— Допустим, ты сделал-таки открытие, — буркнул Фаул. — Бездоказательное, правда, и бесполезное, но, если будешь хорошо аргументировать, можешь и научный трактат наваять, и даже защитить его перед Советом Гильдии. Но как это нам поможет? Ну, если это вдруг и правда окажется Страж?
— Пока не знаю, — признал Скай. — Первое, что приходит в голову, — это найти и похоронить со всеми положенными ритуалами тела несчастных актеров. Но если их до сих пор никто не нашел, то и нам это не по силам. Да даже и вся здешняя Гильдия не успеет, скорее всего. Волшебников ведь принц на поиски нанимал?
— Нанимал, — подтвердил Фаул. — Да куда уж им!..
«Куда уж им до Крея», — мысленно продолжил Скай. Захотелось уже бросить это пустое перелистывание книг. Ведь Фаул-то наверняка знает, где тела. И отсюда прямиком бросится или туда, или к другим злодеям — не захочет же этот лентяй в одиночку за всех отдуваться? А значит, можно будет и покойников найти, и место преступления, и злодеев взять на месте, куда они случайно попасть никак не могли. Пусть и не тем способом, на который рассчитывал господин Марк, но дело можно будет завершить.
Но бросить, не досмотрев и половины источников, было бы странно. К тому же счет времени волшебник потерял. Окон в библиотеке не было, только ровный свет волшебных ламп. Прошли ли уже полторы свечки? Казалось, что намного больше, но вдруг нет? Ни насторожить, ни тем более упустить сейчас Фаула было нельзя ни в коем случае.
К тому же вдруг хоронить мертвецов уже поздно? Что делать, если Страж успеет пробудиться?
Но на этот случай книги ничего посоветовать не могли. Был длинный список того, что против Стража не работает точно: стальное оружие, серебряное оружие, зелье от нечисти, взрывное зелье, огонь и масляные горючие смеси, замораживающее заклятье… Защита от нечисти не отпугивала чудище, а защита от удара не останавливала его когти. Словно бы он существовал и на телесном плане, и на духовном одновременно — и ни на одном из них не был уязвим.
В одной из книг нашлось описание битвы героя-волшебника Берта Силача с чудовищем: якобы герой наложил чары силы и скорости на себя и голыми руками бился со Стражем три дня и три ночи, после чего чудовище убралось восвояси в самую глубокую пещеру и закрыло за собой проход. Это была несомненная байка: держать чары так долго, да еще при этом и сражаться никому не под силу.
В другой истории герой вырыл огромную яму, куда Страж провалился. Яму засыпали, а когда после откопали, в ней никого не было. Как ни странно, у этой истории нашлось несколько продолжений: отчет волшебника, присутствовавшего при раскопках якобы той самой ямы и засвидетельствовавшего наличие в яме следов крупной нечисти, но отсутствие самой этой нечисти, и описание попытки повторить этот трюк под Милл-Вэли, однако на этот раз Страж яму обошел и убил около тысячи человек. К этому прилагалась ремарка о случае массового помешательства в Милл-Вэли в шестом веке, из-за чего произошли погромы и множество убийств. Был ли то Страж — не доказано.
Еще в одной истории Страж был упомянут мельком: якобы Чарн Мудрец, путешествуя по Лиссее, увидел в горной расселине трещину в Темный мир, из которой распространялось Дыхание Стража. Мудрец немедля наложил на трещину Запирающее заклятье — и она закрылась.
Истории про Чарна Мудреца пестрели неточностями и преувеличениями, но он, по крайней мере, доподлинно существовал, и рассказы о нем основывались на его собственных путевых дневниках. Скай отложил книжку и отправился в раздел, где хранились копии дневников великих волшебников древности. Подлинники дневников лежали в хранилище столичной библиотеки, это он помнил точно. Но копия вполне могла найтись и в Лареже. Нашлась.
Скай вернулся к столу. Фаул совершенно невежливо отбросил очередную книгу и потянулся за следующей. Руки у него тряслись, глаза были совсем безумные.
— Ничего тут нет! Ничего дельного! Надо просто бежать! Уехать из этого городишки — и пусть его хоть затопит!
А вот такого варианта Скай, признаться, не ожидал. Самому ему идея убежать от угрозы, бросив целый город, даже не пришла в голову. Волшебников бегать от опасности не учили — даже трусоватого Фаула эта мысль посетила не в самую первую очередь. Но теперь этот план, кажется, нравился Фаулу все больше, а позволить ему просто сбежать было бы непозволительно.
— А как же твои друзья? — спросил Скай. — И Крей? Разве ты его не предупредишь?
Имя лидера подействовало на Фаула отрезвляюще.
— Да, ему надо рассказать! Он точно придумает, что делать дальше!
— Хорошо, но сейчас давай дочитаем, а вдруг именно в последней книжке описан действенный способ? Крею ведь некогда будет все это читать, правда?
Скай постучал пальцем по переплету толстенного фолианта, лежащего перед Фаулом. Тот покорно открыл книгу и принялся пролистывать. Скай открыл дневник Чарна Мудреца.
Судя по кривому неразборчивому почерку, это был не список, а точная копия дневника. Хорошо хоть без надрывов, потертостей и пятен, которыми, как помнил Скай, оригинал был просто испещрен за долгие годы пройденных вместе с хозяином приключений.
