– Нет-нет, – пробормотала я и набросилась на еду.
Какая разница, что принесли? Нужно быстрее закончить и уйти, пока меня не втянули в еще более неловкий разговор.
А кот в этот момент спрыгнул на пол и устроился на соседнем стуле. Покосившись на Ричарда, я с трудом проглотила кусок. Его ледяные голубые глаза, казалось, смотрели прямо в душу. Он был настолько безупречен и неподвижен, что напоминал фарфоровую статуэтку.
– Не знаю, говорил ли вам, но Ричард – однолюб.
Подавившись салатом, я едва не закашлялась. Карлос заботливо налил мне воды.
– Благодарю, – прохрипела я.
– Не волнуйтесь, я без всякого намека. Просто к слову пришлось.
Ага, как же! От этих явных намеков щеки вспыхнули.
– И он вас не обидит, – добавил Муруталь.
Я пристально посмотрела на мужчину. Сказать, чтобы не лез не в свое дело? Но бабушка учила: молчание – золото.
– Сомневаюсь, – пробормотала я, вновь принимаясь за еду.
– На чем основаны ваши сомнения? – вскинул брови Карлос.
Лорд Муруталь явно был не из тех, кого легко обмануть. Да и зачем лукавить? Ричард, несомненно, уже все ему рассказал.
– Просто… он напомнил мне одного кота, которого знала раньше, – сказала я как можно нейтральнее. – И не сказать, что все воспоминания хорошие.
– Он предупредил, что убедить вас будет непросто.
На этот раз я подавилась яйцом. Скорее бы закончить этот завтрак, пока не задохнулась.
И тут дверь распахнулась.
Вошел мужчина – нелепый, будто выпавший из другого времени. Коричневый костюм, старомодный и мешковатый, висел на нем, как на вешалке. Всклокоченные волосы, пенсне, съехавшее на кончик носа, и взгляд… Пустой, растерянный, будто он только что очнулся посреди кошмара и не понимал, как здесь оказался.
Он окинул вагон-ресторан взглядом и направился к тому самому столику, за которым вчера ужинала графиня. Что за необычное место притяжения? Там еда вкуснее?
– Профессор Муфантура. Видный ученый. Работает над теорией магии крови… – просветил меня Муруталь.
– О-о… – выдавила я, чувствуя, как по спине пробежали мурашки.
Магия крови. Самый мутный, самый спорный раздел общей магии. В академии я едва не провалила экзамен – только жалость преподавателя спасла меня от позора. Эта тема была настолько неинтересна мне, что учила я каждую строчку с трудом.
Муруталь тихо хмыкнул, будто услышал мои мысли, и сделал глоток кофе. Я резко проглотила остатки завтрака, желая быстрее сбежать к себе в купе. Ричард на соседнем стуле уже практически подобрался ко мне и готовился заползти на колени. Строго посмотрев на наглеца, я поняла, что не добилась желаемого эффекта.
И в этот момент дверь распахнулась снова.
Вбежал проводник – бледный, с глазами, полными животного ужаса.
– Там… труп… – выдохнул он, и слова повисли в воздухе, как лезвие гильотины.
Тишина.
Густая, давящая, мертвая.
Потом – резкое движение. Муруталь вскочил и стремительно вышел. Я поднялась медленнее, ноги будто стали ватными. Каждый шаг давался с трудом, сердце колотилось где-то в горле, а в груди образовалась пустота – ледяная, бездонная.
Не иди. Не смотри.
Но я шла.
Люди столпились у открытой двери. Я бросила взгляд на расположение купе – и поняла, кто жертва.
Мир накренился.
Я схватилась за поручень, пальцы впились в холодный металл. Еще шаг. Еще.
И тогда я увидела.
Рыжие волосы, растрепанные, как языки пламени. Бледное лицо. И кровь – слишком много крови, алой, почти черной в тусклом свете вагона.
– Нет… – прошептала я, но голос не звучал.
Перед глазами поплыли темные пятна. Голова закружилась, ноги подкосились.
Это не может быть правдой.
Но мир уже рушился, проваливался в черноту.
И я вместе с ним.
Часть втораяПравда
Я снова сидела в своем купе, опираясь на стену. В этот раз у меня на коленях мурлыкал кот. И я его не прогоняла – сил ни на что не было. Потрясение было слишком велико.
Уже не впервые в жизни я оказывалась причастна к убийству. В первый раз меня подставили, и я была подозреваемой – тогда я хотя бы не видела тела. А сейчас…
Боги, за что?
Несомненно, главной подозреваемой снова окажусь я. Хотя я и лишилась чувств, меня быстро привели в себя, и я ощутила флер ведьмовской силы. Теперь я не только обладаю силой ведьмы, но еще и прошла обучение.
Мотив? Имеется!
Да, мы с Эвелиной давно не виделись, но именно из-за нее пять лет назад распались мои отношения. Она – моя предполагаемая соперница. Есть ли здесь еще кто-то, у кого было столько же трений с этой девушкой, как у меня?
Лучше бы я не ехала на этот проклятый отдых!
В купе резко постучали. Я вздрогнула, медленно подняла усталый взгляд на приоткрывшуюся дверь.
– Ричард, нам пора, – позвал Муруталь.
