Андриана совсем уже было собралась сказать, что на ней будет белая шубка, но вовремя сообразила, что ехать на автобусе в ее чудесной шубке было бы просто неприлично. И она ответила:
– На мне будет темно-синее полупальто и вязаная шапочка такого же цвета.
– А машина?
– Я приеду на автобусе, – сухо проговорила Андриана.
– На автобусе, так на автобусе, – отозвалась Овчинникова, в ее голосе не было и тени пренебрежения. – Если обстоятельства переменятся, я вам позвоню, – предупредила она.
– Хорошо, – согласилась Андриана Карлсоновна.
После завершения разговора с Дианой Артемьевной Андриана Карлсоновна еще раз просмотрела свои скромные записи, которые ей удалось набросать, получив скудную информацию от клиента.
Завтрашнего вечера сыщица еле дождалась, так велико было ее нетерпение и так медленно тянулось время. Хорошо еще, что ночь удалось проспать, ни разу не проснувшись.
Из дома Андриана выехала так, чтобы иметь хороший запас времени, если автобусу вздумается застрять в пробке. В итоге пробок на дороге не оказалось, и сыщица приехала раньше на целый час. Она почти целую минуту раздумывала над тем, зайти ей в кафе или дожидаться клиентку на улице. Если она зайдет в кафе, то может упустить Овчинникову, ждать на улице холодновато. Андриана покрутилась на месте, глазея по сторонам, увидев на противоположной стороне улицы небольшой магазинчик, она обрадовалась ему, как давнему другу, и кинулась со всех ног через дорогу. В магазине было тепло и уютно, приятно пахло всевозможными продуктами. Внутри магазин оказался не таким маленьким, как ей показалось, когда она разглядывала его снаружи. Пройдя по рядам, сыщица сосредоточила свое внимание на сыре, представленном несколькими сортами. И выбирая его особенно тщательно, думала о том, что покупкой сыра она и ограничится. Было бы неразумным идти на встречу с клиенткой с полной сумкой продуктов, да и везти их отсюда домой на автобусе неудобно. Однако пока она шла к кассе, ей на глаза попалась пачка ее любимого чая и плитка шоколада, не удержавшись от соблазна, Андриана прихватила и то и другое.
Когда она вернулась к стоянке возле «Белоснежки», до встречи оставалось двадцать минут. Андриана приготовилась к тому, чтобы немного померзнуть, но тут почти что перед ее носом остановилась серая «ауди», из которой вскоре вышла элегантная дама в белой куртке.
– Диана Артемьевна! – вырвалось у Андрианы Карлсоновны.
Женщина одарила ее внимательным взглядом и уверенно произнесла:
– Здравствуйте, Андриана Карлсоновна.
– Здравствуйте, откуда вы узнали, что это я?
На этот раз Диана Артемьевна снисходительно улыбнулась и ничего не ответила, просто предложила почти по-дружески:
– Идемте в кафе. А то мороз сегодня неласковый.
– Да, вы правы, морозно, – охотно согласилась Андриана Карлсоновна.
Они вошли в «Белоснежку», расстались с верхней одеждой, и Овчинникова уверенно проследовала в зал. Андриана вошла в него в кильватере домоправительницы. Женщины сели за столик, и к ним тотчас же подошел симпатичный длинноногий гном с серебряным карандашом, которым он собрался записывать их заказ в своем синем блокноте.
И тут надо сказать, что кафе «Белоснежка» привлекало посетителей не только вполне приличной кухней и комфортными ценами, но и тем, что официанты, обслуживающие посетителей, работали в форме гномов и гномих. В основном это были молодые парни и девушки, нередко студенты, собирающиеся связать свою будущую жизнь с индустрией общественного питания. В «Белоснежке» они проходили хорошую школу и неплохо зарабатывали.
Обе женщины не были голодны, да и пришли они сюда не обедать, а беседовать, поэтому, заказав легкие салаты и десерт с парой чашек кофе – в «Белоснежке» он был отменным, – они отпустили официанта, который вернулся с заказанными блюдами так быстро, что они не успели сказать друг другу и десяти слов.
Наконец, оставшись наедине, женщины приступили к делу. Первой задала вопрос Андриана Карлсоновна:
– Диана Артемьевна, вы обещали сказать мне при встрече, почему вы решили помогать мне, а не полиции.
– Не именно вам, – с улыбкой уточнила Овчинникова, – а частному детективу, которого собирался нанять Пестимьянов.
– Хорошо, пусть так. Почему же?
– Меня оскорбил их капитан.
– Чем же? – удивилась сыщица.
– Он решил, что нашел убийцу и дело в шляпе!
– И кого же он посчитал убийцей?
– Меня! Кого же еще?! – сердито воскликнула домоправительница.
– С чего вы это взяли? – удивилась сыщица.
– С того, что ему показалось подозрительным отчество моего сына. Оно у Артемия такое же, как имя моего работодателя.
– Ефимович?
– Да.
– Но это же еще не повод, – проговорила сыщица.
– Для разумного человека, конечно, не повод. Но Турусов, так фамилия этого капитана, взял образцы для сверки ДНК моего сына и Ефима Яковлевича.
– Прямо так и взял?
– Нет, он сделал это по-хитрому. Но я сразу обо всем догадалась.
