– Интересно, много ли там народа, – обронила Мирослава.
– Давайте войдем и посмотрим, – предложил Морис.
– Не хотелось бы светиться…
– Если люди пришли смотреть картины, то навряд ли они будут глазеть на других посетителей.
– Тоже верно, – согласилась Мирослава и, подумав, решилась: – Давай рискнем.
Отстояв небольшую очередь, они взяли билеты в кассе и вошли в первый зал. На их счастье, народу в зале было более чем достаточно.
– Видишь, как провинциалы тянутся к культуре, – сказала Мирослава, – а в областном художественном музее от силы десяток посетителей наберется за целый день.
– Вы себе льстите, – с улыбкой проговорил Морис.
– В каком смысле? – удивилась Мирослава.
– В том, что не считаете жителей столицы области провинциальными жителями.
– А надо считать? – подмигнула Мирослава.
– Вы об этом спросите у гостей, что приезжают в город из столицы страны.
– А, в этом смысле, – улыбнулась она и прыснула со смеха.
– Что это вас так развеселило?
– Я анекдот вспомнила.
– Какой?
– Приезжему нужно узнать, где находится Большой театр, и, подойдя к прохожему, он спрашивает:
– Простите, а вы москвич?
– Ага. А шо?
Морис тоже тихо рассмеялся.
Арсения Уланова и его спутницу они увидели во втором зале. Здесь были вывешены картины дореволюционных художников с видами Волги, старых городских улочек и портреты представителей купечества.
– Какие раньше были колоритные люди, – сказал Морис, – посмотришь, и в каждом чувствуется личность.
– Это просто талант художника сотворил такое чудо.
– Я в этом не уверен. Если не из чего творить, то…
– Да ладно, – прервала она его, – бог вон из глины чего натворил.
– Вы еще про богиню Нюйву вспомните, – фыркнул Морис.
– А что? Она мне очень нравится.
– Я думал, что вы обожаете Баст…
Мирослава ткнула его локтем в ребра.
– Не спорь, а то пересчитаю.
– Вы сначала выйдите за меня замуж, а потом уже ребра пересчитывайте.
Она сделала вид, что пропустила его реплику мимо ушей, и поспешила за Улановым и его девушкой в третий зал. Из галереи детективы вышли через два с половиной часа, когда преследуемая ими парочка досматривала последние картины у самого выхода.
Забравшись в салон автомобиля, они стали ждать появления Уланова и его девушки. Но те, видимо, не слишком торопились и вышли только через полчаса. Наконец «Шевроле» тронулся с места. И машина детективов поехала на некотором расстоянии следом. Арсений остановил свой автомобиль возле кафе недалеко от набережной и помог своей девушки выйти.
– Последуем за ними? – спросил Морис.
– Пойдем, – согласилась Мирослава, – не сидеть же в машине.
Детективы выбрали столик недалеко от двери. С этого места им было отлично видно молодую пару, а тем, в свою очередь, и не приходило в голову смотреть на них.
Не успела Мирослава сказать Морису: «Знаешь, я бы поела рыбы», – как возле их столика появился официант и предложил посмотреть меню. Они уткнулись в него оба одновременно. На первое выбрали уху из речной рыбы по-русски, на второе запеченную в фольге щуку и на десерт чай рыбацкий и лепешки с корицей.
Когда официант уже принял заказ и собрался отойти, Мирослава спросила его:
– Юноша, скажите честно, этот ваш рыбацкий чай не слишком противный?
Официант улыбнулся и ответил:
– Он с добавлением Иван-чая. Я уверен, что вам понравится.
И действительно, все принесенное им оказалось очень вкусным.
После кафе Арсений и его девушка спустились к Волге и, взяв лодку, отправились кататься. Детективы решили дождаться их на берегу, присев на лавочке под разноцветным зонтом.
– Как же я не люблю это все, – вздохнула Мирослава.
– Что именно? – улыбнулся Морис.
– Все эти муси-пуси.
– Это потому что мы на работе. А если бы субботняя прогулка была ради получения удовольствия, вы воспринимали бы это иначе.
– Все равно, – заупрямилась она.
После катания на лодке, Арсений, наконец, отвез свою девушку домой, а сам поехал за город.
– Теперь уж он точно отправился к тетушке, – облегченно вздохнула Мирослава.
– Интересно, почему же он не взял с собой свою девушку?
– Морис! Ты наивный! Судя по домику, в котором живет эта белокурая нимфа, особого богатства у нее нет. А тетушка навряд ли одобрит отношения племянника с бедной девушкой.
– По Арсению тоже не скажешь, что он состоятельный.
– Пока небогатый. Но если будет себя правильно вести, то получит наследство.
– Все-таки не зря говорят, что деньги – зло.
– Я с тобой не согласна. Дело не в деньгах, а в том, у кого они находятся.
– Может быть, – не стал спорить Морис, – но я бы предпочел зарабатывать деньги сам и жить своим умом, не подчиняясь ради денег чьей-то воле.
– Что, собственно, ты и делаешь.
Глава 19
Когда детективы наконец-то добрались до «Приюта туриста» и собрались подняться в номер в предвкушении отдыха, заметивший их портье активно замахал рукой, привлекая внимание Мориса.
– Кажется, твой поклонник хочет тебе что-то сказать.
