— Злой дядя, который ударил маму, ударил и меня, но тут появился другой дядя и всех их победил. А потом ушел. Я… шмыг… хотела пойти за ним, но не могла бросить маму. Вдруг она очнется — а меня нет… шмыг….
— А как выглядел тот дядя?
— Я слишком волновалась за маму и не обратила внимания, но… он был большой!
Вот и подтвердилась моя гипотеза о вмешательстве Каина…
— Меледи, а с нами ты пойдешь? — спросила у девочки Уртир.
— Я бы… шмыг… пошла... вы хорошие… но мама…
— Извини, что говорю это, но твоя мама мертва и больше не проснется… — набравшись мужества сказал я, ожидая новой порции слез, но… ее не последовало.
— Да, я уже поняла, что мама не проснется, — очень серьезно ответила девочка, вытирая глаза рукавом кофточки, — но я не могу оставить ее одну здесь лежать!
— Не беспокойся, мы позаботимся о твоей маме, правда Уртир? Ты ведь сможешь при помощи своей магии создать могилу?
— Да, конечно смогу. Ты же не против, если мы похороним твою маму? — спросила девушка у Меледи.
— Нет, только сделайте могилу… красивой… такой же, как мама! — на глазах у Мел опять выступили слезы, но она решительно вытерла их.
— Мама говорила, что нужно быть сильной! — пояснила она нам.
— Хорошо, Мел, мы сделаем твоей маме самую красивую из всех возможных могил!
***
Ну, вот и все — мать Меледи похоронена, а сама она, вместе с Уртир, отправилась в центр города, на место нашего общего сбора. Пусть побудет там — незачем ей знать, что именно по нашей вине город будет разрушен.
По этой причине, кстати, я чувствую себя последним отморозком; ведь Меледи лишилась матери в том числе и по моей вине. Если бы мы не заставили людей срочно покидать город, девочка с мамой не нарвались бы на бандитов, и не произошло бы того, что произошло. Вот понимаю, что это было необходимо, и я действительно предотвратил множество смертей, но моя совесть, похоже, именно сейчас решила отыграться за все уничтоженные мною темные гильдии!
— Ты ничего не мог изменить. Данный вариант наиболее бескровный из всех возможных, — видя мое состояние, решила утешить меня Жанна. — Даже если бы ты ушел из гильдии и сообщил Совету Магов, людям все равно пришлось бы покинуть город, ведь за него началась бы настоящая война. Погибших было бы гораздо больше.
— Да, я понимаю, — ответил я ей, — но на душе все равно неспокойно. Как-то это все неправильно. Но как правильно?! Пожалуй, только, убедить мастера отказаться от этой идеи, но я пробовал — у меня не получилось.
— Все просто, — в голосе Жанны проступили нотки веселья, — надо было просто навалять ему!
— Действительно просто, — усмехнулся я, — только ты забываешь, что наших с тобой сил, даже объединись мы с остальными моими друзьями из гильдии, вряд ли хватит, чтобы с ним справиться. К тому же, я вовсе не уверен, что они встанут на мою сторону.
— Не знаю как остальные, а Уртир так точно тебя поддержит… — каким-то странным голосом заметила Жанна.
— С чего это ты так решила? Ее преданность делу мастера Гадеса велика…
— И, тем не менее, поверь мне… хи-хи! Какой ты все-таки у меня недотепа!
— Эй, вовсе незачем обзываться!
— А вот и обязательно! Заметил, ты уже не линчуешь себя!
Хм, действительно, после общения с Жанной, настроение у меня резко поднялось.
— Спасибо! — искренне поблагодарил я.
— Пожалуйста! Ведь именно для таких ситуаций нужны друзья, да?
— Да, Жанна, именно для таких!
Разобравшись со своим душевным состоянием, я, наконец, приступил к разрушению города.
Точнее, пока не разрушению — я просто доставал из пространственного кармана созданные мастером Гадесом бомбы и равномерно распределял их по всему городу.
Бомбы эти, на самом деле представляли собой свитки, с запечатанными на них формулами Аматэрасу. Точнее, формула там была всего одна — Взрыва, но и ее одной было более чем достаточно. Всего свитков-бомб было сто штук, что, по подсчетам мастера, вполне хватит на такого размера город.
Минут через сорок, эта часть плана была завершена, и я поспешил на место сбора, чтобы убедиться, что все там. Все оказались на месте: Занкроу от нечего делать жонглировал подобранными с мостовой камешками, Уртир с Меледи, которая с интересом поглядывала на летающие туда-сюда камешки, сидели неподалеку, а Каин… просто спал, развалившись прямо на мостовой и подложив под голову здоровенный булыжник!
Не став к ним спускаться, я прямо в воздухе достал одноразовый артефакт-активатор и немного поколебавшись, сломал его. В следующее мгновение город охватила волна мощных взрывов, слившихся в один. С высоты птичьего полета это выглядело… завораживающе.
Вспыхнувшие единой волной, цветы взрывов полностью разрушили город, оставив целым лишь самый его центр — там, где находились мои согильдийцы. Пожалуй, я был не прав, считая, что кто-то может уцелеть в разрушающемся городе. В том, что творилось сейчас внизу, мог выжить только сильный маг, коих в этом городишке не было.
