– Не вижу в этом ничего плохого. Благодарность похвальное качество.
Турусов, точно не слыша слов полковника, проговорил:
– И сын ее вызывает у меня большие сомнения.
– Чем же это?
– Отчеством своим.
– Ты думаешь, что он сын хозяина дома?
– Да, я так подумал и намекнул о своих подозрениях Диане Артемьевне.
– Это ты неосторожно поступил, – ухмыльнулся полковник.
– Теперь сам это понимаю.
– И что она тебе ответила?
– Облила меня ведром ледяного презрения и дала понять, что человек я испорченный. – Турусов вздохнул.
Кочубеев усмехнулся:
– По-моему, твои сомнения легко разрешить.
– Мы уже занимаемся этим.
– Но версия шикарная – куча родственников и один законный сын хозяина.
– Вот и я так подумал.
– Однако мне придется тебя разочаровать.
– Не понял.
– Убийца был не один.
– Что значит, не один?
– А то. Медэксперт сообщил предварительное исследование. Сначала Захара Масальского задушили, накрыв подушкой.
– Подушкой?
– Да. В дыхательных путях обнаружен гусиный пух.
– Но его ударили дважды ножом.
– Уже мертвого. Поэтому и крови было не слишком много.
– Но и немало.
– Объяснение этому простое – как считает специалист, между удушением и ударами ножом прошло не более десяти-пятнадцати минут.
– Час от часу не легче! – вырвалось у капитана. Ставить под сомнение предварительное заключение эксперта ему даже в голову не пришло. И этому было простое объяснение. Их эксперт еще ни разу не ошибся.
– И что ты думаешь об этом, Виталий Сергеевич?
– Я думаю, что убить хотели именно Захара Масальского, – тон капитана стал решительным.
– По какой причине?
– Пока мне на ум приходит одна-единственная версия – Захар Масальский занимался шантажом кого-то из членов этого аморфного семейства.
– Тогда домоправительница автоматически отпадает, – сказал Кочубеев.
– Почему же сразу отпадает, – не согласился Турусов. – Захар Яковлевич мог шантажировать именно Диану Артемьевну.
– Не забывай, что убийц было двое!
– Овчинникова могла с кем-то сговориться, чтобы пустить следствие по ложному следу.
– Я не думаю, что она могла сговориться с кем-то из родственников. Это слишком большой и неоправданный риск.
– В роли ее помощника мог выступить ее сын.
– Ты извини, Виталий Сергеевич, но я сомневаюсь, что нормальная мать привлечет к совершению убийства сына.
– Нормальная да. Но нормальные матери не совершают убийств.
– По-моему, зря ты зациклился на Диане Артемьевне, – проговорил полковник и неожиданно заявил: – Жениться тебе надо, Виталий Сергеевич.
У Турусова отвисла челюсть. Первые несколько секунд он настолько растерялся, что ему на ум не пришло ни единого слова. Когда же он собрался ответить, зазвенел лежащий на столе полковника телефон Захара Яковлевича Масальского.
– Интересное кино, – сказал полковник и обратился к капитану: – Ты говорил, что своей семьи у него нет.
– По предварительным данным, нет. Но ведь у него могут быть знакомые, женщины…
– Ответить абоненту, – распорядился Кочубеев.
Турусов взял телефон и спросил:
– Вам кого?
– Как кого? – изумился позвонивший. – Захара, конечно! А вы кто? – И, не делая паузы, возмущенно набросился на капитана: – Ты ворюга!
– Я? – опешил Турусов.
– Ну не я же! Откуда у тебя телефон Захара? Ты украл его! Где Захар?!
– Подождите, – сказал капитан, – вы говорите с полицейским. Я Виталий Сергеевич Турусов. А вы?
– Я Иван Александрович Пестимьянов, – растерянно ответил звонивший и спросил: – Вы нашли телефон Захара?
– Он не терялся, – сухо проговорил капитан и спросил: – Кем вы приходитесь Захару Яковлевичу Масальскому?
– Я его друг.
– Вы можете сейчас подъехать к нам?
– Могу. Но скажите, куда именно.
Капитан продиктовал адрес.
– Приедете, позвоните от дежурного полковнику Кочубееву.
– Хорошо.
Чувствовалось, что мужчина хотел о чем-то спросить, но капитан не дал ему такой возможности, оборвав связь.
– Что ж, подождем свидетеля, – проговорил полковник. – Но, Виталий Сергеевич, тебе не приходило в голову, что убить все-таки хотели Ефима Яковлевича?
– Приходило. Вы ведь имеете в виду хитро спланированное убийство, при котором старшего брата убьет сообщение об убийстве младшего?
– Да. Именно это я и имел в виду.
– Я думал об этом, – признался капитан. – Но не нашел среди родни никого особо хитрого, кому мог бы прийти в голову такой иезуитский план. Если только это не Диана Артемьевна. Банкир Кротов и бизнесмен Долевич отпадают.
– Опять ты за свое, – отмахнулся полковник, – мне так кажется, что Овчинникова при живом хозяине имела гораздо больше выгод для себя.
– Если только ее сын… – начал было капитан.
– Дождемся экспертизы, – перебил его полковник.
Спорить с начальством капитан не стал, и они вдвоем принялись разрабатывать план расследования и почти уже завершили его, как зазвонил внутренний телефон Кочубеева.
