— Тогда пока зарисуй план этой комнаты. Скамейки, светильники. Я пройдусь Особым взглядом и посчитаю призраков, ну и ловушки поищу.
Скай достал из саквояжа лист бумаги и протянул студенту. Тот послушно достал свой дальномер и приступил к работе. Вот и хорошо, пусть делом занимается, отвлечется от мрачных мыслей.
Волшебник с удовольствием свалил бы на студента осмотр Особым взглядом — у него самого уже голова изрядно трещала от применения магии, и есть хотелось зверски, невзирая на не располагающую к мыслям о еде обстановку. Но Линт вполне мог Особым взглядом найти незаметно присутствующего где-то тут Ника, и эта встреча оказалась бы крайне неуместной. Объяснять студенту, откуда тут взялся еще один парень и, тем более, откуда у этого парня способности нечисти, совсем не хотелось, тем более прямо перед долгими объяснениями с Гильдейской Охраной. Или это дело — по части Тайной Службы? Нужно было еще улучить момент и спросить об этом у Пита. Он-то точно знает, но вот для студента Пит должен так и оставаться простым кучером, а если вдруг и не совсем простым — то это потому, что кучер этот служит у практикующего волшебника, не более того.
Скай растер ладони, собирая в них силу, и сотворил чары Особого взгляда. Он уже сбился со счета, в который за сегодня раз. И ведь еще дверь вскрывать придется, это тоже никому не перепоручишь. Кажется, перенапряжение стало входить у волшебника в привычку. Вредную, надо сказать, привычку — однажды ведь можно израсходовать слишком много силы и надолго выбыть из строя. Или теперь, с дополнительными силами, ему это не грозит? Нет, лучше все-таки не проверять.
Ник обнаружился сразу же: стоял, прислонившись спиной к крайней колонне возле двери, через которую они вошли, даже помахал Скаю, заметив, что тот его видит. Ну хоть держится на расстоянии, уже молодец. Судя по бледно-зеленым следам на полу, он уже успел пройтись по всему залу, поглядеть на все картины. Скай немного рассердился на друга: заботишься тут о нем, снаружи оставляешь, нервы его бережешь, а он сам лезет прямо туда, куда ему лезть не надо. И что ему теперь уже скажешь? Благо хоть успокоительный отвар травник способен приготовить себе сам.
Скай подозревал, что и ему самому такой отвар может понадобиться. Призраки были во всех картинах. Пятьдесят один. Двадцать семь полотен на одной стене, двадцать четыре на другой. Еще тут нашлись заряженные светильники вдоль стены с новыми картинами, амулеты от насекомых и крыс, какое-то волшебное приспособление, улучшающее вентиляцию через дырку под потолком, защита от огня на каждой раме и, конечно же, замок уже знакомой системы в запертой двери. Все ловушки, впрочем, оказались по ту сторону.
Скай с облегчением вернул обычное зрение и выхлебал из своей фляжки остатки взвара. Сладкий пряный напиток добавил бодрости, но головную боль не убрал и настроение не поднял. Скай прошелся вдоль картин. Тридцать восемь из них были явно намного старше: масло на холстах покрылось трещинами, и платья на девушках были старинными. Точно определить годы волшебник не взялся бы, но это определенно были наряды не этого столетия. А вот остальные тринадцать картин, похоже, отражали изменения современной моды. Изменились и призраки. На старых картинах все они были светловолосыми, на новых блондинками были только две. Кажется, самые первые. Остальные — шатенки, похожие друг на друга если не как родные сестры, то как двоюродные. Словно художник сперва подражал старому мастеру, но быстро понял, что вкусы у них различаются.
Подошел Пит.
— Послушайте, хозяин! Тут на полу только наши следы, а старых вовсе никаких нет. Как такое может быть?
— Очищающее заклятье, — не удивился Скай. — Бытовая магия. Силы на такую площадь требует уйму, но вполне постижимо. Это объясняет, почему тут так чисто.
— Заботится о своей коллекции, гад. А вы так сможете сделать? Ну, чтобы если мы прямо за той дверью его не поймаем, то он и не понял бы, что тут кто-то был?
Скай вздохнул, но согласился. Заклятье было несложное и требовало больше силы, чем концентрации.
— Только сначала откроем дверь и разрядим ловушки с той стороны. А то будет глупо устать от уборки и не справиться с запором.
— А ловушки разряжать обязательно? — спросил Пит. — Если злодей мимо них как-то ходит, то и мы пройдем? А если их испортить, он может заметить.
Скай согласился, хотя проходить по коридору мимо нацеленных Черных Игл ему очень не хотелось.
Подошел Линт с готовым планом зала. Выглядел студент бледно, даже волосы как будто потускнели, но линии на плане были вполне четкими, рука, привычная чертить карты в самых неподходящих условиях, не дрожала. Вот и славно.
— Ну что, готов узнать, что скрывается за той дверцей? — нарочито бодрым шепотом спросил Скай.
Линт побледнел еще сильнее, но кивнул.
Глава 7
Дверь, однако, оказалась с сюрпризом. Предсказуемым, и оттого еще более обидным. Волшебник даже припомнил несколько выражений, услышанных у грузчиков в аэррийском речном порту. Запирающее заклятье открывается с любой стороны двери, но помимо него тут имелся и обычный механический замок снаружи. С внутренней стороны двери даже скважины не было.
