– Я Андриана Карлсоновна Шведова-Коваль, частный детектив, расследую убийство вашего соседа.
– Захара? – спросила женщина, нисколько не удивившись.
– Да, его, – отозвалась Андриана.
– Меня зовут Лина Федоровна Лопнина. Я пенсионерка.
– Очень приятно…
– Мне, в общем-то, тоже, хотя причина нашего знакомства далека от приятности.
Сыщица кивнула.
– Заходите, – пригласила женщина, – не люблю разговаривать на лестничной площадке.
– Я тоже.
Войдя в прихожую, Андриана вытащила из сумки бахилы и быстро натянула их на ноги.
– Как быстро вы решили вопрос с переобуванием, – улыбнулась хозяйка квартиры и указала рукой направление, в котором следует пройти гостье. Андриана уже догадалась, что Лина Федоровна приглашает ее на кухню, и ничуть против этого не возражала. Она сама всех своих гостей приводила на кухню. Чисто, уютно, почти всегда вкусно пахнет.
Андриана не ошиблась. На кухне Лины Федоровны было и чисто, и уютно. И пахло пирожками с луком.
– Садитесь, – пригласила ее Лопнина, – хотя нет, сначала идите прямо по коридору, первая дверь справа, ванная. Вымойте руки. Я только что испекла пирожки с луком с яйцами.
– Я уже позавтракала, – начала было Андриана.
Но Лопнина ее перебила:
– Слышать ничего не хочу! Не станете есть мои пирожки, беседа наша не состоится.
Андриана Карлсоновна невольно рассмеялась категоричности интонации, с которой Лина Федоровна произнесла свои слова.
– Я, в общем-то, не против, – ответила сыщица, – и выпечку домашнюю обожаю.
– Я тоже. И никогда не сидела ни на какой диете.
– Вам и не надо, – ответила Андриана, быстрым взглядом обхватив стройную фигуру женщины. Сама она тоже никогда не набирала лишнего веса, хотя не отказывала себе в еде и имела небольшой рост. Подруга Леокадия говорила, что Андриана не полнеет из-за своей непоседливости и юркости. Наверное, она была права. Как-то так сложилось, что и она сама, и их третья подруга Мила привыкли считать, что Лео всегда и во всем права. Самое интересное было в том, что так же считали все влюблявшиеся в Леокадию мужчины. А таких за ее долгую жизнь набралось немало. Да и сейчас у Лео целых два преданных поклонника. А вот у Андрианы с Милой ни одного. Если только Андриане не считать своим поклонником внука своей первой любви Артура-младшего, а Миле – соседа-пенсионера, живущего в квартире рядом. «Смешно, конечно, – думала сыщица, тщательно намыливая руки душистым хвойным мылом. – Но, как говорится, на безрыбье и рак рыба».
Когда она вернулась на кухню, пирожки уже были на столе. От пузатых чашек под купеческую старину, заполненных ароматным чаем, поднимался пар. Видимо, хозяйка любила горячий чай. «Что ж, – подумала Андриана, – некоторые любят погорячее. Главное, чтобы разговор у нас получился продуктивный».
– Чего же вы стоите, – проговорила Лина Федоровна, – присаживайтесь.
– Спасибо.
– Сахар я не клала, не знаю, насколько сладкий вы любите чай.
– Сладкий, но не очень, – ответила Андриана. Она села за стол, пододвинула к себе тарелочку с пирожками, а в чашку с чаем положила две чайные ложки сахара. Она заметила, что варенья на столе не было. На ее взгляд, Лопнина была женщиной хозяйственной, но спрашивать о том, варит ли она варенье, сыщице было неудобно. Поэтому, откусив пару кусочков от пирожка, она принялась нахваливать их вкус.
– Я рада, что вам понравилась моя стряпня, так что доедайте, и я отвечу на ваши вопросы. Вы ведь ко мне не чай пришли пить.
