки Арли. Конечно, дядя знает практически все о злоключениях Ника в особняке Юстиниана, но неудивительно, что травник не доверяет ему полностью. Шрамы на теле Ника, оставленные безумным экспериментатором, наверняка давно перестали болеть, но Скай знал, что они по-прежнему хорошо различимы: Юстиниан вырезал круги призыва глубоко и многократно, совершенствуя изобретенные им самим приемы.
– Тогда и правда надо запечатать этого сообщника! – постановил Пит. – Вы ведь знаете, как это сделать, господа волшебники?
Дядюшка и племянник кивнули одновременно.
– Надо снять с него мантию и рубаху, – сказал Скай. – Печать придется ставить на тело.
Ник поежился и отступил на шаг от все еще неподвижно лежащего злодея. Волшебник тут же пожалел о том, что лишний раз напомнил другу о пережитом, но печать ставить придется в любом случае, и если Ник сам об этом заговорил, то понимал, что ему придется увидеть.
Пит деловито освободил господина Галенуса от лишней для грядущих ритуалов одежды и заново связал заговорщика.
– На спине печать будет или на груди? – спросил кучер, явно прикидывая, как положить тело.
– На спине. Чтоб труднее было повредить, – решил Скай.
Перспектива надрезать кожу беспомощного пленника, пусть и неприятного как личность, вызывала легкое отвращение. Но работа есть работа: нельзя раскрывать заговоры, не пачкая руки. Скай, правда, никогда и помыслить не мог, что замарать руки придется вот так.
Он шагнул к телу Галенуса, но дядя вдруг ухватил его за локоть и не терпящим возражений тоном заявил:
– Этим займусь я. А вы проверьте, не пропустили ли мы чего: вдруг где-то кто-то затаился?
Скай хотел возразить, но дядюшка бросил быстрый взгляд на Ника и покачал головой.
Затем он мягко, но решительно оттолкнул племянника и извлек из плотного поясного кармана перочинный ножик. Маленькое лезвие зловеще сверкнуло в неверных отблесках факела.
– Вам помощь нужна? – уточнил Пит, совершенно спокойно отнесшийся к замене претендента на роль заглавного волшебника-ритуалиста.
– Нет, – покачал головой дядюшка и деловито осведомился: – Резать, как я понимаю, можно не слишком глубоко?
Скай глянул на Ника, бледного, с застывшим лицом, и сказал:
– Все так. Думаю, нужно обозначить печать.
К травнику подошел Пит. Встал между ним и поверженным Галенусом и сказал:
– А мы пока осмотримся. Вдруг еще где какие негодяи засели?
Ник помотал головой и сделал шаг в сторону от Пита:
– Нет. Ты иди. А я должен остаться тут.
– Кому должен? – приподнял бровь кучер. – Мне? Нет. Скаю? Тоже нет. Господину Арли? Уверен, он и сам прекрасно справится.
Дядюшка, уже опустившийся на одно колено рядом с неподвижным заговорщиком, отозвался:
– Да, конечно, справлюсь. Любопытный, совершенно необычный опыт, – пробормотал он себе под нос. – Очень интересно.
– Может, этому Галенусу должен? – продолжал допытываться Пит. – С чего бы?
– Себе. Себе должен, – еле слышно выдохнул Ник. – Нельзя такое посоветовать – и в кусты.
– А кто сказал, что мы в кусты собрались? – изумился Пит. – Мы тут пройдемся. Незачем стоять тут и таращиться, смущать господина Арли. Он, знаешь ли, к таким фокусам непривычный. Еще заволнуется, рука дрогнет – и порежет негодяя глубже, чем надо. Переживать будет, хоть Галенус того и не стоит. Так что давай-ка отойдем чуток.
Ник как завороженный последовал за другом. Они отошли к проему, ведущему в соседний зал, и Пит взялся изучать его с самым вдумчивым видом.
Вот и славно. Нику совсем незачем смотреть на то, как на чужом теле будут вырезать знаки, похожие на те, что покрывают его спину.
– Базовый круг запечатывания нечисти… – продолжал бормотать дядюшка. – Сюда основной знак. Вот туда нанесем связочку. Э, нет, тогда у нас правый и левый знаки спустятся на ребра… нет, давайте-ка уменьшим этот круг… вот так… Вот!
Узкий нож главный библиотекарь держал на манер пера или карандаша и буквально рисовал царапинами знаки на человеческой коже. Кровь тонкими струйками стекала по телу Галенуса. Дядюшка Арли не обращал на красные потеки никакого внимания, сосредоточенно продолжая работу.
– Кто-то идет, – вдруг подал голос Пит. – Схожу проверю.
Скай насторожился: вдруг этот тайный орден все-таки многочисленнее, чем они решили?
Однако, к счастью, через десятую часть свечи в подземелье вбежали вовсе не злодеи. Оглушительно топоча и кряхтя, ворча и вздыхая, в подвал винокурни ворвался отряд постояльцев Приюта в сопровождении нескольких целителей.
Ворвавшись и оглядевшись, запыхавшиеся пожилые волшебники дружно ахнули, а кое-кто и за сердце схватился. Картина их глазам предстала и правда ошеломляющая: главный библиотекарь королевства под надзором племянника то ли свежевал полуголого беспамятного мужчину, то ли проводил неизвестный кровавый ритуал. Неподалеку маячил бледный как смерть помощник, а между бочонков неподвижно замерли два связанных тела в одинаковых плащах.
– Что тут, Темный владыка меня раздери, творится?! – рявкнул кто-то из почтенных старцев.
– Имейте терпение, господа, – отозвался сосредоточенный на кровавом действе господин Арли. – Я вот-вот закончу.
– А потом что? Откроется провал в Нижний мир? – с подозрением уточнила пожилая волшебница, явно прикидывая, как половчее запустить в ополоумевшего библиотекаря смертельным заклинанием.
Глава 19
Скай поспешил навстречу озадаченным волшебникам.
– Дядюшка запечатывает нечисть, забравшуюся внутрь этого господина.
Одних объяснение устроило, других – не очень, и все разом загомонили, забрасывая Ская вопросами:
– Что за нечисть?
– Почему не изгнали?
– Вы тут точно с ума не посходили?
– А что за мужчина?
– А чего вы его режете?
– У Арли тут ритуальный зал? Как по́шло!
– Мне кажется, я знаю этого мужчину…
Среди взволнованных волшебников Скай заметил Норина и поманил его к себе, полагая, что, пока удивление почтенных господ не поутихнет, отвечать на вопросы нет смысла.