— Ревность! Ну, точно! — поддержала меня Валентина. — Скорее всего, их когда-то связывали любовные отношения!
— Да, она приревновала его к тебе, Валя. А Федор, увидев настоящую Коблер, то есть Машу Еремину, ту самую женщину, с которой у него и была назначена встреча в этом ресторане, был потрясен тем, что только что требовал деньги у совершенно посторонней, но удивительно похожей на свою бывшую любовницу, женщины!
— Я хочу поехать в Подлесное и поговорить с родственниками этой Ереминой, — заявила Валя. — Надо уже поскорее все выяснить.
— А я полагаю, что Федора надо бы задержать, — задумчиво проговорила Лиза. — Да только что мы ему предъявим? Ну, был разговор между ним и Коблер за несколько минут до убийства, и что с того? У нас нет ни одной серьезной улики против него. Ни отпечатков пальцев, ни мотива.
— Мотива нет, потому что мы не знаем, что их связывало, — сказала Глафира.
— Хорошо, тогда и я помогу вам, — произнес я. — Постараюсь выяснить, что это за человек, наведу о нем справки по своим каналам.
На столе замурлыкал телефон Валентины. Она взяла трубку, бросив на меня, как мне показалось, слегка извиняющийся взгляд.
— Ты уже здесь? — Она, уставившись куда-то в пространство, обращаясь к своему собеседнику, слегка улыбнулась. — Отлично! Вовремя, у нас твоя любимая баранина! Я открываю!
Она легко поднялась, схватила со стола пульт и, подойдя к окну, открыла ворота.
— Ерема приехал, — сказала она, слегка волнуясь.
Я тоже встал и увидел в окно, как в наш двор въезжает черный внедорожник Еремы. Уж не знаю почему, но в тот момент я даже обрадовался его приезду. Все-таки этот человек всегда ассоциировался у меня с крепкой и надежной каменной стеной. А сейчас, когда вокруг нас начали происходить какие-то странные и опасные вещи, Ерема был нам просто необходим.
— Что ж, познакомимся с вашим Еремой, — не выдержав, произнесла, улыбаясь, Глафира.
Еремы с нами не было несколько месяцев. И поначалу его отсутствие было мне в радость, ведь мы с Валентиной жили вдвоем, и хотя все это время мы скрывали наши чувства, все равно нам было проще, легче без Еремы, явно третьего лишнего, строить наши отношения, притираться друг к другу.
Но когда спустя месяцы нам с Валей, двум не очень-то храбрым и решительным людям, пришлось столкнуться с настоящим злом, опасностью, когда в нашем с ней лексиконе появились такие слова, как «морг», «убийство», «труп той женщины» и тому подобные, приезд Еремы мы с ней восприняли как спасение. Сильнейший стресс, бросивший нас в объятия друг друга, обнажил, однако, и все наши слабые стороны. Будь мы сильными людьми, все сложилось бы в нашей жизни иначе. Я не стал бы хрестоматийным маменькиным сынком, крепко держащимся за ее юбку, а Валя давно бы бросила своего мужа-бандита вместо того, чтобы обслуживать его опасных дружков. Возможно, поэтому-то в нашей жизни и появился Ерема, полная противоположность нашим тонким и слабым натурам, человек физически сильный, обладающий трезвым умом, способный принимать правильные и быстрые решения. Кроме того, Ерема обладал и еще одним свойством — он умел любить. Он так любил Валентину, что, я уверен, готов был за нее отдать жизнь. И к моему счастью, он не был моим соперником, поскольку воспринимал свою Соль как сестру (если не дочь).
Ерема с подозрением отнесся к появлению в нашем доме Лизы и Глафиры, хотя, судя по его поведению, был нисколько этим не удивлен, из чего я сделал вывод, что Валя держала его в курсе всех событий.
Никто не ожидал, что сразу после ужина, за которым Валя успела ввести в курс дела Ерему, когда уже совсем стемнело, Валя вместе с Глафирой засобирается в Подлесное на поиски родственников мадам Коблер — Маши Ереминой.
— А чего время-то тянуть, — сказала Глафира, допивая чай и поднимаясь из-за стола. — Сейчас каждая минута дорога.
— Поезжайте, — согласилась с ней Лиза.
— Никуда она не поедет, — произнес своим низким, глухим голосом побледневший от напряжения Ерема. Лицо у него было каменное. — Ночь на дворе.
— Мы можем поехать вместе, — предложила Глафира. — С вами нам уж точно не будет страшно.
Она разговаривала с ним легко, улыбаясь, потому что ничего о нем не знала, о его темном прошлом.
Лиза же, насколько я понял, увидела в нашем Ереме в отличие от своей помощницы гораздо больше. Словно чувствуя его внутреннюю силу, а может, и исходящую от него опасность, она интуитивно поспешила расположить его к себе, смягчить решительность Глафиры готовностью поддержать его.
— Вы считаете, что нужно ехать утром? — спросила она. — Глаша, может, действительно не стоит пороть горячку? Поздно уже.
Она выразилась по-свойски, грубовато, говоря с Глафирой как с близким, своим человеком, и тотчас смутилась.
Глафира поймала ее взгляд, все поняла, пожала плечами:
— Не знаю… Я хотела как лучше.
— Ладно, я поеду с вами, — стреляя глазами в малознакомых адвокатш, сказал Ерема.
