Но она стояла на ногах и была жива, ее меч свободно висел на боку, и она хватала ртом воздух, покрытая черной жижей. Она указала на разбитые окна.
– Последние двое, – выдавила она из себя, прерывисто дыша. – Последние двое сбежали.
Медленно, словно в тумане, Талемир огляделся вокруг. Поле боя было таким же окровавленным, как и любое другое, которое он когда-либо видел, и даже хуже, ибо оно занимало слишком маленькую площадь. Колтан подхватил Баледора под мышки, удерживая его в сидячем положении, из головы старика обильно текла кровь. Открытые участки его кожи были покрыты красными пятнами, вероятно, там, где его коснулась темнота. Несколько других рейнджеров также были ранены, в то время как Эдриенн… Она пришла в себя и теперь склонилась над Уайлдером у двери.
Горло Талемира сжалось, и он бросился к ним.
Эдриенн подложила руку под голову Уайлдера, пытаясь помочь ему подняться с того места, где он лежал в луже крови на каменном полу.
– Уайлдер, – хрипло пробормотал Талемир.
Его протеже захрипел.
– Это всего лишь царапина, Тал. Все из-за этих гребаных доспехов.
Уайлдер прошел Великий обряд после падения Дельмиры, где на протяжении веков изготавливались доспехи для Воинов Меча. Его снаряжение не было так искусно изготовлено, он уже несколько месяцев жаловался на то, как оно плохо на нем сидит.
Взгляд Талемира упал на темное мокрое пятно на животе Уайлдера. Он медленно приподнял промокшую ткань с живота своего друга.
Его собственный желудок сжался от ужасающей картины. Рана была глубокой, один неровный порез тянулся от ребер Уайлдера через живот, и из него сочилась кровь. Гноящийся коготь духа рассек плоть, ткани и мышцы, разорвав Уайлдера на части.
Талемир сглотнул подступившую к горлу желчь.
– Это даже не больно, Тал, – процедил Уайлдер сквозь стиснутые зубы. – Но мне бы сейчас не помешало бы немного огненного экстракта.
Талемир старался говорить спокойно, но слова все равно звучали натянуто.
– Я думал, он тебе не нравится.
– В данный момент я не в том положении, чтобы привередничать.
Талемир выдавил из себя смешок и, порывшись в своей пропитанной кровью одежде, наконец нашел фляжку и поднес ее ко рту друга. Янтарная жидкость упала Уайлдеру на губы, и он поморщился.
– Боги, пить это больнее, чем терпеть эту чертову рану, – пробормотал он.
– С ним все в порядке? – раздался обеспокоенный голос Дрю из-за плеча Талемира.
Уайлдер застонал, когда ему удалось сесть, и из раны хлынуло еще больше крови.
– Ничего такого, с чем я не смог бы справиться. – Он взглянул на Талемира. – Что ты там обычно говоришь в таких ситуациях? Что-то о мечах, крови и стали?
Талемир сжал его плечо.
– Воинами Меча не рождаются. Они куются кровью и сталью, – сказал он. – Но ты давно заслужил это почетное звание.
Уайлдер закрыл глаза, превозмогая боль.
– Я запомнил эти слова, учитель.
– Выпей свой пузырек из Авеума. – Талемир огляделся в поисках сумки юноши, молясь, чтобы целебные свойства источников очистили рану.
Но Уайлдер покачал головой.
– Я приберегу это для чего-нибудь более важного.
– Упрямый дурак.
Талемир оставил своего друга на попечение Эдриенн. Девушка-генерал, казалось, уже справилась со швами, а он достаточно хорошо знал Уайлдера, чтобы понимать, что тот предпочел бы, чтобы из-за него не поднимали шума.
Снаружи разразилась буря, и на вершине холма стояла Дрю, глядя в кроваво-красное небо, в то время как рассвет поглощал ночь. Проверив, как там рейнджеры, он схватил что-то с земли и направился к ней, некоторое время молча стоя рядом.
– Спасибо, – сказала Дрю срывающимся голосом. Все ее тело было напряжено, как будто она пыталась сдержать свои чувства. Она прочистила горло. – Спасибо, что спас Эдриенн.
– Не за что.
Между ними снова повисло молчание, что было своего рода перемирием. До тех пор, пока Дрю не опустила взгляд и не подпрыгнула от того, что увидела в его руках.
Улыбаясь, он протянул ей сердце духа.
– Я думал о цветах, но решил, что тебе больше понравится это…
Он ожидал, что она отшатнется, вскрикнет от отвращения. Этого не произошло. Вместо этого девушка потянулась к кровавой массе, и, когда она взяла ее в руку, эта гигантская штука показалась ей совсем маленькой, ее пальцы коснулись его, отчего у него по телу пробежал холодок.
Он наблюдал, как она изучает сердце.
– Это действительно единственный способ убить духа, верно? – изумленно выдохнула она.
– Да, – сказал он ей. – Возможно, однажды ты будешь держать мое сердце в своих руках…
Улыбка тронула ее губы.
– Возможно, я сама его и вырежу.
9Дрю
Когда наконец-то рассвет пролил свои золотые лучи на опустошенные бурей земли, Дрю стояла у колодца сторожевой башни вместе с Эдриенн, пытаясь смыть кровь и грязь со своей кожи. Вместе они смиренно оглядели свой отряд.
