– И о том, кто и зачем стрелял в комнате Адии, вы тоже наверняка знаете?
– Знаю, знаю. Я оценил по достоинству ваш трюк с подставкой для ножей. И это вы убили гадкую старушку, не так ли?
– Да, мсье Конте. Я не горжусь этим, но это так.
– Но это не из-за того, что она сделала с вами, не так ли, Жофруа? Иначе бы вы ещё уже давно убили. Дайте-ка угадаю: наследники Урфе?
– Мсье Конте, понимаете, Адия и Эрцест для меня как родные дети. Нужно было действовать, чтобы спасти их жизнь. Мне было известно, что Франк и Адия хотели сбежать и пожениться. Мне было известно, что Ровенна изменяет Эрцесту, не желая его отпускать из своей жизни из-за вредности, а её отец мэтр вынашивал какой-то злобный план. Мне было многое известно о Елене. О той, которой она была до встречи с отцом Эрцеста, и о той, которой она стала после. Я не могу сказать, что она изменилась. Просто с годами её тёмные стороны, которых увы оказалось больше, начали проявляться сильнее.
– Потому Жофруа, вы и пытались исправить собственную ошибку, подстроив якобы покушение на Адию. Но и это не сыграло на пользу.
– Увы. Мне хотелось поклясться, что Франк ещё не пришёл. Обычно он не возвращался так рано с порта.
– Потому и оставили ворота для него открытыми.
– Да, мсье Конте, да. Но теперь всё позади. Теперь вы знаете мой секрет. Я надеюсь, что это поможет Франку обрести свободу, впрочем, как и Адие. Комиссар, я очень вас прошу, чтобы Адия и Эрцест не узнали об этой правде после моего ареста. Лучше скажите, что меня больше нет.
Комиссар был углублён в себя. От той правды, которой ему удалось раскопать, было в стократ тяжелее на душе, чем до того, когда он блуждал в неведенье.
– Обещаю. – тихо ответил Конте.
– Спасибо, комиссар Конте. Миши накормлен, Мориез тоже. Полы натёрты и смазаны воском, последняя глава «Больших надежд» Диккенса была дочитана прошлой ночью. Можем ехать в участок!
– Вот и прекрасно, Жофруа. Но сначала вы должны кое-куда меня сопроводить. Согласны? – Конте интригующе улыбнулся.
Жофруа был не прочь:
– С удовольствием, мсье Конте!
СЛЕДУЮЩИМ УТРОМ В ПАНСИОНАТЕ
Утром перед встречей Саида и мэтра Лавроне Конте заглянул в «Мимозу». Адриан был на подхвате, и уже готовился к долгожданной «схватке».
– Знаешь, Фавро, ночью мне звонил Эрцест. Его жена угодила в больницу, пытаясь удержать его.
– Как, неужели отколотил? Вот тебе и тихий! А с виду по нём и не скажешь…
– Да нет, Фавро, она пыталась отравиться. Всю ночь он дежурил под дверью её палаты.
– А её отец, он где?
– Со вчерашнего дня в Лиможе. Эрцест ему позвонил только наутро, когда опасность отступила.
– Чёрт, сделка снова под угрозой.
– Почему? Для нашего мэтра действительно запахло жаренным, даю сто франков, что он сразу свернёт на Вильфранш, а не в больницу.
– Ты думаешь Конте, что он может быть таким подонком чтобы не приехать к собственной дочери?
– Когда горит его собственная шкура, то о какой дочери может идти речь? Каждый сам за себя. Это устоявшаяся привычка в доме на Кипарисовой Аллее, Адриан.
– Конте, и с чего ты так уверен, что Лашанс выгораживает именно его?
– Открытки от доктора Сири, даже если они и не в полном комплекте.
– Ты достал мне оружие?
– Зачем? Стрелять по воробьям? Ты не едешь на встречу. У тебя другая задача. Поработаешь водителем, а заодно и грузчиком. Нужно одной моей знакомой даме помочь с переездом. Это важно.
– Чёрт, Конте, это не может подождать?! Или ты опять что-то крутишь за моей спиной?
– Клянусь Департаментом, всё чисто! Адрес на столе. Всё, моё время уже вышло, я отправляюсь к перевалу, а ты давай, торопись. И не выражайся как босяк, твоя пассажирка интеллигентка, женщина из высшего общества. Иначе услышав твой лексикон, она примется изгонять из тебя бесов.
Глава 16. День встречи и… прощания?
Саид шёл по мостовой, гордо задрав подбородок. Лашанс не соврал, довольно скоро на горизонте показался заказчик – мэтр Родольфо Лавроне.
– Где она? – без проволочек начал мэтр.
Араб тоже не уступал в дерзости, и окинув противника с ног до головы, парировал:
– Э, какой наглый! А деньги где?
– Сначала я должен убедиться в чистоте сделки.
Саид достал из-за пазухи свёрнутый документ, и протянул его мэтру.
Неспеша прошерстив текст, адвокат удостоверился, что подвоха нет.
– Эй, тут тебе не читальный зал! Заплати и читай сколько влезет, я тут с тобой так и до ночи простою!
– А что насчёт дамы?
– Э, мы так не договаривались! Какую даму тебе надо? Иди на набережную и возьми там себе любую, причём бесплатно!
– Платиновую, да ещё и сотканную из сахара? Нет, такую я ни на одной из набережных не найду. Пока я её не увижу, ни о каких деньгах не может быть и речи.
– В машине она! В машине!
Саид указал на припаркованный вдалеке автомобиль у обочины. Мэтр прищурился – это было далековато, чтобы разглядеть её лицо, но достаточно, чтобы рассмотреть особу женского пола.
