Благодаря модернизации собственного тела, да и кое какому контролю за проходящими в нем процессами, я мог задерживать дыхание на четверть часа, даже при активных движениях, но даже так пришлось несколько раз всплывать ради глотка воздуха. Но этот момент был продуман и трубочкой для дыхания, я обзавелся, а так же небольшим меховым бурдюком с воздухом, и парочкой привязанных к нему камней, воздуха там мне на пару глотков хватит, а значит, это продлевает возможности моего подводного плавания вдвое.
Так что все шло по плану и в пределах графика. Добравшись до нужного места, я приступил к поискам заветного водозаборника, он должен быть довольно крупным, а значит, нужно всего лишь отыскать течение и доверится ему. И всего через десяток минут это течение прибило меня к заросшей тиной решетке, перекрывающей путь в практически метрового диаметра трубу. Решетка, это хоть и прогнозируемо, но очень плохо, поскольку реальных способов противодействия, кроме собственной силы и рычага из кинжала у меня нет, однако моя собственная сила, даже без тейгу довольно приличная. Нет, будь здесь Львенок и она вырвала бы это препятствие, даже не заметив, а вот я расшатывал крепления по очереди, уже около получаса. Прогресс был, но мой график движения начал потрескивать, если в дальнейшем таких преград окажется много, то придется отступиться…
И вот на такой не слишком радостной мысли меня грубым образом отвлекли от моего занятия. Нечто с огромной силой ударило меня по стене, прижимая к уже изрядно расшатанной решетке, а потом все закрутилось перед глазами, невеликий запас воздуха выдавили из легких, и я осознал себя в плотном захвате щупальцев гигантского осьминога. А ведь Серью утверждала, что купаться в этом озере абсолютно безопасно, и никаких монстров тут нет, промелькнула у меня шальная мысль, тут же отброшенная куда более важными в данный момент товарками.
Щупальца оплели меня очень плотно, прижав руки к телу, единственная надежда на все еще зажатый правой рукой кинжал, только применить его не выйдет, да и габариты монстра заставляют усомниться в его эффективности. От безвременной и довольно глупой кончины меня спасло то, что осьминог был очень голоден, и, не собираясь терять времени на мое умерщвление путем раздавливания, сразу потащил к своему огромному клюву. Тем самым он подарил мне целое мгновенье, в промежутке между тем, как щупальца меня отпустили и до того как клюв меня перекусил. Этого мгновенья мне хватило, извернувшись, я вонзил кинжал в плоть твари и, используя его как точку опоры, оттолкнулся, выскальзывая из зоны его пасти.
Нанесенный мной удар был не более чем царапиной, но похоже зверек вообще никогда не получал отпора и очень удивился странной боли. Я же медлить не стал, и отчаянно заработав конечностями, со скоростью, которой и Акаме бы позавидовала, метнулся к решетке. Последний удар осьминога вырвал одно из креплений и у меня появился шанс просочиться в трубу. Монстр понял, что добыча ускользает уже, когда я скрылся за решеткой. Чудовищный удар, и еще пара креплений, с жалобным стоном лопающегося метала, вылетает.
Ходу, ходу…
Решетка за спиной окончательно перестала быть преградой для монстра и его щупальца устремились вслед за мной, и ладно бы только щупальца, но ведь осьминог такой гад, что способен пролезть практически в любую щель, если туда влезает его клюв. Но у меня просто не было другого пути к спасению, справится с таким противником в его родной среде, даже если бы у меня был тейгу нереально, спасаться бегством на поверхность и на берег, так до него еще доплыть надо, а в плавании он меня однозначно превосходит. Вот и получалось единственный мой шанс, это уходить в трубу, надеясь, что она не где-то не слишком далеко сужается настолько, что осьминог не пройдет.
Метров двадцать я проскочил единым порывом, а потом чудеса кончились, и щупальце охватило мою ногу, не желая выпускать добычу. Правда положение было не слишком безнадежным, тварь была слишком большой, и в узкой трубе съесть меня никак не могла, ей требовалось сначала вылезти и вытащить меня на просторы озера, чего я позволять не собирался. И не думая тягаться в силе с монстром, я развернулся и, выхватив кинжал, вогнал его в схвативший меня отросток, нанося удар напротив стыка каменных плит, из которых и была сделана труба. С громким скрежетом кинжал вошел в щель между плит, предварительно пробив щупальце насквозь, захват ослаб и я освободил ногу, тут же увеличив дистанцию, и избегая встречи с новыми конечностями монстра. Отплыв еще метров на пятнадцать, я с удовлетворением убедился, что тварь за мной не идет. Освободить прибитое щупальце с его-то силой не сложно, но это больно. А я уже успел заметить, что боль этот монстр совсем не любит, но даже не это главное. Я понял, что за странность бросилась мне в глаза, когда выскальзывал из под клюва монстра, еще в озере. Этот клюв охватывала стальная цепь, осьминог сидит на цепи и сторожит водозаборник, и цепь эта длинной быть никак не может. Видимо он тут в спячке пребывал, неизвестно, сколько веков, а я своим шевелением его разбудил, мда, говоря объективно, монстрик-то был полусонный. Окажись он в расцвете сил, и все было бы гораздо хуже.
