Пожилой и очень недовольный начальник стражи неохотно удостоил Пита двухминутной аудиенции наедине, после чего превратился в воплощение любезности. Видимо, как кучер и говорил, авторитет и титул господина Марка был для старика неколебим и сияющ. Даже на посланцев всесильного аристократа хватило.
Дознавателя — сурового дядьку со шрамом от переносицы до челюсти — начальник тут же отослал, объявив, что займется этим делом самолично. Волшебника с товарищами усадили в мягкие кресла, извинились за доставленное беспокойство и угостили обедом. После чего очень вежливо опросили, даже не придираясь к тому, что сам пострадавший «помощник волшебника» рот раскрыл всего пару раз, чтобы сказать только, что не знает ни нападавшего, ни кого-либо еще, кто мог бы желать его смерти.
При допросе преступника им любезно разрешили не только присутствовать, но и задавать вопросы, буде таковые возникнут. Скай был уверен, что ничего путного из этого не выйдет, но Пит выразил желание за всех.
Как и ожидал волшебник, несостоявшийся убийца ничего интересного не рассказал, даже когда действие пыльцы закончилось. Стоял себе в переулке, дышал свежим воздухом. Потом, кажется, кто-то подошел. А потом он увидел в толпе возле башни парня и должен был его убить. Что он и попытался сделать, да вот не повезло. То есть, конечно, повезло: за неудачное покушение можно даже и без каторжных работ обойтись. Тюрьма место невеселое, но из нее можно выйти живым и даже неискалеченным. Так что Пит ему теперь навроде второго батюшки. А уж если господин волшебник и его помощники соизволят его простить — век благодарен будет.
Начальник стражи, присутствовавший на допросе лично, сказал, что дело, в принципе, можно свести к гражданскому обвинению. Пострадавший-то жив и даже не очень пострадал. И если он решит обидчика простить…
При этом гримасничал старый стражник так многозначительно, что даже Скай догадался, что господину волшебнику предлагается забрать супостата себе, да и разобраться с ним по-свойски. А может, господин волшебник знает и какой-нибудь не слишком известный способ прочистить мозги и узнать что-то еще, сверх уже рассказанного? Дело-то и правда неприятное и раскрыть его удастся разве что чудом.
Понял намеки и сам задержанный. Сразу же замолчал и смотрел теперь уже не просительно, а настороженно. А ну как волшебник окажется вовсе не таким приятным парнем, каким прикидывается? И захочет расквитаться с ним за всю эту нервотрепку?
Больше всего Скаю сейчас хотелось вернуться в свою тихую комнатку в домике госпожи Флоры. Усесться в уютное кресло и читать о чьих-нибудь чужих приключениях, которые непременно закончатся хорошо. Ну или, на худой конец, в комнату в таверне, сварить медового отвара с травами и яблоками и не думать ни о каких неприятностях до самого завтрашнего утра.
Вместо этого волшебник попросил немного времени на размышления. И повел своих спутников на улицу — подышать свежим воздухом. И подальше от настороженных ушей стражи.
— Что скажешь? — тут же насел на пострадавшего Пит.
— А я уже все сказал, — буркнул одержимый. — Понятия не имею, кому я мог поперек горла встать. Может, перепутали с кем-то?
— А немолодого такого полного господина не припоминаешь? — поинтересовался Скай. — Волосы седые, лицо круглое, брови густые, насупленные. Ростом чуток пониже меня, кажется. Камзол темно-синий, но это не примета, понятное дело. Он на тебя на рынке очень недобро смотрел.
Ник нахмурился, но так ничего внятного и не ответил. Вроде что-то знакомое в описании есть, но где он мог означенного господина видеть и что плохого мог ему сделать — ни малейшего проблеска.
— А дрянь эта, рабская пыль, ни о чем тебе не напоминает? — спросил Пит, глядя на одержимого пристально.
Тот совсем скис.
— Кажется, мне ее давали. Там, в подвале. Но точно я не помню, просто запах знакомый и чувство такое гадостное.
— А сам ты ею не приторговывал? — уточнил Пит.
Глаза его не отрывались от лица Ника, ловя малейшие изменения выражения.
— Сдурел?! — Ник возмутился и даже, кажется, обиделся. — Я честный травник! Ничего такого.
— А еще что-нибудь опасное? Яды, например? — не отставал Пит. — Продал почтенному господину приправу к супу дражайшей тещи, а теперь он тебя узнал и решил убрать свидетеля?
— Не припоминаю такого. — Ник почти успокоился и теперь честно пытался вспоминать. — Но, наверное, если бы за мной такое водилось, я бы стражи боялся? Ну чисто по привычке? А мне в их присутствии спокойно. И запахи у них в конторе совсем незнакомые, будто я там никогда не был.
— Хорошо, убедил, — сдался Пит. — Что будем с этим недоделанным убийцей делать?
— Не знаю. Увы, у меня нет способов, на которые сударь начальник стражи так усердно намекает. Тот, кто хотел убить Ника, приказал исполнителю себя забыть, он и забыл. Пыльца так работает.
— А Ник почему о ней помнит?
