Сопротивляться духу Ник уже не пробовал. Он помнил, что, когда противишься, тебя просто задвигают куда-то в дальний угол твоего же собственного сознания. Будто подсматриваешь в замочную скважину за тем, что делает твое тело, подчиняясь чужой воле. А если слушаться, тебе хотя бы не закрывают нормальный вид. Видеть — само по себе наслаждение после почти небытия на задворках собственной головы.
Но сейчас ему пришлось расплачиваться за зрелища: когда ты в сознании, ощущения тоже в полной мере достаются тебе. А остановиться, когда выносить боль уже становится невозможно, не позволяет новый хозяин. Приходится бежать, несмотря на режущую боль в груди, ногах и голове, бежать, даже когда перед глазами уже темнота, бежать, пока тело просто не откажется выполнять приказы.
И после этого не остаться бездумно лежать, а перекатиться под нависающие колючие ветки и затаиться там.
Снова использовать Особый взгляд было не то чтобы невозможно, но невыносимо. Головная боль от прошлого раза и так не прошла даже после еды, просто стала терпимой. К счастью, одержимый ломился сквозь кусты так неаккуратно, что его след был виден невооруженным глазом.
Пит бежал впереди, сжимая топор в правой руке, а поводья в левой. Лошадь решили не оставлять без присмотра: вдруг хитрый злодей сделал круг, уводя их с поляны, а теперь только и ждет возможности вскочить на кобылу — и только его и видели? Пит предложил волшебнику ехать верхом и беречь силы, но Скай отказался наотрез.
— Без седла я уже накатался, спасибо, — трата сил больше, чем экономия. К тому же я уже подозреваю, что эта скотина что-то против нас имеет. Сколько раз уже она нас чуть не угробила?
Лошадь косилась насмешливо. Кучер похлопал ее по шее и примирительно сказал:
— Ну это же была не она, а злое видение.
— В этот раз. А в прошлый? — не уступил волшебник.
— Тогда ее саму напугали до полусмерти.
— А она, в свою очередь, чуть не зашибла нас, — отрезал Скай и пошел по следу, прекращая дискуссию.
Пит двинулся за ним. Вскоре Скай устал и даже уже подумывал, что зря не забрался на лошадиную спину, но передумать теперь выглядело как-то глупо и по-детски. Поэтому он пропустил Пита и лошадь вперед и пошел позади, чуть приотстав от кобыльего хвоста и опасных задних копыт.
Одержимый убежал далеко. Скай уже даже начал подозревать, что недооценил противника и, кроме Чистильщика, у врага есть и другие источники силы. Но тут-то идущая впереди лошадь остановилась и из-за нее выглянул недовольный Пит.
— Не понимаю, куда он делся. Вон след обрывается, а никого и нет!
Скай поморщился.
— Отведи скотину в сторонку, дай я взгляну.
Скай приготовился уже, проклиная все на свете, накладывать очередной Особый взгляд. Пит повел лошадь в сторонку меж кустов шиповника. И тут у затаившегося врага кончилось терпение. Из-под ближайшего куста, где как будто бы никого не было, полыхнуло Ослеплением. Скай успел только порадоваться, что не начал еще изменять зрение. Кобыла шарахнулась, оттолкнув Пита с дороги, отбежала вперед и там остановилась, запутавшись поводьями в ветках. Пит влетел в самые заросли шиповника и теперь яростно выпутывался из колючих ветвей.
Следом за Ослеплением мир начал искажаться. Кусты шиповника сдвигались, смещались, закрывая обзор и перемешивая реальность с мороком. Пугало!
Но волшебник еще помнил, откуда пришло первое заклятье. Прикрыв лицо левой рукой, он рванулся туда. Пальцами правой руки он успел ощутить грубую ткань вражеского плаща, схватил, но не удержал. Теперь вокруг были только колючие побеги шиповника. Они угрожающе раскачивались, переплетались, грозя захлестнуться вокруг шеи и задушить.
Тогда Скай выдохнул и сплел Ловчую Сеть — простое грубое заклятье, парализующее противника. Видеть его для этого было совсем не нужно.
Ненастоящий шиповник развеялся, настоящий остался. Застрявший в нем кучер тоже попал под действие заклятья и замер очень сердитой статуей. Скай внес в Ловчую Сеть поправку, выпуская товарища.
Пит шипел, раздвигая ветки, как вытащенный из пещеры на дневной свет василиск. Исцарапан он был, будто дрался с десятком лесных котов. Наконец ему удалось освободиться и даже найти отлетевший в сторону топор.
Одержимый никак себя не проявлял. Видимо, Сеть надежно держала его.
Скай рискнул снять защитные чары, чтобы выгадать еще немного силы. Противник оставался невидимым и был где-то тут, совсем рядом.
— Пит, приготовься… — произнес Скай и добавил в Сеть Очищение.
Замерший на дорожке одержимый стал видимым. Даже если дух не покинул занятое тело, сейчас ему было не до волшебства. Враг застонал и мешком рухнул на траву.
Скай с трудом удерживался от того, чтобы не прилечь рядом.
— Свяжи его, — хрипло сказал он Питу. — И замотай пальцы, как в рукавицу, чтобы не сжимал.
— Может, переломать? — предложил мокрый от воды и крови кучер.
— Это мы всегда успеем. Не зверствуй пока. Отдохну — разберусь с ним, — пообещал Скай и, чувствуя, что вот-вот упадет, уселся на сырую траву.
Пит связал бродягу его же ремнем. Потом оторвал полосу от подола изодранной грязной рубахи и тщательно, как прилежный ученик лекаря, забинтовал одержимому обе ладони, примотав их друг к другу.