— А ты, между прочим, — это он уже обратился ко мне, — можешь тоже отправиться куда-нибудь на одну из ваших тусовок, чтобы разузнать об этом Федоре. Мы его не знаем.
Лиза быстро отреагировала на его слова, метнув на него быстрый внимательный взгляд. Кто такие мы? Должно быть, она имела опыт общения с подобными «еремами».
— И мы его не знаем, — произнесла она. — Его нет в базе, я пробивала.
— Я поеду, прямо сейчас. Я даже знаю, где можно его найти. Сегодня юбилей нашего дирижера, Щеглова, я тоже был приглашен.
— Поезжай и ты, — погладила меня по плечу Валя.
— А я постараюсь найти следы Коблер с того самого момента, как она ступила на российскую землю, — сказала Лиза. — Кроме того, заеду к Мирошкину, узнаю, что нового появилось по ее делу. Телефонные разговоры, электронная почта, а может, если получится, поговорю с вдовцом, господином Коблером.
И вот так случилось, что в холодный февральский вечер ужин, обещавший быть домашним, уютным и неторопливым, закончился как-то совсем уж неожиданно.
Лиза уехала первой. Валя, надев, по моему настоянию, теплую меховую куртку, села в ереминский внедорожник вместе с Глафирой. Я же, всех проводив, переоделся, взял подарок, запер дом и отправился в ресторан «Русь» на юбилей дирижера Щеглова.
В половине девятого я припарковал свою машину перед рестораном.
Праздник был в самом разгаре, однако мое появление не осталось незамеченным. Пробираясь через густую толпу танцующих веселых людей, я добрался наконец до юбиляра, Дмитрия Максимовича Щеглова, которого очень уважал и считал не только очень талантливым музыкантом, но и просто порядочным человеком, с которым мне приходилось иногда работать вместе, и поздравил его, вручив новые золотые часы, являющиеся частью моей коллекции, начало которой было положено в памятный вечер после моего первого концерта в С.
Все эти часы (девять коробочек, которые заняли целую полочку в нашем домашнем сейфе) были мне подарены в разное время разными людьми, чиновниками, меценатами, музыкантами, художниками, театралами, всеми теми, кто искренне любил мое творчество и желал стать вхожим в наш дом. Я был даже рад, что пусть и таким вот иезуитским образом, да еще и с большим опозданием, смог поздравить моего коллегу столь ценным подарком.
— А где ваша жена? — спросила меня разрумянившаяся от выпитого, да и от танцев супруга Щеглова, скрипачка Вера, рыжеволосая полненькая женщина с милым розовым лицом и большими карими глазами.
— Она не смогла прийти, у нее температура, — с трудом солгал я, не в силах смотреть в глаза Вере и представляя себе совершенно здоровую Валю, мчащуюся через ночь вместе с Еремой и Глафирой в неизвестное мне Подлесное. Мое воображение нарисовало мне густой лес на большом пышном облаке, под которым, в его тени, «под лесом», находилось маленькое село с мокрыми голыми садами и дымящимися печными трубами.
— Жаль. Знаете, мы все так полюбили Валентину! Прелестная женщина. И я рада, что вы нашли друг друга. Чудесная пара…
— Спасибо за подарок, — кивнул мне высокий и сухой Щеглов. — И хорошо, что ты пришел.
Белая атласная бабочка упиралась в его покрасневший кадык, дирижер улыбался ровными белыми зубами. Он был утомлен юбилеем и одновременно счастлив, что собралось так много друзей.
— Ты Федора не видел? — спросил я так, как если бы речь шла о нашем общем знакомом.
— Горкина, что ли?
— А что, здесь есть еще один Федор? — На этот раз я так смутился, что даже отвернулся, боясь, что выражение моего лица выдаст всю мою растерянность.
— Вон он, видишь, беседует с дамой в красном.
Я улыбнулся Щеглову, похлопал его по плечу и пошел к барной стойке, где увидел того самого парня, что был на видео из ресторана, где он сначала обхаживал мою жену, а после выяснял отношения с мадам Коблер.
Признаться, плана у меня никакого не было. Я вообще не понимал, как Лиза с Глафирой могли допустить, чтобы я встречался с человеком, являющимся главным подозреваемым в убийстве Коблер. Неужели они не понимали, что я могу своими дурацкими, непрофессиональными вопросами попросту спугнуть его! И хотя они сказали, что у следствия на него ничего нет, поскольку на видео он запечатлен всего лишь беседующим с Коблер, я бы на месте следователя непременно задержал его.
— Что-то меня сегодня алкоголь не берет, — сказал я небрежно, обращаясь к нарядно одетому молодому господину, держащему под локоть зрелую даму в красном платье и на ухо ей что-то нашептывающему.
— Ба, кого мы видим, кого мы лицезреем! — пропела выглянувшая из-за плеча стоящего ко мне спиной Горкина дама, в которой я с трудом признал виолончелистку Люду Басову. — Сережа, Смирнов!
Она была пьяна и находилась в благостном настроении, когда любишь всех.
— Как же я рада тебя видеть! — Она простерла ко мне свои голые руки. Ее пышный бюст, обтянутый эластичным красным гипюром, всколыхнулся.
— И я тоже рад тебя видеть, Люся, — улыбнулся я ей одними губами.
— Федя, ты же знаком с ним?
— Ну да… Как же…