Решили назвать Авксентием, в честь деда Раскольникова, погибшего при обороне Севастополя в 1855 году.
Когда крестили младенца в семиреченской церкви, от Желниных пришла только сестра Варвара. Ни матери, Клавдии Георгиевны, ни брата Федора не было. У Любаши кольнуло сердце – неужто мать и вправду разобиделась из-за исчезновения записок сочинителя Достоевского? Не решилась о том спросить сестру, а Варвара сама не заводила о том разговор. Молча, от себя, передала в подарок племяннику маленький серебряный крестик. И все!
Любаша тяжело переживала такое положение вещей, но мужу ничего не говорила. Еще раз, не ставя Тимофея в известность, обыскала весь дом в поисках рукописи, но тщетно. И только малыш ее радовал, только обнимая и ухаживая за ребенком, она забывала все невзгоды. Это был крепкий, большеглазый, светловолосый, весьма разумный мальчик.
Через полтора года она родила во второй раз – теперь девочку.
Станица Семиреченская разрасталась и хорошела, построили свою церковь и освятили ее в честь Рождества Христова. Девочку крестили в ней. И снова пришла только Варвара, втайне от матери. Зато теперь ушла не сразу, заглянула в сестрину хату, немного поиграла с Авксентием, своим крестником. Поплакала с сестрой. Вернулась домой.
Когда рожала в третий раз – роды получились тяжелыми, хотя, казалось бы, должно быть наоборот. Родился мальчик, но прожил только месяц. Даже покрестить не успели. А спустя еще несколько месяцев, не дожив нескольких дней до своего двухлетия, умерла дочка. Когда же через полтора года умерла и полугодовалая дочка, Любаша поняла, что материнское проклятие действует. За это время она постарела будто лет на двадцать. Она призвала к себе Авксентия, осмотрела его внимательно, прижала к себе, стала жарко, по-матерински целовать щечки, лобик, голову.
– Авксентьюшка, родной мой, любименький мальчик мой, ты не бросай маму, как твои братик и сестрички. Ладно?
– Ладно! – кивнул белобрысой головкой Авксентий.
– Вот и хорошо! А поможешь маме найти одну вещь? Мы ее отвезем твоей бабушке, и у нас будет все хорошо.
– Ладно! – снова кивнул Авксентий. – А что за вещь?
– Такой небольшой холщовый мешочек. А в нем сила необыкновенная.
Воспользовавшись тем, что Раскольников, к тому времени уже ставший хорунжим и возглавивший сотню, уехал со своей сотней в горы на учения за десяток верст, Любаша вместе с сыном снова устроила в своем доме обыск. Передвигала с места на место шкафы, сундуки, столы, обшарила все закутки и углы, по сантиметру прощупала все печурки, печные ниши, подпечья, перестелила все тюфяки на полатях – записок нигде не было. Вышла в сени, где уже возился Авксентий. И вдруг он исчез вместе со свечкой, которую держал в руке.
– Авксюша, ты где? – заволновалась мать.
– В чулане! – послышался глухой голос сына.
А через пару минут он выглянул из чулана, держа в руках какой-то побуревший небольшой мешок.
– Глянь-ко, маманя, чего я нашел.
Он протянул Любаше холстину, и у той задергались мышцы лица – она почувствовала, что это именно то, что она искала. Она дрожащими руками развязала веревку, раскрыла мешок, сначала заглянула внутрь, затем вытащила свернутый в рулон свиток, развернула его, пробежала глазами. Все! Это оно!
Собрав сына, она поехала в Семиреченск к матери, встала перед ней на колени, сына тоже поставила на колени и склонилась до самого пола.
– Виновата я, маменька, в том, что недоглядела за своим мужем, который обманом и хитростью выманил записки сочинителя у Феденьки. Прости меня и ты, Феденька. Простите меня! Простите во имя сына моего Авксентьюшки и во имя будущего моего ребенка, что у меня под сердцем. Сымите свое проклятие, маменька. Не могу я боле! Коль не простите – утоплюсь али повешусь.
– Встань! – приказала Клавдия Георгиевна. – И мальчонку подыми.
Любаша послушно выполнила приказание.
– Подойдите ко мне!
Дочь с внуком подошли почти вплотную. Клавдия Георгиевна сначала перекрестила обоих, затем поцеловала каждого в лоб.
– Идите с богом!
Будто гора с плеч свалилась у Любаши. Складки на лице расправились, спина выпрямилась.
– Спасибо, матушка! – Она поклонилась в пояс, заставила также поклониться сына Авксентия и, расплакавшись, покинула материнский дом успокоенной.
Однако вернувшийся в это время из похода Раскольников встретил ее весьма неласково.
– Где была? Почему мужа не встречаешь?
– К матери ездила, прости! Не знала, что ты вернешься.
– Че это ты в кои-то веки туда поперлась! – немного помягче, но все же грубовато спросил Раскольников. – Эта старая ведьма ни разу даже на крестинах наших детей не была.
– А мы бабушке отвезли мешочек, – вставил свое Авксентий.
– Какой мешочек? – побледнел Раскольников, догадываясь, о чем речь.
Он выскочил в сени, полез в чулан. Любаша тут же, понимая, чем закончится дело, поцеловала сына и зашептала:
– Подь на улицу, сынок. Проверь, как там наша Мурёнка пасется.
Авксентий кивнул и тут же выбежал во двор. Едва за ним закрылась дверь, в горницу ворвался разъяренный Раскольников с нагайкой в руке.
