Он смог унять их.
– Ты учил меня многому, чему я теперь вряд ли буду верить, – огрызнулся Уайлдер, лицо которого исказилось от ярости.
У Талемира сжалось сердце.
– Как ты меня нашел?
– Пошел по следам твоей лошади. Я знал, что они выведут на тебя.
Талемир растерянно огляделся, обнаружив своего жеребца, пасущегося неподалеку. Это животное всегда отличалось особой преданностью.
Но его лошадь не была главной его проблемой. Талемир встал, отряхивая траву с одежды, и оглядел Уайлдера, настороженно державшего коня всего в нескольких сантиметрах позади него.
Между Воинами Меча повисло невообразимое напряжение. Пока Уайлдер кипел от ярости, он был совершенно неподвижен, только сжимал и разжимал кулаки по бокам. На шее у него пульсировал мускул.
– Мне жаль, – сказал Талемир, у которого встал ком в горле. Он осознал, что не может смотреть на своего протеже, не теперь, когда Уайлдер знал, кто он такой…
– Жаль? За что именно? – Слова звучали грозно и ядовито.
Талемир вздрогнул.
– За все.
– Этого недостаточно.
– Я знаю.
Уайлдер толкнул его. Талемир отшатнулся, остро ощущая край обрыва.
«Какая разница, если я свалюсь с него?» Эта мысль пронзила его насквозь, превратившись в вопрос, в вызов…
– Как ты мог скрывать это от меня? – потребовал ответа Уайлдер, двигаясь к нему, его ноздри раздувались. – Мы с тобой семья. Как ты мог?
– Уайлдер…
– Не надо, черт возьми, меня злить, – рявкнул он. – Ты, черт побери, один из них. Ты гребаный дух тени, Талемир…
– Я все еще тот же человек.
– Правда? Потому что тот Талемир Старлинг, которого я знаю, не бросил бы армию или девушку, которую он, несомненно, любит, на произвол судьбы.
Слова тяжело повисли между ними, грубые и правдивые.
– Им будет лучше, – слабым голосом произнес Талемир. – Им будет лучше без меня. Я только и делаю, что все порчу. Я – чудовище.
Уайлдер снова сильно толкнул его.
– Да, это так, – свирепо прорычал он. – И ты не доверил мне это. Ты доверил эту информацию Дрю, даже Эдриенн – незнакомцам, но не мне?
– Ты другой…
– Черт возьми, да, я другой. Я твой гребаный брат, Тал.
– Теперь я еще и тот, кто отнял у тебя твоего настоящего брата.
Лицо Уайлдера вытянулось.
– Это не так. Я видел…
Талемир выпрямился во весь рост, и по всему его телу пробежала рябь теней. Он призвал свои крылья и зарычал, когда они пронзили мышцы его спины и раскрылись перед его протеже. Из кончиков пальцев выросли когти, черные и острые, готовые прорезать плоть и кости. Он почувствовал, как темная магия потрескивает у него под кожей, растекаясь по венам, и по выражению лица Уайлдера, приоткрывшего рот, он понял, что теперь он выглядит таким же призраком, каким и был на самом деле.
– Видишь? – прорычал он, и каждая клеточка его тела напряглась от силы. – Вот кем я стал.
Грудь Уайлдера вздымалась. Он оскалился и издал яростный крик, бросившись на Талемира и повалив его на землю. Мужчина увидел звезды, когда они с Уайлдером всем своим весом приземлились на его крылья, и боль ослепила его. Но, прежде чем он успел сфокусировать зрение, чей-то кулак ударил его в челюсть. Зубы зазвенели, глаза Талемира мгновенно заслезились, правую половину лица пронзила боль. Он повернул голову и сплюнул кровь в заросли цветов.
На мгновение ему показалось, что его зрение ухудшилось. Цветы дрогнули, когда его кровь попала на лепестки. Он усиленно моргал. Нет, ему ничего не мерещилось. Цветы буквально шарахались от темно-красных брызг, от его крови полудуха.
Фурии теперь по-настоящему смеялись над ним. Потому что это были те самые цветы, которые искала Дрю: солнечные орхидеи.
Но его ученик только разошелся. Вне себя от ярости, он прижал Талемира к земле и уже занес кулак для следующего удара…
Талемир инстинктивно блокировал нападение, обвив Уайлдера ногами и отбросив его.
– Отвратительно бьешь, – подстрекал он, и в его груди разгорался огонь.
– Без сомнения, подражаю своему отвратительному учителю, – усмехнулся Уайлдер, отстегивая меч от пояса и отбрасывая его в сторону.
Став обратно Воином Меча, Талемир сделал то же самое. Внезапно стало все равно, что ярость Уайлдера была обоснованной, а его – нет. Она и так бушевала в нем – огненный поток, требовавший выхода. Если Уайлдер хотел драться, то он получит бой.
Ноздри его протеже раздулись, когда понял, что ему брошен вызов, он поднял кулаки, широко расставив ноги.
Кровь шумела в ушах Талемира, а челюсть уже пульсировала. Воин Меча тоже занес кулаки вверх и переступил с ноги на ногу, ему не терпелось обменяться ударами.
– Ты действительно думаешь, что сможешь справиться со мной, ученик? – насмехался он. – Ты и близко не готов, будь ты Воином Меча или нет.
– Пошел ты. – Уайлдер атаковал первым.