— Ну так ему забывать не приказывали, видимо. Может, узнать что-то хотели, может, просто развлекались, может, хотели, чтобы ему не пришло в голову убежать или против них же обратить новообретенные способности Лешего…
— То есть пользы нам с этого супостата никакой? Тогда оставим его стражникам да и пойдем?
— Если он на меня нападать не хотел, то, может быть, его надо отпустить? — негромко спросил Ник. — Меня же вы простили?
Пит задумался, поискал аргументы против, но, видимо, ни одного весомого не нашел.
— Но ты же понимаешь, что парень с тремя ножами по карманам вовсе не мирный гражданин, а как минимум грабитель? — спросил он наконец.
— Так пусть его за это и судят, если он на таком попадется, — уже более решительно возразил Ник.
— Хоть компенсацию с него возьми! Ты на мели, пригодится. А рубаху он тебе попортил, да и бок не казенный.
— А что с него взять-то? — спросил Скай, в целом согласный скорее с Ником.
— Ножик у него дорогой. Да и ремень неплох. Все наверняка нажито не самым честным путем, но в такие детали мы лезть не будем.
— А вот и возьму! — мрачно кивнул Ник, потирая ноющий порез под повязкой. — И пусть идет на все четыре стороны.
Глава пятнадцатая
Скай вернулся в управу и озвучил предложение. Начальник стражи обрадовался, будто лучших новостей ему год не приносили. Дело, тяжесть которого уже давила на широкие начальственные плечи, обернулось-таки в лучшую сторону. Городская стража может и дальше чинно охранять покой граждан славного города Скалки, а не гоняться по закоулкам за непонятным злодеем с полными карманами запрещенной пыльцы. Злодей, конечно, никуда не денется, но есть ведь надежда, что он вообще не местный. Уедет после ярмарки — и пусть доставляет неприятности страже какого-нибудь другого города.
Преступник тоже обрадовался, когда понял, что отделался только потерей пары ценных трофеев. Даже торговаться не стал. Дело было закрыто, и волшебник с товарищами смог наконец вернуться в таверну.
Вот только Пит всю дорогу подозрительно оглядывался, а Скай, невзирая на усталость, поставил на всех троих защитный купол. Мало ли, вдруг злоумышленник решит доделать свое черное дело еще чьими-нибудь руками. Только заперев за собой дверь комнаты, Скай смог вздохнуть спокойно.
Минуло полторы свечки, за окном сгустились сумерки, а полчища убийц, одурманенных запретной пылью, так и не явились по душу одержимого. Пит сходил за едой, вернулся с подносом, уставленным ароматными горшочками и мисками.
— Никто нами не интересовался, — успокоил он волшебника, нервно расхаживающего из угла в угол.
— Хорошо. Но что дальше-то делать будем? С призраком разбираться надо, а Ника без присмотра оставлять теперь как-то страшновато.
— Обратно я не поеду. От живого убийцы хоть отбиться можно.
Кучер посмотрел на тощего одержимого с изрядным сомнением: от кого ты отобьешься, болезный? Но вслух ничего не сказал.
— А можно переехать в другую таверну? Или снять комнату? — спросил Скай.
— А толку? — пожал плечами Пит. — Таверн в городе всего три, за свечку все обойти можно. Здесь хоть кормят хорошо. И можно попросить, чтобы лишнего не болтали и никого к нашему другу не пускали. А в других заведениях меня не так сильно любят. И комнату арендовать тоже так себе идея: это в столице сработало бы, наверное, а Скалки — город маленький, все всех знают. И кто кому угол сдает в том числе. А уж если таинственность какую-то развести — так это же сразу станет втрое интереснее. Хотя одна идея у меня появилась. Подождите пока.
И Пит выскочил за дверь почти бегом.
Одержимый смотрел ему вслед с недоверием.
— Не знаю, что он придумал, но как-то мне не по себе, — признался он наконец.
— Не берусь предсказать, что он придумал, но Пит меня еще ни разу не подвел, — ответил волшебник, обгладывая куриную ножку. Враги и проблемы могли испортить ему настроение, но не аппетит.
Кучер вернулся через полторы свечки, довольный и таинственный. С хитрой ухмылкой он сообщил, что обо всем договорился и теперь нужно только, чтоб Ник пообещал сделать все, что потребуется, и не мешал себя спасать.
Ник посмотрел на него исподлобья, но пообещал вести себя благоразумно.
— Не, парень! Благоразумия тут мало. Тут надо, чтобы ты сделал все как надо, даже если тебе это покажется безумным, — Пит подмигнул так задорно, что не по себе стало даже Скаю.
— Что ты замыслил? — спросил волшебник. — Лучше объясни заранее, чтобы мы морально подготовились.
— Скучные вы, — наигранно буркнул Пит и все-таки объяснил: — В Скалках есть небольшая община Пречистых Сестер. И кузина моего дяди там состоит то ли кастеляншей, то ли еще кем… Неважно. Важно, что она может поселить в общинном доме свою гостью. Бедняжка сбежала от мужа-тирана и очень тяжело это переживает, поэтому хочет покоя и уединения. И, конечно же, Пречистые Сестры не будут досаждать несчастной и никому не расскажут о ней. Они и так-то дамы неразговорчивые, а уж когда речь идет о таких делах…
— Ты предлагаешь мне притворяться женщиной? Да никто же не перепутает! Все сразу поймут.