— Я концентрирую мысли на живом существе. Каждый человек состоит из молекул, и эти молекулы колеблются с определенной частотой. Я попадаю своими мыслями в резонанс с этими колебаниями и разрушаю их. Тогда молекулы и, соответственно, сам человек исчезают. А потом я могу вернуть их обратно. Даже людей, которые давным-давно мертвы. Это все за счет моего искусства концентрации. Только я один обладаю такой властью.
Джон Синклер спокойно слушал. Что-то подобное он себе и представлял, но хотел услышать это от самого Властителя.
Рядом застонал Билл Конноли. Он уже ничего не слышал и не понимал, отказавшись от всякой надежды.
Джейн что-то прошептала на ухо Властителю мертвых. Его лицо исказилось.
— А как ты сюда попал, Джон Синклер? — спросил он тихим, угрожающим голосом. Джон с издевкой ухмыльнулся.
— Это оказалось не так уж и тяжело. Ты чувствуешь себя в безопасности, и в этом твоя главная ошибка. Там, где прошел я, могут пройти и другие.
— Говори! — вскричал Властитель мертвых…
— А ты прочти мои мысли!
Властитель мертвых прорычал что-то, чего Джон не понял. И сразу же дюжина индейцев набросилась на него.
Инспектор не оборонялся. Силы должны были понадобиться ему позже.
Властитель подошел вплотную. Джон четко различал морщины и складки на его лице. Этот человек был, видимо, очень стар.
— Отвечай на мой вопрос! Джон, которого крепко держали индейцы, прохрипел:
— Сначала скажи, чтобы они меня отпустили. Через секунду он был свободен.
Инспектор начал не торопясь рассказывать. Когда он рассказал о смерти Горана, Властитель прервал его коротким движением руки. На лице его отразилось сильнейшее возбуждение.
— Горан… — прошептал он. — Это мое создание. Я нашел его в горах. Все принимали его за зверя, а он был последним из давно вымершего племени. Он был ранен, а я выходил его. Это был мой самый верный слуга… И ты его убил!
Джон увидел, что Властитель запнулся, словно искал нужное слово. В этот момент жизнь инспектора висела на волоске.
И тут случилось неожиданное. В пещере раздался резкий крик. К Властителю подскочила какая-то фигура. Это был Район Мендерес. Он указывал на Синклера.
— Это он! — вопил Мендерес, — он их освободил!
Мендерес упал на колени.
— Кого освободил? — Волнение охватило и Властителя.
— Виолу Вейн и Кеннета Хаука! Властитель повернулся к Джону.
— А почему ты мне ничего об этом не сказал?
— А что, я должен был это сделать? — ухмыльнулся Джон.
В течение секунды Властитель молча глядел на Синклера, а потом закричал:
— Убейте его! Убейте!
Джейн Корнби первой бросилась на Джона. Всеми десятью когтями она пыталась впиться ему в лицо и разорвать его в клочья.
Джон был вынужден обороняться. Ребро его ладони молниеносно опустилось на шею женщины. Она упала. И тут на него напали индейцы.
Кулаки Джона заработали, как паровые молоты, попадая в блестящие темно-коричневые тела. Первая атака была отбита. Инспектор отскочил назад, успев напоследок разбить челюсть одному из нападавших. В этот момент начал действовать и Билл. Он свалил одного из индейцев мощным ударом справа. Сквозь дикую суматоху схватки были слышны резкие команды Властителя мертвых.
Джон отступил еще на шаг. Он старался приблизиться к тому месту, где лежал его пистолет.
В руках индейцев появились ножи. Их широкие стальные лезвия ярко блестели в испускаемом камнем сеете.
Джон ударил очередного нападающего ногой. Тот корчился и упал на пол. Инспектор мгновенно наклонился и выхватил у лежащего нож.
Клинок попал прямо в грудь следующему индейцу. Его товарищи вздрогнули, их руки взметнулись, и Джоя едва успел пригнуться, когда два ножа просвистели над его головой. Он упал на землю, перекатился через спину и вдруг увидел, как что-то блеснуло. Его пистолет!
Инспектор схватил оружие и открыл огонь. Эхо выстрелов громом прокатилось по пещере. Два индейца С воплями упали, остальные попятились назад.
Джон встал. Он искал Властителя мертвых.
Худая фигура в длинном балахоне бежала по пещере. Джон выстрелил, но промахнулся. Пуля с визгом отскочила от камня.
Резкий смех донесся до ушей инспектора. Властитель стойл невредимый посреди пещеры и показывал на камень. Джон на мгновение повернул голову.
Камень светил нестерпимо ярко. Все остальные стояли словно прикованные, уставившись на него.
— Боги дают вам знак! — вскричал Властитель. — Мы уже не одни. Они нам помогут! Смотрите, вот их знак!
Джон использовал эту возможность. Пригнувшись, он скользнул по пещере и вынырнул почти за спиной Властителя. И тот не успел закончить говорить, когда инспектор, словно пантера, кинулся вперед и ударил его По голове. Старик упал на землю. Джон приставил пистолет к его виску.
