Мужчины продемонстрировали еще несколько примеров обмана. От каждого из них у Дрю руки так и чесались взять в руки меч и испытать на себе.
Наконец Талемир обратился к толпе.
— У нас есть несколько часов до того, как мы должны будем отправиться в лагерь расхитителей. Разделитесь на пары. Посмотрим, на что вы способны.
18. ТАЛЕМИР
На протяжении всей демонстрации Талемир не переставал бросать взгляды на Дрю через толпу. В лучах раннего утреннего солнца рыжие полосы в ее волосах заиграли, а голубой взгляд стал еще более решительным, чем прежде. Когда собравшиеся разошлись, он только и думал о том, как хотел бы померяться с ней силами, как хотел бы поделиться с ней своими знаниями — знаниями, которые в ее руках были бы смертельно опасны для любого нападающего.
Но пока наарвийцы проносились по городской площади, разбиваясь на пары и выкраивая место для тренировок, Талемир потерял Дрю из виду. Должно быть, она нашла более удобное место для спарринга с Адриенной, подумал он.
Так он и ходил с Уайлдером среди наарвийцев, поправляя их формы, когда мог, и повторяя примеры, когда кто-то не был уверен. Рейнджеры были из хорошей боевой породы, хотя им не хватало изящества и дисциплины тех, кто тренировался в Тезмарре. Тем не менее они, как и Дрю, были полны решимости защищать свой народ от тех, кто хотел причинить ему зло. Они стремились свершить правосудие над налетчиками.
Время от времени он видел поблизости Уайлдера, который преподавал наарвийцам те уроки, которые Талемир сам преподал юноше. От этого зрелища у него вздымалась грудь, а еще от мысли, что когда-нибудь наступит очередь Уайлдера взять ученика, чтобы провести другого воина к Великому Обряду.
— Господин? — Один из молодых наарвийцев вывел его из задумчивости. — Техника отвлечения внимания — это вот так?
Выйдя из оцепенения, Талемир терпеливо наблюдал за парнем, прежде чем поправить его неуклюжую форму.
— Ты никогда не был так добр со мной, — сухо сказал Уайлдер, когда юноша убежал, чтобы показать остальным, чему он научился.
— Ты никогда не был таким вежливым.
— Чушь. Я был святым.
Талемир насмехался.
— И я переспал со всеми тремя Фуриями.
Уайлдер фыркнул.
— Вы с Маликом были в десять раз хуже, когда были подмастерьями. Я слышал истории.
— Малик был худшим из нас, — сказал ему Талемир. — Я просто следовал за лидером.
— Типично. Винить бедного ублюдка, которого здесь нет.
— Малик признал бы это с гордостью.
— Возможно, — согласился Уайлдер, оглядывая спарринг-пары. — Они неплохие, правда?
— Я видел и похуже.
— Когда ты смотришь в зеркало, ты имеешь в виду?
— Когда я смотрю на тебя, — ответил Талемир.
Уайлдер усмехнулся.
— Я тебе не верю.
Но взгляд Талемира устремился в небо. Терренс летел к ним, низко опускаясь.
Талемир вздрогнул, и, словно в ответ, ястреб закружил в непосредственной близости от него, требуя его внимания.
— Что это значит? — Уайлдер нахмурился.
— Что-то не так. — Талемир уже двигался, следуя за Терренсом, когда тот, взмахивая крыльями, удалялся от площади. — Оставайся с остальными, — позвал он и побежал вслед за ястребом.
Птица вела его по ряду маленьких переулков, паря между зданиями, изящно поворачивая и разворачиваясь, прежде чем нырнуть в открытую дверь того, что когда-то могло быть мясной лавкой.
Внутри было пусто. Но Талемир тут же услышал повышенные голоса из соседней комнаты. Терренс бесшумно приземлился на верстак и стал ждать, пока Талемир крался ко второй двери, прислушиваясь.
— … дай шанс, Дрю. Ты просто расстроена из-за Гуса, из-за…
— Не смей пытаться объяснить мне мои собственные чувства, Колтан.
— Пожалуйста, не принимай это так. Я просто… Я знаю, что нам хорошо вместе. Нам всегда было хорошо вместе. Даже твои братья так считали.
— Какой нелепый аргумент. С какой стати моим братьям должно быть дело до того, с кем я трахаюсь?
— Тебе не нужно ругаться. Я всего лишь…
— Не трогай меня.
Кровь Талемира похолодела.
— Дрю, просто вспомни, как это было раньше. Как хорошо…
Талемир услышал достаточно. Выхватив меч, он ворвался в дверь и обнаружил, что Колтан теснит Дрю в углу сырой комнаты, его руки сжимают ее талию, а предплечье Дрю прижато к его торсу, чтобы держать его на расстоянии вытянутой руки.
— Отпустите ее, — сказал Талемир, его голос был холоден как лед.
— Теперь ты следуешь за ней? — усмехнулся Колтан. Колтан усмехнулся. — Я вижу, как ты на нее смотришь.
— Больше я тебе не скажу, — прорычал Талемир, направляясь к тощему ублюдку.
У Колтана хватило ума побледнеть, но не хватило ума захлопнуть ловушку.
— Это касается только меня и Дрю. Тебе здесь делать нечего…
Рука Талемира обвилась вокруг горла наарвийца и подняла его с пола, словно он ничего не весил. Лицо Колтана мгновенно покраснело.
— Ты сделал это моим делом.
