Раздался негромкий стук в дверь, и в кабинет снова вошел Райан. Лори поспешила изобразить свою лучшую улыбку.
— Добро пожаловать в нашу передачу, — сказала она. Бретт тем временем открыл бутылку шампанского.
Лори едва успела сделать первый глоток, когда Бретт спросил у нее, как там продвигается история Кейси. Лори пустилась в объяснения, но ее перебил Райан:
— Но ведь этот случай совершенно прозрачный. Насколько я понимаю, цель передачи «Под подозрением» — это попытка заново рассмотреть сомнительные случаи с точки зрения тех, кто долгие годы жил под этим самым подозрением.
«Большое спасибо за разъяснение целей нашего шоу», — мысленно съязвила Лори.
— В деле об убийстве Хантера Рейли давно поставлена точка, — продолжал Райан. — Единственная подозреваемая была признана виновной и получила срок. Дело закрыто. Или я что-то не понял?
Лори попыталась было объяснить, что они с Бреттом решили, что случай с неправосудным приговором очень даже хорошо вписывается в формат их передачи и способен поднять ее рейтинги.
На этот раз ее перебил Бретт:
— Райан прав. С этим случаем все ясно как божий день. Девушка перебрала на банкете, чем поставила Хантера в дурацкое положение. Возможно, по приезде домой между ними вспыхнула ссора. Он решил разорвать помолвку, она же в ответ направила на него пистолет. Насколько мне помнится, улики были неопровержимыми. Единственный вопрос заключался в том, сделала она это сознательно или же в состоянии аффекта. Думаю, присяжные из жалости к ней выбрали второй вариант.
— Извини, Бретт, но когда мы с тобой разговаривали в последний раз, ты сказал, что тебе все равно, невиновна она или нет, — одно ее имя заставит зрителей переключить телевизоры на наш канал.
Райан даже не стал ждать, что на это ответит Бретт.
— Это старая медийная модель, — возразил он. — Пятнадцать минут славы сегодня равны пятнадцати секундам. К тому времени, когда передача выйдет в эфир, об этой Картер уже все забудут. Рейтинги же главным образом зависят от молодежной аудитории. Там нужны зрители, которые потом будут обсуждать передачу в социальных сетях. Они никогда не слышали ни о какой Кейси Картер.
— И снова он прав. — Бретт указал бокалом с шампанским на Райана. — Что мы здесь имеем? Свежий взгляд? Или же просто начнем пережевывать доводы защиты, выдвинутые пятнадцать лет назад?
Лори хотелось одним глотком допить шампанское, однако вместо этого она поставила бокал. Ей нужна трезвая голова. Журналистка сунула руку в портфель и, вытащив оттуда снимок, который дала ей Кейси, протянула его Бретту.
— Вот наш свежий взгляд.
— И что это? — спросил он.
— У Кейси было пятнадцать лет на то, чтобы изучить улики по своему делу. Она может по памяти пересказать каждое слово полицейских отчетов. Но после нашего с ней разговора в среду она отправилась домой и начала изучать документы новыми глазами, в том числе и приложенные к делу фотографии. По ее словам, выйдя на свободу, Кейси посмотрела на многие из них совершенно иначе. Теперь она может вспомнить, как все тогда было.
— Ну-ну, — язвительно прокомментировал Райан.
— Например, она заметила вот это, — сказала Лори, указывая на фото.
— Прикроватная тумбочка, — сказал Бретт. — Что в ней такого?
— Дело не в самой тумбочке, а в том, чего на ней нет. Любимое фото Хантера, сделанное с президентом в Белом доме, — отсутствует. А оно, по словам Кейси, было там всегда. Она досконально изучила все другие снимки сцены преступления. Полиция сфотографировала буквально каждый дюйм. Но ни на одном из этих снимков нет того фото в стеклянной рамке. Куда оно могло исчезнуть? Полиция обыскала весь дом, перевернула его вверх дном…
— То есть вы верите слову убийцы, что на этой тумбочке раньше стояло какое-то фото? — уточнил Райан.
— В основе нашей передачи лежит принцип, что версия каждого из ее участников должна быть выслушана, — резко ответила Лори. — Мы называем это исследованием.
— Минуточку, — перебил их Бретт. — Предположим, что она права и фото действительно отсутствует. Но что из этого следует?
— То, что настоящий убийца взял его себе на память. Из дома больше ничего не пропало. Все остальное на месте.
К великому облегчению Лори, Бретт кивнул.
— То есть взявший это фото должен был знать, что оно значило для Хантера, — сделал он вывод.
— Именно, — ответила Лори, перебирая в уме возможных подозреваемых.
В первую очередь ее внимание привлек друг Хантера, Марк Темплтон. Хантер доверил ему распоряжение финансами своего самого главного детища — фонда, названного в честь матери. Нагреть руки на этих деньгах было бы сродни личной мести. Хантер был богат, красив, влиятелен, его любили. Лори представила себе, как год за годом в Темплтоне, работавшем в его тени, копилась обида, подпитываемая также обвинением в нарушении финансовой отчетности и угрозой разоблачения. Два выстрела в спальне. И фото на прикроватной тумбочке — Хантер и президент, оба с издевкой смотрят на него.
— Подумайте о рейтингах, — сказала Лори, пуская в ход самый веский для Бретта довод. — Возвращение Спящей Красавицы. Кейси Картер впервые говорит перед камерой.
