Выйдя к живописным руинам, в которых находилось логово, я опустился к земле и, полностью скрывшись в высокой траве, осторожно подобрался к полуразрушенному зданию, мониторя пространство энергетическим зрением.
Как оказалось, все это было излишне — банда даже не выставила дозорных. Что за беспечность!
Когда в самом здании, энергетическим зрением тоже никого не обнаружилось, я насторожился. Вариантов было несколько, и почти все они мне не нравились.
Самым приятным для меня был тот, в котором банда все же располагалась тут, но в других помещениях, вроде подвала или закрытых комнат, которые я не смог обнаружить своим энергетическим зрением. Самым неприятным — что бандиты давно меня засекли, и, как-то замаскировавшись, с нетерпением ждут, когда же я сам суну голову в подготовленную Крисоловку… Бр-р.
Не стоит отбрасывать еще и тот вариант, что селяне неверно указали логово, или бандиты успели отсюда убраться. И еще несколько вариантов.
Но думай, не думай, а узнать правду можно только на практике. К сожалению, энергетическим зрением я могу видеть только энергетически насыщенные объекты вроде живых существ или артефактов, а также массивные объекты, которые не позволяют ему проникать дальше, но последние очень смутно — в виде густого тумана. Так что, подробно рассмотреть, что происходит в здании, я не мог. Придется сначала зайти, а потом уже рассматривать. Обычным зрением…
Я тихонько, стараясь не шуметь, пролез внутрь здания через крупную дыру в стене.
Как и показало зрение, в помещении никого не было. Поправочка — никого живого. Мертвых было предостаточно: вся банда в полном составе, включая богато одетого главаря, которого я узнал только по гильдейскому знаку в виде зеленого черепа на лбу, валялась на полу высушенными трупами!
Неудивительно, что я их не заметил — жизни в трупах не ощущалось совершенно.
Но, судя по всему, мертвы они уже очень давно, что удивительно — ведь крестьяне подали объявление только четыре дня назад. Или они не знали, что бандиты им больше не угрожают? Странно.
— Моя новейшая разработка: Вытягивание Жизни…
Раздавшийся за спиной голос заставил вздрогнуть. Я медленно, не делая резких движений, обернулся, и увидел здоровенного накачанного темнокожего мужика средних лет с плохо сочетающимися с цветом его кожи длинными белыми волосами и странным посохом в руках. Странность посоха была в том, что его навершием служил человеческий череп с головным убором из перьев, который, непонятно зачем, держал во рту грязно-голубой шар.
Но наиболее необычным в мужике было то, что я его совершенно не чувствовал на энергетическом плане. Надо будет учесть на будущее, что местные вполне себе способны скрываться от энергетического зрения. Нет, я и раньше это предполагал, но так вот столкнуться на практике… Хорошо, что противник, а в намерениях этого амбала я не сомневался, не стал бить в спину, иначе я был бы уже мертв. Обязательно нужно придумать иные способы обнаружения врага…
-… к сожалению работает только на обычных людях или слабых магов, — продолжил вещать мужик, пока я его рассматривал. — Даже его, — он указал на труп главаря, — пришлось сначала убить, и только потом Вытягивание заработало. Я, конечно, еще поработаю над его усовершенствованием, но мне кажется, что данное заклинание абсолютно бесполезно.
— За что вы их? — спросил я, указав на трупы.
На самом деле, мне безразлично, что не поделил этот мужик с покойной ныне бандой. В конце концов, они были отнюдь не ангелами. Таким нехитрым способом я хотел узнать побольше о моем оппоненте, ну и отвлечь его от своей персоны, и, в удобный момент, нанести удар. Вряд ли тот, кто с легкостью превратил десяток человек в высушенные трупы, отпустит меня живым. Поэтому надо атаковать первым.
— Эти ничтожества посмели диктовать мне свои условия, — поморщился амбал. — Раньше они доставляли мне материал для экспериментов, но в этот раз осмелились не согласиться с названной мной ценой. На сделке тогда был мой помощник, бывший, хе-хе помощник, вот они и оборзели! Пришлось тратить мое драгоценное время и лично сюда наведаться. Но знаешь, я ничуть этим не огорчен. Ведь я сэкономил столько материала на испытании этого бесполезного заклинания и, даже, встретил такой интересный экземпляр для исследований… Встретил тебя!
В глазах моего визави загорелась совершенно не понравившаяся мне искра безумия.
— Ты пойдешь со мной, мальчик, — то ли спросил то ли воскликнул этот сумасшедший амбал-ученный.
— Извините, мистер …
— Можешь называть меня Брейн…
— Извините, мистер Брейн, но это вы пойдете со мной! Прыжок Дракона Гравитации!
Среагировал Брейн мгновенно. Вот, он расслабленно стоит, опираясь на посох, а мгновение спустя из этого самого посоха в меня летит куча снарядов из какой-то мерзкой грязно-зеленой энергии! Встреть я его раньше, хотя бы месяц назад, и это заклинание стало бы для меня фатальным, но сейчас я серьезно продвинулся в контроле гравитации и с легкостью мог менять свою траекторию во время Прыжка. Сила и скорость при этом, правда, терялась.