– Я бы на вашем месте не обижалась на этого капитана, – улыбнулась Андриана Карлсоновна, – просто он добросовестно выполняет свою работу, отрабатывая все возможные и невозможные версии.
– Не защищайте его!
– Хорошо, не буду, – едва заметно улыбнулась сыщица. – Диана Артемьевна, вы лично знакомы с Пестимьяновым? – спросила она, хотя ответ знала заранее.
– Лично нет, но Захар рассказывал мне о нем.
– И у вас не возникло сомнений в том, что этот человек на самом деле мог быть не тем, за кого себя выдает?
– Андриана Карлсоновна, – Овчинникова в упор посмотрела на сыщицу и серьезно предупредила: – Я бы не советовала вам на мне отрабатывать ваши детективные способности. Я всегда сама решаю, кому доверять, в чем и насколько.
– Я услышала вас, – сказала сыщица. – До того, как приехать на встречу с вами, я размышляла о том, кому была выгодна смерть Захара Яковлевича Масальского. Ведь он в отличие от своего брата человек небогатый.
– Небогатый, – согласилась Овчинникова, – к тому же, – грустно добавила она, – его наследником является Ефим Яковлевич. Ему же скудное наследство брата ни к чему.
– Перепутать его с братом и убить вместо него, насколько я поняла, его тоже не могли.
– Не могли, – уверенно проговорила Диана Артемьевна.
– Значит, остается одно!
– Что же? – с явным интересом спросила Овчинникова.
– Шантаж!
– Шантаж?! – искренне удивилась Диана Артемьевна.
– Почему это вас удивляет?
– Я не поняла, кто кого шантажировал?
– На вопрос «кто» ответ у меня есть. Захар Яковлевич. А вот на вопрос «кого?» я надеюсь ответить с вашей помощью.
– Да нет, – неуверенно улыбнулась Овчинникова, – вы ведь шутите?
– Нет, нисколько!
– Приехали, – сказала Диана Артемьевна и поставила свою пустую чашку из-под кофе на стол.
По ее разочарованному взгляду сыщица поняла, что домоправительница ее версию не разделяет. И тем не менее она решила довести дело до конца.
– Я очень прошу вас, Диана Артемьевна, не отвергать мою версию с ходу. Даже если она кажется вам неправдоподобной.
Андриана подумала о том, что Пестимьянов не просил ее держать в тайне пристрастие Захара Яковлевича Масальского к игре, и она решилась рассказать об этом Овчинниковой.
– Видите ли, Диана Артемьевна, – начала сыщица осторожно, – так случилось, что в последний год жизни Захар Яковлевич пристрастился к карточной игре.
– Я подозревала о чем-то подобном, – к удивлению Андрианы, ответила домоправительница.
– То есть вы знали о том, что у него были долги?
– Знать наверняка я не могла, потому что Захар ничего мне об этом не рассказывал, но я предполагала, что у него есть проблемы. Однако я не думала о долгах как таковых. Они у него были?
– Скорее всего. Ивану Александровичу Масальский тоже ничего не говорил о долгах. Даже наоборот, перед другом он хвастал выигрышами. Но Пестимьянов, как человек разумный, понимал, что полоса везения у Захара Яковлевича не может продолжаться долго. Потом должно было бы наступить отрезвление. Но, как правило, если человек уже втянулся в игру, то он продолжает играть, пока не останется совершенно наг и бос.
– Вы хотите сказать, что Захар проиграл квартиру?
– Этого пока никто не знает. Проще всего узнать об этом его брату. Но ведь он серьезно болен и его нельзя волновать?
– Нельзя, – кивнула Овчинникова.
– А у вас нет доверенности? – осмелилась спросить Андриана.
– Есть на ведение дел Ефима Яковлевича, но совать нос в дела Захара Яковлевича мне никто не позволит.
– Пока Ефим Яковлевич не вступит в права наследования.
– Он не вступит, – уверенно ответила Диана Артемьевна.
– Тогда кому достанется имущество его брата, если оно, конечно, еще есть? – проговорила сыщица.
– Понятия не имею, – развела руками домоправительница и добавила: – Если завещания нет, а я уверена, что его нет, то при отказе Ефима Яковлевича, как я думаю, государству.
– Да, – вздохнула сыщица, – государство заподозрить в убийстве по корыстному мотиву невозможно.
– Невозможно, – согласилась Овчинникова, – и вы снова собрались ухватиться за версию о шантаже. Но я заверяю вас, что она приведет вас в тупик. Хотя, – неожиданно сдалась она, – расследуйте и эту версию. Только я представить не могу, кого из всех этих полуродственников можно шантажировать.
– Например, старшую сестру Ефима Яковлевича.
– Марию Павловну? – удивилась домоправительница и фыркнула: – Тоже мне, нашли богачку.
– У нее есть дочь!
– Внучка, – поправила Овчинникова, – Ираида Кротова. Сидит на шее у своего мужа Юрия Кротова. У Юрия Маратовича деньги имеются, но платить шантажисту за тещу он не станет. Будьте уверены!
– Шантажировать могли самого Кротова.
– Может быть, и могли. Но только не Захар, которому ничего не могло быть известно о делах Кротова, – где Захар и где Юрий Маратович. Они вращались абсолютно в разных сферах.
– Возможно, Кротов банально изменял своей жене, и Захар Яковлевич, узнав об этом по чистой случайности, решил воспользоваться оказией.