— Вы за кого меня принимаете? За иуду? — лётчик задрожал от гнева и поднялся.
— Сядьте! Мне ведь много времени не надо, чтобы вас образумить. Дам условную телеграмму и братца вашего, бывшего судебного следователя, повесят. А перед этим, суток на трое, определят в камеру к местным головорезам, убийцам и насильникам. Ох, и жизнь они ему устроят! Выть начнёт в дверную кормушку! И виселица покажется несбыточной мечтой… Я сказал сядьте! На нас обращают внимание… Вот так-то лучше. Выпейте пива, успокойтесь. Вы зря, дружище, так ажитируетесь. Идёт война. И тут не до телячьих нежностей. Да — двадцать семь человек погибнут. Но, если они окажутся в России, сколько они сбросят бомб? Скольких людей расстреляют со спаренных «Виккерсов»? Вы об этом подумали? Погибнут сотни, если не тысячи молодых бойцов Красной Армии. А они — будущее коммунистической России. Цвет нации, если хотите. А насчёт брата я сказал правду: начнёте артачиться — сразу отправлю телеграмму. Не сомневайтесь. Интересно, как потом вы будете жить? Как будете просыпаться, пить чай, ходить по улицам и улыбаться встречным красоткам, зная, что смерть родного человека лежит на вас? Ведь могли спасти, а не спасли. Смалодушничали, как гимназистка перед первым абортом. Ну, так что: выполните мой приказ?
— Да, — закрыв лицо ладонями, прошептал авиатор.
— Вот и правильно, Вячеслав Сергеевич! После крушения «Голиафа» покидать лётную школу инструкторам на какое-то время запретят. Начнут разбираться, как на борт попала бомба. Но это не может длиться вечно. Я буду ждать вас в пять пополудни каждый второй, четвёртый и шестой день у синематографа «Патэ» в Эдене[26]. Буду стоять рядом со старой липой справа от входа, напротив фотографического салона. Пройдите мимо меня. Я вас увижу и прошагаю за вами. Там дальше есть кофейня. Сядьте за столик. Я проследую мимо и уроню бумажку вам под стол. На ней — адрес конспиративной квартиры. Минут через пять-десять выдвигайтесь по этому адресу. Там меня и отыщете. Обещаю, что на следующую встречу принесу вам новое письмо от брата… Всё. Саквояж у вас под ногой. Я ухожу. А вы, как всегда, начинайте крутить пропеллер «на взлёт» минут через десять. Желаю удачи, ваше благородие!
II
Михаил Моисеевич Гиттельсон с утра был не в лучшем настроении. Пришло время составлять в Центр очередную шифровку, а похвастаться было нечем. За одной неудачей следовала другая. Подполковник Генерального Штаба ещё императорской армии, имевший псевдоним Павел и согласившийся работать на Москву, был отравлен в поезде вместе с любовницей. И сделал это не агент иностранной разведки, а обезумевший от ревности муж.
С учётом осложнившейся ситуации на фронте Кремль требовал выявить все источники финансирования белоэмигрантского «Центра действия» и скупо поблагодарил за удачную ликвидацию нефтяного магната Кутасова. В то же время Москва выражала недовольство неудачным покушением на Ардашева. Лётная школа в Хебе, по мнению начальника военной разведки РККА, должна быть дезорганизована, распущена или уничтожена в самое ближайшее время.
Ко всем бедам добавилась ещё одна, о которой Центр пока не знал: вор-рецидивист Богумил Смутный скрылся не только с крестом, но и с кредитным договором банка «Славия», в котором указаны поручители Кисловского. Ну откуда было знать, что старик Кисловский перехитрил всех?
Гиттельсон вставил в мундштук «Nil», закурил и сел за стол. Взгляд упал на бритву «Золинген». Ручка, выполненная из бивня мамонта, приятно легла в ладонь. Он открыл её. Лезвие заиграло на солнце бликами, и высветилась надпись: «Magnetic silver steel»[27]. Как утверждала фирма производителя, в состав металла добавляли серебро во избежание окисления, то есть ржавчины. А намагничивание углеродистой стали позволяло восстанавливать режущий край клинка быстрее, чем у обычной бритвы. Этот «Solingen» не надо точить, достаточно лишь править. «Таким инструментом приятно не только бриться, но и добиваться правды или справедливого возмездия, — рассудил Гиттельсон. — Можно, пожалуй, и всего сразу одновременно, как это случилось с боровом Плечкой, отправившим к праотцам ценного агента. С кляпом во рту торговец выл почти беззвучно. Трясся и плакал, видя, что пальцев на руках остаётся всё меньше, а уши валяются у самых ног. Лезвие работало идеально. Филигранные разрезы. Тонкая кромка. Потом пришлось вынуть кляп, и коммерсант, рыдая, умолял сохранить ему жизнь. Клялся, что не знает Йозефа Врабеца. Я не поверил, и грязная тряпка вновь оказалась у него во рту, а на пол упала фаланга правого мизинца. Негоциант дёрнулся и затих. Глаза застыли. Преставился грешный. Вот что интересно: во время пыток кошка Плечки тёрлась у моих ног, точно благодарила за боль, причинённую хозяину. Вот и люби после этого животных…».
Паук вдруг понял: донесение надо начать с охоты на «Голиафа». «Точно! Это понравится Арабову».