– Пойду подойду к нему.
Едва Морис приблизился к портье, как он жарко зашептал:
– Там вас полицейский ждет!
– Полицейский?
– Ну да, тот противный, что приходил в прошлый раз!
– Спасибо, друг, – благодарно улыбнулся Морис.
– Да не за что, – почему-то смутился портье и потупил взгляд.
Морис вернулся к Мирославе и сообщил, что их кажется, поджидает Вахлаков.
– Так, значит, портье тебя звал, чтобы предупредить? – улыбнулась она.
Морис кивнул.
– Хороший парень.
– Просто он по уши влюблен в тебя, – сказала Мирослава, продолжая улыбаться.
– Глупости!
– Не скажи. Ну пойдем скорее наверх. Я просто сгораю от нетерпения!
– Неужто вас так возбуждает встреча с Вахлаковым?
– А ты как думал! – воскликнула она и чуть ли не бегом заспешила к лестнице.
Толстый полицейский топтался возле номера Мирославы. На его лице были разлиты злость и нетерпение.
– О! У нас гость! – проговорила Мирослава шутливо.
– Вы еще не убрались из города?! – свирепо вращая глазами, прорычал майор.
– Ах, – воскликнула Мирослава и всплеснула руками, – Юрий Евгеньевич! Дорогой! Как я рада вас видеть!
Со стороны могло показаться, что Мирослава собирается броситься Вахлакову на шею. Неизвестно, что подумал по этому поводу сам майор, но он инстинктивно попятился назад. Однако, если он и хотел улизнуть, Волгина не дала ему этого сделать. Она схватила его за руку и буквально втащила к себе в номер.
– Юрий Евгеньевич! У нас для вас сюрприз! Можно даже сказать подарок!
– Какой еще сюрприз, что вы такое городите?! – вознегодовал пришедший в себя Вахлаков.
– Да вы садитесь, – она толкнула майора в кресло, – может, минералочки хотите? Или фруктов?
– Да как вы смеете?! Да я вас! – майор сделался красным, как помидор. И с угрожающим видом стал подниматься с кресла.
На этот раз рявкнула Мирослава.
– Сидеть!
У майора от такой дерзости на некоторое время отнялся язык. Он открывал и закрывал рот, но оттуда не вырывалось ни звука.
– Морис, – спросила Мирослава тоном скучающей особы, – как ты думаешь, его Кондратий не приобнимет?
– Надеюсь, что нет, – улыбнулся Морис безжалостно.
Вахлаков сжал кулаки и замахал ими в воздухе. Подняться с кресла ему не позволил Миндаугас.
– Да вы знаете, что вас ждет?!
– Ужин, – ответила Мирослава и бросила на колени майора пачку фотографий.
Увидев первую же из них, майор сполз с кресла.
– Где вы это взяли? – прошептал он побелевшими губами.
– Не буду вас обнадеживать, сообщая, что где взяли, там их больше нет.
– Они есть еще у кого-то? – холодея от ужаса, догадался майор.
Мирослава кивнула.
– У кого?!
– Понятия не имею, – не моргнув глазом, солгала Мирослава.
Вахлаков стал запихивать фотографии в свою сумку.
– Берите, не стесняйтесь, – разрешила Мирослава, – у нас еще есть.
Майор уронил сумку и схватился руками за голову.
– Что вы от меня хотите? – закричал он. – Денег?
– Как вы могли, Юрий Евгеньевич, так плохо о нас подумать, – укоризненно покачала головой Мирослава, – мы не настолько меркантильны, чтобы брать ваши грязные деньги.
– Тогда какого черта вам от меня надо?
– Нам от вас ничего не надо, кроме того, чтобы вы не лезли в наше расследование.
– Но это мое расследование!
– Разве?! – прищурилась Мирослава. – Насколько нам известно, вы пальцем о палец не ударили.
– Неправда!
– Правда. Вы были даже рады, что Зоси не стало. Ваше извращенное самолюбие не могло примириться с тем, что девушка вас послала вместе с вашими сальными домогательствами.
– Ложь! Вы за это ответите!
– Хватит орать! Закройте рот. И слушайте меня внимательно.
Вахлаков щелкнул зубами.
– Так вот, Юрий Евгеньевич, если вы будете вставлять нам палки в колеса, все эти фотографии будут посланы вашей жене!
– Вы меня шантажируете?!
– Да. Но вы меня не дослушали. Наиболее пикантные фото попадут на стол вашему начальству и будут опубликованы в газете.
– Я!
– И не вздумайте устраивать нам ловушки или, паче того, нападение на нас. Так как фото находятся у надежных людей, и при малейшем вашем нарушении наших условий отправятся туда, куда я перечислила.
– Вы хотите сказать, что кто-то еще видел эти фотографии и держал их в руках? – глаза майора вылезли из орбит.
– А вы как думаете, Юрий Евгеньевич?
Вахлаков рухнул на пол, забил по нему руками и ногами и завыл.
«Прямо, как истеричный ребенок», – пронеслось в голове Мирославы. И она обратилась к Морису:
– Дай ему валерьяночки.
Морис поднял майора за шкирку, усадил его в кресло, налил из маленькой бутылочки какой-то жидкости и протянул стакан. Тот послушно выпил, а потом спросил хриплым голосом: