– Как скоро вы подъедете? – спросила женщина.
– Это будет зависеть от скорости движения общественного транспорта.
– Так вы не на машине, – в голосе Крапивиной послышалось некоторое разочарование.
– Нет, я приеду к вам на автобусе, но при загруженности наших дорог это будет быстрее, чем на личном автомобиле.
– Сомневаюсь, но жду, – обронила женщина. – Позвоните мне снизу.
– Хорошо.
Андриане повезло, к остановке они подошли одновременно с автобусом, салон которого был заполнен пассажирами только наполовину. Пробок на этом участке дороги тоже не оказалось, и через тридцать минут сыщица уже была у крыльца здания, в котором работала Крапивина. Андриана сразу же позвонила Маргарите.
– Вы заблудились, – спросила она, – или застряли в пробке?
– Я стою внизу, – ответила сыщица.
– Внизу? Где внизу?
– У вашего крыльца!
– Так быстро? – не поверила женщина.
– А что я вам говорила!
– Спускаюсь.
Из дверей здания вскоре действительно появилась стройная женская фигурка в коротком полушубке серого цвета, с красной вязаной шапочкой на голове и белым шарфом. Она сбежала с крыльца, подошла к сыщице:
– Вы Андриана Карлсоновна?
– Совершенно верно, а вы Маргарита Вельяминовна?
– Для вас просто Маргарита, – ответила Крапивина, подхватила сыщицу под руку и потащила за угол здания.
– Куда мы идем? – спросила Андриана, едва поспевая за длинноногой Маргаритой.
– В кафе «Анютины глазки». Это совсем близко.
И точно, кафе оказалось буквально на расстоянии полуквартала. Было оно небольшим, но нарядным и светлым. А главное, в нем было тепло и вкусно пахло.
Маргарита запихнула Андриану Карлсоновну за столик, стоящий недалеко от барной стойки, и сказала:
– Пить мы с вами в смысле чего покрепче, – она подмигнула сыщице, – не будем, а подкрепиться здесь можно вкусно и недорого.
Андриана решила положиться на вкус Крапивиной и попросила ее заказать для нее то же, что и для себя.
– Как хотите, – отозвалась молодая женщина, – только потом не жалуйтесь.
И Андриана получила тарелку густых щей с большим куском говядины и со сметаной, картофельный салат и жареную камбалу.
– Я объемся! – вырвалось у нее.
– Вы сами попросили, – улыбнулась Крапивина, – так что придется постараться.
И Андриана постаралась. После обеда ей хотелось только одного, чтобы брюки на животе не так плотно прилегали к животу.
– А я ем за двоих, – сказала Маргарита, придвигая к себе блюдце с десертом.
– За двоих? – удивленно переспросила Андриана. И тут ее озарило: – Вы что, беременны?
– Чему вы так удивляетесь?
– Нет, но… – начала было сыщица.
– Я замужняя женщина, – перебила ее Крапивина, – и это нормально, что я жду ребенка.
– Так вы расписались с Захаром Яковлевичем? – почему-то вырвалось у Андрианы.
– При чем здесь Захар? – недоуменно приподняла брови женщина. – Мы расстались с ним два года назад. Я вышла замуж и люблю своего мужа. Он не хватает звезд с неба, но он хороший человек и заботится о нас.
– Понятно, – погрустнела сыщица, – а с Захаром Яковлевичем вы давно виделись?
– Вообще-то мы расстались с ним два года назад и с тех пор не виделись, пока он не заявился ко мне перед самым Новым годом.
– Зачем?
– Вот и я спросила его зачем.
– Что же он вам ответил?
– Предложил начать все заново! Разве это не смешно?
– Почему смешно?
– Потому что мы не только не виделись, но и не созванивались целых два года! Он что, считал, что жизнь стоит на месте? И можно вот так ни с того ни с сего заявиться к человеку и предложить ему продолжить жить вместе с той самой точки, на которой отношения закончились?
– Я понимаю вас, Маргарита. Но Захар Яковлевич не объяснил вам, почему он решил вернуть вас?
– Вразумительно не объяснил, – раздраженно пожала плечами молодая женщина, – но хвастал, что скоро будет богатым.
– Богатым?
– Да!
– Он не сказал, откуда у него появится богатство?
– Нет. Я и не спрашивала.
– Почему?
– Зачем мне вникать в дела Захара, если я не собиралась с ним жить вместе? Да и неправда это!
– Что неправда?
– То, что он мог стать богатым!
– Теперь уж точно не станет, – печально проговорила Андриана.
– Я не знала, что жизнь Захара так быстро оборвется, – пробормотала Маргарита.
– А если бы знали? – спросила Андриана.
– То не стала бы ему грубить.
– У вас нет предположений, откуда Захар Яковлевич мог ожидать поступления больших денег?
– Я же вам говорю, что это его выдумки! – отмахнулась Крапивина.
– Вы знаете, что у него есть богатый старший брат?
– Знаю, – кивнула женщина, – но Захар не стремился к близкому общению с ним.
– А брат?
– Не знаю. Вроде бы он приглашал Захара к себе в гости.
– А вы знакомы с его старшим братом Ефимом Яковлевичем?
– Лично нет.
– Может быть, вы знаете, что он болен?
– Нет, тогда, когда мы расстались с Захаром, он был здоров.