Андриана съела два пирожка и сказала:
– Спасибо большое за угощение, но больше мне все равно не съесть.
Лопнина улыбнулась и сказала:
– Я вот вспомнила Дюймовочку, которая половинкой зерна наедалась. Крот решил, что из нее получится выгодная жена.
Андриана пропустила этот сомнительный комплимент мимо ушей. Не объяснять же, в самом деле, этой милой женщине, что она под настроение может уписать тарелку борща, а потом еще картофельное пюре с котлетой. А вот замуж ее никто не взял…
– Лина Федоровна, вы хорошо знали Захара Яковлевича?
– Да как вам сказать, – ответила женщина, положив руки на стол, – общались мы с ним по соседству. Тоже вот, как и вас, пирожками угощала. Как сосед он был очень удобным.
– Как это удобным? – не поняла Андриана.
– А так, никогда не шумел, музыку громко не включал. Не пьянствовал, хотя выпить, конечно, мог, не курил, так что дым вонючий не поднимался ко мне ни с его балкона, ни с площадки. Компаний тоже шумных не водил. Если что мне требовалось, например, кран починить, переставить что-то, всегда помогал.
– Лина Федоровна! Вы давно живете в этом доме?
– Вас интересует мой возраст или как давно я знаю Захара? – грустно улыбнулась женщина.
– Конечно, второе, – смутилась Андриана Карлсоновна. Вопросы возраста были ее больной темой.
– Так вот, сама я живу в этом доме с рождения. Захар же поселился здесь незадолго до своей женитьбы на Ксении.
– Вы знали его первую жену? – оживилась сыщица.
– Конечно, знала, – ответила Лопнина и, в свою очередь, спросила с некоторым удивлением: – Почему первую? Захар был женат один раз. Так что второй жены не было.
– Простите, я не так выразилась. Просто мне сказали, что у Захара Яковлевича была некоторое время назад постоянная женщина.
– Была, – согласилась Лина Федоровна. – Но прошло уже года два, как Маргарита и носа сюда не кажет.
– С ней вы тоже были знакомы?
– Да, и неплохо. Марго время от времени заглядывала ко мне по-соседски. Хотя в силу большой разницы в возрасте подружками мы с ней быть не могли.
– Она была намного младше Захара Яковлевича?
– Вопросов о возрасте я ей не задавала, но лет на двадцать или даже больше Марго была моложе Захара.
– Что же их связывало?
– Наверное, чувства, – пожала плечами женщина, – не зря в народе говорят, что любовь зла.
– Что же их в таком случае разъединило?
– Опять же, наверное, чувства, которые изменились. А скорее всего, у Марго просто открылись глаза.
– На что?!
– На то, что Захар человек не семейный.
– Не семейный?
– Ну да, семья как таковая его никогда не интересовала. Захар был не против того, чтобы в его доме жила женщина. Но вить гнездышко и заводить детишек он никогда не хотел. Именно поэтому от него и ушла его первая жена. Думаю, и Марго по этой же причине сбежала. Если хотите, можете спросить у нее сами.
– Как это? – удивилась сыщица.
– Очень просто, – усмехнулась Лопнина, – она оставляла мне свой телефон и адрес. Сейчас достану свой талмуд, полистаю и найду вам и то и то.
– Я была бы вам очень признательна, – искренне проговорила Андриана Карлсоновна.
– Тогда сидите тут! – велела хозяйка квартиры. – И не трогайтесь с места.
– Я и не собираюсь, – улыбнулась сыщица.
– То-то же, – сказала Лина Федоровна и с этими словами удалилась из кухни. Ждать Андриане пришлось минут десять, не меньше.
Возвратившись, запыхавшаяся хозяйка протянула сыщице листок бумаги, на котором были нацарапаны номер телефона и адрес бывшей подруги Масальского. Точно оправдываясь за долгое отсутствие, Лопнина проговорила:
– Пришлось на антресоли лезть. Я старые записные книжки и другой хлам туда убрала, чтобы не занимали место, да и глаза зря не мозолили.
