По красивому лицу полицмейстера скользнула снисходительная улыбка.
— Наслышаны мы в провинции об успехах вашего департамента, — звучало насмешливо, словно полковник с самого начала собирался вставлять шпильки столичному щеголю. — Вот и решили по просьбе, э-э-э… — он щелкнул пальцами, посмотрев на Ивана Александровича.
— Судебный следователь Лапп.
— Да-да, я помню, — махнул рукой полковник. — По просьбе господина Лаппа обратились к вам, — теперь указательный палец был направлен в Мишу. — Мы и сами бы разобрались в этом деле, но, увы, шустрый следователь опередил события… Надеюсь, вы будете докладывать мне о ходе расследования?
Мише не понравился холеный полковник с замашками диктатора.
— Да, господин полковник, — Жуков четко произнес чин. — Я буду информировать вас о ходе следствия.
Полицмейстер сощурил глаза, его резануло это «информировать».
— Иван Александрович, — Федоров посмотрел на чиновника, — распорядитесь о том, чтобы нашему столичному гостю не чинили препятствий в деле расследования… — и добавил саркастически, — …столь запутанного случая, — и взял бумагу со стола, показывая, что аудиенция окончена.
— КАК ТАМ СТОЛИЦА? — в приемной поинтересовался Иван Александрович и, не дождавшись скорого ответа, посетовал: — Давненько не бывал. Ах, Невский, театры, ресторации и, извиняюсь, девицы, снаружи холодны, чопорны, а снимешь глянец, страстны… В столицу бы, — мечтательно затуманился его взгляд.
Миша по опыту знал, что надо всегда дать человеку выговориться, поностальгировать, если ему так хочется, а уж потом переходить к решению деловых вопросов.
— Я и спросить забыл, как вы устроились? Может быть, место получше поискать?
— Нет, благодарю, я остановился в гостинице…
— Сразу видно столичного человека, — вздохнул чиновник по поручениям. — Лучшая гостиница в губернии.
Жуков не стал разочаровывать господина Деесперова рассказом, что к гостинице его привез извозчик, а он только кивнул в знак согласия, мол, да, нам по службе положены лучшие места.
— Н-да, — все-таки выдавил из себя Миша.
— Да, до столицы далеко, так что придется довольствоваться губернской столицей, — чиновник выделил последнее слово особо.
— Мне первым делом хотелось побывать в банке, — прервал столичный агент сентиментальные всхлипы.
— Я бы посоветовал вам посетить господина Лаппа, знаете ли, протеже самого, — Иван Александрович показал указательным пальцем вверх.
— Неужели самого? — понизил голос Миша.
— Именно, — подтвердил чиновник, — самого Александра Львовича.
Только сейчас Жуков сообразил, что речь идет не о государе императоре, а о генерал-губернаторе Потапове, пользующемся расположением Александра II.
— В прошлом месяце получил генерала от кавалерии, и ходят слухи, что государь переводит Александра Львовича в Петербург на высокий пост.
Миша, в самом деле, слышал, что вместо графа Шувалова шефом жандармов и начальником III отделения будет поставлен виленский генерал-губернатор, но, честно говоря, не придавал сему ни малейшего значения, ведь на службу в сыскной полиции это назначение никак не влияло.
— Я слышал, графа Шувалова отправляют послом в Англию.
— Печально, такой взлет, — покачал головой чиновник.
— Не скажите, Иван Александрович, служба послом не менее беспокойная, нежели в Третьем отделении. Козней поболее, притом на таком уровне…
— Так-то оно так, но Петр Андреевич — здесь одно из первых лиц, а там…
— Недооцениваете вы, любезный господин Деесперов, дипломатической службы. Им лишний раз ничего вслух не произнести, иначе выдадут частные слова за политический призыв. Нужно не только голову иметь, но чтобы она толковой была.
— Может, и так… — согласился виленский чиновник.
— Если вы советуете первым делом навестить господина судебного следователя Лаппа, то так тому и быть. Везите меня, Иван Александрович, и будьте моим проводником, ведь я города совсем не знаю.
— СМЕЮ ВАС ПРЕДУПРЕДИТЬ, — в коляске господин Деесперов шептал в Мишино ухо, — что Николай Васильевич Лапп — человек, как бы помягче сказать, — тут чиновник замялся, припомнив, что столичный агент — птица в здешних краях новая — вдруг не сдержан на язык и захочет в приступе откровения поведать судебному следователю? — в общем, будьте с ним… не слишком откровенны.
— Благодарю за предостережение, — сухо проговорил Миша: ему не хотелось принимать участие в местных дрязгах, даже быть в них втянутым он посчитал бы оскорблением.
— Не подумайте о нас чего-либо плохого, живем, как и везде, ссоримся, миримся, кляузы строчим, благодарности получаем, все как во всей империи.
— Я понимаю, с судебным следователем можно иметь дело?
— Можно. Тем более когда понадобится помощь, то сами понимаете, что для нас генерал-губернатор сродни Господа. До царя далеко, до неба вроде рукой подать, но не достать, вот и уповаем на Александра Львовича как на заступника и опору. Вы знаете, Михаил Силантьич, после Муравьева, устроившего здесь тиранические порядки, господин Потапов в короткие сроки добился смещения с важнейших постов сторонников бывшего генерал-губернатора.
— То-то я смотрю в «Памятной книжке губернии», что на должности поставлены ответственные лица недавно, сразу же после назначения господина Потапова. Кстати, кем приходится Лапп Александру Львовичу?
