Улыбаясь, он протянул ей сердце рейфа.
— Я думал о цветах, но мне показалось, что это тебе понравится больше…
Он ожидал, что она отпрянет, вскрикнет от отвращения. Но она не отшатнулась. Вместо этого она потянулась к кровавому месиву, и гигантская штука стала намного больше ее руки, а ее пальцы задевали его, вызывая дрожь в его костях.
Он наблюдал за ней, пока она изучала его.
— Это действительно единственный способ убить рейфа, не так ли? — удивленно вздохнула она.
— Да, — ответил он ей. — Возможно, однажды ты будешь держать его в руках…
Улыбка дрогнула на ее губах.
— Возможно, я сама вырежу его для себя.
9. ДРЮ
Когда рассвет наконец пролил свои золотистые лучи на опустошенные бурей земли, Дрю стояла на сторожевой башне вместе с Адриенной, пытаясь смыть кровь и грязь со своей кожи. Вместе они с покорной решимостью оглядывали свою компанию.
— Ты должен вернуться, — заявил Дрю, обратив внимание на многочисленные раны, самая тяжелая из которых принадлежала Уайлдеру Хоторну. Он едва мог ходить, его лицо было бледным, а на лбу выступили капельки пота. Это было неудивительно. Они с Талемиром приняли на себя основную тяжесть нападения рейфов.
— Ему нужен целитель, — добавила Дрю и кивнула остальным членам группы. — Многие из них нуждаются.
— Что именно ты предлагаешь? — резко спросила Адриенна.
— Чтобы мы с Талемиром отправились дальше. Мы должны найти Гуса, Дратоса и остальных. Мы должны найти логово и уничтожить его. Кроме того, я дала Талемиру слово, что покажу ему источник стали.
— Ты хочешь отправиться в путь, имея в компании только полурейфа?
Грудь Дрю сжалась.
— Это же Гус…
— Я думаю не только о Гусе, — возразила Адриенна. — А как насчет тебя?
— Я могу держать себя в руках.
— Это не вызывало сомнений.
— Позволь мне сделать это, Адри… Позволь мне найти его и вернуть. Я пошлю Терренсу весточку, как только мы их найдем. Мы можем дождаться твоего прибытия и явиться в полном составе, а не просто как раненый разведчик.
Адриенна нахмурила брови, взвешивая риски. Женщины молча наблюдали за тем, как Колтан собирает лошадей, разбежавшихся во время бури. К счастью, они не ушли далеко.
— Ты уверена в этом? — спросила Адриенна.
— Настолько, насколько могу быть.
Адриенна вздохнула.
— Рейф или нет, но я в долгу перед ним. И мне это не очень нравится.
— Мне тоже. — Несмотря на ее слова, Дрю посмотрела в сторону Талемира, который ухаживал за своим жеребцом, а могучий воин украдкой поглядывал на Уайлдера и следил за его состоянием.
Дрю потерла занывшие виски. Он доверился ей. Она знала его самый сокровенный секрет и подробности его самого темного часа… Только она. Она видела его в пылу сражения, его глаза потемнели от ночного проклятия… Он изменился. Но он контролировал ее. Он сражался на ее стороне и спас ее самого дорогого друга…
Гнев, который он выказал, когда она обвинила его в предательстве, был искренним и неподдельным. Но что это значило? Это, конечно, не доказывало его невиновности. Возможно, это была рассчитанная реакция, часть гораздо более масштабного плана.
Что-то отвлекло ее от этих мыслей. В голове промелькнули его крылья. Она видела их всего один раз, в его покоях в крепости. Но когда он стоял на пороге перемен во время битвы, и сейчас, когда она заметила его взгляд, устремленный в небо, она задалась вопросом, летал ли он когда-нибудь…
— Дрю? — Адриенна толкнула ее локтем.
— Хм?
— Я же сказала — хорошо. Ты и Боевой Меч идите вперед, передайте Терренсу. Не вступайте в бой с рейфами до нашего прибытия. Понятно?
Дрю кивнул еще до того, как Адриенна закончила говорить.
— Да, да. Я поняла.
Генерал обняла ее за плечи.
— Найди его, Дрю.
— Найду, — пообещала она.
— Удачи тебе, сестра.
Дрю крепко обняла подругу.
— Нет, если она сначала была с тобой.
Их обычное прощание, по крайней мере, рассмешило Адриенну.
Сидя верхом на своей кобыле, с Боевым Мечом на жеребце под боком, Дрю наблюдала, как отряд рейнджеров и Уайлдер отбывают в крепость в Кирауне. Многие были слишком ранены или измотаны, чтобы возражать, в том числе и Колтан, к ее удивлению.
— Как ты думаешь, Уайлдеру будет хорошо на обратном пути? — спросила она Талемира.
Боевой Меч выпрямился, и его взгляд задержался на своем протеже, когда они скрылись за холмом.
— Он крепкий орешек. Он всегда справляется.
Дрю кивнула.
— Хорошо. — Она повернула кобылу лицом к югу. — Ну что, поехали?
Над головой Терренс издал нетерпеливый крик, кружась среди облаков.
Талемир вздрогнул от этого звука.
— Я был бы дураком, если бы отказал тебе.
— Рада, что хоть в чем-то мы согласны, — проворчала Дрю, обхватывая ногами бока лошади.
