— У меня другое мнение, — подал с дивана голос Олег. — В квартире было темно. Этот тип, не заглядывая в комнату, прямой наводкой направился на кухню. А тут и мы подоспели.
— А говоришь, тебя сильно били! — попеняла я Олегу. — Хорошо соображаешь.
— Не зря за одного битого двух небитых дают. Просто вспомнил, как опера удивились беспорядку. Ничего более умного не нашли, как объяснить его результатом поиска мною подходящего тайника для убойного оружия. Методом исключения. Я, понятное дело, это с полпинка подтвердил.
— Ну вот кое с чем и разобрались, — вздохнула я. Правда, без чувства облегчения. — У нас три возможных варианта объяснения. Первый — Кэт как растрепа далеко ушла от меня в своем развитии. Весь этот бардак — результат хаотичных сборов в дорогу. Ограниченность времени ее оправдывает. Второй вариант: кто-то еще до злоумышленника и нас незаконно проник в квартиру и произвел несанкционированный обыск с целью изъятия каких-нибудь ценностей. Третий — действовал наш злоумышленник, с фонариком.
— Бли-ин! — восхитилась Наташка. — Вот говорить-то насобачилась. Прямо штампованные речи. Будто слушаю оперативную сводку криминальных новостей. Только непонятно, как последние новости связать воедино с тем, что случилось с нами и Галиной. Кстати, о Галине. Надо позвонить в единую справочную и…
Резкий телефонный звонок помешал Наталье закончить фразу. Мы испуганно переглянулись. Олег непроизвольно схватился за нижнюю челюсть. Никто из нас не решался снять трубку городского аппарата. После очередного трезвона, показавшегося по счету десятитысячным, я выступила добровольцем. Ну а как иначе? Успела догадаться, что по собственному неразумению являюсь провокатором этого звонка. Надо просто в этом убедиться. Мое «алло?» прозвучало слабенько и неуверенно.
— …! Хочешь жить, отдай оружие! Положишь туда, где взяла.
Обращением ко мне послужило крайне неприличное выражение, которое меня совсем не обидело. Я же знаю, что не такая. Мои родные и друзья тоже знают. Причем лучше меня.
Я была предельно вежлива:
— Здесь ТАКИХ нет, вы ошиблись номером. На мой взгляд, разъяснила все четко и ясно, а посему спокойно вернула трубку в родное гнездо и предложила Наталье с Олегом заткнуть уши. Телефонный «зазывала» — настырный тип, в покое не оставит. Так оно и оказалось. Только Наташка, в отличие от меня, проявила большую смекалку — взяла да и отключила звуковой сигнал. Покой можно было считать обеспеченным, если бы не срочная необходимость немедленно покинуть Кэтькины хоромы. Совершенно не хотелось услышать новую порцию ошибочных суждений о том, кто я есть, да еще при личном контакте с далеким от совершенства человеком — бандитом. Вопрос: куда и как удрать незамеченными?
Удирать запланировали врассыпную, но весьма организованно, определив место встречи в темном переулке у Натальиной машины. На мой взгляд, перестраховались. Я считала, что соблюдать конспирацию каждому не имеет смысла. А все потому, что осенила очередная умная догадка: преступник имел счастье видеть только меня, да и то мельком — отвлекал пистолет в моих руках. Первая наша встреча в Кэтькиной квартире вообще не считается, я торчала в коридоре к нему спиной. Лицо Галины… Если он его и видел, не беда, второго дубля, надеюсь, не будет. Наталья с Олегом вообще находились в комнате. А когда наряд милиции выволакивал задержанного Олега, он после короткого знакомства с сотрудниками тащился до машины без куртки (ее оперативники любезно прихватили с собой) на полусогнутых, отмечая проделанный путь едва ли не носом. Следовательно, сменить имидж надлежало только мне.
Олег попытался дозвониться жене, но безуспешно. По-видимому, она отключила и домашний, и мобильный телефоны.
За какие-нибудь пять минут с помощью вспомогательных средств Наташка увеличила меня в объеме не меньше, чем в три раза. Хорошую службу сослужило пальто покойной Кэтькиной тети, с которым она почему-то не рассталась. Упакованная в четыре кофты плюс банный халат и обмотанная поверх всего этого (для надежности, как выразилась подруга) пододеяльником, я от души порадовалась тому, что Кэт со своими «разборками» до пальто не добралась. Несмотря на схожесть с огромной куколкой трансгенной бабочки, пальтишко сидело просто великолепно. Была небольшая заминка — все-таки вещь покойницы, но Наташка сослалась на то, что разрешение на его использование у тетушки получено. Пусть даже посмертно. В свое время Кэтька предлагала Наташке забрать пальтишко на дачу, сгодится, мол, в качестве подстилки для собаки. Наташка отказалась — зачем собаке синтетика?
Единственное, что меня смущало, голова поверх одеяния смотрелась весьма странно. Я имею в виду, без шеи. Какая-то головогрудь. Но подругу это не смутило.
— Главное, сохранить голову целой. Без нее ты смотрелась бы еще хуже. — И, повязав мне пару платков, натянула сверху свой капюшон. Не поленилась отстегнуть! Чтобы окончательно меня успокоить, восхищенно цокнула языком: — Надо же! Тебе все идет!
