И все же он оставался стоиком6. Ему удавалось держать свои желания под контролем… Неужели он не чувствовал того же, что и она? Проклиная себя, Дрю схватила оставшиеся фляги. Она была не такой, как все, — простодушной дурочкой, которая беспокоится о таких вещах. Ругаясь под нос, она взяла факел и направилась обратно.
Внутри Адриенна растянулась на подстилке в нескольких футах от Уайлдера и Талемира. Оба Боевых Меча делали вид, что спят, хотя Дрю знала Талемира, по крайней мере, лучше. Как и ей, воину требовалось немало времени, чтобы задремать.
— Хорошая ночная прогулка? — ухмыльнулась Адриенна, когда Дрю подошла к ней.
Дрю бросила ей флягу и подтолкнула локтем, как только она оказалась в пределах досягаемости.
— Ты — проклятая угроза, — прошипела она.
— Не за что, — мило ответила Адриенна.
— Не за что? — надулся Дрю. — Если бы у меня были яйца, они были бы голубее, чем…
Адриенна громко фыркнула, и Дрю оглянулась, не услышал ли кто.
— Ты все слишком упрощаешь, — проворчала Адриенна. — Интересное развитие событий произошло с тех пор, как мы виделись в последний раз… Ты не упомянула…
— Я понятия не имею, о чем ты говоришь.
— Твое красное лицо говорит об обратном, друг мой…
В ответ щеки Дрю запылали еще жарче.
— Сейчас не время для допроса.
— А что, если я завтра умру, так и не узнав, что произошло между тобой и…
— Ш-ш-ш. Ради всего святого, Адри. Я сама убью тебя, если ты не заткнешься.
Адриенна тихонько засмеялась.
— Правдоподобная история. Кто бы дал тебе все достойные смены? Кто поправит твою форму фехтования? Кто подаст тебе на блюдечке лихого воина…
— Фурии спасите меня. — Могли ли Талемир и Уайлдер слышать все это? Такая возможность была ужасна, и Адриенна слишком хорошо проводила время, наслаждаясь своим дискомфортом. — А что насчет тебя? — отрезала она.
— А что я?
— Ты, кажется, очень хорошо знакома с одним…
Но Адриенна лишь тихо рассмеялась.
— Хорошая попытка. Но нам явно нужно обсудить именно тебя. Насколько я слышала, твой Боевой Меч был теневым рейфом.
Слова пронзили Дрю насквозь, холодные и точные.
Лицо Адриенны смягчилось.
— Я говорю это не со злым умыслом…
— Я знаю, — вздохнула Дрю, подавляя желание взглянуть на Талемира.
— И что? — надавила Адриенна. — Это имеет значение?
От этого вопроса у Дрю свело желудок. Если бы подруга спросила ее об этом несколько недель назад, когда они вдвоем выслеживали отряд рейфов по равнине, и жажда мести управляла каждой ее мыслью, каждым ее шагом, как это было на протяжении многих месяцев, Дрю рассмеялась бы. Конечно, это имело значение.
Но Талемир был другим. Она ведь знала его, не так ли? Он не был каким-то чудовищем, набрасывающим свои тени на срединные миры, словно отравленные плети, хлещущие невинных…
— Я не знаю, — сказала она.
Адриенна подняла бровь.
— А я думаю, что знаешь.
Дрю в досаде прищелкнула языком.
— С каких это пор ты все обо всем знаешь?
— С тех пор, как всегда. Может, теперь ты заткнешься? Некоторые из нас пытаются заснуть.
Дрю скинула сапоги и легла, с недоверием глядя на подругу, которая ухмылялась. Но даже когда она улеглась на подстилку и закрыла глаза, укрывшись теплыми одеялами, сон не пришел.
Рано утром следующего дня Дрю и Адриенна сдвинули несколько столов в таверне и разложили карты и заметки о главном здании расхитителей. Благодаря руководству Адриенны, знаниям рейнджера Дрю о Наарве и боевому опыту Боевых Мечей, они не оставили ни единого камня на камне, когда дело дошло до завершения атаки на крепость. Дрю должна была признать, что никогда не видела такой отточенной стратегии.
Как и было обговорено накануне вечером, Адриенна созвала всех боевых мужчин и женщин на городскую площадь для тренировки с Талемиром и Уайлдером. С Терренсом на плече Дрю наблюдала со стороны, как два воина снимают куртки и рубашки, чтобы померяться силами с толпой. Оба мужчины были на порядок выше тех, кого она знала в Наарве, — и по нелепому мускулистому телосложению, и по тому, как они держали свои клинки, словно оружие было продолжением их самих.
— Видимо, в Тезмарре их разводят по-другому… — прокомментировала Адриенна, сидя рядом с ней.
Очевидно, великие умы думают одинаково.
— Мы проведем с вами три основных тренировки, — обратился Талемир к собравшимся, и его богатый голос разнесся по всей округе. — Начнем с защиты, затем перейдем к углам атаки и обману. Я и мой ученик продемонстрируем.
Дрю рассмеялась, заметив взгляд, которым Уайлдер окинул своего бывшего учителя. Но вскоре он исчез, так как оба мужчины заняли свои позиции.
— Неужели ты мог подумать, что мы, ничтожные наарвийцы, получим обучение от Боевых Мечей? — тихо спросила Адриенна. тихо спросила Адриенна, сложив руки на груди и не отрывая взгляда от стоящих перед ними боевых форм.
