Виляя бедрами, девушка неторопливо шла по переходу, легко покачивалась микроскопическая сумочка на ремне. За ней следовала безмолвная тень.
Девушка вышла на «Октябрьской» и, заглядываясь на витрины всех попутных магазинов, следовала по Ленинскому проспекту. Она, кажется, совершенно не торопилась. Зашла в отдел нижнего белья в фешенебельном магазине. В другом отделе примерила парик. Справилась о цене темно-зеленой помады. Купила женский журнал. Попросила у встречного юноши сигаретку, прикурила.
За ней, на расстоянии пяти шагов, дрожа от нетерпения, следовал Парнов. После такого неожиданного везения он вновь начал верить в свою звезду.
И эта звезда привела его прямиком в небольшой особняк в глубине пожелтевшего от холодных утренников сада.
В небольшой ярко освещенной комнате вокруг стола сидели восемь человек.
Лиза Дубровинская в новом кожаном костюме, блестящем как зернистая икра, расположилась на низком диванчике под своим бессмертным неоновым триптихом. Ее рука была пропущена под локтем знаменитого певца Андрюши Губкина, ладонь доверчиво покоилась в его руке, щека нежно прижималась к ватному плечу его пиджака.
Рядом с молодой парочкой в широком кресле сиял благообразными сединами Евсей Батырин. Его лицо выражало полное сознание своей значительности и непреходящей важности для народа. На небольшой кушетке возле окна (чтобы сидеть спиной к свету и чтобы были меньше заметны лишние морщинки на лице) Лидия Марушкина нервно поправляла прическу, глядясь в карманное зеркало. Возле журнального столика водил пером над открытым блокнотом Слава Воронцов. Возле него стоял в боевой готовности новенький диктофон. Только один стул оставался пустым.
Кресло-качалка стояло, как всегда, у камина, где привычно метался заключенный в кирпичном логове огонь. Сгорбленная фигурка сидела боком, вполоборота к гостям, и красный плед грел никогда не согревающиеся ноги. Возле двери внушительной громадой возвышался Константин Вешнев.
Все зрители спектакля были в сборе.
— Господа! — Узкая щель серых губ шевельнулась, и хрипловатый негромкий голос властно нарушил тишину. — Господа! Мы собрались здесь, чтобы наконец совершился долгожданный акт возмездия над страшным преступником, чье имя долгое время наводило ужас на многих людей. Этот преступник сейчас явится сюда!
«Как здесь? Почему? Зачем?» — взволнованный ропот пронесся по комнате.
— Э, послушайте, — начал было Батырин. — Может быть, не надо…
Лиза хищно прищурила глаза и сжала руку Губкина. Марушкина поежилась в своем кресле, но, взглянув на неподвижное лицо Вешнева, точно отчеканенное на металле, успокоилась.
— Да-да, — устало продолжал глуховатый голос с хрипотцой. — Сейчас он явится сюда, влекомый запахом пролитой им крови, и мы встретим его во всеоружии!
— Послушайте, — недовольно произнес Батырин. — Может, лучше все-таки обратиться в милицию?..
В коридоре послышались тяжелые грузные шаги. Шаги звучали все ближе и ближе, все громче и громче…
— Вот он! — шепнули серые губы, тяжелые веки с короткими ресницами устало опустились на щеки. — Финита…
Дверь кабинета медленно отворилась, и темная фигура обрисовалась в светлом проеме.
— Добро пожаловать в «Нескучный ад»! — произнес Константин Вешнев и закрыл дверь за спиной вошедшего.
В замке громко лязгнул ключ.
Парнов ничего не понимал. Комната, в которой, как ему сказали охранники внизу, находится Вешнев, оказалась полна народу.
Но он видел только блики светлых пятен на месте, где должны быть лица. И чувствовал, что эти лица враждебно настроены к нему. Постепенно он начал различать их черты и с удивлением узнал ту светловолосую девушку с острова, которая стреляла в него, увидел Вешнева, которого так долго искал, увидел своего «сына» и еще каких-то людей, которые были ему отчего-то смутно знакомы.
— Позвольте представить, господа, — громко начал Вешнев, протягивая руку в его сторону. — Перед вами особо опасный преступник Алексей Михайлович Парнов, убийца и насильник. Пятнадцатого сентября этого года на острове Медвежьем в вашем присутствии он расстрелял офицера Российской Армии капитана Стеценко.
Боковая дверь из кабинета неожиданно отворилась, и оттуда появились двое высоких парней в милицейской форме и еще один маленький лысенький в штатском.
— Именно поэтому здесь находятся представители правоохранительных органов… Прошу свидетельствовать против преступника! — сказал Вешнев.
На секунду взволнованное молчание воцарилось в кабинете.
— Да, он убийца! — звонко произнесла Лиза Дубровинская. — Он и меня хотел убить, ка-ак бросился!..
— Убил-убил, — заверил всех Губкин. — Я при этом был… Прямо в сердце попал. Такой человек погиб, а эта мразь землю топчет…
— Как депутат Государственной Думы и лицо, облеченное доверием народа, ответственно заявляю: убил!
— Я в общем-то этого не видела, но… Он убил, — сказала Марушкина, закрывая лицо руками.
— Он пролил кровь, — жестко, с ненавистью чеканя слова, произнес Воронцов.
