После представления она снова спустилась на ярус ниже, к вольерам, где и застала дрессировщика в окружении восторженных дам.
— Вот так мы и зарабатываем на жизнь, на содержание и выхаживание этих птиц, в природе они жить уже не смогут, — рассказывал красавец-мужчина, назвавшийся Коррадо. Зрители, а особенно зрительницы, не знали, на кого смотреть, на прекрасных умных птиц, или не менее прекрасного дрессировщика.
— Ух, — сказал новый Сашин друг со своей жердочки. Повернул голову к хозяину и снова взглянул на Сашу.
— Понравилась ты ему, — засмеялся Коррадо. — На, надень перчатку.
Не успела Саша опомниться, как на руку ее была надета тяжелая перчатка из грубой кожи, тут же когтистые лапы обхватили руку, и совсем близко оказались карие глаза с темным как ночь зрачком.
— Это стрикс небулоза, туманная сова, или неясыть, — объяснял тем временем мужчина, — от этого слова латинского, стрикс-стригис, и произошло слово стрега, ведьма.
Саша его почти не слушала, она смотрела в глаза птицы, и ей казалось, что незримая связь, возникшая в вольере, стала еще крепче.
Но услышав последние слова Коррадо, она удивленно подняла глаза.
— Говорят, что сова обманывает других птиц, заманивая их в ловушку охотника, а словом «стрикс» в древнем Риме называли оборотней — птиц, которые пили кровь маленьких детей. Поймать такого оборотня было невозможно, пожалуй, это единственное существо, похожее на вампиров, которых не победить. Да и вообще, сова часто ассоциировалась с силами тьмы. В некоторых религиях сова провожает души мертвых.
— Посмотрите ему в глаза, — возмущенно сказала Саша, — и все станет понятно, ну какие тут силы тьмы с такой мудростью и пониманием?
— Вот так совы и заманивают в свои сети. Ты уже готова его защищать! — пошутил Коррадо. — На самом деле ты абсолютно права, все эти предрассудки возникли всего лишь от непонимания и страха, ну как поверить в особый интеллект птицы? Только приписать ее к потусторонним силам.
Подобные страшилки затмевают другую сторону, все же сова в первую очередь — это символ мудрости. Не зря ее часто изображают сидящей на книгах. Сова — это страж, бодрствующий ночью и не дающий силам тьмы разгуляться по земле в темное время суток. Ты слышала о древнегреческой богине Афине?
— Конечно, слышала, — возмутилась Саша, что ее спрашивают о таких всем известных вещах.
— Так вот, одним из образов Афины была Афина Пронойя, провидящая. Именно она изображалась с совой на плече, и поэтому совам часто приписывают свойства провидения. То же и с нашей римской Минервой, аналогом греческой Афины, сова ее вечная спутница.
Иногда, когда неожиданная тень скользит в ясный день, на мгновение закрывая солнце, мы говорим, что это тень Минервы, это крылья огромной совы на миг закрывают свет.
— Наверное, с таким спутником мне было бы нигде не страшно, — неожиданно сказала Саша, а Коррадо удивленно посмотрел на девушку и улыбнулся: — У вас точно любовь с первого взгляда. Вы нашли друг друга.
Саша с сожалением снимала перчатку, смотрела, как уносят ее нового друга в вольер, а птица, снова повернув голову на 180 градусов, как умеют только совы, отвечала ей понимающим и мудрым взглядом.
Перекусив в кафе здесь же у стен замка, Саша отправилась туда, куда ее тянуло с утра. Узенькая тропинка сбегала с горы вниз, и идти было не сложно, вскоре Саша уже углубилась в густой лес, сомкнувшийся вокруг нее.
Она вспомнила другой лес, на умбрийской горе Суббазио, заброшенный монастырь, и вздохнула о Луке. Комиссара здесь не было, и оказаться в этих краях он не смог бы даже случайно, он нырял то ли на Мальдивах, то ли на Сейшелах, и, если девушка снова грохнется в обморок при виде очередного призрачного монаха, помочь ей будет некому.
Неожиданно сбоку на тропинке Саша увидела небольшой пенек, уставленный маленькими баночками с медом. Рядом лежала дощечка с написанной ручкой ценой. Удивившись, что кто-то продает, а главное кто-то покупает мед посреди темного леса, Саша бросила монетки в коробку и положила две банки в сумку. — Словно медведь принес из темной чащи, — подумала девушка.
Тропинка временами казалась совсем заросшей, и ветки приходилось разводить руками, но она упорно шла вперед и вскоре деревья расступились.
Саша не удивилась бы, увидев знакомое заброшенное умбрийское аббатство, но небольшая поляна заканчивалась высоким каменным забором, за которым ничего нельзя было разглядеть. Пройдя немного вдоль забора направо, она дошла до огромных решетчатых ворот и увидела то, к чему стремилась.
Вблизи замок Чезерано выглядел еще более заброшенным.
Казалось, что плющ на его стенах, высокая трава вокруг и кусты с неожиданно яркими цветами, специально разрослись так сильно, чтобы скрыть замок от любопытных прохожих.
Разбитая телега в углу двора словно лежала тут пару веков, и ворота во двор, и все видимые отсюда двери замка были наглухо закрыты огромными висячими замками.