– Слушай, адвокат, давай без возни! Как только она получит свою долю, то сразу уедет отсюда на другой континент. Слово даю!
Но у мэтра Лавроне были абсолютно другие планы. Он довольно быстро переменился в лице, сменив суровый оскал на довольную ухмылку.
– Не в моих привычках верить словам. К тому же, я бы предпочёл для неё иное направление и даже готов помочь с переездом. Не ближе не дальше, чем на тот свет! И ты отправишься туда раньше неё, если не будешь подчиняться моим приказам! – не прошло и мгновения, как в руке мэтра оказался солидный пистолет.
– Э-эх, что ты тут пушкой размахался, а ещё адвокат! Приказы! Мы что, на фронте чтобы приказами тут раскидываться?!
– Заткни глотку, обернись, иди медленно к машине! И без глупостей, не вздумай играть мне на нервах.
Да, делец попался не из лёгких, но что тут поделаешь? Саиду оставалось лишь молча выполнять приказы.
Приблизившись к машине, мэтр грозно командовал:
– Выходи, Ивонн!
Сидевшая на переднем сидении испуганная дама смущённо прятала лицо в палантине.
– Ты слышала, что я сказал?!
Едва она успела приоткрыть двери, как он силком стащил с неё тряпку – вот так провал! Несомненно, это была дама, но другая. Мадемуазель Дюкетт прекрасно исполнила эту роль, играя кокетку Ивонн. В момент истины, мэтр был растерян, и потеряв бдительность, сбит с ног мелким жилистым торговцем. Они оба очутились на земле, мэтр по-прежнему не выпускал оружия из рук – борьба только началась…
– Бригадир, я его держу! Бер-р-ре-ги-тесь!
– Не стреляйте, Конте! Вы можете попасть в Саида! – кричал Эрцест, не давая прицелиться комиссару.
Мелкий жилистый торговец почти смог завладеть преимуществом. Мэтр уступал ему в возрасте и подготовке, но не в хитрости. Саид применил ловкость, вцепившись своими ослепительными зубами в костлявое запястье мэтра, но всё же выстрел был сделан – к несчастью, связной Конте схлопотал пулю.
– Чёртов подонок! Нам нужно его остановить!
Конте выстрелил несколько раз в ответ, но адвокат смог уйти, даже несмотря на то, что ему пробили заднее колесо.
– Комиссар, у него кровь! – кричала Вик, пытаясь остановить кровотечение своим палантином.
– Он серьёзно ранен? Саид, эй, очнись!
На земле лежал Саид, тяжело дыша и прижав руку к груди. Но всё также продолжал улыбаться, словно впаривает манго на рынке:
– Всё в порядке, бригадир, я живучий!
– Чёрт знает что! Мы не может его упустить! Дюкетт, оставайся с Саидом, помоги дойти ему до машины и отвези его в больницу. Мы должны догнать того проходимца! Скорее, Эрцест, в машину!
Зелёный Дэес начал погоню, легко догнав «Американку» мэтра Лавроне. Его машину вело из стороны в сторону и заводило на край дороги, всё ближе и ближе к пропасти. Он порывался начать перестрелку в погоне, но коварная дорога на Вильфранш не позволяла отвлекаться. Конте просто следовал адвокату по пятам, не нападая первым.
Всякий раз, как машина комиссара срезала дистанцию, мэтр поддавал газ. Каждый рискованный манёвр мог стать для него последним, но каждый раз ему удавалось увернуться от смерти. Эта самоуверенность затмевала разум, подталкивая к большей беспечности. Последующая неосторожность на повороте привела к тому, что машина мэтра почти несколько минут провела в свободном полёте, и пикировала прямо в кювет на каменистое подножие холма…
Даже во всей этой суматохе Конте заметил, что за ними следовала ещё одна машина. Как и Конте, сразу после аварии водитель остановился у обрыва. Это был инспектор Лашанс. Он подошёл к краю пропасти, оценив критичность ситуации:
– Чёрт, он, наверное, разбился насмерть!
Странно, но Эрцест почувствовал отголоски нарастающей тревоги и суеты, когда, по сути, спешить уже было некуда. И это предчувствие не было напрасным.
– Конте, может он ещё жив! Нам нужно попытаться вытащить его оттуда!
– Всё может быть. Эрцест, езжай к ближайшему автомату, звони спасателям. А мы с Лашансем попробуем спуститься к нему.
Передвигаясь боком, подобно крабам, Лашанс и Конте спустились к запрокинутой на бок машине. Удивительно, но Эрцест был прав – мэтр Лавроне ещё продолжал дышать, хотя ему оставалось недолго…
– Он зажат в этой чёртовой консервной банке! Конте, он не жилец!
– Слушай сюда, Лашанс. Давай попробуем аккуратно ослабить эти тиски – помоги с той стороны.
Напрягаясь со всех сторон, увы, двое ничего не смогли сделать.
– Комиссар, эта железяка не поддаётся!
– Оставь, мы ничего не сможем сделать без инвентаря. Мэтр, вы слышите меня? Не отключайтесь, откройте глаза! Мэтр!
Казавшиеся неподвижными, морщинистые веки мэтра слегка приоткрылись, а губы начали беззвучно шевелиться. В итоге, он смог вымолвить только одно имя, которое непрестанно повторял, периодически теряя сознание.
– Эр… Эрцес-ст…
– Конте, он совсем плох!
– Лашанс, хорош гнать волну! Иди лучше справься, где запропастился Урфе.