Он узнал его — своего мнимого «папашу». Когда же тот успел сотворить столько зла? И как умело маскировался, однако… Но ничего, правосудие разберется в биографии этого типа.
— Вы подтверждаете предъявленное вам обвинение? — повернулся к Парнову Вешнев.
Все замерли.
— Да, но… Я… Он… Он стрелял в меня, — пробормотал Парнов, плохо соображая, что происходит.
— Преступник подтверждает! — торжественно произнес Вешнев. — Майор Костенко, прошу вас.
Маленький лысенький в штатском подошел к Парнову и грозно произнес:
— Руки!
С металлическим лязгом наручники защелкнулись на запястьях.
— Даже не знаю, как благодарить вас, ребята, — начал Костенко, почесывая ухо. — Долго мы не могли его взять… Если бы не вы… Короче, всем — общая благодарность от лица нашего народа и правоохранительных органов. И персонально вам, товарищ Вешнев, за помощь и вообще… Ну что, пошли? — бросил он своим молодцам. — Машина уже прибыла.
Костенко толкнул Парнова в спину:
— Ну что стоишь, шевелись! Пошли!
Дверь, лязгнув ключом, распахнулась. Милиция и пленник ушли.
Марушкина выглянула в окно — возле фонтана стоял желто-синий «уазик» с зарешеченными окнами.
— А как же так? — начала она, растерянно обводя глазами присутствующих. — Ведь он не…
Боковая дверь отворилась, и в кабинете появился бодрый и подтянутый Стеценко. Его плечо еще было в гипсе, но лицо сияло сознанием выполненного долга.
— Иначе бы мы не смогли его упрятать за решетку, Лидия Павловна, — произнес он и добавил уже много тише: — Лида…
— Да, господа… Мы все совершили благородное дело! — подтвердил Вешнев. — Убийца-маньяк много раз уходил от правосудия. Он избег бы наказания и сейчас, если бы не наш маленький трюк… Самым сложным для нас было выбить из него признание в присутствии свидетелей. Хотя пока он сознался только в одном убийстве, но рано или поздно не выдержит и обязательно расскажет об остальных. Все законно — обвинение в покушении на убийство удержит его за решеткой, пока следователи соберут остальные доказательства. А мы все молодцы! Мы выполнили свой гражданский и человеческий долг. Миллионы женщин и детей впервые в эту ночь будут спать спокойно.
— Я, как депутат Государственной Думы и председатель Партии национального единства, выношу благодарность фирме «Нескучный сад» за содействие в поимке опасного преступника, — важно произнес Батырин, вставая и пожимая руку Вешнева. — Кстати, а где же пресса?
— Пресса уже работает, — бодро заверил Слава Воронцов. — Думаю, к воскресенью опубликую большую статью о случившемся.
— Не забудьте, пожалуйста, правильно назвать мою фамилию и должность, — попросил Батырин.
— Ну как отдохнули, Евсей Самойлович? — обратился к нему Вешнев. — Не жалеете о том, что поехали?
— О нет! Все было великолепно, — сказал Батырин. — Я всем коллегам в Думе рассказываю, как убил медведя, когда он напал на нас с Лидией Павловной. Жалко, что у нас с собой не было фотоаппарата!
— Я не забуду эти дни до конца своей жизни! — восторженно сжала руки Марушкина.
— А я не забуду до конца жизни, как вы перевязывали меня, — впервые за все время улыбнулся Стеценко. — Мне было даже приятно…
Марушкина покраснела.
— Минуточку внимания! — звонко объявила Лиза Дубровинская. — Мы с Андреем приглашаем всех на нашу свадьбу!
«Поздравляю, поздравляю!» — послышались восторженные голоса.
— Надеюсь, Раиса Александровна, вы возьметесь организовать для нас свадебное путешествие? — улыбнулся Губкин.
Все взоры обратились к скрюченной фигуре, укрытой красным пледом.
Усталые веки с трудом приподнялись, губы неохотно разжались.
— К сожалению, друзья мои… Мои полномочия на этом заканчиваются… С этой минуты директором фирмы становится… Константин Вешнев… Мой бессменный помощник… Правая рука… А мне пора… Пора на покой…
Константин Вешнев щелкнул каблуками и поклонился.
Кабинет опустел. Люди разошлись. Пепельница полна окурков, стулья беспорядочно сдвинуты, занавеска на окне небрежно отогнута. Гаснущий огонь в камине жадно лижет остатки потемневшей пищи и становится все меньше и меньше, пожирая самое себя.
Кресло стоит у камина. Плед укрывает маленькое тело, кажется, женщина, опустив голову на грудь, дремлет. Но пронзительные темные глаза, в которых отражаются блики угасающего огня, не спят. Они смотрят в никуда…
В кабинет вошел Вешнев.
— Звонок, Раиса Александровна, — негромко, но без прежней почтительности произносит он.
Сухонькая ручка выбралась из-под пледа и нехотя потянулась к трубке.
Через несколько секунд трубка легла на стол, тревожно пикая.
Раиса Александровна молчит. Но Вешнев не уходит.
— Есть новости?
Раиса Александровна молчит.
Вешнев ждет.
— Убит при попытке к бегству, — наконец роняет совсем тихо глухой голос.
Огонь почти догорел. Только изредка голубой язычок выберется из-под подернутых пеплом углей, вспыхнет, взовьется в темноте и вновь пригнется, стихнет.