— Дело сделано! — вслух произнес я, и еще немного полюбовавшись открывшимся пейзажем, пошел на посадку.
— Приготовления завершены, — проговорил я, приземляясь, — пора проводить ритуал!
Глава 26
========== Глава 26. Возвращение к природе ==========
Ритуал был довольно сложен. В построении. Не знаю, сколько ушло бы у нас на создание его фигуры, но, к счастью, этого не требовалось — фигура давно была готова. Она, как и бомбы, была создана лично мастером, и все, что нам оставалось сделать — это ориентировать ее по сторонам света, что было не просто, а очень просто, и перенести ее с огромного куска пергамента, на котором она была начертана, на землю.
С последним проблем не возникло — процесс переноса тоже подготовил мастер. Достаточно было подать магическую энергию в активатор переноса, находящийся в правом нижнем углу пергамента, и сам пергамент тут же истлел, оставив после себя характерный запах паленой кожи, а на мостовой города выступила необходимая нам фигура. Да, мастер очень хорошо позаботился, чтобы все прошло успешно!
Я даже удивлен, что он все-таки отправил на это задание нас, а не пошел сам. Совсем не удивлюсь, если он все-таки здесь. Как в том случае с глазом. Но раз он поручил это дело нам, то и выполнить его должны мы.
Еще минут пятнадцать ушло, чтобы разложить в фигуре все необходимые ингредиенты — такой масштабный ритуал требовал довольно много специфичных вещей, в основном, к счастью, растительного происхождения.
Вот теперь действительно все приготовления завершены. Осталось только провести ритуал.
Изначально планировалось, что этим займется Уртир, как самая опытная в ритуалистике, но девушка старалась ни на шаг не отходить от Меледи, и проведением ритуала пришлось заняться мне.
Сама же Уртир отвела нашего найденыша подальше от ритуальной площадки, логично рассудив, что той видеть подробности ритуала совсем ни к чему. Ведь дух наверняка упомянет, что город разрушили именно мы. Возможно, Меледи и так об этом догадывается, но давать лишние поводы для того, чтобы сомнения переросли в уверенность, не стоит.
Я достал из пространственного кармана черного петуха и, с ним в руках, прошел в центр фигуры ритуала. Птица после пребывания в подпространстве была очень вялой и не вырывалась. Даже, когда я достал ритуальный нож.
Резкое движение, и голова петуха падает в центр фигуры, а тело начинает биться в конвульсиях. Теплая кровь потоком льется на землю, а я начинаю читать текст. Довольно длинный текст. И читать его нужно не прерываясь, что оказалось довольно сложно, учитывая, что мне необходимо было достать и умертвить еще двух петухов. Но я справился. Спустя минут десять речитатива, до этого слабо светящаяся фигура, вспыхнула, и от нее во все стороны ударила волна энергии светло-зеленого цвета!
Так продолжалось несколько секунд, после чего все неуловимо изменилось.
Ритуал Возрождения Природы был завершен и мы могли лицезреть его последствия. Руины города преобразились: на уцелевших в центре зданиях появился тонкий слой мхов и лишайников, а сквозь каменное покрытие площади стала пробиваться трава.
Все дышало свежестью и жизнью! Глядя на возвращенный в лоно природы город, невольно понимаешь, что люди паразиты, которые лишь берут у природы, ничего не давая взамен. Это, конечно, не повод их уничтожать, но после проведения ритуала моя совесть, успокоенная разговором с Жанной, совсем уж притихла, настаивая только, чтобы я позаботился о Меледи. Что ж, я не был против. Только боюсь, о ней и так уже есть кому позаботиться…
Внезапно, неподалеку от меня воздух сгустился и через несколько мгновений сформировался в огромную, высотой метров десять и в диаметре около двух, древесную фигуру. Если конечно бывают деревья-призраки — через фигуру пришельца свободно просматривалась противоположная сторона площади.
— Вы выполнили мое условие, смертные! — произнесло существо густым басом. — Город разрушен и природа начала свое восстановление. Пока она еще слаба, но вскоре здесь не останется и следа от пребывания этих невежественных существ…
— Это все хорошо, — прервал я разглагольствования духа, — но как насчет нашей платы?
— Нетерпеливые людишки! Впрочем, именно вам я благодарен и выполню свою часть договора. Держи, — в руках древодуха возникла крошечная в его огромных руках-ветвях резная шкатулка, и он протянул ее мне.
— Это то, что вы, смертные, называете Ключом к освобождению Зерефа. Жуткое существо — немало деревьев погубил он своим проклятьем. Но не в проклятии его опасность. Не знаю, зачем вам эти бесполезные вещицы, — дух указал на шкатулку, которую только что передал мне, — но искренне не советую пытаться найти Зерефа! Это не принесет миру ничего, кроме разочарования и смерти.
— Ты что-то знаешь про него?
Дух определенно что-то знал. Возможно, гораздо больше, чем наш мастер. Было бы глупо не попытаться расспросить его.
— За прошедшие столетия я слышал множество историй. А что-то даже и видел. Но вам, нетерпеливые короткоживущие, этого знать совсем не обязательно. Прощайте! Я благодарен вам, но искренне надеюсь, что вы не достигнете своей цели!