— Но зачем было убивать Хантера? И затем — меня? — Голос Шарлотты сорвался на шепот.
— Я не хочу, чтобы ты умирала, — ответила Анжела. — Как не хотела, чтобы умер Хантер. Просто я по глупости подумала, что телешоу твоей подруги откопает новые факты и меня арестуют. А теперь посмотри, что я натворила… — Анжела разрыдалась. — Ты ведь расскажешь всем, что случилось, передашь то, что я сказала тебе.
— Но почему ты его убила? — повторила вопрос Шарлотта.
— Этого не должно было произойти. Он сам виноват.
Шарлотта с трудом понимала ее логику.
— Он ухаживал за Кейси, как раньше ухаживал за мной и за другими. Но потом он сделал ей предложение, как будто она была особенная, вроде принцессы из сказки. Кейси рассказала мне, как он плакал от горя, видя, как его мать умирает от рака груди. Она имела наглость заявить, что эта общая потеря связала их еще крепче! — Голос Анжелы сорвался на пронзительный крик. — Но ведь это была не ее потеря, а моя! Ты понимаешь? Моя! Да, она потеряла тетю; я же, как и Хантер, потеряла мать. Но он почему-то разделил утрату не со мной, а с ней… Они планировали свадьбу. Это был абсурд. Кейси притворялась, будто она Мисс Само Совершенство, Хантер же должен был увидеть ее истинную сущность. Он простил ей приступы ярости, но он должен был понять, что рано или поздно она его опозорит. Я купила на черном рынке «Рогипнол» и подмешала ей во второй бокал вина. — Анжела расхохоталась. — Как ты понимаешь, эффект не заставил себя ждать.
— И все равно я не понимаю, — прошептала Шарлотта, выцыганивая себе еще несколько мгновений. «Помогите мне!» — подумала она. Ведь кто-то же мигнул фонариком! Или ей только показалось и здесь никого нет?
Анжела между тем говорила дальше — правда, будто сама с собой.
— Я рано ушла с банкета, потому что на следующий день у меня была фотосессия. Но не поехала домой. Я поехала в загородный дом Хантера. Машину я оставила на дороге. Когда они приехали, я выждала несколько минут, после чего направилась к дому. Дверь была приоткрыта, и я вошла. Кейси лежала на диване. Хантер склонился над ней и повторял: «Кейси, Кейси, просыпайся! Кому говорят!» Когда он увидел меня, я сказала ему, что так переживала за Кейси, что решила поехать следом. «Хантер, ты только посмотри на нее, — сказала я и даже ткнула в нее пальцем. — Ты действительно хочешь жениться на алкоголичке?» Он велел мне заткнуться и убираться вон.
Через плечо Анжелы Шарлотта увидела чей-то силуэт. Лори! Ее подруга пробиралась через недостроенные декорации. Шарлотта понятия не имела, сколько еще проговорит Анжела. «А когда закончит, то столкнет меня в шахту лифта», — подумала она.
— Хантер вбежал в спальню, я — следом за ним. Я пыталась сказать ему, что всего лишь хочу ему помочь, удержать его от серьезной ошибки. Но он меня не слушал. И тогда я решила: если ему не быть моим, то и Кейси он тоже не достанется. Я знала, что он хранит в тумбочке пистолет…
Лори остановилась позади дивана «гостиной» — это было последнее прикрытие на ее пути к ним. Шарлотта легонько кивнула, давая понять, что видит ее. «Лори здесь, Лори здесь! Давай, тяни время», — велела она себе.
— Пока Хантер был в ванной, я схватила пистолет. Я знала, как им пользоваться. Кейси была не единственной, кого Хантер брал с собой в тир. Он вышел из ванной с мокрым полотенцем в руках — не иначе как собирался положить его своей дорогой Кейси на лоб. Но не успел…
Анжела усмехнулась.
— Увидев меня с пистолетом в руках, он опешил. А в следующий миг, истекая кровью, уже лежал на кровати и умирал. Я знала, что мне нужно уносить ноги. Но сначала нужно было что-то придумать. Сделать так, будто это дело рук Кейси.
Хантер уронил влажное полотенце на пол. Я его подобрала. Отпечатки пальцев? Интересно, оставила ли я их? Я вытерла тумбочку. Выстрелила в стену. Спустилась в гостиную…
Шарлотта понимала: Анжела словно наяву заново переживает те роковые мгновения. Говорила она, как робот, как будто была в трансе.
— Последней оружие должна была держать Кейси. Я вытерла пистолет. Вложила его ей в руку. Положила палец на спусковой крючок. Еще раз выстрелила в стену. Взяла полотенцем пистолет. Спрятала его под диван. Спящая Красавица даже не пошевелилась. Я подумала про таблетки. Если полиция возьмет у нее пробу для анализа крови, станет ясно, что ей что-то подмешали. Но что, если она приняла их сама? Я достала из сумочки остальные таблетки. Вытерла пакет, в котором они лежали. Прижала к нему пальцы Кейси. Положила пакет ей в сумку. Ну, разве я не ловко придумала?
— Но как ты могла так поступить по отношению к ней? — спросила Шарлотта, видя, что Лори передвинулась к ним ближе.
Ее вопрос вывел Анжелу из транса.
— Все, хватит болтать! — Она переложила пистолет в левую руку и вытащила из кармана нож. — Повернись!