Полковник снял трубку:
– Слушаю.
– К вам Иван Александрович Пестимьянов.
– Пусть пройдет.
Через некоторое время в дверь постучали, и после того, как полковник с долей нетерпения произнес: «Да, да», – дверь распахнулась, и в кабинет вошел мужчина среднего роста и среднего возраста. На его лице выделялись голубые встревоженные глаза.
– Вот я пришел, – сказал он.
– Иван Александрович Пестимьянов?
– Он самый.
– Я полковник Кочубеев Николай Егорович. По телефону вы разговаривали с капитаном Виталием Сергеевичем Турусовым, – полковник кивнул на капитана. – Проходите, садитесь.
– А где Захар? – спросил мужчина, продолжая стоять.
– Вы садитесь, Иван Александрович, – настойчиво проговорил Кочубеев, – разговор нам предстоит долгий.
Пестимьянов вздохнул и сел на указанный ему стул.
– Иван Александрович, у нас для вас неприятное известие, – осторожно начал разговор Кочубеев.
– Известие, – машинально одними губами повторил мужчина.
– Да, ваш друг Захар Яковлевич Масальский убит.
– Как это убит? – вскочил со стула Пестимьянов.
– Его удушили, а потом дважды ударили ножом в доме его старшего брата Ефима Яковлевича Масальского.
– Что вы такое говорите? – мужчина вытянул вперед обе руки, словно пытаясь заставить полковника взять свои слова обратно.
– Иван Александрович, примите мои соболезнования.
– Удушен? Зарезан? – продолжал вопрошать Пестимьянов, не слыша полковника.
Дав ему немного успокоиться и прийти в себя, Кочубеев проговорил:
– Мы очень рассчитываем на вашу помощь, Иван Александрович.
– Но я же там не был! – воскликнул Пестимьянов.
– Никогда? Или вы имеете в виду этот раз?
– Никогда! Захар и сам нечасто бывал у брата.
– Почему? – быстро спросил полковник.
– Захар не любил всю эту кодлу, – мужчина поморщился, как от зубной боли.
– Какую кодлу?
– Которая окружала его брата Ефима.
– Вы имеете в виду их общих родственников?
– Да какие они Захару родственники! – воскликнул в отчаянии Пестимьянов.
– Вроде старшая сестра и племянница были.
– Они ему не родные. Но почему были? Их что, тоже? – мужчина провел по горлу ребром ладони.
– Нет, нет, – быстро ответил полковник. – Они и сейчас есть. Но с ваших слов выходит, что Захар Яковлевич имел с ними плохие отношения?
– Захар никаких отношений с ними не имел и иметь не хотел! – звонко прозвучал голос Пестимьянова. – Он старался не ездить туда.
– Почему же поехал на этот раз?
– Брат Ефим очень просил его приехать. Говорил, что болен, и боялся, что, если Захар не приедет на этот раз, они не смогут больше увидеться.
– И ваш друг уступил просьбе брата?
– Уступил, – вздохнул мужчина.
– Захар Яковлевич не говорил вам, что брат собирается оставить ему значительное наследство?
– Нет, никогда, – покачал головой мужчина.
– Ваш друг состоял в браке?
– В браке?
– Да, был ли он женат?
– Был, но в юности. С той поры много утекло воды.
– И больше он не женился?
– Нет.
– С кем же он жил?
– Один.
– У него не было женщин?
– Были иногда. Но ничего серьезного.
– Кому достанется его имущество?
– Откуда мне знать?! Брату, наверное.
– Когда вы видели Захара Яковлевича последний раз?
– Так вот накануне его поездки к брату и видел.
– Он приходил к вам?
– Приходил.
– Зачем?
– Зачем друг приходит к другу, – буркнул в ответ Пестимьянов.
– Почему вы позвонили ему сегодня?
– Потому что Захар сказал, что долго у брата гостить не собирается и по приезде домой сразу же позвонит мне. Но не позвонил. Вот я и решил позвонить сам. А тут вы, – проговорил он таким тоном, словно в убийстве друга обвинял полковника и капитана.
– Извините, – почему-то сказал Кочубеев и попросил: – Если вы, Иван Александрович, вспомните что-нибудь, что могло бы нам помочь, то позвоните, пожалуйста, капитану Турусову.
Капитан молча протянул ему свою визитку.
– Хорошо, – проговорил Пестимьянов и спросил: – Я могу идти?
– Да, можете.
Мужчина направился к двери, шаркая ногами, как глубокий старик.
– Бедняга, – с сочувствием в голосе проговорил Турусов, как только за Пестимьяновым закрылась дверь. – Но навряд ли он вспомнит что-то полезное для нас.
– Навряд ли, – согласился полковник.
Домой Пестимьянов вернулся сам не свой.
– Что с тобой, Ваня? – испуганно спросила жена.
– Захара убили, – ответил Иван Александрович.
– Как то есть убили? – всплеснула руками супруга.
– Задушили и зарезали.
– Папа, что ты такое говоришь! – вклинилась дочь. – Его не могли задушить и зарезать одновременно.
– Почему? – спросил потерянно Пестимьянов.
– Потому что что-нибудь одно!
– Полиция лучше знает.
– Много она знает! – возмутилась молоденькая девушка. – Они сказали тебе, кто это сделал?