Он обмакнул перо в чернильницу, и слова в свой логичной последовательности легли на белый лист. Получилось пятнадцать предложений. Сократил до одиннадцати. Закончив шифровку, налил рюмку коньяка, выпил и произнёс:
— Прости Господи, раба божьего Михаила, а не хочешь прощать — не мешай!
Глава 21Угроза
«Со временем следы преступления бледнеют, а потом и вовсе исчезают», — мысленно рассуждал Ардашев, рассматривая в микроскопе волос, изъятый с места убийства Кутасова.
Скрипнула дверь. В лаборатории возник Войта. Не произнеся ни слова, он тихо примостился на стуле.
Клим Пантелеевич оторвался от окуляра, повернулся к помощнику и сказал:
— Доброе утро, друг мой.
— Простите, что помешал.
— Ничего страшного. Я уже закончил.
— А что изучали?
— Волосы, изъятые с Иеронимова «15». Полагаю, они принадлежат убийце.
— Вы в этом уверены?
— Почти. Но относиться к Кутасову они явно не могут, так как он брил голову наголо. Можно, конечно, допустить, что это волосы от посетителя, сидевшего в кресле задолго до убийства, но это маловероятно. Я говорил с горничной. Она сказала, что хозяин не переносил пыль. И она чистила мягкую мебель и ковры вакуумным пылесосом всякий раз, как он покидал особняк. И уж точно наводила порядок в комнате, где произошёл взрыв за день до убийства.
— И каков результат?
— Сердцевина волос, пигментные клетки, края, корни и эпительный слой прекрасно просматриваются.
— Отлично.
— Не будем обольщаться. Как говорят в России: поживём — увидим. А какие у вас успехи? Удалось ли выйти на Смутного?
— Общался с ним. Он, оказывается, выведал у кого-то, что я не служу в полиции и потому согласился на встречу. Документы и крест у него. Но расставаться с бумагами не торопится. Видимо, понял их важность. Говорит, что готов продать их Кисловскому вместе с фальшивым крестом, а если тот откажется, то продаст бумаги заказчику, а крест — газетчикам. И отпишет им письмецо. Уж тогда репортёры не оставят камня на камне не только на Кисловском, но и на всех русских эмигрантах. Молва пройдёт, что все русские — мошенники. Я посоветовал ему не торопиться. Сказал, что, возможно, мы заплатим ему и за крест, и за документы, но не так много, как он хочет. Зато у него не будет никаких неприятных неожиданностей. Дал ему понять, что заказчик может с ним расправиться. Мы разговаривали не более двух минут. Он всё по сторонам озирался. Трясся, как заяц. Я оставил ему визитную карточку нашего сыскного агентства. Смутный обещал протелефонировать, если заказчик назначит ему встречу. А потом, ни с того, ни с сего, он сорвался, как ошпаренный, и запрыгнул в коляску к проезжающему мимо извозчику. Ловкий чёрт.
— Заказчика описал?
— Лет тридцать пять-сорок, с усами, чёрная шевелюра с лёгкой проседью, небольшая залысина, смотрит с хитрецой.
— Так это каждый второй чех из названной вами возрастной категории.
Войта пожал плечами.
— Он же не художник и не сыщик. Как смог, так и обрисовал.
— Хотя… — задумчиво вымолвил Ардашев и вновь приник к микроскопу.
Раздался стук в дверь, и послышался голос Марии:
— Прошу прощения, Клим Пантелеевич, позволите?
— Входите.
— К вам господин Кисловский с каким-то господином. Говорит, что у него «архиважные сведения», — с долей иронии выговорила секретарь.
— Ведите в кабинет, — кивнул Ардашев.
— Я, пожалуй, пойду? — спросил Войта.
— Ни в коем случае. Оставайтесь со мной.
Кисловский был встревожен. За ним следовал светловолосый человек среднего роста с рыжими усами, в костюме-тройке и с чёрным, в белый горох, галстуком.
— Добрый день, Клим Пантелеевич, добрый день, пан Войта. Подозреваю, что на всех членов нашего братства начата охота. Абрам Осипович Кутасов — первая жертва. Никому неизвестно, кто станет второй, поэтому мы решили, по возможности, передвигаться парами. Прошу любить и жаловать — мой соратник по борьбе с большевиками — Антон Францевич Вельможко.
Гость протянул руку почему-то сначала Войте и только потом Ардашеву, и добавил прокуренным голосом:
— Бывший советник губернского правления Вятской губернии.
— Вацлав Войта.
— Рад!
— Ардашев, частный детектив, — ответил на рукопожатие хозяин кабинета.
— Наслышан! Ещё до октябрьского переворота о вас писали газеты, что вы расследовали целую серию убийств на Кавказских Минеральных Водах[28]. Но, насколько я знаю, вы не служили судебным следователем, а, напротив, входили в сословие присяжных поверенных, не так ли?
— Совершенно верно.
— А откуда у вас, простите за любопытство, такие глубокие познания в расследовании преступлений?
— Видите ли, начиная с 1907 года, я брался за защиту только тех клиентов, в чьей невиновности был абсолютно уверен. И метод их оправдания в суде присяжных был прост: я находил настоящего злоумышленника ещё до вынесения вердикта. Набрался опыта, поэтому уголовный сыск для меня весьма привычное занятие.