— Черт…
5. ДРЮ
— Ты сумасшедшая, — сказала ей Адриенна, вернувшись в каюту.
— Я знаю, — призналась Дрю, роясь в гардеробе в поисках дорожной сумки. Терренс наблюдал за ней со своего места у двери. Он выглядел обеспокоенным.
Адриенна еще не закончила обсуждать выходки.
— Заключать сделки с теневыми рейфами? Это новый уровень безумия, даже для тебя.
— Я знаю. — Дрю подошла к своему комоду — одному из многих предметов, которые они взяли в заброшенном городе и перетащили сюда.
— А мне она даже нравится, — проворчала Адриенна, протягивая ей рубашку для сборов. — Она чертовски безжалостна.
Дрю рассмеялась, и напряжение спало с ее плеч. Она и не подозревала, насколько скованна. В памяти всплыло воспоминание о Талемире Старлинге в облике рейфа: распростертые крылья за резным торсом, ленты теней, схватившие ее запястья и пригвоздившие к стене, всемогущие. Он мог бы убить ее одним взмахом этих когтей, одним взмахом этой черной силы. И все же… желание пульсировало у нее между ног. Она беззвучно проклинала его, запихивая в сумку еще одну запасную рубашку, не в силах остановить нахлынувший на нее образ его обнаженного тела.
Адриенна уставилась на нее, заметив выражение, которое она так и не стерла со своего лица.
— Что-то случилось?
Дрю покраснела.
— Нет.
— Ты уверена?
— Уверена.
— Ты так защищаешься…
Дрю вздохнула.
— А ты — настоящая заноза в заднице.
Адриенна просто села на край кровати и стала ждать.
Дрю начала проверять оружие, которое хотела взять с собой, но не смогла выдержать настойчивого взгляда подруги.
— Ладно. Его темная магия… Она действует на меня сильнее, чем я предполагала…
— О? — Адриенна подняла одну бровь.
— Это все, что тебе нужно знать.
Ее подруга рассмеялась.
— Пока ты принимаешь противозачаточный тоник.
— Не то чтобы он мне был нужен, но да. Всегда.
— Хорошо.
— А ты?
— Каждый день, — серьезно ответила Адриенна. — Я скорее умру, чем рискну забеременеть в этой дыре.
Дрю согласилась.
— А как у тебя сложились отношения с другим Боевым Мечом, Уайлдером?
Адриенна лукаво усмехнулась.
— Ну, скажем так, возможно, ты имеешь дело с настоящим зверем из них двоих, но Уайлдер отнюдь не робок… — Она подмигнула. — Он сам по себе зверь.
Дрю фыркнула.
— Что ж, я рада, что ты развлекаешься, пока я разбираюсь… с чем бы я ни разбиралась.
— Просто выполняю свой долг. — Адриенна подмигнула. — Так со сколькими мы поедем завтра?
Дрю пожала плечами.
— Столько, сколько ты посоветуешь. Я хочу остановиться у первой сторожевой башни, чтобы проверить Гуса. Посмотрим, сможем ли мы что-нибудь узнать оттуда, а потом продолжим путь к источнику стали.
— И ты считаешь это разумным? Показывать рейфу, где мы добываем сталь, которая их убивает?
— Там не на что смотреть. Нужно быть шахтером, чтобы понять, как все это работает, а, судя по тому, что рассказывал мне отец, сейчас там ничего не добывают и уже давно не идут работы. По крайней мере, это должно доказать, что я не вмешиваюсь в их драгоценную железную руду. Кстати, долбаный Колтан был тем, кто донес на меня…
— Что? — Адриенна встала, сжимая кулаки. — Что за ублюдок. Он как капризный ребенок, Дрю. Он не смог получить то, что хотел, и решил вычеркнуть тебя из общей картины?
— Похоже на то… Я не знаю, что с ним случилось. Он не всегда был таким.
— Твои братья за такое его бы вздернули. У меня есть полмысли.
— С какой целью? — спросил Дрю, внезапно утомившись.
— Чтобы преподать этому уроду урок. Он должен оставить тебя в покое.
— Я все улажу, Адри.
Подруга бросила на нее недовольный взгляд, но оставила его без внимания.
— Мои братья обмочились бы из-за этих Боевых Мечей, — сказала Дрю.
— И Гус тоже, когда увидит их, — рассмеялась Адриенна. — Я тебе рассказывала, что он сказал мне на днях?
Дрю кивнула.
— Я была там. — Когда я вырасту, я стану рейнджером, как Дратос. И буду есть столько сыра, сколько захочу. — Вот тебе и постановка целей.
Адриенна фыркнула.
— Этот мальчик, клянусь…
Поскольку Дратос был его старшим кузеном, а два других рейнджера — его приемными сестрами, Гус был склонен к героическому поклонению любому воину.
— Трудно будет удержать его вдали от Талемира, — сказал Дрю.
— Ты действительно думаешь, что он настолько опасен?
— Он рейф, Адри. Ему нельзя доверять. — Ее руки дрожали, когда она расшнуровывала завязки своего объемистого рюкзака. — Я потеряла достаточно братьев. Я не хочу рисковать еще и Гусом.
Адриенна сомкнула между ними руки и обняла подругу. Дрю прижалась к ней и тяжело вздохнула, ее плечи внезапно заболели, когда она расслабилась в объятиях Адриенны.
— Мы все скучаем по ним, — прошептала Адриенна.
— Я знаю. — Дрю обняла ее сильнее, прежде чем отстраниться. Она никогда не позволяла себе слишком глубоко погружаться в утешение, опасаясь, что горе возьмет верх. Собравшись с силами, она кивнула генералу. — Я сказала Боевому Мечу, что мы уйдем с первыми лучами солнца.
