— Понимаю. — Лори встала со стула. — У вас такая милая квартира, — добавила она, меняя тему разговора. — Вы всегда жили в Нью-Йорке?
Телефонный номер Элейн, указанный в полицейских отчетах, после смерти Хантера остался прежним. Чтобы ее найти, Лори понадобился лишь один телефонный звонок.
— Я живу здесь с тех пор, как двадцать шесть лет назад вышла замуж. Но Хантер знал, что мои дети обожают играть на свежем воздухе. Летом я на несколько недель брала их с собой в его загородный дом. Мы останавливались в гостевом домике и все вместе помогали по дому. Но обычно я работала у них в семье в городе.
— А что вы можете сказать про Мэри Джейн Файндер? Она тоже приезжала в загородный дом?
— Да, но не по работе. Скорее чтобы быть рядом с генералом, — ответила Элейн с ноткой раздражения в голосе. — Разумеется, она останавливалась в самом доме.
Заметив неодобрение собеседницы, Лори решила нажать чуть сильнее.
— Если не ошибаюсь, в тот вечер, когда убили Хантера, она была на банкете. Что, согласитесь, довольно странно для простой секретарши.
— Мне тоже так подумалось. Да и не только мне. Но кто я такая, чтобы высказывать свое мнение вслух?
Похоже, Элейн пыталась выгородить семейство, но только не секретаршу генерала.
— Насколько мне известно, Хантер этого не одобрял.
Элейн ответила, тщательно подбирая слова, что не ускользнуло от Лори:
— Он был настроен настороженно. Отец был вдовцом, богатым, со связями. Как известно, всегда найдутся любительницы этим воспользоваться.
— А что вы скажете про водителя Хантера, Рафаэля? Я слышала, что они с Мэри Джейн были друзьями. Вы поддерживаете с ним контакт?
Рафаэль был в списке тех, кого Лори хотела бы расспросить. По крайней мере, он мог бы описать состояние Кейси по дороге с банкета.
Лицо Элейн сделалось печальным.
— Прекрасный человек. Умер примерно пять лет назад. Он был всеобщим любимцем. Почти всех, кто тогда работали у Рейли, больше нет в живых. Только Мэри Джейн. Будь это в ее власти, она оставалась бы там до последнего вздоха… Думаю, я сказала достаточно.
Лори снова поблагодари Элейн за то, что та уделила ей время. Уже подойдя к входной двери, она произнесла еще одну фразу:
— Судя по отзывам, Хантер был прекрасный человек.
Глаза Элейн вспыхнули любовью.
— Истинный джентльмен. Не только щедрый и порядочный, но и великий мечтатель. Из него получился бы прекрасный президент Соединенных Штатов.
— Полагаю, он и сам встречался с президентом? — спросила Лори.
— О да! — радостно воскликнула Элейн. — В Белом доме. Фонд Рейли был в числе пяти выбранных в качестве примера частных благотворительных инициатив. А все благодаря Хантеру. Сам фонд существовал уже давно, но именно Хантер решил сосредоточить его деятельность на профилактике и лечении рака груди. Ведь эта болезнь унесла и его мать. Бедная мисс Бетси. Это было ужасно… — Голос Элейн дрогнул.
— Я слышала, Хантер был тронут признанием его заслуг со стороны Белого дома, — как бы невзначай заметила Лори.
— Я бы сказала, горд, — поправила ее Элейн; в ее голосе также слышалась гордость. — У него на тумбочке рядом с кроватью стояло фото — он вместе с президентом.
«Ага! Вот то, что и требовалось услышать», — подумала Лори, а вслух спросила:
— В загородном доме?
Элейн кивнула.
— Обычно люди держат такие вещи на почетном месте на стене в своем кабинете. Хантеру же было чуждо хвастовство. Думаю, он хранил это фото рядом с кроватью, потому что в этом было что-то личное.
— Наверное, мой вопрос покажется вам странным, и все же… Скажите, как, по-вашему, это фото было на прикроватной тумбочке в ночь убийства?
— Вопрос действительно странный. Но… да, оно там было.
— Потому что оно было там всегда?
— Не только поэтому. Видите ли, раз в неделю я ездила в дом Хантера в Коннектикут, чтобы провести там уборку. Рафаэль привозил меня туда, а потом отвозил домой. Так получилось, что я была там днем накануне убийства Хантера. Кстати, он тоже был там. Я как раз стирала пыль с фото, на котором он был запечатлен с президентом, когда в спальню вошел сам Хантер. Поскольку он собирался на банкет, я спросила его, вдруг этим вечером он снова сфотографируется с президентом. «Увы, президента на банкете не будет», — с улыбкой ответил Хантер. Он уехал, а наш с ним разговор почему-то не шел у меня из головы. Мне и помыслиться не могло, что больше я его не увижу.
— Скажите, помимо вас, в тот момент в доме кто-нибудь был?
— Нет, только я. Когда я уходила, то замкнула за собой дверь. А потом туда вернулись Хантер и Кейси, и… — Она не договорила.
Лори живо представила себе ту сцену, как будто все это происходило сегодня, прямо у нее на глазах, настолько ярка была эта картина. Она верила, что Элейн не солгала, говоря, что, когда Хантер уехал на банкет, фото стояло на прикроватной тумбочке; это, в свою очередь, означало, что у самой Лори появились основания верить, что Кейси в конце концов говорит правду. В тот вечер в доме побывал кто-то еще.