Писал Чарн быстро, с сокращениями и значками, в которые зашифровывал слова и даже целые предложения. Зарисовки, набросанные прямо в тексте, переписчик тоже скопировал в точности, вместе с кривыми подписями и пояснениями. Дневник Мудрец явно вел для собственной памяти, а не для потомков. Может быть, хотел после, на старости лет, переработать свои записки в приличные мемуары, но не успел — погиб в возрасте около восьмидесяти, сражаясь с Кольчатой Нимфой.
Найти в толстой тетради описание трещины в Темный мир оказалось несложно. Понять — сложнее. Дыханием Стража растущие из пролома «водоросли» древний волшебник не называл, и вообще обнаруженную дыру никак со Стражем не связывал. Но судя по тому, что в горную расселину он поднялся, преследуя нарушителя Кодекса, приносившего многочисленные человеческие жертвы в башне в горах, это было именно то, что искал Скай. К тому же на следующей странице были нарисованы знакомые переплетения нитей с пометкой, которую Чарн ставил рядом с тем, что видно лишь Особым Взглядом. И, судя по рисунку, росли они именно из огромной изломанной трещины в скале.
Если Скай правильно понял описание, то из дыры веяло чем-то, что Чарну не было знакомо, но наводило ужас. Доносились звуки, которые древний волшебник назвал звуками Темного мира, скверно пахло. Чарн наложил на дыру «стд закл дл замк вор», и она благополучно схлопнулась. Нити частью разлетелись, частью опали склизкой гадостью. А волшебник продолжил путь и вскоре поймал злодея, свалившегося в самую обыкновенную трещину в горе. На обратном пути на месте зловещей дыры волшебник нашел только слабые следы нечисти и, видимо, счел инцидент исчерпанным.
В зал заглянул библиотекарь.
— Коллеги, мне неловко вас отвлекать, но по ночам в библиотеке можно оставаться лишь по разрешению главного библиотекаря.
— А ночь скоро? — уточнил Скай, которому и самому уже не терпелось бежать прочь. Рассказать друзьям, а потом, видимо, нужно спешить в горы. Закрывать дыру, пока оттуда не вылез Подземный Страж.
— Без одной свечки полночь, — улыбнулся библиотекарь.
— Сейчас мы все расставим по местам и уйдем, — пообещал Скай.
— Помочь вам? — библиотекарь, кажется, обрадовался.
— Спасибо, мы сами, — улыбнулся Скай.
Библиотекарь удалился. Фаул мрачно посмотрел на товарища.
— Пусть бы он и убирал, у него работа такая.
— А ты хочешь, чтобы кто-то знал, что мы тут смотрели? — В роль заговорщика Скай вошел неплохо, хотя сейчас это и отнимало драгоценное время.
Фаул примолк и принялся возвращать книги на полки.
К некоторому удивлению и немалой радости Ская, от ужина в «Снежном Змее» Фаул отказался. Пообещал зайти на завтрак, заодно поделиться соображениями, которые непременно появятся у него за ночь. Видимо, спешил к сообщникам. Или собирать вещички для бегства. Скай очень хотел надеяться на первое.
Ужинать решили в комнате, чтобы никто не мешал разговору, но по настоянию Пита Скай распорядился немедленно пропускать к нему наверх любого, кто захочет с ним встретиться: времени было действительно мало.
Пит отчитался, что теперь с Фаула глаз не спустят. В Гильдию, если потребуется, Тайная служба сразу же отправит гонца, а им велено продолжать действовать по обстоятельствам.
— Сдается мне, в Подземного Стража начальство не очень-то поверило, — резюмировал Пит. — Но в любом случае в него верит Фаул, и с тем, что это важно, никто не спорит.
— Волшебники в него тоже не очень-то верят, — посетовал Скай, массируя виски. — А когда поверят, похоже, будет поздно.
Волшебник рассказал о прочитанном, изо всех сил стараясь не сгущать краски. Ник, которому днем Пит только намекнул, что Скай раскопал что-то важное, смотрел с недоверием.
— Мне вот тоже кажется, что все это байка из старых книжек вроде Короля псиглавцев или Костяного дракона.
— А Костяной дракон существует, — не успокоил его Скай. — Только делать его сложно, совершенно невыгодно, да к тому же запрещено. Поэтому его уже много веков никто и не видел. Насчет Стража у меня тоже есть теория, почему его теперь редко пробуждают, но давайте мы о ней поговорим потом. Сейчас нужно, чтобы он не проснулся вовсе.
— Ну и каков план? — посмотрел на волшебника Ник.
— У нас с Фаулом возникла идея, что если захоронить тела со всеми положенными ритуалами, то Страж не проснется. Мы ее как бы отмели, ибо не знаем, где тела, но на самом деле Фаул знает. Или кто-то из его сообщников. Так что он с немалой долей вероятности прямо сейчас им об этом рассказывает.
— Если не решил просто-напросто сбежать, — вставил Пит.
— Да, если не сбежал, — согласился Скай. — Эта идея его тоже посетила. Я напомнил про Крея, и вроде как он одумался. В конце концов, несмотря на трусость, сдавать товарищей Фаул раньше не любил. И к Крею, кажется, очень привязан. Вот насчет самого Крея я не так уверен. Может быть, он давным-давно заметил Дыхание Стража, да и смылся куда подальше. Но Фаул этого не знает. Так что сейчас он наверняка побежит к своим приятелям. Ес