Адриенна знала ее достаточно хорошо, чтобы распознать отказ, когда услышала его.
— Тогда встретимся на конюшне перед рассветом.
Когда Адриенна ушла, Дрю еще раз проверила свою сумку и оружие. Она просмотрела список дел, которые ей нужно было сделать перед тем, как они отправятся к сторожевой башне. Но когда все дела были сделаны, она все еще чувствовала себя неспокойно.
Этот проклятый Боевой Меч не давал ей покоя. И даже больше — он впился в ее кожу, разогрел кровь так, что она не могла отмахнуться, не могла забыть. Она расхаживала по истертому камню перед огнем, не давая ему разгореться, потому что ей и так было слишком жарко.
Образ воды, стекающей по изваянному обнаженному телу Талемира, вызвал в ней прилив желания. За свою жизнь она повидала немало раздетых мужчин, но все они были мальчишками по сравнению с Боевым Мечом, стоявшим перед ней обнаженным, каждый дюйм его тела был отточен тренировками и сражениями, каждая его часть была покрыта неумолимыми мускулами.
Дрю выругалась про себя и подняла взгляд на Терренса, который наблюдал за ней, словно точно знал, куда завел ее предательский ум.
— Ничего не поделаешь, — пробормотала она в его сторону.
Но ястреб только каркнул и спрятал голову в перьях на груди.
Пробормотав очередное проклятие, Дрю разделась и забралась в постель, прекрасно понимая, что сон еще несколько часов не придет.
Было еще темно, когда Дрю добралась до конюшни, чтобы подготовить свою лошадь к поездке. К ее ужасу, Боевые Мечи уже были там и ждали. Конечно, они были там. Солдаты насквозь.
— Доброе утро, Дикий Огонь, — сказал Талемир с очаровательной улыбкой, как будто рассвет еще не наступил. Их жеребцы стояли рядом с ними в седле.
— Меня зовут Дрю, — проговорила она, протискиваясь мимо него в конюшню и кивая в знак приветствия нескольким рейнджерам, пока искала свою любимую кобылу. — Можешь обращаться ко мне так.
— И где же тут веселье? — Он последовал за ней в стойло.
— Ты здесь не для того, чтобы веселиться.
— Нет? Тебе бы явно не помешало… Немного скованно, не так ли?
Нервы Дрю совсем испортились, и она, развернувшись лицом к приводящему в ярость Боевому Мечу, со всей силы толкнула его в грудь.
Он не сдвинулся ни на дюйм.
Талемир тихонько рассмеялся.
— Тебе придется постараться.
Дрю отдернула от него руки — жар от него был как клеймо, даже сквозь кожу.
— Во что ты играешь? — зашипела она на него, пытаясь унять ярость, прежде чем подойти к своей безупречной лошади.
— О, мы еще даже не начали играть. — Талемир подмигнул ей.
Дрю вызывающе подняла подбородок, в ее глазах сверкнул вызов.
— Это что, бесполезная уловка, чтобы заставить меня увидеть в тебе человека, а не чудовище?
В выражении его лица мелькнуло что-то похожее на боль.
— Нет.
Она отвернулась, проверяя копыта своей кобылы и поправляя уздечку. Но тихое чувство тревоги заполнило стойло. Руки Дрю замерли на месте, но когда она повернулась к Боевому Мечу, он уже исчез.
Хорошее избавление, подумала она, несмотря на неприятные ощущения в животе.
Больше не было времени размышлять об играх разума Талемира Старлинга. Друю села на кобылу и выехала из конюшни, где ее ждали Адриенна и рейнджеры, а на жеребцах невозмутимо восседали два Боевых Меча.
К ужасу Дрю, среди рейнджеров оказался Колтан. Должно быть, ее раздражение было очевидно, потому что, когда Дрю заняла место рядом с Адриенной, генерал наклонилась к ней.
— Твой отец настоял на своем, — извиняющимся тоном пробормотала она, вскинув подбородок к воротам, где с благоговением стоял кузнец.
— Отлично, — мрачно ответила Дрю. Ее отец свято верил, что Колтан сможет защитить ее, что он вырос рядом с ее погибшими братьями и поэтому серьезно отнесется к ее безопасности. У Дрю не хватало духу сказать Фендрану, что мотивы Колтана не так уж чисты и что часто именно из-за этого любая мера безопасности вылетает в окно. Однако сейчас ей очень хотелось разгласить эту информацию. Действия Колтана во время их последнего патрулирования привели к почти катастрофическим последствиям.
Подошел отец, протягивая ей что-то.
— Это тебе, — сказал он, вложив ножны в ее руку.
Мгновенно ошеломленная, Дрю взяла их. Обеими руками она наполовину вытащила клинок из ножен, сразу же узнав его. Ее отец работал над этим изделием больше недели. Она решила, что это просьба Тезмарра, потому что, если она не ошибалась — а она никогда не интересовалась оружием, — это была наарвийская сталь. Самая прочная сталь во всех срединных мирах.
— Отец, — предостерегающе пробормотала она. Закон всех королевств запрещал кому-либо, кроме Боевого Меча, не говоря уже о женщине, владеть мечом из такого материала.
— Тише, — произнес он низким голосом, вставляя клинок обратно в ножны. — Тебе давно нужно такое оружие, Дрю. И каким бы я был отцом, если бы не обеспечил тебе необходимую защиту? Я годами собирал остатки материала, чтобы сделать это.