Для Шарлотты это был единственный шанс. Она просто обязана им воспользоваться. Подставив Анжеле руки, чтобы та смогла разрезать путы на ее запястьях, Шарлотта слегка повернулась, а затем, резко присев, так же резко выпрямилась и боднула Анжелу в подбородок. От головы до ног ее тотчас пронзила обжигающая боль. Зато она услышала стук металла о бетонный пол. Анжела выронила пистолет.
Глава 72
Увидев, что Анжела пошатнулась и выронила оружие, Лори бросилась вперед, чтобы успеть схватить пистолет. Увы, она опоздала — тот скользнул в шахту лифта. В следующий миг внизу, на первом этаже, со звонким эхом металл лязгнул о металл. Это пистолет упал на застрявшую там кабину.
Шарлотта согнулась пополам. Руки у нее по-прежнему были связаны за спиной. Анжела вновь была на ногах и угрожающе надвигалась на нее. Лори увидела в ее руках небольшое серебристое лезвие.
— Убегай! — крикнула она Шарлотте, бросаясь ей на подмогу. — У нее нож!
Увы, та споткнулась, упала и сжалась в комок. Она попыталась защитить лицо, плотно прижав его к полу. Лори устремилась вдогонку за Анжелой и в последний момент запрыгнула ей на спину. Обе полетели на пол. Анжела упала на четвереньки, но в ее правой руке по-прежнему был зажат нож. Лори думала лишь об одном — об этом ноже.
Пока в руке у Анжелы оружие, нельзя допустить, чтобы она поднялась на ноги. Схватив Анжелу за руку, она попыталась заставить ее выронить нож. Лежавшая на полу Шарлотта принялась ногами пинать руки Анжелы. Кое-как поднявшись на ноги, Лори наступила ей на запястье и надавила всем своим весом. И не убирала ногу, пока Анжела не разжала пальцы.
— Забери у нее нож! — крикнула она. — Забери у нее нож!
Шарлотта ногой оттолкнула нож подальше от руки Анжелы. Лори бросилась и схватила его.
— Он у меня! — крикнула она и кинулась к Шарлотте, чтобы освободить ей запястья.
Анжела между тем поднялась на ноги и уже летела на них. Лори вскинула нож. Анжела остановилась.
— Не вынуждай меня это сделать, Анжела!
Та тотчас поникла — похоже, до нее дошел весь ужас того, что только что произошло. Она была загнана в угол. Лори услышала вой полицейских сирен и выглянула в окно, Воспользовавшись моментом, Анжела метнулась к лестнице. Она уже почти добежала до лестничной клетки, когда ей навстречу с пистолетом в руках выбежал Лео.
— Лежать! Лицом вниз! Руки за голову! — крикнул он, двигаясь на нее.
В следующий миг с лестницы донесся топот ног, и на третий этаж вбежали несколько полицейских.
Лео показал свой значок.
— Заместитель комиссара Фарли. — Он указал на Анжелу. — Наденьте на нее наручники!
Глава 73
Вернувшись в отель, Пола сообщила Кейси, что Лори не намерена отменять передачу.
— Я умоляла ее не поступать так жестоко по отношению к тебе, — едва не рыдала она, — по отношению ко всем нам. Я предупреждала тебя не делать этого, я говорила тебе…
— Ладно. Прекрати. Или ты думаешь, я не понимаю, что совершила ошибку? Теперь все подумают, что, отсидев за решеткой пятнадцать лет, я еще очень легко отделалась. Что мне полагалось пожизненное заключение. Возможно, ты думаешь точно так же.
Они вернулись в Коннектикут в гробовом молчании. Попытки Полы поговорить с дочерью так ни к чему и не привели. Было шесть часов вечера. Войдя домой, Пола направилась в гостиную и включила новости. Она тотчас услышала голос диктора: «Это только что принесли нам в студию. Пятнадцатилетней давности дело об убийстве филантропа Хантера Рейли получило неожиданное продолжение. Передаем слово нашему репортеру на месте событий Брайану Кимболлу…».
«О боже! — подумала Пола. — Что еще?» Не веря собственным глазам, она увидела, как из здания склада полицейские выводят закованную в наручники Анжелу.
— Кейси! — крикнула Пола. — Скорее сюда!
Испуганная дочь влетела в гостиную.
— Что такое?
Услышав голос Анжелы, она впилась глазами в телеэкран. Полицейские вели ее кузину к машине, а репортеры совали ей в лицо микрофоны.
— Анжела, почему вы убили Хантера Рейли? — крикнул один из них.
Лицо Анжелы было перекошено злобой.
— Потому что он это заслужил! — бросила она. — Он был мой, но Кейси его у меня украла! Я рада, что он мертв. Ей же самое место в тюрьме.
Полицейский затолкал ее на заднее сиденье полицейской машины и захлопнул дверь.
Несколько секунд Пола и Кейси молчали. Дар речи к ним вернулся не сразу.
— Как она могла так поступить по отношению к тебе! — воскликнула Пола. — Кейси, дорогая, прости меня, что я тебе не верила. — Пола посмотрела на дочь; по ее щекам катились слезы. — Скажи, ты прощаешь меня?
У Кейси словно гора свалилась с плеч. Она протянула руки и обняла мать.
— Даже если ты мне и не верила, ты всегда была рядом со мной. Да, я прощаю тебя. Все позади. Для тебя и для меня.
Глава 74
Назавтра, в два часа дня, Лори стояла на крыльце нью-йоркского таунхауса генерала Рейли и звонила в дверной звонок. Она не ожидала, что генерал откроет ей тотчас же и сам.
Он пригласил ее в библиотеку. Она села в то же самое кресло, в котором две с половиной недели назад сидела во время интервью с Эндрю.