Они не собирались с силами, не прощупывали почву, потому что оба знали сильные и слабые стороны противника вдоль и поперек. Они набросились друг на друга, обрушив шквал кулаков и боли.
Уайлдер избивал его, костяшки его пальцев попадали Талемиру в живот, в висок, по почкам. И Талемир позволил ему бить его, чувствуя вкус крови во рту и порез на внутренней стороне щеки.
Боги, однажды у срединных миров не будет ни единого шанса против Уайлдера Хоторна.
Талемир наносил удар за ударом, заставляя своего протеже потерять хватку, а затем атаковал его. Он нанес прямой левой, кросс, фланговый удар и апперкот – все это в невероятно быстрой последовательности, кружась, как разъяренная пантера.
Зубы Уайлдера были в крови, но ярость даже не начала рассеиваться.
Как и у Талемира.
Они провели еще один раунд, жестокий и изнурительный.
– Теперь ты доволен? – крикнул Талемир, перемещая свой вес и уклоняясь от удара в глаз.
– Даже близко нет.
Талемир заблокировал выпад в лицо и нанес сильный и быстрый удар по ребрам Уайлдера, от чего он удивленно вскрикнул.
– Ты всегда оставляешь эту сторону открытой, – выпалил Талемир. – Когда же мальчик уже научится?
– А ты всегда слишком много болтаешь… – Уайлдер размахнулся, и его кулак врезался в ноющую челюсть Талемира, который снова увидел звезды перед глазами и споткнулся.
С него было довольно.
Вокруг них взревела тьма, поглотив их обоих в водовороте обсидиановой силы. Когда она исчезла, Уайлдер уже лежал на земле, связанный тенями, и тяжело дышал, потрясенно смотря на него.
– Ты сжульничал.
– Неужели? – прохрипел Талемир, упираясь руками в бедра, чтобы отдышаться. – Что мы всегда говорим защитникам честной игры? Чему мы только что научили наарвийцев?
Гнев все еще кипел во взгляде молодого воина, но это была уже не та неприкрытая ярость, что прежде. Он хмуро посмотрел на Талемира.
– Честный бой со злом – верный способ умереть.
Вытерев пот со лба, Талемир отпустил тени, и черные полосы взмыли в воздух.
– Вот именно.
Уайлдер сел, сплевывая кровь на траву, нижняя губа у него была разбита. Когда его злость улеглась, Талемир протянул руку.
– Мне очень жаль, знай об этом.
Уайлдер посмотрел на протянутую ладонь, на лице его отразились противоречивые чувства, прежде чем он протянул руку.
– Я знаю.
Талемир помог ему подняться, и они оба поморщились от боли.
– Тебе надо потренироваться над левым замахом, – тихо сказал Талемир.
Уайлдер бросил на него недоверчивый взгляд.
– Ты действительно не понимаешь, когда нужно заткнуться, не так ли?
Мужчина грустно улыбнулся ему.
Его ученик проигнорировал это и указал на лошадей.
– Если поторопимся, мы сможем вернуться в лагерь вовремя, чтобы прийти на помощь.
Талемир застыл.
– Я думал, что ясно выразился: я не собираюсь возвращаться.
Уайлдер повернулся к нему, снова сжимая кулаки.
– Я тебе не верю.
Талемир твердо стоял на своем.
– Ты действительно сделаешь это? Оставишь ее беззащитной перед такими, как ты? Тебе совсем наплевать на нее?
Талемир рванулся вперед, схватил Уайлдера за рубашку и чуть не оторвал его от земли.
– Ты понятия не имеешь, как сильно я забочусь о ней.
– Тогда, черт возьми, не пустословь.
– Ты сам сказал: я один из них, Уайлдер. Как я могу…
– Используй это против них, придурок, – взревел Уайлдер. – Ты спас нас в логове, только что победил меня. Ты нам чертовски нужен. И не только в качестве Воина Меча Талемира, но и духа тоже.
Талемир расстерялся.
– Тал, – сказал Уайлдер. – На этот раз его голос звучал мягко. – У нас есть надежда…
– Ты был в той же пещере, что и я?
– Да. Но я был там и после того, как ты ушел. Я нашел мальчика Гаса, которого искали Эдриенн и Дрю.
– Что?
– Он сбежал и бродил по опушке леса. У него были крылья, но он был самим собой – костью в горле, правда, но человеком… Он контролировал себя… Он сказал, что есть и другие, похожие на него.
Талемир не дышал.
– Я вернул его обратно в лагерь, а сам отправился на поиски тебя. Дрю и Эдриенн, наверное, уже знают. И если ты что-то и запомнил о них двоих, так это то, что они не оставят своих людей на произвол судьбы. Они будут сражаться.
– Мы нужны им… – пробормотал Талемир, снова переводя взгляд на орхидеи, в которые он упал.
– Да, брат. Мы им нужны.
И Талемир с замиранием сердца понял, что это был не случайный участок с цветами, а целое поле. Натянув перчатки для верховой езды, он сорвал целую пригоршню, вырывая их с корнем. Внезапно для него больше ничего не существовало. Он свистнул, и его жеребец галопом поскакал к нему. Едва он остановился, как мужчина вскочил в седло.
Уайлдер улыбался устрашающе, его зубы все еще были в крови.
– Пойдем, поубиваем кое-каких монстров.
Но когда они двинулись обратно в лагерь, у Талемира выступил ледяной пот на коже. Он застонал от боли и согнулся пополам, перед глазами у него все поплыло.