Они отправились в путь, чувствуя, как ее охватывает тревога. Она была права насчет бури. Она смыла все следы рейфов и то место, куда они могли унести Гуса и остальных из башни. Но, как она и предполагала, воин-теневик, стоявший рядом с ней, словно инстинктивно подсказывал, в каком направлении им следует двигаться.
— Мы всегда подозревали, что у них есть какое-то гнездо или логово в нижних частях вашего королевства, — пояснил он. — Эти южные земли — одни из самых близких к Завесе… Малик настаивал, что рейфы каким-то образом прорывают эту защиту. А теперь… теперь, когда я стал тем, кто я есть, я могу почувствовать это, если сосредоточусь. Меня тянет в определенное место.
На лице Дрю промелькнуло беспокойство.
— И это тебя нервирует?
— Разве можно меня винить? Меня тянет к тому, что принесло такое опустошение нашим королевствам? Людям, которых я люблю?
— Нет, — тихо сказал Дрю. — Я не могу винить тебя за это. — Она сдвинулась с места. — Если мы продолжим путь на юг, то по дороге наткнемся на источник стали.
— Значит, ты останешься верна своему слову? И покажешь мне, что там происходит?
Дрю сжала челюсти.
— Сделала ли я хоть что-нибудь, что указывало бы на то, что я не женщина, соблюдающая свои обещания?
— Пока нет.
— Тогда у тебя есть ответ.
Он кивнул ей.
— Как скоро мы доберемся до источника стали?
— Это зависит от времени. — Дрю бросил ему вызывающую ухмылку. — От того, как быстро ты сможешь ехать. — Она не стала ждать. Она пустила свою кобылу в стремительный галоп, и прохладный утренний воздух мгновенно овеял ее лицо.
Ей было все равно: она хотела преодолеть как можно большее расстояние. Она хотела спасти Гуса от ужасной участи, которая ждала бы его и остальных рейнджеров, похищенных со сторожевой башни. Если это означало, что она превзойдет в верховой езде одного из самых почитаемых Боевых Мечей в среднеземье, она с радостью устремилась вперед. Она ездила верхом с тех пор, как научилась ходить.
Только она не собиралась его превосходить.
Талемир Старлинг, несмотря на огромные размеры и его жеребца, не отставал от нее, пока они мчались по заросшим землям Наарвы.
Она не заметила широкой ухмылки на его лице, когда он направил своего скакуна в элегантный прыжок через навязчивые заросли. Там была радость, неприкрытая радость. И на мгновение она позволила себе тоже почувствовать ее. В Наарве осталось мало людей, способных не отставать от нее в езде.
Терренс то пикировал, то взмывал ввысь, его огромные крылья бились о серое небо.
Они ехали рядом с рекой, которая текла от Кирауна до самой южной точки острова и втекала в большое озеро. Воздух там был еще холоднее, чем на обнаженных щеках Дрю, но он заставлял ее чувствовать себя живой, заставлял на кратчайшие мгновения забывать обо всем. В таком темпе они добрались до водопада, Скорби Фурий, который обрушивался в нижнюю часть острова, крутой и неумолимый.
Дрю остановила их, когда они приблизились к краю обрыва. В ближайшее время галопом по равнинам скакать не придется, потому что спуск был крутым и опасным. Им придется идти очень медленно.
Дрю сошла с коня и осмотрела узкую каменистую тропинку, уходящую в скалу.
Ты знаешь, почему эти водопады называются Скорбью Фурий? — спросил Талемир, перекрикивая рев воды.
— Понятия не имею, — полукриком ответила Дрю, все еще пытаясь определить наиболее безопасный путь к вершине тропы. Держа в руках поводья, она отвела свою лошадь, а также Талемира и его жеребца на несколько ярдов от полноводного водопада. Она уже дюжину раз спускалась по этому спуску, и каждый раз ей с трудом удавалось отыскать его начало среди зарослей лиан и разрушающегося фасада.
— Почему бы тебе не сказать мне, пока я нахожу эту чертову тропу? — сказала она, продолжая осматривать неразличимое месиво из скал и листвы перед ними.
— Когда умерла мать трех Фурий, богини войны плакали так сильно, что своими слезами пробили в земле трещину…
Дрю остановилась в поисках тропы. Она была очарована мелодичным голосом Талемира. Но сама история будила в ней давнюю ярость. Тот факт, что первые Боевые Мечи, Фурии, были женщинами, на протяжении многих лет старательно игнорировался. Памятники в их честь стояли по всему среднеземью, и все же Тезмарр, родина той самой гильдии воинов, которая вдохновляла их, больше не позволял женщинам участвовать в тренировках. Дрю задалась вопросом: если бы этого правила не существовало, могла бы она быть там сейчас…
Что-то привлекло ее внимание.
— Там! — Она указала на место, где начиналась тропа.
— Долго же ты шла, — сказал Талемир.
— Ты все это время знал, где она находится?
— Конечно. — Он сел на своего жеребца. — Ислатон находится сразу за этими водопадами и через болота. Я же говорил тебе, что бывал здесь раньше.
— Мог бы и сказать.
— А я-то думал, что ты наслаждаешься моим рассказом.
— А я-то думала, что мы вот-вот поладим.
Как бы ни раздражал ее Боевой Меч, спуск по крутому склону был медленным и трудоемким, и вскоре Дрю искала способ скоротать время, чтобы отвлечься от боли в позвоночнике, возникающей при откидывании назад в седле.