– С-сука! Зачем отдала записки?
И с размаху вытянул нагайкой жену, попав по лицу. Она вскрикнула, закрыла лицо руками и повернулась к мужу спиной. Ей уже было все равно, убьет ее муж или просто покалечит, – главное, она сняла материнское проклятие.
34
Вернувшись домой после утренней разноски почты, тетка Клава явно почувствовала, что в доме побывал какой-то непрошеный гость: не все вещи находились в том месте, в каком она их оставляла, а старинный сундук, доставшийся ее Мишке от его отца, а тому – от его отца, давно пылившийся в углу маленькой спальни, так и вовсе оказался с сорванными петлями, замок же просто лежал сверху на сундуке. Она испугалась, пошла на кухню, схватила большой кухонный нож и громко и, как ей самой показалось, не своим голосом крикнула:
– Кто здесь? Выходи!
Естественно, никто ей не ответил. Она прошлась по квартире – никого не было. И только тут до нее дошло, что во входной замок, который всегда открывался легко, она не сразу смогла вставить ключ. Возможно, кто-то пытался открыть дверь и подыскивал подходящий ключ. Тело ее покрылось мурашками страха. Она проверила дверь, задвинула засов, вернулась на кухню, достала из шкафа двухлитровую бутыль с наливкой (сама делала, почище любого вина, а уж по крепости – и подавно), налила полный граненый стакан, выпила залпом, крякнула, занюхала рукавом шерстяной кофты, напялила на себя фуфайку, сапоги, выскочила на лестничную клетку, захлопнула дверь. Хотела было спуститься во двор, но взгляд ее остановился на двери напротив. Она позвонила, никто не отзывался. Нажала еще раз на кнопку, хотела было уже уходить, как услышала, что кто-то за дверью завозился. Через минуту дверь открылась, на пороге стоял, пошатываясь, в фуфайке, накинутой на серую, давно не стиранную майку, в тренировочных штанах с оттянутыми коленями седой, морщинистый сосед.
– Колька, опять нажрался, сволочь!
– Имею п-право! На свои пью!
– Свои-то, небось, давно уже пропил. Верка где?
– Почем я знаю? Я че тебе, шпион?..
– Ай!.. – махнула рукой тетка Клава, а потом все же спросила: – Ты, случаем, ничего не слыхал, никого здесь на площадке с утреца, пока меня не было, не видал?
– Я че тебе, шпион? – снова ответил сосед и икнул.
Тетка Клава еще раз махнула рукой и пошла во двор. Решила заглянуть к участковому, посоветоваться. На ее счастье, участковый был дома, его мотоцикл с коляской стоял у подъезда дома напротив. Видимо, как раз на обед приехал.
Она позвонила, зашла к нему. Это был щуплый, среднего роста, но с огромными ладонями рыжеволосый старший лейтенант. Жил он один с матерью. Мать когда-то училась вместе с теткой Клавой. Подружками не были, но и не ссорились никогда.
– Паш, Степка твой дома?
– Обедает. Что, письмо ему какое?
– Да нет, тут другое. Мне кажется, дома у меня кто-то побывал.
Услышав знакомый голос, в прихожую вышел и сам Степан.
– Здорово, теть Клава. Случилось чего?
– Случилось, касатик. Прихожу я это, после утренней разноски, и чую, какой-то гость нежданный у меня был.
– Что за гость?
– Говорю же, нежданный. Замок у меня всегда легко открывался, а тут даже не с первого раза ключ вставила. Потом вещи не так лежат. А уж сундук наш запыленный, сто лет не тронутый, так и вовсе оказался вскрытым – петли оторваны, замок рядом валяется.
– Ты не того, теть Клава? Не выпимши?
– Так я и хлебнула со страху-то!
– Ну, ладно! Пойдем, поглядим, что там у тебя.
– Ты бы поел, Степ!
– Да я уже, мам. Ну, пойдем, теть Клава, посмотрим, что там у тебя.
Тетка Клава не без тревоги открыла дверь своей квартиры, пропуская вперед участкового. Степан на всякий случай вытащил пистолет из кобуры и вошел внутрь. Не спеша, шаг за шагом, он обошел всю квартиру, она, как он и предполагал, оказалась пустой.
– Ну что, теть Клава, чисто тут у тебя. Ну, в смысле, никого нету. Тебе не того, не показалось?
– Как же показалось, Степ. Глянь-ко на сундук: я чай, у меня ключ есть, чего бы мне петли с места срывать?
– Ну, это да! – согласился участковый. – Оттуда что-то украдено, из сундука?
– Да нет! Че там красть-то? Тряпье моей да Мишкиной мамки с бабкой. Уж давно хотела его выбросить, да Мишка все не разрешал. Говорил… как это… ритет, что ли, какой – то.
– Раритет, наверное, – засмеялся Степан.
– Во, точно! – кивнула тетка Клава. – Да еще там ценность наша была, рукопись Достоевского, так я ее после смерти Мишки Ильюшке отдала, племяшу, как и завещано.
– Это что, дядя Миша романы у тебя пописывал с бодуна-то? – хмыкнул Степан.
– Какой дядя Миша, и-эх! Темный ты, Степка, как я погляжу. Рукопись-то писателя, прародителя Мишкина, Федора Михалыча Достоевского. Слыхал такого?
– Как не слыхать! – Степан спрятал пистолет в кобуру.