Повисло тягостное молчание. Чтобы хоть как-то нарушить тишину, Ник с Питом принялись убирать со стола посуду после ужина. Скай понял, что даже не заметил, был ли ужин вкусным или нет: ему все казалось, что он упускает какую-то важную мысль. Данн задумчиво крутил в пальцах маленькую ложку.
— Давайте, я принесу еще какой-нибудь пирог? — предложил Пит. — Под сладкое даже мне думается лучше.
Волшебники согласились. Пит унес посуду. Ник убрал с подоконника стопку книг, чтобы распахнуть окно, и вдруг замер. Это произошло настолько внезапно, что волшебники дружно уставились на него. Травник постоял со стопкой книг в руках несколько бесконечных мгновений. Потом поднес книги к лицу и вдумчиво принюхался.
— Вот оно! — торжественно объявил он, протягивая книги Скаю. — Тот самый запах!
Скай взял верхнюю книжку — так и не прочитанный приключенческий роман — и принюхался. От книги отчетливо пахло лавандой, тимьяном, лимонником и другими травками. «Библиотечные сухие духи». Смесь, отпугивающая насекомых, которую многие держат на книжных полках. Даже библиотекари Гильдии не полагаются на одни лишь заклятья и раскладывают позади книг небольшие мешочки с сушеными травами. Так вот почему запах в коробке убийцы показался таким знакомым!
Данн тоже взял книгу, принюхался и согласился. Увы, эта смесь не была редкой и продавалась во множестве лавок и аптек. Сам факт, что коробка долгое время простояла на книжной полке, не давал ничего. Но кое на какие мысли наталкивал.
— Джустина Линдес много читала, — сказал Скай. — Часто бывала в букинистических лавках. Но все время покупать новые и новые книги очень дорого. Может быть, убийца менялся с ней книгами? Когда она пропала, у нее был с собой приключенческий роман «История о странствиях Арета Неугомонного».
— Значит, наш злодей должен быть вовсе не похож на злодея, — предположил Ник. — Раз девушка его не испугалась. Тот же Олкиндер, судя по всему, и при жизни не производил приятного впечатления. Разве стала бы с ним разговаривать молодая приличная девушка, даже окажись они рядом у книжного прилавка?
— Но при этом злодей не произвел на нее достаточного впечатления, чтобы она написала о нем в своем дневнике, — добавил Скай.
— Получается, что он не красив, но и не уродлив, не кажется опасным, скорее всего, немолод и хорошо воспитан, — подвел итог Данн. — Увы, мы только что описали половину посетителей книжных лавок в Лареже.
Пришел Пит с подносом. Помимо смородинового пирога и кувшина взвара — настоящего, с горным корнем и перцем — на подносе нашлись маленькие творожные ватрушки и булочки с корицей.
Скай снова вспомнил о пропущенном ужине у Кэссии и совсем загрустил. Но ведь все равно он не смог бы сейчас наслаждаться беседой, чувствуя, как одна за другой тают свечки оставшихся на расследование дней.
Под булочки и пирог решено было завтра с самого утра обойти книжные лавки, упомянутые в дневнике Джустины. Вдруг да продавец вспомнит, с кем девушка вела ненавязчивые беседы о книгах? Или даже сам книготорговец испугается навязчивых расспросов! Почему бы злодею не быть торговцем книгами? Самое что ни есть безобидное, на взгляд приличной девушки, знакомство. Если обход лавок не даст результата, нужно будет снова побеседовать с госпожой Илизией. В любом случае для отчета нужно, чтобы она опознала сережку с зеленым камешком.
Еще следовало обойти дома, стоящие на другой стороне сада семьи Силаниус. Узнать, кто там живет и кто жил тринадцать лет назад. Это брал на себя Данн.
За ужином можно будет встретиться и поделиться результатами.
После ухода Данна Скай долго бродил из угла в угол. Что-то не давало покоя. Какая-то тихая, но очень важная мысль. Мысль не давалась волшебнику так долго, что Пит почти силой погнал его спать.
Но и под одеялом успокоиться не удалось. Спустя две свечки Скай даже подумал, не вернуться ли в большую комнату за книжкой. Приключенческие романы любят все — они прекрасно отвлекают от обыденных забот. Почему бы не погрузиться в чужие приключения, раз уж собственное зашло в тупик? Почему-то в памяти всплыл кладоискатель Ниар.
«Отец приходил в общежитие, когда я лежал в больнице» — так он сказал?
Скай аж вскочил, разбудив и напугав крепко спавшего Ника.
— Что случилось? — хмуро спросил травник.
Ник терпеть не мог, когда его пугали. Особенно среди ночи.
— Зачем отец Ниара приходил в общежитие?
— К сыну? — озвучил очевидное Ник.
— Но они не общаются, это раз! — поднял палец Скай. — Ниар был в больнице, это два! И даже если папаша этого не знал, то почему он так и не дошел до, собственно, больницы? Он ведь так ничего и не предпринял. И с сыном не встретился.
— И зачем он приходил? — вернул вопрос Ник.
— Чтобы отравить Линта и забрать модель Запирающего заклятья! — обличительно заявил Скай и принялся одеваться. — К тому же Данн упомянул, что доходный дом принадлежит потомку Силаниуса! А это и есть отец Ниара! Его дочь вышла замуж и поменяла фамилию!