— Может, ноги тоже?
Скай, чудом еще удерживающий себя в сознании, помотал головой.
— А и верно, — догадался Пит. — Ты на лошади поедешь, а этот пусть сам идет!
Идея была так себе, но сил объяснять это у волшебника не было. Он сосредоточенно шарил в кармане. Там точно должна была остаться горсть орехов, но непослушные пальцы отказывались их доставать. Подошел Пит, что-то спросил. Потом догадался и принес волшебнику яблоко. Скай впился в него, как бульдог в кабанью глотку.
Глава двенадцатая
После яблока Скай наконец смог достать орехи и захрустел ими. Пит терпеливо ждал. Пленник не шевелился, только хрипло дышал. Лошадь, смирившаяся с тем, что побег от этих странных людей не удался, задумчиво обжевывала ветку ивы.
Полсвечки спустя Скай уже снова был способен думать и даже немножко двигаться.
— Ты только не обижайся, Скай, но я всегда думал, что волшебство — это ого-го как мощно, — задумчиво сказал Пит, успевший за это время вытащить почти все занозы. — А ты только чуть поколдуешь — и норовишь в обморок упасть. Да и этот, я смотрю, тоже…
Он потыкал бесчувственного пленника носком сапога.
— Волшебство — это очень много планов и предварительной подготовки. Ну и ритуалов разных, чтобы тратить как можно меньше собственных сил, — раздосадованно пояснил Скай. — А просто так, напрямую, колдовать можно или очень слабо, или совсем недолго. Если бы у меня было достаточно времени, то одержимого я бы приманил в ловушку наподобие той, в которые покойный господин ловил своих духов. И вместо Очищения в лоб изгонял бы духа ритуалом на две свечки и зельем из полусотни компонентов. И тогда собственных сил мне пришлось бы затратить всего ничего. Но зелье заранее не сваришь, оно скоропортящееся. Да и на ритуал нам времени не дали. Вот и приходится брать силу из собственного тела. А оно такие штуки ой как не любит.
— Понятно. Я бы на его месте тоже возражал, — с серьезным видом согласился кучер. — Тебя, я так понимаю, теперь надо отвезти в домик и кормить за пятерых?
Скай кивнул.
— А с этим, — Пит кивнул на пленника, — что делать будем?
— То же самое: отвезем в домик и накормим, когда очнется. А потом расспросим, чего ему вообще тут понадобилось.
— Он мне рыбалку испортил. И удочку я об него сломал, — пожаловался Пит. — И теперь я же его кормить должен?
— Можно, конечно, и не кормить. Но тогда он, пожалуй, просто сойдет с ума и ничего нам не расскажет. По-моему, это чересчур жестоко.
— Ну, тебе же меньше еды достанется. — Пит пожал плечами с самым злодейским видом. — А пока давай переберемся на поляну? Там еще корешки есть, можно в костер сунуть. И, кажется, ведро уцелело, а в нем пара окуней. Сможешь влезть на лошадь?
— Если там есть еда, я даже сам дойду. — Скай посмотрел на кобылу с неприязнью. — А на лошадь нашего нового друга погрузи.
— Скажешь тоже, «друга»! — фыркнул Пит, но пленника поднял и без церемоний забросил поперек лошадиной спины.
До поляны Скай дошел. Пока Пит разводил костерок, устраивал возле огня бесчувственного пленного, чтобы тот не застудился насмерть, и сапоги для просушки, готовил, искал новое удилище и прилаживал к нему снасть, волшебник лежал на расстеленном плаще и смотрел на проплывающие облака.
— Уйти, что ли, в зельевары, когда закончим с этим дельцем? — полушутя сказал он. — Тепло, прибыльно, никаких тебе мертвецов, коней, духов, одержимых…
— Без мертвяков — это, конечно, хорошо, — согласился Пит. — Но разве не заскучаешь? Я вот готовить люблю. Но поваром в трактире ни за что бы не согласился стать. День за днем котлы, продукты, зелень нашинковать, то обжарить, с этого пену снять, на поварят безруких поорать… Тоска! Или у волшебников это как-то поинтереснее?
Новое удилище вышло ладным и, кажется, уже примирило кучера с жизнью.
— Да нет, все так же, только без поварят, — улыбнулся Скай. — Работенка для нудных стариканов. Только я за последние дни уже третий, кажется, раз себя стариканом и чувствую.
— Не, стариканы столько не жрут, — рассмеялся Пит. — И за злодеями так резво не гоняются. Я разных людей повидал. И вот ты, я уверен, не из тех, кому спокойно на месте сидится.
— Я и сам так всегда думал. И в детстве, и когда в Академии учился, хотел вот этого всего: приключений, тайн, схваток с нечистью. Но на деле это как-то слишком утомительно.
— Да это ты просто все еще голодный, наверное! Вот погоди, сейчас удочку опробую — может, еще на уху нам чего-нибудь поймаю. Если мы тут, конечно, не всю рыбу распугали.
— А разве тебе не хотелось бы, например, вот так рыбачить каждый день? — поинтересовался Скай.
— Ну, во-первых, так рыбачить — это баловство, детская забава. Настоящая рыбалка, которая кормит тебя всерьез, это сети, другие рыбаки, споры за цену с торгашами на рынке — веселья мало. Ну а во-вторых, если бы вдруг я разбогател и мог себе позволить просто так жить в маленьком домике у озера, сидеть с удочкой по утрам… Я был бы счастлив. Неделю примерно. А уже через две взвыл бы от скуки и побежал обратно на службу проситься.