– Вы должны вернуться, – заявила Дрю, отметив многочисленные травмы, самая серьезная из которых была у Уайлдера Хоторна. Он едва мог ходить, его лицо было бледным, а лоб покрыт капельками пота. Это было ожидаемо, учитывая, что он с Талемиром приняли на себя основной удар атаки духов.
– Ему нужен лекарь, – добавила Дрю, прежде чем кивнуть в сторону остальных членов группы. – Многим из них тоже.
– Что именно ты предлагаешь? – быстро спросила Эдриенн.
– Мы с Талемиром пойдем дальше. Мы должны найти Гаса, Дратоса и остальных. Мы должны отыскать логово и уничтожить его. Кроме того, я дала Талемиру слово, что покажу ему источник стали.
– Ты хочешь пойти в компании полудуха?
У Дрю сжалось сердце.
– Ради Гаса…
– Я думаю не только о Гасе, – возразила Эдриенн. – А как же ты?
– Я могу постоять за себя.
– Я не об этом.
– Позволь мне пойти, Эдри… Позволь мне найти его и вернуть обратно. Я отправлю Терренса с весточкой, как только мы их найдем. Мы можем дождаться твоего прибытия и вернуться в полном составе, а не просто как раненый разведывательный отряд.
Эдриенн нахмурила брови, оценивая возможные риски. Девушки молчали, наблюдая, как Колтан собирает лошадей, которые разбежались во время шторма. К счастью, они не ушли далеко.
– Ты уверена в этом? – спросила генерал.
– Настолько, насколько возможно.
Эдриенн вздохнула.
– Призрак он или нет, но я перед ним в долгу. Мне это не особо нравится.
– Мне тоже.
Несмотря на ее слова, Дрю посмотрела на Талемира, который ухаживал за своим жеребцом, время от времени поглядывая на Уайлдера и оценивая его состояние.
Дрю потерла ноющие виски. Он доверился ей, и теперь она знала его самую сокровенную тайну и подробности того страшного дня… Только она. Затем увидела его в пылу битвы, его глаза стали темными от этого ночного проклятия. …Он изменился, но справился с этим, сражался на ее стороне и спас ее самого дорогого друга…
Гнев, который он выказал, когда она обвинила его в предательстве, был искренним. Но что именно это могло значить? Это, конечно, не доказывало его невиновности. Это могла быть и продуманная реакция, часть гораздо более масштабного плана. Что-то отвлекло ее от этих мыслей. В ее сознании промелькнули его крылья. Она видела их всего один раз, в его покоях в крепости. Но, когда он почти перевоплотился во время битвы, и сейчас, когда она заметила, что его взгляд устремлен в небо, она задумалась, летал ли он когда-нибудь. …
– Дрю? – Эдриенн толкнула ее локтем.
– Хм?
– Я сказала, хорошо. Вы с Воином Меча идите вперед, отправьте весточку с Терренсом. Не вступайте в бой с призраками, пока мы не прибудем. Ты поняла?
Дрю кивнула еще до того, как Эдриенн закончила говорить.
– Да, да. Я поняла.
Генерал обняла ее.
– Найди его, Дрю.
– Найду, – пообещала она.
– Удачи тебе, сестра.
Дрю еще раз обняла свою подругу.
– Нет, тебе она нужнее.
Их привычное прощание рассмешило Эдриенн.
Сидя верхом на своей лошади, Дрю наблюдала, как отряд рейнджеров и Уайлдер отправляются в крепость Кираун. Многие были слишком ранены или измучены, чтобы возражать, включая, как ни странно, Колтана.
– Как думаешь, с Уайлдером все будет в порядке на обратном пути? – спросила она Талемира.
Воин Меча стоял прямо, его взгляд задержался на своем протеже, когда они скрылись за холмом.
– Он крепкий орешек. Он всегда выкарабкивается.
Дрю кивнула.
– Хорошо. – Она направила свою лошадь на юг. – Ну что, поехали?
Терренс, круживший среди облаков, издал нетерпеливый крик.
Талемир даже вздрогнул от этого звука.
– Я был бы дураком, если бы отказал тебе.
– Рада, что на этот раз мы хоть где-то друг с другом согласны, – съязвила Дрю, сжимая бока своей лошади.
Они отправились в путь, подгоняемые срочным делом. Она была права насчет шторма. Он смыл все следы духов и того, куда они могли увести Гаса и остальных из башни. Но, как она и подозревала, воин, которого коснулась тень, казалось, инстинктивно понимал, в каком направлении им следует двигаться.
– Мы всегда подозревали, что у них есть какое-то гнездо или берлога в нижних частях вашего королевства, – объяснил он. – Эти южные земли также являются одними из ближайших территорий к Завесе… Малик настаивал на том, что призраки каким-то образом пробивают брешь в их обороне. И теперь… теперь, когда я стал тем, кто я есть, я могу почувствовать это, если сосредоточусь. Меня тянет в определенное место.
Дрю прочла беспокойство на его лице.
– И это тебя нервирует?
– Ты винишь меня? Думаешь, я причастен к тому, что привело к таким разрушениям в наших королевствах? К гибели людей, которые мне дороги?
– Нет, – тихо сказала Дрю. – Я не могу винить тебя за это.
Она дрогнула.
– Если мы продолжим движение на юг, то по пути наткнемся на источник стали.
– Так ты сдержишь слово? Покажешь мне, что там делается?