енной работе, удастся найти и разоблачить злодеев, которых не поймали специалисты, Скай не верил. Но ведь согласие на работу он уже дал. Да и спасти доброе имя старого приятеля — дело хорошее. Другом он Крея давно уже не считал, но когда-то совместные выходки здорово скрашивали унылые учебные годы. Стоит же эта память хоть чего-то?
В Академии Крея тоже часто норовили обвинить даже в том, к чему он не имел никакого отношения, хотя ни разу не ловили даже на том, к чему он и правда был причастен. Ская от подобных подозрений спасала безупречная репутация дядюшки Арли, а за Крея заступиться было некому: связи с родней он не поддерживал, хотя и происходил, по слухам, из древнего волшебного рода. Сам он о семье не говорил. Приятелей у него было много, но все они разбегались от преподавательского гнева, как муравьи перед дождиком. И Скаю казалось ужасно несправедливым, что в случае неприятностей на стороне Крея всегда были только он да Недотепа Фаул.
— Кстати, Пит, ты ведь пишешь какие-то отчеты по ходу расследования, чтобы не припоминать все сразу, когда дело закончится? Или Тайная служба такой ерундой себя не обременяет? — поинтересовался волшебник.
— Как же, не обременяет, — горестно вздохнул «кучер». — Это мы с тобой в прошлый раз личное задание господина выполняли, и то потом мне отчитываться пришлось в полной мере. А сейчас у нас тут не только регулярные отчеты, у нас и связной имеется. Это такой специальный зануда, которому я должен обо всем регулярно сообщать. С другой стороны, он нам может и помощь организовать, если вдруг что пойдет совсем скверно. Я тебя этой частью работы покуда не озаботил, у тебя и так голова небось трещит.
— Трещит, — согласился Скай. — Но тут вот какое дело…
О шкатулке, которая «слишком близко подступила к запретному», и интересе Фаула к бродячему мертвецу Пит выслушал со всей серьезностью.
— Может, я и додумал тут чего лишнего, — закончил Скай, — но все равно вещица эта мне не нравится. Даже если она никак не связана с убийцами, ну подлая же штука! Кто-то силу в амулет вкладывал, а ты ее оп! — и в свой перетащил. Ну это как масло для своего светильника из уличных фонарей воровать — невеликое преступление, но все равно кража. Надо бы ее в Гильдию сдать, ну или твоему связному?
— Кража, это точно, — кивнул Пит. — Но сдавать мы ее никуда пока не будем.
Скай посмотрел на товарища в ожидании объяснений.
— Это было бы чересчур законопослушно. Кто же зовет в тайный орден человека, который все непонятное тут же тащит в Гильдию? Ты же сам понимаешь: разузнать подробности о мертвеце и шкатулке для человека заинтересованного труда не составит. Даже если бы мы с почтмейстера взяли страшную клятву никому не рассказывать, там еще остался очень внимательный и смышленый мальчик Ганька, который уж точно заметил, что после нашего исчезновения змеюка куда-то пропала. Короче, если твой друг Крей как-то связан с этой вещицей, он запросто может узнать, что она у тебя. И будет намного лучше, если ты ему ее вернешь, выразив восхищение гениальностью создателя. Мало того, ты и сам ему можешь в подходящий момент рассказать всю историю и показать «превосходную штуковину». Если она его, он будет счастлив получить ее назад. Если же вдруг нет — ты просто покажешь, что по-прежнему склонен к авантюрам. Тоже полезно.
— Еще знать бы, когда мы наконец встретимся. Пока что Фаул, похоже, просто решил меня измотать. Может, Крей меня и видеть-то не хочет?
— Мой человек доложил, что Крей уехал из города еще до нашего приезда. Предположительно он в Вимберже, но точно пока неизвестно. Так что беспокоиться нам пока рано, а Фаула тебе придется еще какое-то время потерпеть.
— Завтра он обещал отвести меня на некий поэтический вечер. Что это, я точно не знаю, но предчувствие велит мне готовиться к худшему.
Пит сочувственно похлопал волшебника по плечу.
— Держись! Зато, говорят, среди поэтесс встречаются ну очень страстные натуры. Главное — не вздумай критиковать рифму, даже если она там только одна на все произведение.
— Ладно, — вздохнул волшебник. — Завтра многое предстоит пережить, так что давай-ка хотя бы выспимся. Кстати, а где Ник?
— А он еще полсвечки назад пришел к тому же мудрому решению, — Пит с улыбкой кивнул на дверь спальни. — Умотался, бедолага.
— Сам вызвался с нами ехать, — усмехнулся Скай. — Так что не мне одному это все терпеть.
— Когда все закончится, я расскажу тебе, как месяц притворялся нищим в Сольдбурге, — пообещал Пит. — Рядом с тем местом, где я попрошайничал, обосновались два сумасшедших проповедника. В Сольдбурге своеобразные представления о свободе слова; драться стражники им не позволяли, но вот орать друг на друга они могли сколько угодно. Теперь, когда мне кажется, что вокруг происходит какое-то безумие, я вспоминаю те славные времена и сразу чувствую облегчение.
— Боюсь, мне подобное испытание только предстоит. Причем, возможно, прямо завтра, — вздохнул Скай. — Так что спокойной ночи.
Пит пожелал товарищу хороших снов и удалился в свою комнатку. Скай погасил светильник и ушел к себе. Ник спал, уютно закутавшись в одеяло, и никакие поэты его не пугали.