– А теперь вот-вот покинет этот мир.
– Что, так плох? – с сочувствием в голосе спросила Маргарита.
– Увы.
– Жаль.
– И почти все родственники живут в ожидании его кончины, в предвкушении дележа наследства.
– Какая мерзость! – вырвалось у Крапивиной, и на лице ее появилась презрительная гримаса. Но она почти тут же добавила: – Захар не мог входить в их число! Мы, конечно, с ним расстались, но одно могу вам сказать точно, он был не из рода гиен.
– Что ж, – сказала Андриана, – спасибо вам за то, что согласились встретиться со мной.
– Мне жаль, – проговорила Маргарита, – правда, очень жаль. Я не желала Захару зла, – лицо женщины омрачилось, вероятно, от воспоминаний о ее последней встрече с бывшим возлюбленным.
Андриана догадалась о чувствах Маргариты и сказала:
– Не корите себя, вы же не знали, как все дальше сложится.
– Не знала. Но все равно мне очень совестно. Вы позвоните мне? – неожиданно спросила она.
– Зачем?
– Я хочу знать, кто и зачем убил Захара.
– Позвоню, – пообещала Андриана и, расплатившись за свой обед, поспешила к выходу.
В этот же вечер сыщица, несмотря на то что промерзла чуть ли не насквозь и устала, позвонила своему клиенту и попросила его приехать к ней.
– Когда нужно приехать? – спросил Пестимьянов.
– Как у вас получится.
– Так я могу прямо сейчас выехать. Голому собраться, только подпоясаться, – оптимистично заявил клиент.
– Хорошо, я жду вас, Иван Александрович.
Несмотря на то что день уже начал увеличиваться, темнело все-таки рано. И когда Пестимьянов позвонил в дверь Андрианы, за окном если и было светло, то только от выпавшего снега, отражающего яркий лунный свет.
– Вы голодны, Иван Александрович? – спросила сыщица, приведя мужчину на кухню.
– Я обедал, – сказал Пестимьянов.
– Так уже ужинать пора.
– Поужинать не успел, – виновато улыбнувшись, ответил он, – супруга как раз стала накрывать на стол, а тут вы позвонили. Я и подхватился.
– Так поели бы сначала.
– Чего время терять. От голода за это время не умру.
– Это точно, – согласилась Андриана Карлсоновна и полезла в холодильник.
– Вы зачем это? – удивился мужчина, увидев, что она извлекла оттуда большую кастрюлю.
– Сейчас поужинаем, а потом поговорим, – заявила сыщица.
– Да что вы, не надо, – начал было отнекиваться Пестимьянов.
– Никаких не надо! – отмела его возражения Андриана. – Правда, борщ уже два дня в холодильнике, но, думаю, что от этого он только лучше стал, – проговорила она, отливая часть борща в кастрюлю поменьше и ставя ее на огонь. – Еще есть котлеты. Я их подогрею. А вот гарнира нет.
– И не надо! – заверил ее Пестимьянов. – Я ее так, с хлебом съем!
Вскоре котлеты уже подогревались на сковороде, а на третьей конфорке кипятился чайник.
– Как у нас с вами все по-семейному! – выдал Пестимьянов, налегая на наваристый борщ. А про себя подумал: «Типун мне на язык! Жена узнает, убьет меня за такие слова. Хотя кто ей скажет», – успокоил он сам себя, доел мясо, взял котлету и, положив ее между двумя ломтями хлеба, принялся есть толстенный бутерброд, запивая его чаем.
– Вы, Иван Александрович, варенье кладите в чай, – посоветовала Андриана Карлсоновна.
– Варенье я отдельно съем, – заверил ее клиент.
– Отдельно так отдельно, – пробормотала сыщица.
После ужина она составила грязную посуду в мойку, решив, что вымоет ее потом.
– Нет, так дело не пойдет, – воспротивился клиент, засучил рукава и принялся за мытье посуды.
– Вы и дома посуду моете, Иван Александрович? – не утерпев, спросила Андриана.
– А как же, – охотно отозвался мужчина, – супруге помогать надо. Она же тоже работает, не сидит на скамейке и лясы с соседушками не точит.
– Она у вас еще, наверное, молодая, – предположила Андриана.
– Вроде того, – согласился Пестимьянов, – на целых полгода меня моложе.
«Вот и польстила мужскому самолюбию, – подумала Андриана, ставя на место последнюю вытертую досуха чашку, – теперь можно перейти к делу».
– Я сегодня была на квартире вашего друга, – проговорила она, присаживаясь на стул.
– Там, наверное, все опечатано.
– Представьте себе, нет.
– И то верно, чего там опечатывать. Воровать у Захара нечего.
– Возможно, но я вот сегодня разговаривала с Маргаритой Вельяминовной Крапивиной.
– Так вы все-таки нашли Риту! – перебил ее Пестимьянов.
– Нашла, – кивнула Андриана Карлсоновна, – и вы знаете, Иван Александрович, она поведала мне одну очень интересную вещь.
– Это какую же? – без особого интереса спросил мужчина.
– Она сказала мне, что недавно виделась с Захаром Ефимовичем.
– Да ладно!
– Да, он пришел к ней и предложил снова сойтись.
– А что она?
– Она уже замужем за другим.
– В этом нет ничего удивительного, Рита красивая женщина.