В итоге, я не смог увернуться только от двух снарядов, которые с легкостью пробили мое гравитационное поле и больно ударились в тело, но серьезных повреждений, к счастью, не нанесли.
— А ты крепче, чем я думал! — рассмеялся мой противник, легко увернувшийся от ослабевшего Прыжка. — Придется применять более мощные заклинания. Надеюсь, тебя это не убьет… Темная Прихоть!
Вокруг шара, который держал во рту череп-навершие закружилась спираль из грязно-зеленой, с светло зелеными полосами, энергии, и, через мгновение, в меня полетел такого же цвета, только еще и с оранжевыми полосами, вращающийся, подобно буру, луч. Очень быстро полетел! Но я ожидал подобного и успел уйти с его траектории Прыжком в сторону.
С момента атаки, маскировка, скрывавшая моего противника, исчезла, и я смог разглядеть, насколько он силен. Мне крупно не повезло — резерв Брейна уступал только двум виденным мной в этом мире разумным: Халфаса и нашего мастера. Того же Лаксуса сумасшедший ученый здорово опережал.
Первой мыслью, пришедшей мне в голову после того, как я оценил силу противника была мысль о побеге, но была тут же отброшена: убегающего противника поразить гораздо легче. Даже Прыжки мне ничего не дадут: обладая подобной силой, Брейн, спокойно может создать какое-нибудь особо мощное заклинание, бьющее по площади, так что, я решил принять бой лицом к лицу. Умереть так будет гораздо приятней, чем от удара в спину. Принц я, в конце концов, или нет! А раз принц, то и умереть должен с честью!!
Гравитационный импульс!
Но мощный удар гравитации не заставил Брейна даже покачнуться.
Гравитационные пули!
Хотя чего это я, они же гораздо слабее импульса, что и доказал этот псих, просто рассмеявшись, когда пули бессильно рассеялись в его полыхающей зеленым ауре.
— Рев Дракона Гравитации! — активировал я свою самую мощную дистанционную атаку, которая теперь доставала на добрых пятнадцать метров.
Волна искаженного гравитацией пространства устремилась к моему противнику, грозя стереть того в порошок, но… была с легкостью остановлена все той же Темной Прихотью!
Так дело не пойдет. У меня энергия кончится гораздо раньше, чем у Брейна, а значит… нужно решать дело в рукопашной!
Выхватив нож, и создав вокруг себя зону повышенной гравитации, не действующей, однако, на самого меня, я, попутно увернувшись от нового луча Темной Прихоти, парой коротких Прыжков приблизился к Брейну.
— Каюсь, я тебя сильно недооценил… Тем лучше! — воскликнул мой противник не прекращая колдовать. — Только сейчас твои трепыхания подойдут к концу! Постарайся, все же, не умереть — жаль будет потерять такой интересный экземпляр. Склонись же перед величием моего Гения…
В следующий миг, совершив последний короткий Прыжок, который должен был доставить меня к Брейну, я неожиданно врезался во внезапно возникший энергетический щит, что, на несколько коротких мгновений, лишило меня ориентации…
… — Крик Темной Прихоти!!
Резкая боль пронзила мою грудь, и, склонив голову, я непонимающе уставился на толстый луч разноцветной энергии пронзивший меня насквозь!
Ну вот и все, с такими ранами не живут… — злости, на поразившего меня врага почему-то не было. Была лишь печаль.
А я ведь так ничего и не добился в этой жизни, — грустно подумал я, вспоминая лица своих родителей. — Простите, вы никогда больше не увидите своего сына…
На смену им пришли образы маленьких Штрауссов. Такие, какими я видел их в момент последней нашей тренировки.
Хреновый же из меня учитель… — мысленно покаялся я подавляя накатившую слабость. — Дать ученикам только слабенькую базу и смыться… Пусть даже и на тот свет… Надеюсь… с ними все будет хорошо…
Следом за родственниками, появилась Миражанна с отчего-то заплаканными глазами…
Эй, не смей плакать, ты же мой предсмертный глюк, — мысленно обратился я к ней, — так что, прошу, будь счастлива!
Словно в ответ на мои мысли, девочка улыбнулась. Тепло, и одновременно очень грустно…
А затем мое сознание наконец настигла убаюкивающая и дарящая покой темнота…
***
Миражанна вместе с Эльзой возвращалась с задания. Оно было довольно сложным, но для двух А-шек, а себя Мира небезосновательно причисляла к этой категории, хотя и носила пока ранг В, проблем не доставило.
Они как раз подъезжали к Магнолии, когда Мира вдруг почувствовала сильный укол в районе сердца. Девочка привыкла доверять своим предчувствиям и не на шутку встревожилась за свою семью, и как это ни странно, за Криса. Вот за кого действительно, по мнению девочки, не стоило волноваться, так это за него. Мальчик всегда был уверен в себе и своих силах, и умел находить выход из самых сложных ситуаций. К тому же, сейчас он должен был быть в городе. Как и Эльфи с Лисанной. Так что, ничего угрожать им было не должно, но девочка все равно всю оставшуюся дорогу просидела как на иголках.