Лори была готова лопнуть от ярости, видя, как взгляд Бретта снова переместился на Райана за одобрением.
— Откуда мы знаем, что это фото в рамочке вообще существовало? — спросил тот.
— Мы не знаем, — сказала Лори. — Пока. Но что это меняет?
— В таком случае пока это просто твои домыслы. Работай дальше. — Бретт резко поставил бокал и встал. — Райан, боюсь, нам пора. Не хотелось бы опоздать к раздаче автографов.
— Это еще что такое? — удивилась Лори.
— Ты знаешь моего друга-историка, Джеда?
— Конечно, знаю!
Еще бы не знать. Всякий раз, когда Джед Николс публиковал новую книгу, Бретт выкручивал руки отделу новостей, чтобы тот выкроил эфирное время для ее рекламы. Ей также было известно, что Джед был лучшим другом Бретта и его соседом по комнате в общежитии в Северо-Западном университете. И тут до нее дошло. Джед… Николс… Райан тоже Николс.
— Джед — дядя Райана, — пояснил Бретт. — Мне казалось, что я уже упомянул об этом.
«Нет, — подумала Лори. — Тогда бы я точно запомнила».
Засунув себе в ухо указательный палец, чтобы не слышать грохот транспорта на Уильямсбургском мосту, Лори стояла на крыльце перед зданием на перекрестке Ридж-стрит и Деланси и почти не слышала, что говорит в трубке ее отец.
— Пап, я опоздаю к Алексу. — У нее было такое ощущение, будто за последнюю неделю она пробежала большее расстояние, чем за последние пять лет, вместе взятые. — Вы поезжайте к нему с Тимми, а я чуть позже подъеду одна.
— Ты где? Судя по шуму, где-то посередине фривея… Ты все еще у Кейси Картер или как? Говорю тебе, Лори, эта женщина виновна.
— Нет, я в городе. Но мне нужно поговорить с одним свидетелем.
— Прямо сейчас? Ты все еще на работе?
— Да, но это не займет много времени. К началу матча приеду.
Как только она нажала на кнопку отбоя, на дисплее высветилось текстовое сообщение. От Шарлотты.
Анжела только что говорила с Кейси. Та сказала, что ты провела у нее полдня. Анжела сказала ей, чтобы она не слишком надеялась. Как лично ты настроена по этому поводу?
Лори быстро напечатала ответ:
В целом оптимистично. Но предстоит еще многое сделать.
Отправив эсэмэску, она положила телефон в карман.
Ей не хотелось думать о том, как ее отец отнесется к тому, если она в конечном итоге поверит, что приговор Кейси был неправосудным. Ей также не хотелось разочаровывать Шарлотту заявлением, что кузина ее лучшей подруги — убийца. Куда важнее для нее сейчас — найти сенсационные улики для следующего выпуска их передачи.
«Посмотрим, куда приведут меня улики, — подумала Лори, нажимая кнопку дверного звонка. — Это единственно верный ответ».
Глава 15
Квартирка была скромной, но сверкала чистотой. Что неудивительно, учитывая, что ее хозяйка, Элейн Дженсон, в течение десятков лет вела дом семейства Рейли.
— Спасибо, что согласились принять меня, миссис Дженсон.
— Можете называть меня Элейн. — Женщина была такой же опрятной, что и ее квартира. Безупречно выглаженная бирюзовая блузка, черные брючки; невысокая, ростом не выше пяти футов. — Однако должна признаться, что вряд ли согласилась бы, если б заранее знала про вашу телепередачу. Как я понимаю, это отнюдь не совпадение, что вы решили задать мне вопросы о Хантере вскоре после того, как Кейси Картер вышла из тюрьмы.
Когда Лори позвонила ей прямо из машины по дороге из Коннектикута, она сказала лишь то, что работает в телестудии и хотела бы побеседовать с ней о ее бывшем работодателе.
— Нет, не совпадение, — честно призналась она. — Более того, ваше имя я узнала от Кейси. — Элейн поджала губы; было видно, что это ее отнюдь не обрадовало. — Насколько я понимаю, она вам несимпатична.
— Несимпатична? Когда-то была симпатична… Но больше нет.
— Вы считаете ее виновной?
— Разумеется. Хотя поначалу отказывалась. Раньше я обожала Кейси. Такая молодая, такая умная и образованная… Мне казалось, что лучшей жены для Хантера — даже несмотря на возражения его отца — невозможно представить. Я рада, что ни разу не высказала своего мнения, потому что в конечном итоге генерал оказался прав. Вы только не подумайте, будто он предсказывал, что она окажется убийцей.
— Отец Хантера не одобрял выбор сына?
— Дорогая моя, мне казалось, что вам как репортеру это известно. Я не стану говорить об этой семье. Думаю, вам лучше уйти, мисс Моран.
— Я здесь не для того, чтобы копаться в старых сплетнях, — сказала Лори. — Если семья не одобряла выбор Хантера еще до его убийства, то Кейси мне ничего об этом не сказала.
Элейн опустила глаза.
— Это потому, что Хантер никогда ей этого не говорил, — еле слышно произнесла она. — Это все, что я могу вам сказать. Я больше у них не работаю, но Рейли всегда были добры ко мне. С моей стороны было бы нехорошо обсуждать их.