— Ладно, — нахмурился Степа, не считая себя виноватым. — Прошу прощения.
Яна снисходительно подставила щеку. Степа подошел к ней…
— Ай! Ай! — закричала она, так он сдавил ее лапищами. — Ты мокрый! Пусти! Ты что подумал, когда пришел? Ты обо мне плохо подумал, я знаю.
— Янка, хватит выяснять отношения, — миролюбиво сказал он. — Все, идем в понедельник в загс, подаем заявление — и всем недоразумениям конец.
— Почему в понедельник, а не завтра?
— Завтра не могу, честное слово. А в понедельник…
— В понедельник у меня лекции с утра.
— Пропустишь.
— У ты какой! Скажи честно, ты хочешь на мне жениться, чтоб получить право кричать? Я не потерплю…
— Не угадала. Я хочу получить право собственника, поняла?
Она подумала, что он шутит, рассмеялась. А Степа не шутил, сказал правду. Штамп в паспорте делает женщину покорней.
5
Кто сказал, что понедельник день тяжелый? О, тот человек не дожил до пятницы. Нет, пятница хуже понедельника во сто крат. Степа с утра носился, как крылатая ракета. Перво-наперво смотался на металлургический завод и выдрал у начальства благодарственное письмо родному УВД за избавление от бомжей. На территории завода они больше не появлялись, даже у мусорных баков их не было зафиксировано. «Да куда они вообще подевались?» — озадачился Степа, потому что и в городе резко упало количество бомжей. Письмо с благодарностью будет готово во второй половине дня, это доказательство Куликовскому, что задание выполнено. Пока Степа не спешил к нему с отчетом, а то отберет Толика и машину. Затем помчался к Волгиной, та, придумав артистам казнь, позвонила в администрацию театра, дескать, хочу увидеть труппу в полном сборе.
— Сейчас никак невозможно! — говорила администраторша. Степа слышал ее неповторимый тягучий голос, склонившись к Оксане и подставив ухо к трубке.
— Я не поняла, — надменно произнесла Волгина. — Это вы мне? Вы мне говорите «невозможно»? Вы там, в театре, спятили?
— Извините, — спохватилась администраторша. — Но поймите, у нас аншлаг. Вечером спектакль, все актеры репетируют. У нас давно не было аншлагов. Вчера и сегодня в кассе обвал! Вы не можете лишить актеров радости встречи со зрителем. (Степа захихикал.) И что мы скажем зрителям, если не будем готовы к вечеру? Пожалуйста…
Оксана прикрыла рукой трубку:
— Как считаешь, Степа, не лишать их радости встречи?
— Да хрен с ними, пусть встречаются со своими зрителями, — торопливо зашептал Степа. — Нам тоже нужно время подготовиться. Скажи ей, что мы хотим на спектакль, попроси контрамарку.
— Хорошо, — сказала Оксана в трубку. — А какой сегодня спектакль?
— «Самоубийца» Эрдмана.
— Что вы говорите! — и подмигнула Степе. — Интригующее название.
— У нас и спектакль лучше, чем в Москве, — гордо заявила администраторша. — Так отзывается зритель.
— Всяк кулик свое болото хвалит, — рассмеялся Степа и прикрыл рот ладонью, ведь почти в трубку сказал.
— Уговорили, — сдалась Оксана, будто администраторша уже полчаса умоляла ее посмотреть местный шедевр. — Тогда забронируйте нам места…
— Мне два бесплатных билета, — и Степа в дополнение показал два пальца. — Я не собираюсь платить за глубокий сон на их спектакле.
— Нам три контрамарки, — сообщила Оксана в трубку.
— Но… аншлаг… все билеты проданы…
— Вы хотите, чтобы я прикрыла спектакль? Не хотите? Тогда три места. И точка. Предупредите ваших актеров, что мы побеседуем с ними после спектакля.
Не дожидаясь ответных слов администраторши, Оксана положила трубку.
— Здорово ты ее приложила, — похвалил Степа. — А я когда разговаривал с ней, думал, разобьюсь об этот броненосец.
— Степа, всякому броненосцу можно нанести пробоину, угадай только слабое место. А зачем тебе еще один билет?
— Янку возьму. Узнает, что я ходил в театр с другой, уйдет к папе с мамой.
— Ага! Вот я и выяснила твое слабое место. Так, треп завершаем, едем к Петровичу, захватим на обыск.
Обыск в квартире Ушаковых занял четыре часа, помогали два оперативника, которых дали в помощь Оксане. Затем Степа и Оксана помчались к Гурьевой домой, встретились с ее дочерью. После навестили Эру Лукьяновну, она была в плачевном состоянии, еле говорила. Поехали к Анне Лозовской, а два опера получили задание исследовать костюмы погибших. Затем Степа рванул на завод и забрал готовое письмо с благодарностью глубокоуважаемой милиции, с подписями и печатью. Полетел к Куликовскому, по дороге позвонил Косте:
— Карауль Янку, скажи, что мы идем в театр, пусть ждет меня у входа.
Путь лежал мимо рынка. Внутри давно не хватало места, посему на тротуарах вдоль ограждения рынка торговцы установили ларьки, лотки, а то и обычные столы с различной мелочовкой. Есть и такие, кто постелил клеенку прямо на асфальт, а на ней разложил товар. Среди многообразия продавцов и покупателей Степа все же заметил дикий начес под шерстяным платком, алые губы и вульгарное лицо. Ошибки быть не могло. Притормозил Толика, выскочил. Элла под огромным зонтом, с которого стекала вода, так как дождь лил со вчерашнего дня, не переставая, торговала пирожками и сосисками.
