Иван Александрович Пестимьянов, а это был он, подойдя к двери квартиры сыщицы, остановился, чтобы перевести дух. Он мысленно похвалил себя за то, что послушался не дочь, а жену и предварительно позвонил. Хорош бы он был, если бы свалился как снег на голову человеку. У него и так тряслись поджилки, не каждый день приходится обращаться к частному детективу. Лично он и с полицией-то первый раз в жизни столкнулся. А тут частный детектив. Может, зря он поспешил, и надо было бы подождать полицейского расследования. «Нет, – решил он, вспомнив уверенность дочери, – Люся лучше знает. Молодые теперь, как они сами говорят, продвинутые. Не то что их родители». Пестимьянов наконец собрался с духом и протянул руку к звонку. Но дверь открылась раньше, чем мужчина нажал на кнопку звонка. Он так и застыл с протянутой рукой. Откуда ему было знать, что сыщица, приникнув к глазку, давно его изучает.
Иван Александрович уставился на женщину, открывшую дверь. Она же тем временем спросила:
– Это вы звонили мне по телефону?
Он кивнул.
– Значит, вы Иван Александрович Пестимьянов.
– Я, – наконец открыл рот мужчина.
– Заходите! Я Андриана Карлсоновна Шведова-Коваль. Частный детектив.
Пестимьянов не удивился бы, даже если она втащила его в прихожую за руку. Но она всего лишь сделала приглашающий жест своей маленькой ручкой. И он послушно вошел и тут же почувствовал, что его кто-то рассматривает. Так и есть! Но этот кто-то оказался для Пестимьянова совсем не страшен. Две серо-голубые кошки не сводили с него изумрудных глаз. Он любил и кошек, и собак, и прочую домашнюю и уличную живность. Кошки, в свою очередь, убедившись, что посетитель «наш человек», скрылись в глубине одной из комнат.
Андриана Карлсоновна привела будущего клиента на кухню, которая одновременно служила ей и рабочим кабинетом, и спросила:
– Хотите чаю?
– Нет, спасибо, – ответил мужчина. – А вот от водички я не отказался бы. Можно прямо из-под крана.
Андриана Карлсоновна чуть заметно укоризненно качнула головой и налила Пестимьянову целый бокал кипяченой воды из кувшина. Он выпил его до последней капли, потом перевернул вверх дном и потряс, наверное, для того, чтобы убедиться, что в бокале ничего не осталось. Тут он заметил удивленный взгляд хозяйки, с недоумением следящей за его манипуляциями, и рассыпался в благодарностях.
Андриана взяла из рук гостя бокал и строго спросила:
– Еще?
– Нет-нет, – торопливо ответил он.
– Тогда излагайте свою историю, – голосом классной дамы распорядилась она. И Иван Александрович послушно, сложив руки на коленях, начал свой рассказ:
– Тут такое дело, убили моего друга, Захара Яковлевича Масальского. Он взял у меня костюм, сказал, что брат пригласил его на Новый год к себе в гости и отказать ему он не может.
– У него что же, не было своего костюма? – не утерпев, спросила Андриана Карлсоновна.
– Тут понимаете, какое дело, – смутился Иван Александрович.
Андриана Карлсоновна терпеливо ждала, не пытаясь подтолкнуть клиента к продолжению рассказа.
Пестимьянов, взвесив про себя все «за» и «против», решился быть до конца откровенным. «Ведь Захара больше нет, – подумал он про себя, – а если я буду наводить тень на плетень и петлять в своем рассказе, как заяц, то введу детектива в заблуждение и может случиться так, что выброшу деньги на ветер. Если уж пришел, то надо говорить правду». Мужчина тяжело вздохнул и выдал:
– Он играл.
– Ваш друг?
– Да. Сначала помаленьку, а потом втянулся и начал вещи продавать.
– А квартиру?
– Квартиру вроде не успел, – неуверенно ответил Пестимьянов.
– Кто вам сообщил об убийстве вашего друга?
– Полиция, – тихо ответил Иван Александрович.
– Они что же, нашли ваш контакт в телефоне Захара Яковлевича?
– Нет, – ответил Пестимьянов, – я сам им позвонил.
– Позвонили им? – брови сыщицы приподнялись.
– Не в прямом смысле, – быстро поправился мужчина, – я позвонил Захару, так как он обещал позвонить мне сразу же, как вернется домой. Звонка от него не было, я начал беспокоиться и позвонил сам. К этому времени телефон Захара уже был у полиции. Узнав, что я друг Захара, они попросили меня приехать.
– И вы приехали?
– Конечно. От них я и узнал, что Захара задушили и зарезали.
– Задушили или зарезали? – решила уточнить сыщица.
– И то и другое.
– Так не бывает! – возразила Андриана. – Вы, наверное, прослушали.
– Ничего я не прослушал! – обиделся мужчина. – Я так понял, что сначала его задушили, а потом ударили ножом.
– То есть решили добить?
– Наверное, – понуро опустил голову Пестимьянов.
– Кому же ваш друг мог так сильно насолить?
– Понятия не имею! – искренне вырвалось у Ивана Александровича.
– У вашего друга была семья?
– Так я же и говорю, был старший брат. Собственно, как я думаю, он и сейчас есть. Ефим Яковлевич Масальский. Захар говорил, что его брат очень богатый человек. Но последнее время он сильно болел.
