– Кушайте, Сашенька.
– Спасибо.
– На здоровье.
Лейтенант замер посередине кабинета с тарелкой в руках, взглядом спрашивая Кочубеева, что же ему делать.
И полковник проговорил, подражая голосу Андрианы:
– Идите, Сашенька, и кушайте.
– Спасибо, товарищ полковник!
– На здоровье, – ухмыльнулся Кочубеев.
– А дразниться нехорошо, Николай Егорович, – покачала головой Андриана, когда за лейтенантом закрылась дверь, – вы уже большой мальчик.
– Учту, – хмыкнул полковник.
– Кушайте, – Андриана пододвинула ближе к нему тарелку с кексом.
Делать было нечего, и полковник откусил кусок кекса.
– Вкусно! – удивился он.
– А то, – удовлетворенно произнесла Андриана Карлсоновна и принялась за свой кусок. Его превосходный вкус удивил ее саму. «Неужели же это я сподобилась испечь такую вкуснотищу?! Ай да Андриана, ай да молодец!»
Полковник то ли угадал ее мысли, то ли сам пришел к такому же мнению, но только и он произнес с плохо скрываемым восторгом:
– Вкуснотища! Ай да Андриана, ай да молодец!
Когда сыщица потянулась за вторым куском кекса, полковник легонько шлепнул ее по руке:
– Кыш!
– Вы чего? – удивилась она.
– Кекс вы мне принесли? – спросил Кочубеев.
– Вам, – кивнула она.
– Так вот и нечего меня объедать. Я сам его съем. Потом, – он закрыл коробку. – А вы себе еще испечете. А теперь выкладывайте, зачем вы все-таки ко мне притащились.
Андриана вздохнула, вынула из сумки салфетку, тщательно вытерла руки и сказала:
– Ничего-то от вас не скроешь.
Он довольно хмыкнул и сделал приглашающий жест рукой.
– Дело в том, Николай Егорович, что ко мне обратился друг Захара Яковлевича Масальского.
– Понятно, – перебил ее полковник, – вы и в это дело влезли!
– Не могла же я отказать хорошему человеку в помощи.
– А откуда вы знаете, что он хороший?
– Слава богу, научилась в людях разбираться.
– Что ж, позвольте спросить, от меня-то вам нужно? Имя убийцы мне пока неизвестно.
– Конечно, неизвестно, – согласилась Андриана Карлсоновна. – Будем работать вместе! – оптимистично заявила она.
Полковник хмыкнул.
– Да вы не бойтесь, Николай Егорович.
– Солдат ребенка не обидит, – не скрывая иронии, проговорил полковник.
– Чего? – не поняла Андриана.
– Так, ничего. Я вас внимательно слушаю.
– Полиция ведь изучила личности присутствующих в доме в момент убийства?
– Не без того.
– Я бы хотела пока узнать у вас только одну вещь.
– Какую же? – спросил Кочубеев.
– В каком состоянии денежные дела всех этих родственников и неродственников.
– Если коротко, то никто из них не находится на грани разорения и в ближайшее время на паперть не отправится.
– На паперть? – удивилась Андриана. – Это еще зачем?
– Милостыню просить.
– Я вас прошу помочь, – обиделась Андриана, – а вы мне голову морочите! – сыщица выразительно посмотрела на коробку с остатками кекса.
«Такая и отнять может», – подумал полковник, быстро встал со своего места и спрятал кекс в несгораемый сейф. Вернувшись на свое место, он едва удержался от того, чтобы не показать Андриане язык. Но вовремя спохватился и проговорил сухим, деловым тоном:
– Хуже всех денежные дела у тетки. Но она как раз и ничего не выигрывает от смерти Захара Яковлевича. Да и вообще от его смерти никто не выигрывает. Нечего после него наследовать!
– А квартира?
– Что квартира?
– Для тетки она будет не лишней.
– Мелихова не имеет никакого отношения к младшему Масальскому. Вообще никакого!
– Она и к старшему не имеет отношения, – заметила Андриана вскользь.
– Это так, – согласился полковник, – но между ними есть хотя бы связующее звено.
– Вы о Марии Павловне?
– Да, о Климовой.
– Связующее звено, скажу я вам, так себе.
Полковник согласно кивнул.
– Николай Егорович, когда вы говорили о выгоде для Мелиховой от смерти племянника, то думали вы не о Захаре, а о Ефиме Яковлевиче.
– Верно.
– Вы думаете, что и он ей ничего не оставил?
– Нотариус огласит завещание, тогда и узнаем.
– А завещание точно есть?
Полковник пожал плечами:
– Вы задали мне вопрос и получили на него ответ.
– Вы отвечаете за свои слова?
– За какие слова?
– Что ни у кого из родственников не было причины убивать Ефима Яковлевича?
– Позвольте вам напомнить, уважаемая Андриана Карлсоновна, что старший брат умер естественной смертью.
– Как же, естественной! – проговорила Андриана с вызовом.
– Что вы хотите этим сказать?
– А то! Захара могли убить для того, чтобы известие о его смерти убило Ефима! А вы мне говорите, что никто в деньгах не нуждался, кроме старой тетки!
– Острой нужды ни у кого не было. Но денег, как известно, много не бывает.
– Вот видите, вы уже сами себе противоречите!