— Определенно нет, — ответила Дрю, не менее завороженно наблюдая за тем, как Талемир принимает, по ее мнению, оборонительную стойку.
Талемир покрутил мечом, поднял оружие вверх и отвел в сторону у виска, а острие нацелил на горло Уайлдера.
— Видите, как я создал дистанцию между собой и противником? — обратился он к зрителям.
Уайлдер одарил его плутовской ухмылкой и сделал шаг к нему, выставив свой клинок.
— Когда противник продвигается вперед, мне нужно выстроить свое прикрытие. Я должен поместить свое оружие между своими жизненно важными органами и мечом противника. Вот так. — Талемир одним стремительным движением опустил клинок, и сталь зазвенела, столкнувшись с мечом Уайлдера, преграждая ему путь. — Здесь также достаточно места, чтобы принять удар на себя и контратаковать. Всегда думайте о расстоянии и прикрытии, когда защищаетесь. Создайте пространство между собой и противником и не обнажайте свои чувствительные части тела… — Он снова блокировал Уайлдера, уходя в сторону и расставляя ноги в позицию для выпада, меч снова оказался между ними. — Из такой позиции, — продолжал он. — Я могу хорошо защитить себя и одновременно создать прямую угрозу для своего противника. Отсюда я могу сделать прямой выпад или повернуться, чтобы нанести диагональный удар… — Он продемонстрировал медленные, продуманные движения, за которыми было легко следить.
— Почему бы вам не показать это на практике? — сказал Уайлдер со скучающим видом.
Талемир ухмыльнулся.
— Ты так хочешь проиграть мне на публике?
— Ты уже не так молод, как раньше, мастер.
— Я все еще чемпион Тезмарра. Ты уверен, что хочешь опозориться?
Дрю напряглась, так как Уайлдер не ответил словами, а начал наносить шквал ударов и выпадов. Талемир отвечал на каждый удар уверенным блоком, и на его губах играла улыбка, пока его протеже продвигался вперед, нанося колющие и режущие удары, превращаясь в пятно серебристой стали.
— Ты все еще оставляешь левую сторону открытой, ученик, — поддразнил он, постучав плоской стороной клинка по ребрам Уайлдера.
Уайлдер выругался.
— Никогда не отвечайте гневом на гнев. — Талемир снова обратился к толпе, блокируя очередной джеб Уайлдера. — Всегда сохраняйте спокойствие и помните: дистанция и укрытие.
Старший Боевой Меч шагнул вправо, заставив Уайлдера изменить угол атаки и нанести удар не по центру, чтобы его равновесие не было ровным.
— Я думал, что научил тебя большему, ученик, — сказал Талемир, парируя удар, и опустил свой клинок на клинок Уайлдера, блокируя еще один удар, прежде чем отступить.
Два Боевых Меча продолжили танец, их клинки сталкивались, когда они атаковали, отходили, парировали и резали.
Ни на одном из них не выступило ни капли пота, но мускулы на челюсти Уайлдера подергивались, и Дрю поняла, что насмешки его бывшего хозяина попали в цель, несмотря на предварительное предупреждение.
Талемир широко ухмылялся, глядя то на своего расстроенного противника, то на завороженных наарвийцев.
— Воинов учат, что лучше переходить в наступление, чем ждать подходящего момента для контратаки. Именно с таким настроем мы хотим, чтобы вы выступили против этих расхитителей, когда мы достигнем их крепости сегодня ночью. Они не обученные солдаты. Они будут колебаться; они быстро потеряют свои формирования. Мы должны воспользоваться этим. — Он снова повернулся к Уайлдеру. — Давайте рассмотрим несколько вариантов атаки.
Уайлдер с готовностью согласился.
— Существует восемь основных углов атаки, когда речь идет о фехтовании и рубке противника: прямо вниз, прямо вверх, по диагонали вниз слева и справа, по диагонали вверх слева и справа, а также удары слева и справа по горизонтали. — Называя каждый из них, он демонстрировал против Талемира медленные движения. — Конечно, есть и другие вариации, но для простоты давайте остановимся на этих.
Наблюдение за спаррингом Боевых Мечей показало Дрю, как мало она знает о мире боя. С тех пор как Адриенна обучила ее и она сражалась среди наарвийских рейнджеров, она считала себя компетентной, возможно, даже превосходящей их по мастерству, но сейчас… Тела Талемира и Уайлдера двигались так, словно они выучили совершенно другой язык: резкие и жестокие, но в то же время полные грации — каждое действие плавно, как вода, каждый взмах клинка без колебаний. Их мастерство не имело себе равных, и она, и Адриенна наблюдали за происходящим с благоговением.
— Последнее, что мы вам покажем, — это обман, — снова раздался голос Талемира.
Казалось, все зашевелились в предвкушении. Не каждый день простые наарвийцы видели, как тренируются легендарные тезмаррианские Боевые Мечи.
Следующим заговорил Уайлдер.
— Некоторые из вас, возможно, давно научились основам фехтования, когда правила чести были общепринятыми и ожидаемыми… Но против зла честный бой — верный способ погибнуть. Изучите правила, чтобы знать, как ваш противник может их нарушить и как вы сами можете перевернуть эти ожидания.
— Во-первых, — продолжал Талемир, поднимая меч, — сократите дистанцию с поднятым оружием, готовясь к мощному удару сверху… Затем сместите вес и нанесите удар. — Он показал левой ногой. — Цельтесь в печень, пах или среднюю часть тела противника. Держите меч наготове, чтобы блокировать удар, если он окажется неудачным.