– Я имела в виду собственную семью вашего друга. Была ли у него жена? Дети?
– Жена была. Ксюша. Хорошая женщина. Но не сошлись характерами и разошлись еще в молодости. Кстати, – удивился мужчина своему собственному воспоминанию, – он ведь видел ее недавно, встретились совершенно случайно.
– Вы знаете ее адрес?
– Откуда, – отмахнулся Иван Александрович.
– А фамилию?
– Фамилию знаю! – обрадовался он. – Захар еще пошутил: «Была Булкина, а стала Караваева».
– Как так? – не поняла Андриана Карлсоновна. – Ведь фамилия вашего друга Масальский?
– Так Ксюша фамилию Захара не брала. Булкина ее девичья фамилия.
– Выходит, что, выйдя снова замуж, она взяла фамилию своего второго мужа?
– Выходит, – согласился Пестимьянов. – Может, во второй семье у нее родились дети, вот она и решилась сменить девичью фамилию на мужнину.
– Возможно, – согласилась Андриана Карлсоновна и спросила: – Вы сказали, что брат вашего друга богатый человек?
– Так оно и есть, – уверенно кивнул мужчина.
– Захар Яковлевич часто занимал у брата деньги?
– Никогда он ничего не занимал у него.
– Вот как? – удивилась Андриана Карлсоновна и спросила: – И почему же это?
– Не хотел, и все.
– Может, он не хотел выглядеть перед успешным братом несостоявшимся человеком?
Мужчина почесал указательным пальцем подбородок и сказал:
– Навряд ли Захар когда-нибудь заморачивался по этому поводу.
– Тогда все-таки почему он не прибегал к помощи брата, если нуждался в деньгах?
– Я думаю, что Захар каким-то образом выкручивался. У меня он тоже никогда не просил в долг. Хотя я ему и дать-то денег не смог бы. Деньгами распоряжается моя супруга. А у нее не забалуешь.
– Скажите, а как давно ваш друг начал играть?
– Год, наверное, уже прошел…
– То есть не слишком давно, – задумчиво проговорила сыщица.
– Не слишком, – согласился Пестимьянов.
– Как вы узнали, что ваш друг стал игроком?
– Так он мне сам сказал!
– То есть?
– Он пригласил меня в ресторан, сказал, что получил повышение по работе. Я сначала поверил. А потом меня почему-то обуяло сомнение. Я стал приставать к Захару. Он не выдержал и раскололся. Я буквально схватился за голову и стал убеждать его немедленно бросить это занятие! Говорил ему, что он останется без штанов!
– А он?
– А он возражал. Привел мне в пример поэта известного Николая Некрасова.
– Некрасова? – растерянно переспросила Андриана Карлсоновна.
– Ну да, был такой поэт. В школе еще учили его «Кому на Руси жить хорошо». А в младших классах читали «Дед Мазай и зайцы». Самому мне больше нравилось его стихотворение «И не сжата полоска одна». Я, когда был ребенком, всякий раз, читая эти строки, заливался слезами. – Поглядев на задумчивое лицо Андрианы, Пестимьянов продолжил экскурс в некрасовское творчество: – Вот еще романс раньше часто на его слова пели «Что ты жадно глядишь на дорогу» или, там, «Эх, полным-полна моя коробушка».
– Знаю я, кто такой Николай Некрасов! – оборвала его Андриана Карлсоновна.
– Так вот, – обрадовался Иван Александрович Пестимьянов, – Захар мне рассказал, что Николай Некрасов начинал свой путь в нищете, подъедал в трактирах не доеденные посетителями куски. Но потом разбогател, играя в карты, и стал богатым барином. Вот! Неправда это?
– В какой-то мере правда, – не стала лукавить Андриана Карлсоновна, – но, наверное, ваш друг не знал, что дед Некрасова Сергей Некрасов тоже был игроком и спустил за карточным столом свое имение и все свое состояние. Отцу поэта играть уже было не на что. Поэтому он сутяжничал.
– Что он делал? – удивленно переспросил мужчина.
– Судился с кем ни попадя, в том числе и со своей родной сестрой.
– Про это Захар мне не рассказывал, – признался Пестимьянов и подвел итог: – Видать, Захар попал в компанию не к поэту, а к его предкам.
Андриана не стала вмешиваться в философские рассуждения клиента, вместо этого она спросила:
– Что думает полиция об убийстве вашего друга?
– Мне показалось, что полиция считает, что его убили по ошибке.
– По ошибке? – удивилась Андриана Карлсоновна.
– Они предполагают, что убить хотели его богатого брата Ефима. Хотя, насколько я уловил из их разговора, у них имеются неувязки.
– И какие же?
– Об этом они мне ничего не сказали. Велели идти восвояси, сказав, что, если я им понадоблюсь, они меня пригласят.
– Ну да, – проговорила Андриана Карлсоновна, – они не обязаны с вами откровенничать. Тем более что вы ему не родственник.
– Но Диана Артемьевна Овчинникова так не считает! – неожиданно сказал Пестимьянов.
– Кто это?
– Домоправительница. Мне Захар про нее рассказывал. Говорил, что Диана единственный нормальный человек в доме Ефима. Она у него давно служит. Захар говорил, что она сведуща во всех делах его брата.
– А вы что же, тоже с ней знакомы? – недоверчиво спросила Андриана Карлсоновна.