– Я так и поняла, – сказала Андриана, – спасибо вам. – А потом, вздохнув, продолжила: – Мне совестно снова приставать к вам, но не сохранился ли у вас и адрес первой жены Захара?
– Точный адрес не сохранился, но она жила в высотном доме на углу улицы Ташкентской, на самом верхнем этаже в первом подъезде. Однако прошло столько времени, что Ксения могла оттуда сто раз переехать. К тому же она, скорее всего, снова вышла замуж.
– А Захар никогда не упоминал Ксению в разговоре с вами?
– Нет, – покачала головой Лопнина.
– Вы, Лина Федоровна, сказали, что Захар не водил к себе шумных компаний, но ведь кто-то же к нему ходил?
– Я знаю только его друга Ивана Александровича Пестимьянова, да и он нечасто к Захару захаживал. Хотя я могла и не знать обо всех его приходах, ведь я живу все-таки над Захаром, вернее, жила, – поправилась женщина, – а не на одной площадке с ним. Кому может быть известно обо всех его посетителях, так это старухе Каварьевской.
– Она живет на одной площадке с Масальским?
– Напротив.
– Я звонила во все квартиры на площадке третьего этажа, но мне никто не открыл.
– И не откроет!
– Почему же? – удивилась Андриана.
– Дело в том, что Валентина Сидоровна Каварьевская имеет уродливую внешность.
Сыщица непонимающе уставилась на нее.
Лопнина вздохнула и стала объяснять:
– В 90-е годы прошлого века НИИ, в котором она работала, закрыли. Валентина пошла работать на рынок, торговала лифчиками, трусами и прочей мелочовкой, но что-то там у нее не заладилось, короче, обнаружилась недостача, хозяин стал требовать деньги, а денег у нее не было. Так вот, хозяин по тем страшным временам оказался на редкость добрым, долг ей простил, только побил слегка, даже не изувечив, и выгнал. Валентина поревела, потом стала искать другую работу, да вы сами, наверное, помните, никакой другой работы не было тогда, помыкалась она, помыкалась. И тут пришла ей в голову дурацкая идея, как разбогатеть. Тогда развелось полно гадалок, магов и прочих шарлатанов. Так Валентина не нашла ничего лучшего, как пополнить их ряды. Купила она карты, самоучитель по Таро и стала гадать глупым бабам, наивным девицам и прочим простакам. Но гадала она весьма своеобразно, – Лопнина усмехнулась.
– Что значит своеобразно? – решила выяснить Андриана.
– А так! Раскладывала карты и просто пересказывала значение каждой из них, описанное в самоучителе. Ну, например, карта такая-то, и там дано ее значение в прямом и перевернутом виде. Вот она зазубрила все это, недоучка несчастная, и пересказывала клиентам. Ясное дело, что в итоге получалась бессмыслица! Ведь чтобы стать даже посредственной гадалкой, нужно иметь воображение, фантазию и составлять из выпавших символов цельную картину. Так вот, Валентина ничего этого не умела. Некоторые посетители просто уходили от нее, а другие грозились повыдергивать ей волосы. Однако ж Валентину это не останавливало. И вот однажды нашлась ушлая девица, которая решила использовать эту дурочку в своих целях. Как выяснилось позднее, девица связалась с главарем одной из тогдашних группировок. Он решил на ней жениться, а она, опомнившись, захотела от него сбежать. Но сбежать от бандита не так-то просто. Поэтому девица придумала, как расстаться с ним, подставив под удар Валентину. Пришла она, значит, к ней погадать и каким-то образом склонила ее к тому, чтобы та присоветовала ей бросить жениха и немедленно уехать. Она так и сделала! Купила билет и в аэропорт, а жениху оставила дома записку, что гадалка запугала ее, принудила бросить его и немедл