— Но…
— Если бы это зависело от меня, вы с матерью до сих пор планировали бы балы, заказывали платья и спорили о своем рукоделии, находясь в безопасности нашего дома. Увы, мы не нашли там безопасности, и это уже не тот мир, в котором мы живем. И ты больше не такая. Поэтому позвольте мне подарить тебе это.
Сердце Дрю сжалось.
— Но, отец, стоит только взглянуть на это, и все узнают.
— Это говорит твой глаз кузнеца, — ответил он с довольной улыбкой.
Дрю снова обнажила клинок на несколько дюймов и поняла, что имел в виду ее отец. Меч был искусно изготовлен, чтобы скрыть характерные черты наарвийской стали. Он выгравировал украшения, смешал два вида стали. Только опытный кузнец мог заметить такие вещи. Для невооруженного, нетренированного глаза это было просто прекрасное оружие.
Фендран Эммерсон, мастер наарвийской кузницы, нарушил закон ради нее, ради своей дочери.
— Спасибо, — пробормотала она, пристегивая новый клинок к спине. Значит ли это, что теперь она сможет убить рейфа?
— Будь осторожна, Дрю… — неожиданно хрипло сказал ее отец. — Ты — все, что у меня осталось в этих мирах.
— С нами все будет в порядке, — ответила она, оглядывая компанию, ожидавшую ее за воротами.
Сверху раздался нетерпеливый крик, и Дрю подняла голову, чтобы увидеть Терренса, кружащего в небе над головой.
— Мне нужно идти, — сказала она отцу, и в груди у нее сжалось от его обеспокоенного взгляда. Она знала, что ему тяжело каждый раз отпускать ее, зная, какая участь постигла остальных членов их семьи от рук теневых рейфов. Но он все равно отпускал ее, и за это она любила его еще больше.
В последний раз сжав его руку, она направила свою лошадь к остальным.
Когда она добралась до группы, Адриенна прочистила горло.
— До ближайшей сторожевой башни два дня пути, — сказала она. — А здесь, в Наарве, мы ездим тяжело. Боевые Мечи, надеюсь, вы не отстанете.
Отряд рейнджеров посмотрел на двух воинов, и оба ухмыльнулись, принимая вызов. Нельзя было отрицать благоговения, которое, казалось, излучали наарвийцы. Ехать бок о бок с одним Боевым Мечом Тезмарра, не говоря уже о двух, — такое случается раз в жизни.
Но Дрю невольно поежилась. Ведь наарвийцы не знали, кто на самом деле едет среди них, не знали, что среди них есть чудовище, что тьма, с которой они сражаются, теперь с ними.
Стряхнув с себя это чувство, Дрю вновь заняла место рядом с Адриенной. Им обоим не терпелось добраться до Гуса на сторожевой башне, проверить, какой хаос он там устроил, наказать его за проклятия и доставить в крепость. Дратос, скорее всего, уже намучился с юношей и, несомненно, тоже приготовил для них отчет.
И вот две женщины вместе вывели компанию из крепости, когда в небе забрезжили первые лучи рассвета.
Отряд рейнджеров и Боевых Мечей отправился на юг — путешествие, которое всегда напоминало Дрю о том, как много отняли у нее и ее народа теневые рейфы из-за Завесы. Когда-то Наарва была королевством садов и процветающей жизни, теперь же она была лишь оболочкой своей былой славы. Когда они оставили позади Кираун и слабое утреннее солнце осветило лежащие перед ними земли, в желудке Дрю поселилось пустое чувство. От свидетельств падения ее королевства было не скрыться. Они ехали через некогда богатый район за стенами цитадели, но теперь поместья там были заброшены и заросли темными лианами, ворота сломаны, а магазины разграблены. Когда-то она жила в таком месте, вместе с матерью ухаживала за садами: их территория пестрела красками, усыпанная рядами цветов. У Дрю защемило в груди при воспоминании обо всем этом, при воспоминании о матери, прекрасной и великолепной, в каком бы платье она ни была — в сверкающем или в фартуке и садовых перчатках.
Дрю направила кобылу вперед, не отставая от Адриенны. Выражение лица подруги отражало ее собственное — скорбь по всему, что они здесь потеряли. Большая часть нынешней Наарвы напоминала заросший, неухоженный лес. Зеленые лианы, настолько темные, что казались черными, ползли по многим поверхностям. Дороги потрескались и обветшали, а то немногое, что еще оставалось живым — заяц, бредущий вдалеке, ворон, пролетающий над головой, — казалось неуместным.
Дальше к югу располагались опустевшие деревни. Фермы пришли в запустение после бегства их жителей. Неизвестно, кто выжил, а кто сгинул во тьме. Дрю знала, что в подземном комплексе, их убежище, осталась лишь малая часть людей, столкнувшихся со злом рейфов.
Должно быть, Дрю погрузилась в свои мысли, потому что, когда она вновь обратила внимание на поездку, то обнаружила себя рядом с Колтаном.
Он наблюдал за ней, озабоченно нахмурив брови.
— Ты в порядке? — спросил он.
Дрю вздохнула.
— Да, в порядке.
— Я знаю, что эта часть путешествия тяжела для тебя. Да и для всех нас тоже.
— Я не хочу об этом говорить, Колтан.
— Я тоже.
— Хорошо. — На краткий миг Дрю показалось, что они смогут путешествовать в дружеском молчании, как это часто делали они с Адриенной. Она напряженно вздохнула, заметив, что Терренс летит впереди, его огромные крылья бьются об облака.
