щая в самом низу бумага, потом занялись щепки, а уже через несколько секунд язычки пламени лизнули поленья. Завладская отстранилась и села по-турецки, скрестив ноги.
– Я люблю смотреть на огонь, – призналась она. – Это успокаивает. Всегда.
Почему-то эта ее фраза невольно вызвала у Крячко чувство умиления. Он шагнул в ее сторону.
– Стасик, погаси, пожалуйста, свет. Так будет лучше.
Пламя в камине быстро разгоралось. Поднимавшийся кверху дым исчезал в конусообразной вытяжке. Полковник щелкнул выключателем, и огонь стал единственным источником света в помещении. И в этот момент Станислав заметил, как мрак за окном прорезали лучи приближающихся автомобильных фар.
– Ложись на пол! Быстро! – скомандовал он Завладской.
На этот раз Юля не стала противиться, спорить или устраивать истерику. Она послушно растянулась на полу возле камина, но легла при этом не лицом вниз, а на спину. Крячко выхватил из кобуры пистолет. К дому приближались три автомобиля. Скрывшись за шторой, Станислав напряженно наблюдал за незваными гостями. Началось!
Первой напротив калитки остановилась «шестерка», в хвост ей пристроилась цельнометаллическая белая «Газель», а затем к территории подкатил милицейский «Опель» с выключенными мигалками на крыше и опознавательными знаками по бортам. Последнее обстоятельство заметно обескуражило Крячко. Из «Опеля» выбрались три человека в камуфляже и с защитными шлемами на головах. Точно такой же тип соскочил и с высокой подножки «Газели». Обошел вокруг нее и с лязгом распахнул задние дверцы. Оружия ни у кого из прибывших мужчин не наблюдалось. Крячко перевел взгляд на «шестерку», когда из нее показались люди. Их было двое. Свет фар «Газели» упал на лицо того, кто оказался ближе к калитке, и Стас с облегчением и удивлением одновременно узнал в этом человеке своего напарника. Гуров открыл калитку и быстро зашагал в направлении крыльца. По освещенному фарами участку прошел его спутник. Это был Цаплин. Левая рука майора была перебинтована до самого плеча и покоилась на переброшенной через шею перевязи. Четверо в камуфляже уже что-то выгружали из металлического чрева «Газели». Крячко опустил оружие.
Хлопнула входная дверь. Гуров вошел в дом и остановился на пороге гостиной. Он быстро оценил горящий камин и лежащую возле него в просвечивающей пижаме Завладскую. Затем перевел взгляд на Крячко.
– Отдыхаете? Я, может, не вовремя? Ты прости, Стасик, но у нас тут возникло одно неотложное дело. Времени почти семь. Без двадцати.
За спиной Гурова в проеме появился Цаплин. Вытянув шею, он с интересом разглядывал лежащую на полу Завладскую.
– Что происходит, Лева? – Крячко было сейчас не до того, чтобы парировать шутки напарника.
– У нас есть основания полагать, что где-то на территории дома находится взрывное устройство с часовым таймером, – вмешался в их разговор Цаплин.
Крячко быстро бросил взгляд на часы.
– У нас не так много времени на поиски.
– Да, я знаю, – мрачно ответил Гуров. – Но это только версия, Стас. Будем надеяться на то, что она окажется ошибочной. Хотя...
Полковник, не снимая пальто, прошел в кухню и выглянул из окна. Привезенные им специалисты уже завершили разгрузку оборудования и спешно приступили к выполнению своих прямых обязанностей. Двое из них начали прочесывать территорию, а двое направились к дому. Они вошли, и Гуров молча указал им на дверь, за которой располагалась лестница, ведущая в подвал. Прямо в обуви камуфлированные протопали по коврику. За ними двинулся Цаплин. Завладская поднялась с пола. Все так же молча Гуров отметил для себя ее перебинтованное запястье, затем точно такой же бинт на ладони Крячко, его расцарапанную щеку и сказал:
– Ну, рассказывайте, что у вас тут произошло?
– Я пойду переоденусь, – негромко произнесла Завладская.
Она направилась в сторону спальни, Крячко рванулся было за ней, но передумал. Придвинул себе стул и сел так, чтобы видеть и напарника, и приоткрытую дверь, за которой скрылась Юля. Гуров расположился на табурете у барной стойки, развернувшись вполоборота.
– Слишком долго рассказывать, Лева. Может, как-нибудь в другой раз. При случае.
– Ну почему же? – Полковник не мог не заметить скользнувшее по лицу напарника смущение. – У нас как раз есть несколько минут свободного времени. Повлиять на ситуацию уже больше, чем мы повлияли, все равно невозможно. Так хоть давай отвлечемся.
– Она пыталась покончить с собой, – переходя на шепот, сказал Крячко, кивая в сторону спальни.
– Вот как? Интересно...
– Мне стало ее жалко, Лева. И я тут подумал... Что, если она напишет явку с повинной задним числом? Например, вчерашним. – Он не смог себя заставить открыто посмотреть при этом в глаза напарнику.
Реакция Гурова была именно такой, какой и ждал от него Станислав. Равнодушно покачав головой, полковник достал из кармана пачку сигарет и положил ее на барную стойку. Рядом опустил и бензиновую зажигалку, подарок жены.
– Не пойдет, – категорически заявил он.
– Лева...