Конечно, волшебник знал способ без особого труда открыть любую дверь, и даже не один. Проблема была в том, что все эти способы не предполагали, что запоры, петли и сама дверь сохранят прежний вид.
— Вариантов у нас два, — сказал наконец Скай, так и не придумав хорошего решения. — Первый: мы выбиваем дверь, не слишком заботясь о скрытности, вламываемся в подвал, в который нас, скорее всего, выведет ход, пробиваемся в дом и спрашиваем у его жителей, что они тут устроили.
— А они пугаются и отбиваются, приняв нас за грабителей, — дополнил Пит. — И их там может быть целая толпа. Медный квартал — район богатый, охраны и слуг в домах много.
— Второй вариант: мы здесь убираем за собой и удаляемся так же, как пришли. Запираем двери и идем к Гильдейской Охране. Пусть все то же самое проделывают люди подготовленные и с полномочиями.
Второй вариант всем понравился куда больше.
Скай убедился, что «сапоги с интересными подковками» покинули зал вместе с остальными, и убрал все следы Очищением. Пит сразу же подал волшебнику горсть рулетиков сливовой пастилы. После масштабного колдовства есть хотелось неимоверно, а еще предстояло запирать дверь. Кисло-сладкие рулетики пахли солнцем и теплой осенью. Жить сразу стало не то чтобы веселее, но вполне можно.
Коридорчик между обычной дверью и волшебной очистил Линт. Теперь студент совсем не походил на молодого здорового парня, но хоть на ногах держался твердо. Скай поделился с ним пастилой, но Линт отказался. Да, вот ему-то точно понадобятся успокаивающие зелья на ближайшие несколько недель. Если у волшебника от потрясения пропал аппетит — дело совсем худо.
Третью дверь, выводящую в лабиринт, решили не закрывать — все равно глубокие следы в грязи коридора со скелетом было не спрятать. Если злодей решит выглянуть из своего музея, тут же все поймет. Впрочем, зачем бы ему выглядывать?
— Погодите-ка, хозяин, — предложил Пит. — А давайте я вернусь туда и потопчусь возле той двери как следует. Пусть кажется, что отсюда люди пришли, возле проклятой двери долго топтались, да и убрались восвояси, так ее и не открыв. Злодей, конечно, насторожится, если такое увидит, но будет думать, что у него еще есть время. Может, не ударится в бега сразу, а постарается куда-то перетащить свое добро. Тут-то его и поймают.
Волшебник идею одобрил. С Охраной Гильдии он еще не сталкивался и о том, как быстро они решают вопросы, не имел ни малейшего представления. Может быть, уже завтра здесь будет целый отряд боевых волшебников, а может — его заявление примет бюрократ с аккуратной прической и положит в большую стопку других доносов, ожидающих проверки.
Пит ушел топтать «тропу», а Скай с Линтом остались возле последней двери. Студент уселся прямо на каменный пол, привалился спиной к стене и прикрыл глаза. Он казался бы спящим, но лицо его оставалось напряженным. Болезненно морщился лоб, сжимались губы, ходили желваки. Наконец Линт открыл глаза и посмотрел на волшебника.
— И часто приходится видеть… ну, вот такое? Ты же уже успел разную нежить повидать?
— Такое — в первый раз, — честно слукавил Скай. — Вообще, всякое, конечно, случается. Но обычно истории не такие страшные. Даже если какая-то нежить решила подзадержаться на этом свете, то чаще всего потому, что боится, что наследнички капитал разбазарят. На одного убитого примерно трое сердитых скряг и пара несчастных влюбленных. Это, конечно, неимоверно грустно. Но не такая жуть.
Студент вздохнул. Кажется, даже немного успокоился.
Скай и сам не смог бы сказать, врет он Линту или нет. Да, увиденное в подземелье действительно было самым чудовищным из того, что он успел повидать, но с человеческой жестокостью и ее последствиями практикующему волшебнику приходилось встречаться не раз, даже до того, как господин Марк привлек его к работе на Тайную Службу. А уж призраки замученных смотрителем Ганном и Креем несчастных, чьи страдания едва не призвали Подземного Стража, определенно сломали ту статистику, которую волшебник по привычке зацитировал студенту.
«В одном вы можете быть уверены: прямо сейчас кто-то где-то кого-то кому-то обязательно скармливает. Такова уж человеческая природа — стоит только человеку получить ощущение безнаказанности, из него тут же начинает лезть какое-нибудь зло!» — эти слова главы Тайной Службы крепко врезались молодому волшебнику в память. Он тогда очень хотел с ними поспорить, но убедительных аргументов так и не нашел. Людям свойственно пугать друг друга нечистью и злыми духами, но самые страшные преступления всегда планирует человеческий разум.
Вернулся Пит, и кладоискатели двинулись в обратный путь по подземельям.
На поверхности было уже совсем светло. Прохожие, спешащие по своим делам, не обращали внимания ни на стоящий у моста экипаж, ни на грязных помятых людей. Ник, молчаливый и закутанный в плащ по самые глаза, уже ждал у экипажа. Будто и не уходил никуда. Только глаза блестели лихорадочно, почти так же, как тогда, когда они впервые встретились в поместье господина Юстиниана. Тогда парень только чудом выбрался из подвала, пережил одержимость злобным призраком и находился не совсем в здравом уме.