— Эллочка! — раскинул в стороны руки Степа, словно встретил родственную душу. — Давно искал тебя! Как я рад, что нашел! Вот уж правда: тесен мир.
— Я вас не знаю! — напряглась та и заорала: — Пирожки! Домашние пирожки! Горячие сосиски! Свежайшие сосиски, только что с конвейера! Обалденно горячие!
Степа скрестил на груди руки, стоял с интригующей улыбкой, не подумав укрыться от дождя. Конечно, она узнала его, потому нарочито игнорировала, просто в упор не видела. Степа не собирался уходить, Элла искоса бросала пугливые взгляды на него, не выдержала молчаливой атаки:
— Тебе че? Сосиска с булкой стоит десять рублей, пирожок с картошкой…
— Мне тебя, Эллочка, — многообещающе произнес он.
— Я не продаюсь, — с нервной кокетливостью сказала она и хихикнула, тоже нервно.
— Отойдем, — кивнул он в сторону. У Эллы забегали глаза, густо обведенные синей тушью, и не было ни малейшего желания покидать рабочее место. — Элла, я ж по-хорошему. Нет, если хочешь, могу арестовать, наручники надеть…
— За что?! — обмерла она и попросила соседку, торгующую рядом прессой, приглядеть за товаром. Отошли. — Че такое? Че пристал?
— Грабить нехорошо, Элла, — осуждающе покачал головой Степа с серьезнейшей миной. — За это срок полагается.
— Да кого я ограбила? Ты че несешь?
— А мента ограбить — двойное преступление, значит, двойное наказание, — назидательно говорил Степа, пропустив возмущение мимо ушей. — Вы у Кости стянули три с половиной штуки. Групповуха, Элла. Обещаю тебе за каждую штуку годик в женской колонии. Итого…
— Я?! Я стащила?!! — на Эллу сильно подействовало обещание Степы. — Ты с ума сошел? Я ничего не тащила…
— Да не бойся, колония будет общего режима, не строгого. Ты ж не злостная воровка, начинающая. Посидишь три с половиной годика… ну, так и быть, полгодика убавим, итого…
Элла принялась реветь. Вот женщины, чуть что — слезы. Степа сжалился:
— Ладно, забирать тебя не буду. Пока не буду. Не хочешь загудеть? Тогда, Элла, слушай внимательно. Бабки Косте надо вернуть…
— Мне? — залилась слезами она. — Где я их возьму? Я не брала.
— Не реви, менты слезам не верят. И я, и Костя тебя запомнили, этого хватит. Греби к парням, которые тогда у Кости пили, и требуй возврата бабок. Пусть придумывают легенду, что одолжил он им деньги. Не вернут… ты ж не пойдешь одна в колонию?
— Еще чего! Конечно, не пойду.
— Значит, договорились, Эллочка.
Степа запрыгнул в машину к Толику.
Куликовский, выпятив губу, читал благодарственное письмо, словно его написали лично для него и похвалы адресованы ему одному. В общем, довольная физиономия Семена Сергеевича раскраснелась от похвал. Когда же Степа положил перед ним отчет, физиономия Куликовского раскраснелась еще больше, но уже от потрясения.
— Что это? — указал он глазами на исписанный лист. — Что за цифры?
— Расходы на бензин.
— Ты за бомжами ездил во Владивосток?! — прорычал он.
— Нет, — ответил Степа с простецкой улыбкой. — По городу. Доставал бомжей из нор и культурно просил, чтоб подыскали другой приют, а завод покинули. Они все как один вошли в положение и обещали больше не проживать на территории завода. Задание я выполнил. В переселении бомжей участвовал Луценко.
— Свободен, — грозно прозвучал приказ.
Уже за дверью Степа услышал мат-перемат. Но это же случилось за дверью. Он поспешил к Оксане.
6
Вечером театр облепили жаждущие в него попасть. Лишний билетик спрашивали за квартал! Администраторша встретила Волгину, Заречного и Яну с важно-ответственным лицом, повела в ложу. При всей напыщенности ей ужасно хотелось поделиться впечатлениями:
— Мы на премьеру едва набираем зал, а сегодня яблоку негде упасть. Приставные стулья пришлось поставить в центральном проходе и в ложах. Распространители билетов палец о палец не ударили, мы реализовали все билеты через кассу.
— Этот спектакль не пользуется популярностью? — полюбопытствовала Волгина.
— Дело в том, что спектакль особенный… не для средних умов, — гордо заявила администраторша.
Степа покосился на броненосец, оценивая. Сомнение взяло его: неужели у этой толстокорой тетки мозгов больше среднего? Она, по-видимому, так и считает, потому держится с достоинством профессора, которого несправедливо сунули в администраторы.
Усадив товарищей из органов в директорскую ложу, она поспешила в фойе. Обещали приехать первые лица города, а в ее обязанности входит встреча важных гостей, устройство их в «царской» ложе — в центральной, чтобы им было комфортно смотреть. Степа сел позади Яны, настраиваясь на сон, раз спектакль не для средних умов, а пока уставился на громадный занавес. Волгина с интересом обозревала зрительный зал — из их ложи он хорошо просматривался.