— Талемир, — сказала Дрю, коснувшись рукояти своего меча. — Я могу за себя постоять.
— Дело не в этом, — прорычал Талемир, сжимая горло Колтана. Глаза рейнджера выпучились. — Ты не должна терпеть это.
Колтан вцепился когтями в его руку, в панике отталкивая Талемира ногами.
— Ты убиваешь его, — заметила Дрю.
— Хорошо.
Колтан прохрипел, глаза его налились кровью, а лицо стало багровым. Талемир наслаждался каждым мгновением страданий этого ублюдка. Он видел, как этот жалкий ничтожество изводил Дрю, как мучил ее чувством вины, как пытался использовать трагедию ее семьи против нее, чтобы получить желаемое. Нет, он заслуживал того, чтобы из него выжимали жизнь; он заслуживал того, чтобы…
— Талемир, — предупредила Дрю.
Глаза Колтана пронзили его молчаливой мольбой.
Талемир сжал его горло для пущей убедительности, рассеянно размышляя, не повредил ли он еще голосовые связки этого ублюдка.
— Еще раз прикоснешься к ней, — сказал он, наклоняясь и прижимая Колтана к стене за спиной, чтобы его карающая хватка отражала его слова. — И ты умрешь.
Талемир отбросил его, и Колтан рухнул на пол, как мешок с картошкой, задыхаясь и хрипя, сжимая горло.
К его удивлению, рядом с ним скрючилась Дрю, и на долю секунды Талемир засомневался, не зашел ли он слишком далеко.
Но Дрю выхватила из сапога кинжал и подставила острие под подбородок Колтана. В уголках его рта выступила пена, и он в панике поднял на нее глаза.
— Я знаю, что это ты отправил обвинение Тезмарру… Я знала об этом с того момента, как они прибыли сюда и ты чуть не наложил в штаны. Что ты пыталась сделать?
Колтан задыхался, отступая назад, чтобы избежать кончика ее клинка.
Но Дрю продолжала прижимать его к коже.
— Зачем ты это сделал? — потребовала она.
— Я.…, — кашлянул ублюдок. — Я думал, они просто скажут тебе прекратить, вернуться к роли леди. Я не думал… Я не думал, что они пришлют их сюда. Я…
— Ты хочешь, чтобы я снова стала леди? — Дрю выплевывала каждое слово с недоверием.
Талемир наблюдал, как ее осеняет истина. Она прекрасно понимала, что мальчик влюблен в нее, что он чувствует себя вправе обладать ею. Но это…?
Пока он паниковал, из уст Колтана вырвалось еще больше глупостей.
— Ты была лучшим рейнджером Адриенны. Она посылала тебя повсюду. Без меня. Ты больше заботилась о своих обязанностях перед ней, чем обо мне, и…
— Я услышала достаточно, — оборвала его Дрю. — Убирайся с глаз моих. И никогда больше не разговаривай со мной, — приказала она.
На шее у него уже образовались синяки, глаза все еще были широко раскрыты и налиты кровью, Колтан выскочил из комнаты, на бегу наполовину упав.
Дверь лавки захлопнулась за ним, и в тишине, повисшей между Талемиром и Дрю, раздалось эхо.
Она тяжело вздохнула, убрала кинжал в ножны и встала.
— У меня все было под контролем.
— Я знаю это.
— Тогда зачем было вмешиваться?
— Потому что ты не выбирала эту битву, а иногда приятно, когда за тебя сражаются.
Дрю, казалось, обдумывала это.
— Хочешь поговорить об этом? — спросил он. — Он причинил тебе боль?
Дрю покачала головой.
— Он манипулировал ситуацией так, что Адриенна оказалась в паре с кем-то другим для спарринга. Я должна была просто отказаться от партнерства с ним, но… — Она снова покачала головой. — Это утомительно — постоянно быть в обороне, постоянно быть вынужденной не соглашаться. Иногда проще…
— Это, — заявил Талемир, изо всех сил сдерживая свой гнев.
— Что именно?
— Поэтому я и вмешался. — Он заглянул ей в лицо, чтобы она увидела, что он серьезно относится к каждому слову. — Ты никогда не должна нести это бремя в одиночку.
Дрю замерла. На мгновение она отстраненно посмотрела на него, словно перебирая в памяти все подобные случаи из своего прошлого. Помедлив, она кивнула.
— Спасибо.
Талемир склонил голову.
— Ты бы убил его, — прокомментировала она.
— Без колебаний.
— Но ты этого не сделал… Почему?
— Ты не хотела этого.
— Все так просто? — Она подняла на него бровь. — Вот так просто я могу повелевать могучим Боевым Мечом?
Боги, как же ему хотелось поцеловать ее, сказать ей, что его сердце, кишащее тенями, принадлежит ей и только ей, и она может распоряжаться им по своему усмотрению.
Вместо этого он принужденно рассмеялся.
— Не забивай себе этим голову.
Дрю посмотрела на него с серьезным выражением лица.
— Научи меня. Я не буду единственной наарвианкой, которая пропустила обучение из-за какого-то придурка.
— Ты видела наши демонстрации.
— Этого недостаточно. Покажи мне. Покажи мне, как стать лучше тебя.
И Талемир показал.
Снаружи Уайлдер наблюдал за остальными участниками спарринга и вместе с отцом Дрю, Фендраном, организовал пункт проверки оружия. Мастер ковки сидел за импровизированным столом на городской площади, и наарвийцы выстраивались перед ним, чтобы предъявить свои клинки для оценки.