Но, видимо, Колтан был не из тех, кто любит задумчивую тишину.
— Мне не нравится, как этот Боевой Меч смотрит на тебя, — сказал он.
Кожа Дрю задрожала, но она проигнорировала его.
— Он смотрит на тебя как…
— Я не спрашивала.
— Поезжай со мной, — продолжал Колтан, не обращая внимания на ее отвращение.
— Нет.
— Почему ты должна быть такой? Я всего лишь пытаюсь защитить тебя.
Дрю резко остановила лошадь, ее живот напрягся, а челюсть болела от того, что она так сильно стиснула зубы.
— Когда же ты вдолбишь это в свой толстый череп? — огрызнулась она. — Я не хочу и не нуждаюсь в твоей защите.
— Нет необходимости быть…
— Быть кем? — вмешалась она. — Что именно я делаю, отвергая твои ухаживания, Колтан?
— Твои братья…
— Не впутывай их в это.
— Они бы хотели, чтобы мы держались вместе.
— Они бы хотели, чтобы я избила тебя до потери сознания.
— Дрю!
Ее ярость вырвалась на поверхность. Ее тошнило от того, что Колтан использует свою дружбу с ее мертвыми братьями, пытаясь сблизиться с ней. Это было тошнотворно. Особенно если учесть, что он никогда не стал бы заниматься подобным дерьмом, будь они живы. Она хотела лишь отшвырнуть его и оставить истекать кровью в пыли, но волосы встали дыбом, и она поняла, что впереди весь отряд замедлил шаг и, скорее всего, слышит каждое слово.
— Оставь меня в покое, — пробормотала она, поджав бока лошади, чтобы догнать ее.
Когда она присоединилась к остальным, Уайлдер Хоторн покачал головой в сторону Колтана.
— Я могу отвлечь остальных, если ты хочешь избить его до потери сознания.
Значит, они все слышали.
Но, к ее удивлению, предложение Уайлдера вызвало у нее смех.
— Я дам тебе знать.
С каждым днем они проходили мимо все новых и новых заброшенных деревень, все новых полей с погибшими посевами. Но Дрю сдерживала свою печаль, вместо этого изучая боевые мечи.
Утро перетекало в полдень, и ей хотелось скоротать время. Она повернулась к Боевому Мечу, сидевшему слева от нее.
— Как там Тезмарр? — спросила она, чувствуя, как остальные рейнджеры вокруг нее выпрямляются в седлах. Похоже, им тоже было интересно узнать о грозной гильдии воинов из-за морей.
Боевой Меч переместился в седле и взглянул на Талемира, как бы ища одобрения. Старший Боевой Меч лишь пожал плечами, не отрывая взгляда от дороги.
Он был необычно молчалив до сих пор, отметила Дрю, не зная, почему это ее волнует.
— Тезмарр — огромная крепость, — пояснил Уайлдер. — Снаружи она выглядит холодной и мрачной, но внутри… внутри — это дом. — В его голосе прозвучала нотка тоски. — В ней есть Большой Зал, где принимают пищу все воины и ученики гильдии, а в его сердце лежат каменные мечи Фурий.
Дрю затаила дыхание. Она слышала рассказы об этих памятниках — тех, что поднимались из земли к стропилам здания и в небеса. Камни, на которых были высечены имена погибших тезмаррианцев. Она задумалась, скольких воинов знали Боевые Мечи, чьи имена были выбиты на этих мечах.
Ее взгляд метнулся к Талемиру, который ехал с прямой спиной и стиснутой челюстью.
Судя по выражению лица, очень многих.
— Как давно ты стал Боевым Мечом? — спросил кто-то сзади.
На лице Уайлдера появилось выражение гордости.
— Я прошел Великий Обряд несколько месяцев назад.
— И каково это было? — вклинилась Адриенна.
Уайлдер покачал головой.
— Ты же знаешь, я не могу тебе этого сказать.
Великий Обряд был одним из самых сокровенных секретов Тезмарра. Никто не знал, что он влечет за собой, с чем сталкивается будущий Боевой Меч, когда проходит его.
Дрю потянулась к Талемиру.
— А как же ты? — спросила она.
— А как же я? — Его тон был далек от флиртующего подшучивания, которое он пытался предпринять в конюшне.
— Как давно ты стал Боевым Мечом? — спросил Дрю.
— Достаточно давно.
— Это не ответ.
— Это все, что ты можешь сказать. Скажи мне, Дикий Огонь… Откуда такой интерес?
— Я…
— А ты не боишься, что я снова использую на тебе свои темные чары?
Дрю вздрогнула.
— Нет, я…
— Забудь об этом, — пробормотал он. Он окинул взглядом раскинувшуюся перед ними территорию, все еще заросшую и увитую зловещими изумрудными лианами. — Кажется, что прошла целая вечность с тех пор, как я был здесь. Я и не подозревал, во что это превратилось…
Застыв в седле, Дрю повернулась к нему лицом.
— С чего бы это, из вашей крепости?
— Нам не сказали, — просто ответил он.
— Видимо, нет, — ответила она, ее голос был холоден. — Вы пришли, сражались, а потом ушли. А мы подбирали то, что осталось.
Костяшки его пальцев сжались на поводьях, но он говорил спокойно, в его словах сквозил гнев.
— Ты, как никто другой, знаешь, чего мне стоила эта битва. Я был бы признателен, если бы ты не напоминал мне об этом каждые две минуты.