А вот Скай долго не мог уснуть. Слишком много тревожных мыслей и смутных предчувствий. Уютная безопасная комната почему-то совсем не помогала успокоиться — ведь уже совсем скоро придется снова ее покинуть.
Потом он все-таки заснул, но и во сне видел шумных бестолковых франтов во главе с Фаулом, которые наперебой рассказывали ему о скучных несчастьях, приключившихся с другими, тоже совершенно неинтересными людьми. Потом появился Крей в черной бархатной мантии оперного певца и грустно пообещал, что еще немного — и Скай сам все поймет…
Утром Ская разбудил выспавшийся и почти довольный жизнью Ник.
— Ты ворочаешься. И вид у тебя совершенно несчастный. Так что лучше вставай!
Скай отмахнулся от помощника, повернулся на другой бок, но вдруг понял, что спать больше не хочет. В конце концов, во сне были Крей и Фаул, а наяву Ник и заглянувший в комнату Пит. Выбор очевиден. Волшебник потянулся и вылез из-под одеяла.
— Как думаете, если заказать завтрак в апартаменты, это избавит нас от Фаула?
— А он не обидится? — насторожился Ник.
— Обязательно обидится! — рассмеялся Скай. — Но это будет крошечный камешек на огромной горе его обид на этот мир и все его население. Не думаю, что это на что-то всерьез повлияет.
Пит план одобрил, и вскоре друзья наслаждались говядиной в сырном соусе и великолепным сливовым пирогом.
Как ни странно, во время еды Фаул их не побеспокоил. И после завтрака тоже. Скай даже начал переживать.
Старый приятель объявился только через полторы свечки, точнее, прислал посыльного с визиткой и парой слов: «Извини — дела! Буду к обеду. Фаул».
Скай хотел бы просидеть до самого обеда в тишине апартаментов, но Пит отсоветовал.
— Надо вести себя так, будто за тобой наблюдают. Ты приехал в Новый город за впечатлениями и знакомствами, так ведь?
— Мне этого вчера хватило, — простонал Скай.
— А тому непутевому Скаю, который сбежал подальше от скучного дядюшки и прямо-таки горит желанием вступить в какую-нибудь дурацкую организацию?
— И вовсе он не непутевый! — возмутился волшебник. — То есть я. Я совсем даже не непутевый, просто мне стало скучно, и я ищу возможности… э-э-э…
— Добиться чего-то большего. Того, чего ты по-настоящему достоин, — подсказал Пит.
— И желательно быстрее, чем через тридцать лет унылого карабкания по карьерной лестнице, — добавил Ник.
— Да, неплохо бы прямо сейчас, — улыбнулся Скай.
— И вот ты приехал в прекрасный город, который просто наполнен новыми возможностями, — кивнул Пит. — Разве ты хочешь сидеть в комнате? Чего ты хочешь?
— Осмотреть свои будущие владения! — Скай наконец включился в игру. — Увидеть простор для подвигов и великих дел! Подняться на обзорную площадку старого замка и посмотреть на город — кстати, туда пускают только приличную публику. Потом я хочу посетить все восемь мостов на Лааре. Будь я Фаулом, плюнул бы с каждого, но мне такое все же не к лицу. Погулять по Кружевному парку, но для этого как раз нужна хорошая компания. Бродить там в одиночестве или с помощником — это какой-то декаданс. О, возможно, компанию я найду сегодня на поэтическом вечере. Бродить по холодному парку среди вечнозеленых кустов, цветных фонарей и кованых скамеек нужно под ручку с прекрасной поэтессой, конечно же!
— Ну что, господин будущий великий волшебник, подать вам карету? — улыбнулся Пит.
— Я уже великий волшебник, просто пока этого никто не знает! — рассмеялся Скай. — Подавай карету, едем в замок.
Обзорная башня старого Ларежского замка когда-то была частью оборонительного комплекса, но по назначению не использовалась уже много веков. Сейчас Лареж находился так далеко от неспокойных границ, что о войне здесь и думать забыли. При очередной перестройке замка выход к лестнице, уводящей вглубь высящейся над городом скалы и поднимающейся к крошечной башенке над отвесной стеной, оказался за пределами главной замковой стены. Полвека башня простояла в запустении, но потом ушлый управляющий догадался пускать туда почтеннейшую публику за небольшую плату. Вид на город и окрестности гостям полюбился, даже необходимость подняться на сотню ступеней в узком коридоре внутри горы не отпугивала посетителей, а, напротив, добавляла обзорной площадке прелести.
Пит, как повелось, остался стеречь экипаж, а Ник отправился любоваться городом вместе с волшебником. Узкая каменная лесенка между грубых серых стен травника пугала. Пусть этот проход и вел вверх, а не вниз, все равно казалось, будто он спускается в глубокий подвал, в каменную ловушку, из которой не будет выхода.
Темный проход освещался тусклыми факелами, пропитанными долго горящим алхимическим составом — пламя от него было синеватым и зловещим. Шаги отдавались гулким эхом. День был будний, погода холодная, час для городской знати ранний, поэтому других посетителей тут не было. Пронзительный сквозняк холодил шею и норовил забраться под одежду, зато на него можно было свалить бегущие по спине мурашки. Ник попытался наложить на себя Согревающие чары, которым Скай научил его еще в столице, но потоки силы никак не хотели слушаться. Зато это так его заняло, что подъем закончился быстро и совершенно неожиданно.