— Чья дочь? Отца Ниара? — изумился Ник. — И вообще, ты куда? Ночь же!
— Да не отца, а деда! — отмахнулся Скай. — Думаю, Пит не откажется меня выслушать. А потом, если моя версия не покажется и ему безумным полуночным бредом, мы поедем и разбудим Данна.
Пит проснулся моментально. То ли услышал шум в главной комнате — комнатка слуги не была прикрыта заклятьем Тишины, то ли просто привык просыпаться, как только открывается дверь в его спальню. Спустя не более десятой части свечки друзья уже сидели в гостиной. Вернее, сидели Пит и Ник, а Скай расхаживал перед ними, озвучивая свою версию:
— Мы с самого начала мыслили в правильном направлении, но потом отвлеклись на все эти художественные дела. Убийца в Гильдии свой. И наверняка в курсе жизни сына, хоть и не вмешивается в нее. Поэтому он быстро узнал все подробности, когда Ниар попал в лазарет. О ссоре друзей в коридоре ему тоже могли рассказать. Или не рассказывали, просто он знал всех кладоискателей и верно предвидел, что, кроме Линта, никто его тайне не угрожает. Итак, он в Гильдии свой, поэтому его имени нет в гостевой книге — его пропустили без вопросов и даже не запомнили именно потому, что он отец Ниара. Ну а модель заклятья он мог видеть в руках у Линта где-нибудь в библиотеке или в коридоре. Заклятье редкое, узнаваемое. Я такое видел у кого-то из дядиных коллег в Вимберже. Небось, его предок по знакомству те двери первому злодею и сделал.
— Логично, — согласился Пит.
— Еще как! — усмехнулся Скай. — Дальше: прадед Ниара […] был первым убийцей. Мы сочли это неважным, потому что отталкивались от версии с призраком. Думали, что второй убийца с первым не связан. Но если Ниар еще в детстве сумел по семейному архиву вычислить существование и расположение подземного хранилища, то и его отец вполне мог это сделать. Искал семейные сокровища, а нашел страшную дедову тайну.
— Но почему он тоже начал? — поежился Ник.
— Мне кажется, он и до того чего-то такого хотел, — предположил Скай. — Вспомни его картины. Увидев дедушкины творения, он просто подхватил идею. Ну а желание было и раньше. Откуда — это ты у него самого спроси, когда мы его поймаем.
— Не уверен, что меня на самом деле интересует его ответ, — буркнул Ник.
— Да, характер у него, похоже, с самого начала был своеобразный, — согласился Пит. — Вот так избавиться от родного сына и даже не попытаться прийти на помощь в трудную свечку — это кем нужно быть? Интересно, сколько в самом Ниаре той наследственности? Я, признаться, заподозрил бы его самого, не будь он так молод.
— Я тоже, — согласился Скай. — Хотя Ниар пока никаких ужасных наклонностей не проявил. Может, он-то как раз стал таким из-за отцовского поведения? Вот, кстати, и еще одно совпадение: Линт сказал, что отец Ниара похаживал по публичным домам. Не удивлюсь, если это окажутся именно те дома, в которых пропадали девушки. Он, получается, и Олкиндера убил, чтоб уйти от ответственности. И ушел бы! Надо вытрясти из Ниара, кто его отец, и схватить негодяя!
Волшебник в запале хлопнул по столу. Вышло неожиданно больно. Скай зашипел и уселся на стул. Запал иссяк, и теперь волшебнику хотелось съесть булочку и забраться под одеяло. Но как раз теперь на это совершенно не было времени.
— Ну что, поехали, разбудим коллегу Данна? — предложил Пит. — Без него врываться в общежитие и спрашивать у мирно спящих студентов, кто тот негодяй, что породил их на свет, мы не имеем полномочий. Ну или можем дождаться утра, но, во-первых, это будет уже не так эффектно, а во-вторых, если я правильно понимаю, злодей у нас при должности и гильдейском Знаке?
Скай кивнул.
— Линт сказал что-то о том, что Ниару не всегда удается избегать отца, мол, Гильдия тесная. Значит, папаша или служит в Гильдии, или преподает в Школе, но при этом не на факультете Общей практики.
— Тогда в обычном порядке на задержание требуется ордер от высокого начальства. Тратить время на объяснения с Акантой или Риссом очень не хочется. А вот так, в ночи, получится как будто бы экстренная ситуация. Новые свидетельства, злодей мог сбежать, вот мы и поторопились. А что начальство не известили — так не будить же достопочтенных начальственных особ среди ночи! Это мы исключительно из уважения, не подумайте дурного! — Пит рассмеялся.
— А если все-таки подумают? — уточнил Ник.
— Что они подумают — напрямую зависит от результата. Если мы ворвемся в дом уважаемого волшебника среди ночи и ничего там не найдем — нам всем не поздоровится, конечно. Кстати, ты будешь нас страховать с улицы. В случае разбирательства к тебе лучше лишнее внимание не привлекать.
Ник нахмурился, но спорить не стал.
— Если мы в результате налета получим косвенные улики, — продолжил Пит, — ну, там, женские вещи, не принадлежащие госпоже Стезиус или кому-то из служанок, например, то нам, конечно, погрозят пальцем за самоуправство, но не более того. Даже премии, может быть, не лишат. А даже если Аканта лишит, то господин Марк потом компенсирует.