Из подъезда вышли вместе. Как и планировали. А вот дальше все пошло наперекосяк. Наташка спускалась по ступенькам первой, но я легко ее обошла. Очки с затемненными стеклами, которые она, преодолев мое отчаянное сопротивление, нацепила мне напоследок, сослужили плохую службу. Я споткнулась сразу же, как только вышла из подъезда. Короткий путь до машины проделала упакованным задом прямо по наклонной дорожке, предназначенной для спецтранспорта. В основном детских колясок.
— Ос-ссподи! — непроизвольно удивилась Наташка и на секунду застопорилась.
— Я помогу! — с готовностью подскочил Олег, являющийся последним членом нашей организованной к бегству группировки.
Мне совершенно не хотелось прибегать к его помощи. На память пришло выражение из русской народной сказки «битый небитого везет», но я с ужасом поняла, что самостоятельно не поднимусь. Вернее, подняться-то смогу, но только оставив после себя на снегу часть своей «упаковки». Старый пояс, непонятно откуда добытый Наташкой и играющий роль связующего звена между мной и отдельными составляющими моего «гардероба», лопнул. Нависла угроза немедленного разоблачения. В двух смыслах сразу.
Беда никогда не приходит одна. Вторая подкатила прямо к подъезду на иномарке и в образе приятной молодой женщины. Ей бы следовать дальше своей дорогой, а она решила проявить участие и помочь поверженной «старушке».
— Не надо, мы сами справимся, — потеснив благодетельницу, твердо заявила Наташка. — Сейчас вызовем «скорую», вдруг у бабули перелом?
— Пока-то она приедет! — Женщина склонилась ко мне. — Со мной был такой случай, чуть без ноги не осталась. Бабушка, где у вас болит?
Не поднимая лица, я попыталась пожать плечами. Боялась разинуть рот — голос не соответствовал «имиджу».
— Идти сможете?
Я активно закивала, имея в виду, что посторонняя помощь мне не нужна. Особенно бандитская, они сейчас точно за нами наблюдают.
— Видите, бабуля от боли даже говорить не может. Давайте-ка ее ко мне в машину, отвезем в травматологию. Здесь недалеко — в конце улицы. Молодой человек, ну что вы застыли снеговиком, подхватывайте бабушку под руки, я вам помогу.
— Сама встанет, — угрожающе процедила Наташка, но удостоившись гневной тирады спасательницы, быстренько добавила: — С Божьей и нашей помощью. Идите, девушка, заводите машину.
Та кивнула и заторопилась готовить для меня посадочное место. Этот короткий тайм-аут я использовала с лихвой. Двинула Наташку ногой в ее упрямый сапог и велела немедленно после моей загрузки гнать свою машину следом к травмпункту. Там произойдет мое чудесное исцеление. И желательно тащить меня осторожно, не кантовать — рассыплюсь шмотками. В том числе сумкой, «прибинтованной» к телу.
Пришлось вспомнить недавний опыт выноса из кухни пистолета и патронов. Правда, в данный момент ситуация была куда хуже. Я с трудом удерживала обмотанный вокруг тела пододеяльник. Сзади хвостом волочился пояс. Закинув его следом за мной на заднее сиденье, Олег сел вперед. Напомнить ему о простое его собственной «Оки» я не решилась.
Выгружать меня у дверей травмпункта я девушке не позволила. Крепко вцепившись в руку Олега, на верхних регистрах своего голоса жалобно потребовала носилки. Благодетельница, добрая душа, мгновенно за ними и понеслась, пообещав доставить их с приложением — дежурным травматологом. На крайний случай, охранником…
Ручаюсь, ни одна куколка ни одной трансгенной бабочки не разматывалась с такой скоростью, с какой «разматывалась» я. Причем на бегу. Лишние вещи тут же подхватывались Олегом и сматывались в рулон. При этом я еще ухитрялась так «сверкать пятками» по снежной целине, что занятый «на подхвате» Олег немного отстал. Жаль, выбрала неправильное направление бегства — не на большую дорогу, по которой с минуты на минуту следовало прибыть за нами Наташке, а в темноту какого-то долгостроящегося, судя по количеству нетоптаного снега, объекта. Паника — стихийное бедствие. А мне панически не хотелось видеть носилки. Здравый смысл напомнил о себе с запозданием. Да и то только тогда, когда меня на повороте обогнал, заставив притормозить в сугробе, Олег. В нем и оставил дожидаться лучших времен. С вещами. Сам, чертыхаясь, постанывая и прихрамывая, пустился в обратный путь — отлавливать Наташку.
Минут десять я наслаждалась осознанной необходимостью, то-бишь свободой и полным одиночеством. Потом ко мне присоединился какой-то здоровый лохматый пес. Не иначе как из любопытства. Мы с ним хорошо поговорили. Он оказался очень внимательным слушателем. Но съестным от меня не пахло, и пес в конце концов убежал назад, по проторенной нами с Олегом дорожке. Наверное, работал охранной сигнализацией при поликлинике. По ночам сторожил травмпункт.
Сколько еще прошло времени, не знаю, но я начала замерзать. Дурацкая ситуация. И только было решилась в корне ее изменить, как услышала радостный лай псины, огромными прыжками спешившей ко мне. Следом торопился какой-то громила, и точно не Олег. Не сразу сообразила, что меня очередной раз явились спасать. Ни на один из вопросов я не могла ответить вразумительно, похоже, мужчина принял меня за глухонемую бомжиху. Зато я не ошиблась в его профессии и профессии пса — оба работали охранниками при поликлинике, куда меня усиленно и приглашали.