– Андриана Карлсоновна! Идите, пожалуйста, домой подобру-поздорову!
– Невоспитанный и неблагодарный!
– Разрешите вам указать…
– На что?
– На то, кекс слишком маленькая взятка для того, чтобы вы продолжали испытывать мое терпение.
Рассерженная Андриана Карлсоновна пулей вылетела из кабинета полковника и чуть не сбила с ног идущего в кабинет капитана Турусова. Он вовремя развел руки в стороны и поймал ее, можно сказать, на лету.
– Отпустите меня немедленно! – закричала она.
– Да, пожалуйста, – ответил капитан, разжимая объятия.
– И вообще! Вы не имеете права меня тискать!
– Совершенно верно, – улыбнулся он.
– Если вы скажете, что не очень-то и хотелось, – предупредила она, – то я стукну вас по голове сумкой!
Капитан расхохотался:
– Не дотянетесь.
– Что?
– Я говорю, что до моей головы вы даже в прыжке не дотянитесь.
– Сборище нахалов! – возмутилась Андриана и понеслась к выходу.
– Ишь какая горячая, – усмехнулся ей вслед Турусов и проговорил вслух: – Интересно, чем это так сильно разгневал даму полковник.
О том, что к полковнику пришла сыщица Шведова-Коваль, ему поведал дежурный. Кто же у них не знает Андриану Карлсоновну, которая время от времени ставит на уши всю их контору.
Глава 19
Домой Андриана Карлсоновна добиралась на автобусе. Было уже совсем темно, когда она вышла из салона на своей остановке. Шагая домой, она думала, дал ли ей хоть что-то визит к Кочубееву или… зря она скормила ему свой чудесный кекс.
Отправляясь к полковнику, сыщица понимала, что много информации из него вытрясти не удастся. И тут она почему-то отчетливо представила, как полковник превращается в перину, а она в служанку Матушки Зимы и начинает изо всей силы лупить выбивалкой по перине. Перина крякает голосом полковника Кочубеева, и из нее начинают сыпаться перья-снежинки, которые она ловит на лету, и они превращаются в листочки с нужными ей сведениями о семействе братьев Масальских. Андриана даже зажмурилась от удовольствия. Вот бы так было на самом деле. Уж она бы постаралась и отдубасила полковника, в смысле перину, как следует! Но нет, пришлось открыть глаза и продолжить свой путь. И все-таки результат от ее похода был! Ей было однозначно заявлено полковником, что никакой причины для спешки у наследников не было. Никто из них не голодал, с голоду не умирал. Могли бы подождать естественной смерти Ефима Яковлевича Масальского. Но все-таки кто-то из них ждать не захотел. Значит, было что-то, что заставило преступника поспешить. Надо узнать, что это, решила Андриана. Вошла в свой подъезд, поднялась по лестнице и открыла дверь ключом.
Кошки ее встречать не выбежали. Зато уже в прихожей она почуяла витающий в воздухе аромат грибного супа.
– Артур! – выдохнула она радостно и устремилась на кухню.
Артур аккуратно резал зелень и складывал ее на блюдце.
– Чего это ты такое вкусное варишь? – спросила Андриана просто для того, чтобы что-то спросить.
– Суп с белыми грибами.
– Где же ты их взял зимой?
– На рынке, дорогая, на рынке.
– А они где взяли?
– Кто они?
– Те, у кого ты купил.
– В лесу.
– В лесу? Ты шутишь? Там же снег, – она почему-то посмотрела на окно.
Артур вздохнул и стал объяснять, как малому ребенку:
– Грибы собирают летом, потом их сушат или замораживают.
– А, – протянула Андриана несколько разочарованно, словно надеялась, что он скажет ей, что грибы растут в лесу и под снегом. – А ты варишь из сушеных или замороженных?
– Из сушеных.
– Они, наверное, жесткие.
– Я вымочил их предварительно в молоке.
Она хотела задать еще какой-то вопрос, но передумала и ушла в ванную комнату.
Когда она воротилась, Артур сообщил:
– Суп готов. Будем есть. На второе я запек филе индейки.
– А у меня есть десерт! – воскликнула она радостно, вспомнив об оставшемся кособоком кексе.
– Да ну? – не поверил он.
Андриана только кивнула, но кекс пока доставать не стала, чтобы он не обрадовался раньше времени. И лишь когда очередь дошла до чая, она достала свой кекс и торжественно водрузила его на стол:
– Вот!
– Что это?! – вытаращил глаза Артур.
– Кекс по твоему рецепту, – невинно отозвалась она.
– Какой ужас!
– Какой рецепт, такой и кекс, – отрезала Андриана.
– Не ври! Там не было написано, что он должен скоситься на один бок и подгореть!
– Не хочешь, не ешь, я сама съем. – С этими словами она принялась резать кекс на равные кусочки. Получились они, правда, не совсем равными. Но все-таки…
Артур долго смотрел на них, потом выбрал наиболее приличный, с его точки зрения, кусочек. Попробовав его, он констатировал:
– Вкус хороший.
– Вот видишь! – обрадовалась Андриана.
– Только нужно было испечь его нормально, – не удержался он от нравоучения.
Тогда она выдала:
– Второй я испекла на славу.
– Так где же он?
– Я его отдала.
– Кому?
– Кочубееву.