Глава 16
Они были дома у Алекса, ожидая начала футбольного матча. Тарелки с вкусняшками находились в полной боевой готовности. Поверхность серванта в гостиной была плотно заставлена чипсами, печеньем и прочей хрустящей снедью.
— Предполагаю, что полупустая тарелка с попкорном — это работа нашего Тимми, — сказала Лори.
— Я тоже немного поклевал, — признался Алекс. Он сидел на диване, обняв ее за плечи.
— Рамон, если дать Тимми волю, он будет питаться одними лишь макаронами с сыром и попкорном, — сказала Лори. Официальным (и добровольным) титулом Рамона было «мажордом», но на самом деле он был личным ассистентом Алекса, его поваром и другом. К счастью для Алекса и всех, кого тот приглашал к себе в гости, Рамон был прирожденным организатором вечеринок и всегда умел составить идеальное меню для любого события.
— Не переживай, здесь не только всякая сухомятка, — с улыбкой ответил Рамон. — Я приготовил нам на ужин индейку под соусом чили. Кстати, могу я предложить тебе бокал шардонне?
Когда Лори переступила порог его дома, Алекс приветствовал ее теплым поцелуем.
— Я бы сказал, что Рамон тебя неплохо знает, — заявил он как нечто само собой разумеющееся. — Я рад, что ты успела. Ведь опоздай ты к началу матча, твое сердце было бы разбито. Я это точно знаю.
Лори любила смотреть футбол, хотя страстной болельщицей себя не считала. Зато ей нравилось наблюдать, как болеют за любимые команды ее сын и отец. И она тоже радовалась каждому набранному очку. Когда же Алекс устроился рядом с ней на диване и положил руку ей на плечо, это тоже было приятно.
Во время перерыва Тимми с радостью последовал за Рамоном в кухню, чтобы приготовить себе свой собственный десерт из мороженого. Отец Лори воспользовался моментом, чтобы спросить, как прошла ее поездка в Коннектикут.
— По крайней мере, Кейси больше не посещала торговый центр, — сказал он с явным осуждением в голосе. — Это надо же было додуматься — не успела выйти за ворота тюрьмы, как отправилась делать покупки! Не лучший пиар-ход, если она рассчитывает на чье-то сочувствие.
— Папа, все было совсем не так! Ей было просто нечего надеть!
Лори начала было рассказывать Алексу, как обстояли дела, но тот ее перебил.
— Твой отец сказал, что она приходила к тебе? — спросил он, причем голос его прозвучал как-то странно.
— Судя по его реакции, я бы сказала, что отец дал ясно понять, что не хотел бы, чтобы я бралась за этот случай. И что-то подсказывает мне, что и ты тоже.
— Извини, — произнес Алекс, — я не хотел, чтобы у тебя сложилось такое впечатление.
— Теперь, после того как ты провела в ее обществе полдня, каково твое мнение? — спросил Лео. — Она и в самом деле такая чокнутая, как о ней говорят?
— Ничуть, — Лори умолкла, подыскивая подходящие прилагательные. — Она откровенная. Очень простая. Говорила о своем деле прямо и четко, хотя и без эмоций. Так, как если б была репортером или адвокатом.
— Это потому, что она лжет, — заявил Лео.
— Я бы не стала так говорить, пап. Она описала свое состояние в тот вечер очень даже достоверно. Есть также свидетельство того, что из дома исчезла одна из самых дорогих Хантеру вещей. Насколько я могу судить, полиция никогда не расследовала это обстоятельство.
— Вот видишь? Она добилась того, что ты во всем винишь полицию, точно так же, как и она сама во время суда.
— Я совершенно не это имела в виду. Никто просто не заметил этой пропажи. Кейси сама осознала это лишь после того, как изучила снимки, сделанные на месте преступления. Поговорив с домоправительницей Хантера, к которой я съездила прямо после работы, я убедилась, что Кейси не лжет… Алекс, ты как-то странно притих. Скажи, ты тогда следил за судебным разбирательством?
— Извини, но я вспомнил, что я больше не участник твоей передачи.
— Ничего официального. Я просто спросила твое мнение, — ответила Лори.
Лео покачал головой.
— Убеди же ты ее, наконец, — сказал он, обращаясь к Алексу.
— Послушай, улики против нее были очень убедительные, — произнес тот. — Я уверен, что ты и сама это знаешь. После окончания процесса некоторые из присяжных признались, что подавляющее их большинство хотели осудить ее за умышленное убийство. Нашлись лишь двое, кто проникся к ней жалостью. Именно они убедили остальных ограничиться вердиктом «непредумышленное убийство», чтобы не портить себе репутацию.
— Тебе что-нибудь известно о ее адвокатше, Дженис Марвуд? — Судя по тому, как это имя произносили Кейси и ее мать, это была не адвокат, а сущая катастрофа.
— Лично — нет, но тогда мне показалось, что адвокат она посредственный. У нее отсутствовала четкая линия защиты. С одной стороны, Марвуд пыталась доказать, что ради быстрого ареста в деле о громком убийстве полиция подтасовала улики. Но ближе к концу процесса она предположила, что если Кейси и убила Хантера, то сделала это в состоянии аффекта. Между тем Кейси не дала никаких показаний, и присяжным было не на что опереться в своем решении. В общем, я поставил бы этой адвокатше тройку с минусом.