Такое ощущение, словно здесь давно никто не живет, подумала девушка, для порядка подергала створку ворот, даже не решив, что скажет хозяину, да и какой хозяин может выйти из этого заросшего жилища спящей красавицы, лучше было не представлять.
Ворота конечно не подались, а дальше снова начиналась глухая каменная стена, и Саша, вздохнув, вышла на более широкую, хотя тоже заросшую дорогу, ведущую в городок. Возвращаться снова через лес, да еще в гору, не было ни малейшего желания.
Когда Кастельторре уже показался вдали, зазвонил телефон. И Саша почувствовала, что она не одинока в этом мире густых лесов и заброшенных замков, когда услышала голос Роберто.
Граф поинтересовался, как ее дела, и не намерена ли возвращаться в Тоскану, девушка рассказала обо всем, что случилось за эти дни, и обещала, что скоро вернется, вот только попытается выяснить, где же позвавшая ее Татьяна. О том, что женщину разыскивают, как подозреваемую в убийстве, она предпочла умолчать.
Рассказала о горах и чистом воздухе, о цветущих кустах и прекрасной сове, на что Роберто вздохнул:
— А у нас все еще дождь, Гильермо передает тебе привет, и Фиона, в общем, мы ждем тебя, посмотрела северную Тоскану — пора домой. Ну, то есть в Кастельмонте, — поправился он.
— Я скоро, — засмеялась Саша, подумав, что Лука, тосканский комиссар полиции, незримо передал свои обязанности по отговариванию ее от приключений тосканскому графу, — я уверена, что Татьяна появится со дня на день, не могла же она исчезнуть бесследно.
Хотя… все последние годы Роберто зримо и незримо был рядом. Он наравне с подругами участвовал в раскрытии тайны старого тосканского убийства, именно он познакомил ее с маркизом из Перуджи и таким образом ввел в дом старой графини. И сейчас он не просто купил ей билет и оплатил проживание в долине, а деликатно передал под опеку друга Петера.
Несмотря на приятные мысли идти по горам до дома у девушки уже не было сил, и она решила поехать на автобусе.
Но ей повезло. Пока она пристраивалась на большом валуне у автобусной остановки в ожидании автобуса, сил стоять после таких интенсивных прогулок по горам уже не было, рядом притормозила машина.
— Привет, подвезти? — и Саша тут же, даже не успев сказать «ciao», запрыгнула на пассажирское сиденье рядом с маршалом карабинеров, на сей раз Элена была в форме, которая ей очень шла.
Элена извинилась, что сначала ей надо заехать в новую часть Кастельторре, а потом она с удовольствием довезет девушку до замка Кастель Торретто.
— Хотя, — подмигнула Элена, — воспользуемся служебным положением, я смотрю ты совсем замученная. Довезу я тебя до Сан Пьетро, мне можно и по экологическим тропам.
Новостей о пропавшей Татьяне не было и Элена снова стала уговаривать Сашу вернуться в центральную Тоскану. Как и официантка в Кастель Торретто, она убеждала девушку, что делать в долине в ноябре нечего, а Татьяну рано или поздно найдут, никуда она не денется, и защищать ее будут итальянские адвокаты, а не Александра, которая и права не это не имела в чужой стране.
— Я сейчас, я быстро, — сказала Элена. Притормозив у небольшого дома, она достала из багажника пакет с продуктами и, увидела Саша в окно машины, положила его у порога, позвонила в железный колокольчик на двери и вернулась в машину.
На вопросительный взгляд Саши инспектор объяснила, что в доме живет одна старая женщина, которая уже несколько лет не выходит из дома, да и общаться с односельчанами не хочет. Раньше она хотя бы на воскресные мессы ходила, а года два не только не выходит, но и домой к себе никого не пускает.
— Ей уже за 80, вот такие старческие причуды. Но раз врача не вызывает, то со здоровьем все нормально.
— А как же она живет, ты привозишь ей продукты?
— Не только я, уже пару лет так сложилось: если в двери торчит белый конверт, значит там записка, с перечнем продуктов и деньги. Кто едет мимо — берет конверт, покупает продукты, это не сложно, тем более, что в списке самое простое и необходимое, — и привозит продукты.
Почтальон, который приносит пенсию, жаловался, что и расписывается за пенсию синьора Ариана в полутьме, и в дом не пускает, а от получения карты отказалась, да еще и такой скандал устроила пару лет назад, что до сих пор пенсию привозят ей домой. Вот такие у нас оригиналки есть, — засмеялась Элена, — в городе такое бы не прошло, а здесь все друг друга знают и деревня — собственно новый город и есть деревня — маленькая. А последнее время синьора вообще только руку в щель в двери протягивает, забирает пенсию и квиток, расписывается, и снова в щель бумагу возвращает.
— Вдруг в доме что-то сломается?
— Пока не ломалось, — ответила Элена, хотя не удивлюсь, если никакими благами цивилизации старуха не пользуется. Ну вот, приехали в твой Сан Пьетро.
— Карабинер, привозящий продукты старушке — это круто, — сказала Саша.
— Ты не поверишь, но мы не только ведем расследования или участвуем в военных действиях. Да-да, бывает и такое! Но еще переводим старушек через дорогу, и даже развозим рождественские подарки одиноким больным старикам. И при этом мы же становимся объектом многочисленных шуток. Ну, знаешь, из серии, сколько надо карабинеров, что вкрутить лампочку.