Кот на моих коленях лениво потянулся, его когти слегка впились в ткань платья, будто нехотя прощаясь. Затем он спрыгнул и направился к Карлосу, но у двери обернулся, бросив на меня долгий, нечитаемый взгляд.
– Все в порядке, – я усмехнулась, и звук вышел горьким, как полынь. – Не переживайте, я не сбегу.
Поезд как раз остановился – последний шанс. Последний глоток свободы перед тем, как мы нырнем в аномальную зону магии, лежащую на границе между нашим королевством и эльфийскими землями.
Карлос не удостоил меня ответом, а кот лишь фыркнул, и вот я снова одна.
Наедине со своими мыслями. Своими страхами.
Пока мы ехали эти первые сутки, я пыталась принять и отпустить прошлое, которое преследовало меня, как тень. Возможно, этому помогла новая встреча с Ричардом. Я не задыхалась от его близости, как раньше. Сначала волновалась, да, но потом…
Потом на сердце становилось тепло каждый раз, когда я его видела.
Не судьба нам быть вместе. Как только я начала даже вскользь подумывать о том, чтобы поговорить с ним и хотя бы начать общаться, судьба нанесла удар.
Проводник принес успокоительное, вежливо пояснив, что лорд Муруталь просил передать. Я колебалась, но в конце концов выпила. Почему бы и нет?
Сон накрыл меня тяжелым, ватным покрывалом. Я проснулась только через два часа, сначала не понимая, почему сплю днем.
А потом вспомнила.
Взгляд непроизвольно метнулся в сторону стены, за которой располагалось место преступления. Может, попросить поменять купе? Только кто же согласится?
Я переоделась, освежилась, и как раз в этот момент раздался стук.
– Прошу прощения, но лорд Муруталь ждет вас в вагоне-ресторане.
– Зачем? На обед? – голос предательски дрогнул.
– Не совсем так. Все пассажиры этого вагона сейчас находятся у себя в купе. Еду мы приносим туда же. Лорд Муруталь приглашает пассажиров для беседы в определенном порядке. Теперь ваша очередь.
– Интересно, кто был первым? – я усмехнулась, не ожидая ответа.
– Я.
О. Убийство произошло ночью. Вагон на ночь закрывается, но проводник остается внутри.
Значит, убийца среди нас.
– Сейчас сообщение с другими вагонами тоже закрыто?
Проводник склонил голову в знак согласия.
– Одну секунду, – попросила я, прикрывая дверь, и взглянула в зеркало, чтобы проверить, все ли в порядке с моей внешностью. Не выдадут ли меня бледные щеки и тени под глазами.
Что бы ни произошло, привычки, вбитые с детства, остаются. Я усмехнулась, глядя на свое отражение. Значит, некоторые пассажиры, которые в свете кичились тем, что обходятся без слуг, теперь действительно будут вынуждены обходиться без них. Как минимум на двое суток мы предоставлены самим себе и Муруталю.
Выйдя из купе, я в сопровождении проводника прошла в вагон-ресторан и, войдя, застыла на месте. Помещение было пустым, за исключением двух человек – Муруталя и… Ричарда, который сидел рядом с лордом. Причем был он не в ипостаси кота, а в человеческом облике.
Мое сердце бешено заколотилось.
Он мало изменился за эти годы. Разве что его темные волосы стали не коротко стрижеными, как раньше, а более длинными. Теперь он зачесывал их назад, но они все равно прядями ниспадали на лоб, придавая его красивому – мне кажется, идеальному – лицу легкую небрежность. Но если у него темные волосы, почему кот белый?
– Хорошо спали? Присаживайтесь, – указал мне Муруталь на кресло по другую сторону стола.
– Благодарю, – ответила я. – Я хорошо отдохнула.
Сейчас начнется.
Я уже знала, как проводятся расследования, и понимала, что лорд побеседует со всеми, но меня будет допрашивать дотошно – ведь я основная подозреваемая.
– Это прекрасно. Потому что с вами у меня будет самый долгий разговор.
Слегка скривив губы, я постаралась взять себя в руки и загнать страх подальше. Нужно держать лицо, Алиса. Потом, в своем купе, ты дашь волю эмоциям, а сейчас вспомни, чему тебя учили с детства. На Ричарда я старалась не смотреть, хотя чувствовала его взгляд.
Он верит, что я виновата?
Время словно замедлилось. В воздухе витал сладковатый запах корицы, за окном слепило солнце, а поезд мчался вперед, будто ничего не случилось. Пейзаж за окном невозможно было разглядеть – все заволокла магическая аномалия. Сцепив руки и положив их на стол, я приготовилась к допросу.
– Принесите кофе, – раздался приказ лорда, более резкий и повелительный, чем его обычная манера общения.
Маски были сброшены.
– Вам нужно взбодриться, – заметил лорд. – Ваши показания будут самыми важными.
– Почему мои? – спросила я, и в голосе послышалась хрипота.
– Вы соседка.
Передо мной поставили чашку, но я даже не потянулась к ней.
– Но есть и другой сосед.
– Другой – это я. И меня в эту ночь большую часть времени не было в купе.
Услышав это, я замерла. Лорд отсутствовал у себя по работе или… по личным причинам. Так, Алиса, не думай об этом. Это тебя не касается!
Схватив чашку, я сделала большой глоток и обожглась. Ричард тут же протянул мне салфетку.