— Сие тайна великая! — правая рука собеседника с указующим перстом уставилась в небо, и тут же лицо его приобрело игривое выражение. — Говорят, что наш-то охоч до женского полу был, в особенности в молодые годы, вот и получил от одной мамзель подарок в виде сыночка, — и, сменив тон на более серьезный, произнес: — Но все это домыслы, слухи… Сами понимаете, у людей языки без костей.
СУДЕБНЫЙ СЛЕДОВАТЕЛЬ ОКРУЖНОГО суда уездного города Вильно Николай Васильевич Лапп оказался высоким худощавым человеком двадцати пяти-двадцати шести лет. Копна черных волос, круглое лицо, с которого смотрели голубые глаза, небольшие аккуратные усики под прямым греческим носом.
— Как я понимаю, вы сыскной агент из столицы? — даже не поздоровавшись, произнес грудным трубным голосом молодой человек.
— Помощник начальника сыскной полиции господин Жуков, — представил Мишу Иван Александрович.
— Рад знакомству, — судебный следователь улыбнулся и протянул руку Жукову, — Николай Васильевич Лапп.
— Взаимно, — Жуков улыбнулся в ответ, но заметил, что холодные глаза молодого человека ничего не выражали, кроме спокойной отчужденности.
— Наверное, стоит обойтись без взаимных комплиментов, — судебный следователь скосил глаза на чиновника при губернаторе. — Вам обрисовали дело, по которому вас вызвали из столицы?
— В общих чертах, — уклонился от ответа Миша. — Но мне бы хотелось получить сведения из первых, так сказать, уст, чтобы, как понимаете, непредвзятым взглядом посмотреть на сложившуюся ситуацию.
— С удовольствием, только, прошу, — и судебный следователь указал на кресла, стоявшие в кабинете, — присаживайтесь. — Лапп удивленно взглянул на Деесперова, который устроился рядом с Мишей.
— Господин Федоров любезно выделил мне в качестве сопровождающего Ивана Александровича, — пояснил столичный агент. — Я, к сожалению, впервые в вашем славном городе.
При упоминании Федорова Лапп скривился, но тут же взял себя в руки. Миша понял, что Николай Васильевич уже собирает чемоданы, чтобы с генерал-губернатором переселиться в столицу и там, благодаря протекции генерала от кавалерии, сделать карьеру.
— Перейдем, господа, к делу, — судебный следователь опустился в кресло и закинул ногу на ногу. — Управляющий отделением Государственного банка господин Ауер был срочно вызван пятнадцатого апреля в столицу, куда благополучно отбыл. Воспользовавшись отъездом начальника, помощник бухгалтера Михаил Цеханович после окончания служебных занятий испросил разрешения у временно заведующего отделением посетить больную мать, проживающую в Игуменском уезде. На следующий после этого день из Петербурга вернулся господин Ауер и через некоторое время заподозрил неладное. Цеханович не вышел по истечении испрошенных дней на службу. На квартиру помощника бухгалтера был отправлен посыльный, который узнал от хозяина дома, в котором проживал Михаил, что тот уже несколько дней как не появляется. Управляющий вызвал пристава и околоточного, и те в присутствии дворника вскрыли дверь. В комнате обнаружились следы крови и поисков, происходивших в спешке. Почуяв неладное, господин Ауер приступил к ревизии кладовой и не замедлил обнаружить пропажу пакета с тридцатью четырехпроцентными облигациями четвертого выпуска внутреннего займа, в десять тысяч рублей каждая.
— Вы, господин Лапп, подозреваете Цехановича в совершении преступления или считаете его жертвой какого-либо шантажа, косвенно замешанным в столь неприглядную историю?
— У меня есть определенная линия, которой я придерживался в расследовании, — хитрая улыбка пробежала по губам. — Но я предпочитаю, чтобы вы сами провели следствие и представили результаты. Я же, честно скажу, зашел в тупик.
— Я вас понял, — Миша поднялся, — тогда разрешите мне приступить незамедлительно, видите ли, меня ждут дела в Петербурге.
— КАКОВ ФРУКТ, — СКАЗАЛ Иван Александрович. — Я, мол, следствие вел, а теперь разбирайтесь сами. Ну и ну, — возмущался чиновник.
— Да бог с ним, чай не в первый раз начинать сначала.
— Вам виднее.
— Давайте, любезный Иван Александрович, прокатимся в Государственный банк, с него-то все началось.
— Как скажете, Михаил Силантьевич.
СТАТСКИЙ СОВЕТНИК КАРЛ Федорович Ауер, управляющий Виленским отделением Государственного банка, состоял в должности с 1869 года, но так и не привык к уездному городу. Вроде бы и хозяин, ближайший надзирающий чиновник в столице, ан нет, он постоянно чувствовал себя неуютно.
Принял он сыскного агента и чиновника при губернаторе в кабинете, распорядился принести чаю.
— Не миновала чаша алчности и наше заведение, — пожаловался Карл Федорович. В свои шестьдесят четыре выглядел он молодцевато, форменный китель сидел как влитой, казалось, что управляющий родился в нем. Седина посеребрила виски и небольшую клинышком бородку. Вопреки существующей моде подражать государю, статский советник прической и растительностью на лице более походил на бывшего французского императора Наполеона III. — Тем паче не думал, что господин Цеханович способен на такой гнусный поступок, недостойный дворянина.