Больше никогда не полезу в такую жопу без нормальной разведки!
Ага, только вот сейчас в нее придется углубиться до самых гланд, ибо пути назад нет, и запасы воздуха у меня до смешного малы, стоит поспешить.
К счастью проблем с ориентацией в трубе у меня не возникло, была парочка ответвлений, но я прекрасно чувствую направление и пройденное расстояние, так что предположить, какое из ответвлений ведет в нужную мне сторону, и сколько еще осталось проплыть, мне не составило труда.
Решетки встречались на каждом таком ответвлении, но они сильно уступали той, что была на входе, и в большинстве своем представляли груду ржавых прутьев, не способных меня хоть, сколько ни будь задержать.
А вот когда я по всем прикидкам достиг тюрьмы, возникли некоторые сложности. Воздух у меня в легких уже закончился, и организм все отчаяние требовал новую порцию живительного газа. А мой путь уперся в шикарную развилку. Основное русло трубы уходило дальше, к неизвестным мне дворцовым постройкам, а к тюрьме отворачивало сразу пять труб малого диаметра, ну как малого. Пролезть, изображая гусеницу можно, а, учитывая сильное течение, то в ту сторону меня и так пропихнет. Беда в том, что я не знаю, какая из этих труб в дальнейшем разветвится на множество еще более тонких, сунься в которые, я однозначно застряну и задохнусь. А какая ведет к хоть какому-то выходу, навроде того, что я видел в пыточной. Там однозначно в чан выходила труба большого диаметра.
Времени на выбор совершенно не оставалось, тело уже крайне слабо откликалось на мои команды. Хорошо хоть недостаток воздуха мои мыслительные способности не ограничил, как это бывает с простыми людьми. Так что быстрый анализ уклона и направления парочки труб позволил их исключить из кандидатов на спасение, а еще три…
Течение!
Найдя выход я спешно нырнул в трубу с самым быстрым и постоянным течением, ведь это означает, что она проходная и нигде не перекрывается клапанами и не разветвляется на множество мелких. Догадка оказалась верна и спустя короткое, но увлекательное путешествие по трубе меня выкинуло в заветный чан. Пыточная, как и предполагалось, по ночному времени была пуста, палачам тоже необходим отдых, а я даже несколько опережаю график.
Выбравшись из воды, я быстро разделся и кое-как обтерся мокрыми тряпками. Ждать пока одежда высохнет некогда, а идти в мокром форменное извращение, оставлю кучу следов, буду хлюпать, и капать на всех, так что дальше изображаем нудиста, если что сойду за беглого зека, они тут все в таких нарядах. А чудом, выбравшийся из камеры, пусть и вооруженный зек, вызовет меньше опасения, чем проникший на охраняемый объект неизвестный. Более того, обнаружив угли под вторым котлом, я, не долго думая, замаскировался, на сколько это возможно, сменив колер на грязно-серый.
Взяв в руку один из пары оставшихся кинжалов, я неслышной тенью направился к лестницам. Хорошо, что я тут с Серью прогулялся, хоть примерно представляю куда идти, но на нижних уровнях придется ориентироваться только на неполные рассказы Няу. Либо искать знающего проводника, что резко сократит мои шансы на необнаружение.
Двери в пыточную не охранялись, а вот перед нужной мне лестницей мирно резался в кости парный пост, освещенный факелом. Несение службы было настолько отвратным, что проскользнуть мимо увлеченных игрой стражников, ничего не видящих уже в паре шагов от факела, не составило труда.
Медленно спустившись на три яруса, я уперся в перегораживающую проход решетку с аналогичным постом, расположившимся за ней. Аналогичен он был во всем, даже в безалаберности несения службы. Но вот к решеткам я уже начал вырабатывать стойкую ненависть. Будь стражники чуть повнимательнее и их пришлось бы убивать, а так, я очень медленно подполз к препятствию, и принялся ковыряться в замке кинжалом, подгадывая момент и скрывая скрежет, метала о метал, собственной возней стражников. Замок хоть и был примитивным, но задержал меня надолго, не спец я по вскрыванию запертых дверей.
Приготовив и второй кинжал, на случай если дверь окажется скрипучей, я медленно приоткрыл решетку. Обошлось, посторонних звуков она не издала, а стражи в мою сторону не смотрели. Просочившись в новый коридор, я притворил за собой дверь и, проскользнув мимо стражей, прошел дальше по коридору, в кромешную темноту.
Так, теперь я на самом нижнем ярусе тюрьмы, из общеизвестных, точнее из известных Серью. А вот Няу утверждал, что на этом ярусе есть неприметная дверка, за которой скрывается еще одна лестница, ведущая на нужный мне ярус, особо опасных и не афишируемых пленников.
Пока искал этот проход два раза встречался с бродящими по темным, узким тюремным коридорам стражниками, исполняющими пародию на обход камер. Заметить такого обходчика, учитывая то, что я никакими осветительными приборами не пользовался и ориентировался благодаря неплохому ночному зрению, было не трудно, сложнее было разойтись с ними незамеченным. Коридоры ведь на диво узкие, два человека только боком разойдутся, и спрятаться тут проблематично.