– Что «Лева»? – Гуров стиснул зубы. – Ты хоть сам-то понимаешь, о чем меня просишь, Стас? Я даже не говорю тебе о том, что из-за этой дамочки я весь день сегодня рисковал жизнью, ныряя под пули. Черт с ним! Мне не привыкать. Но дети... Ты представь себе на минуту, чем она занималась! Не гипотетически, а реально.
– Она не знала.
– А о том, что она осуществляет подмену детей, она тоже не знала? Я понимаю, – Гуров заставил себя сбросить взятые в самом начале обороты. – Она тебе нравится, Стас. Как женщина. Это вполне допустимо. У тебя был прокол по молодости и ты жаждал реабилитироваться. Полагаю, ты даже успел это сделать сегодня...
Крячко почувствовал, как краснеют мочки его ушей. Он затравленно бросил взгляд на спальню.
– К твоему сведению, я тут тоже не слишком развлекался. – Он посчитал, что лучший способ обороны – это нападение. – Мне тоже пришлось рисковать жизнью. Сначала заявился Лобанов, потом прислал вместо себя двух киллеров. Ты посмотри, как они изрешетили дом. Поливали его автоматными очередями.
– Тем более. – Гуров пристроил во рту сигарету и закурил. Бросил пачку Крячко, и тот поймал ее на лету. Достал сигарету и себе. – Оставь свой гуманизм и взгляни на ситуацию трезво. Завладская должна понести наказание за содеянное. Никаких иных вариантов или компромиссов быть не может. Сегодня утром ты попросил меня об одолжении, я его тебе сделал. Но то, о чем ты просишь сейчас... Это невозможно. Ты же не идиот, Стас.
– Ладно, я понял. – Крячко откинулся на спинку стула. – Прости, старик. Я и впрямь переборщил. Сорвался, признаюсь.
– Между прочим, мы и так спасаем ей жизнь, – напомнил Гуров и, поморщившись, добавил: – Хотя, положа руку на сердце, я не уверен, что она того стоит.
– Я же сказал «ладно». Закрыли тему. Я погорячился.
Саперы за окном уже исследовали территорию возле бани и теперь кругами приближались к торцевой стороне дома. На лестнице, ведущей в подвал, послышались шаги, и в гостиную поднялся Цаплин. Двое камуфлированных неотвязно следовали за ним.
– В подвале все чисто, – сказал майор.
– Приступайте к осмотру комнат, – распорядился Гуров.
Мужчины разделились, каждый взял на себя по комнате. Гуров нервно забарабанил пальцами по поверхности барной стойки. Сигарета дымилась у него во рту, и полковник щурил глаз, предохраняя слизистую оболочку от попадания на нее едкого табачного дыма. Крячко в очередной раз сверился с часами.
– Не успеем, – констатировал он очевидное голосом, совершенно лишенным эмоций. – Девять минут осталось. Однозначно не успеем. Даже если найдем... Слушай, а не проще эвакуировать ее из дома?
– А где гарантия, что снаружи в темноте не прячется снайпер? – парировал Гуров. – Что, если он только и ждет этого? Ждет того, чтобы мы вывели ее из дома?
– Но он определил точное время...
– Я уже ни в чем не уверен, Стас, – покачал головой Гуров. – Ни в чем.
На пороге спальни появилась Завладская. В полумраке, разбавленном отблесками горящих в камине поленьев, облаченная в длинную до пят плотную ночную рубашку и с залитым смертельной бледностью лицом она походила на привидение. Крячко почувствовал, как по его спине пробежали предательские мурашки. Гуров вынул изо рта сигарету и повернул голову в ее сторону. Шлепая босыми ступнями по кафельному полу, Юля сделал несколько робких, неуверенных шагов вперед на негнущихся от напряжения ногах. Пляшущее пламя отразилось в ее зрачках.
– Через восемь минут я умру, – глухо произнесла Завладская.
Вторник. 18 часов 54 минуты
– Бизнес между нами? – задумчиво переспросил Рудерлинг. Следуя примеру собеседника, он тоже отложил в сторону нож и вилку. – Ну, что ж. В общем-то любое деловое предложение стоит того, чтобы его обдумать и рассмотреть. Я – человек без определенных принципов, и если мне это выгодно... Я готов. Только, как быть с Юлией Владимировной. За то время, что я сотрудничал с ней, она показалась мне вполне надежным деловым партнером, и ее интуиция в некоторых вопросах...
Новый знакомый опять не позволил Рудерлингу закончить фразу.
– Я же вам говорю, что Юлия Владимировна в скором времени отойдет от бизнеса, – жестко и беспринципно произнес он.
Владимир растерялся от столь активного натиска и удивленно вскинул вверх брови. Сделав неспешный глоток пива, он слизал с губ пену и выудил из внутреннего кармана серебряный портсигар с вензелями. Раскрыл его, протянул мужчине напротив. Тот отрицательно покачал головой. Пауза затягивалась, и Рудерлинг поспешил сказать:
– Странно, но она ничего не говорила мне об этом. Это в высшей степени неожиданно...
– Она и не могла вам ничего сказать, – правильные черты лица мужчина как-то сами собой заострились. Изменились даже его глаза. Он бросил быстрый взгляд за окно, через которое отлично просматривались часы на Спасской башне. – Дело в том, что Юлии Завладской ровно через четыре минуты просто не станет. Она умрет.