— Если ты пошевелишься, я выстрелю!
В пещере наступила почти гробовая тишина. Первым опомнился Конноли. Он подошел к Джону. Плечо его кровоточило — видимо, он получил удар ножом.
— Все хорошо, Билл! — улыбнулся Джон. — А куда теперь? — спросил Конноли.
— Ты знаешь дорогу наружу?
— Да.
— Хорошо. Тогда иди вперед. Я вместе с пленником Пойду за тобой.
— Может, мне лучше?..
— Иди уже, черт подери!
— Поторопись, Джон, — сказал тихо Билл и исчез в коридоре.
У Джона в обойме оставалось только два патрона. Сейчас ему очень бы пригодился пистолет Мендереса.
Индейцы по-прежнему не осмеливались шевельнуться. Инспектор не хотел оставлять в этом аду Поймана, Донована и Бенкрофта.
Он громко назвал эти три имени. Никакого ответа. Только тогда он увидел, что произошло.
Один из индейцев шагнул вперед, волоча за собой тело. Это был Вальтер Пойман. В его груди торчал нож. Убиты были и двое других. Джон сжал зубы.
Индеец, тащивший тело Поймана, вдруг прыгнул вперед. Джон поднял оружие и выстрелил. Пуля попала индейцу в живот, и тот без единого стона упал на пол.
Но этого минутного замешательства хватило Властителю мертвых. Он уже давно пришел в себя и, когда почувствовал, что ствол пистолета не упирается в него, быстро вскочил и кинулся бежать.
Джон отреагировал с небольшим опозданием. Балахон скользнул у него между пальцами.
Громовой голос Властителя опять прозвучал под сводами пещеры.
«У меня остался один патрон!» — напомнил себе инспектор.
Еще несколько секунд — и индейцы схватят его. Инспектор выстрелил. Пуля сразила Властителя мертвых. Он повернулся и упал на камень.
Почти звериный крик раздался под сводами. Индейцы, видевшие эту сцену, бросились на землю.
Синклер медленно подошел к своему врагу. Старик лежал на камне. Из раны на его груди сочилась кровь. Джон видел, как холодный голубой огонь становился все плотнее и как корчился в страшных муках Властитель мертвых. Дьявольский камень не отпускал его.
Среди ужасных стонов рот Властителя выдавливал слова, которые Джон едва мог различать:
— Он… Он… пожирает… меня! Огонь… адский огонь… он меня… а-а-а!
Джон видел его судорожные движения, и, вдруг словно холодная рука сжала его сердце. Властитель мертвых растворился! Он превратился в холодный голубой огонь… Властителя больше не было.
Синклер протер глаза. Он чувствовал, что и его руки дрожат. Вдруг послышался такой-то хруст и скрежет.
Камень! В нем образовалась трещина размером с кулак, из которой повалил дым. Свет от него становился все бледнее и слабее. Что-то упало на землю рядом с Джоном. Громадный кусок скалы!
Пещера начала рушиться.
Джон кинулся к выходу со всей скоростью, на которую был способен. Никто не пытался его удержать.
У подножия веревочной лестницы он догнал Билла.
— Скорее отсюда! — закричал Джон. — Чертова гора сейчас взлетит на воздух!
Они торопились, как могли. Грохот и треск, доносившиеся отовсюду, гнали их вперед.
Совершенно измученные, мокрые от пота, они подбежали к выходу.
— Дальше! — подгонял Джон.
Снаружи было светло. Оказалось, что он провел в этой дьявольской горе всю ночь.
Джип Мендереса! Он был теперь словно подарок неба. Джон и Билл прыгнули в машину. Ключ торчал в замке. Мотор сразу завелся, и Джон выжал из машины все. Он несся по узкой каменной щели, как дьявол, еле успевая поворачивать руль.
Скоро они выехали на равнину, проехали еще около километра, и Джон затормозил.
— Ну, что? — спросил Билл.
— Посмотри назад.
— До их ушей донесся глухой грохот, затем чудовищный треск. Казалось, что гора вдруг открылась. Осколки скал весом в тонну и более взлетали в воздух. Столб голубого пламени взметнулся над горой и стоял над ней несколько минут. Потом гора исчезла.
— Это кошмар! — тихо сказал Билл.
Джон завел двигатель.
— Забудь об этом! — только и сказал он.
Через час друзья увидели двух совершенно измученных людей. Это были Кеннет Хаук и Виола Вейн, которые сидели, прислонившись к обломку камня. Видно было, что дальше идти они не в состоянии.
— Что это был за взрыв? — спросил Хаук. — Что-то произошло с горой?
— С какой горой? — спросил Синклер.
— С горой Призраков.
— Ее больше нет и никогда не было. Это был только сон.
Отчет об этом случае занял сто три страницы. Инспектор писал его целую неделю. Он дал его прочесть только нескольким коллегам, и в конце концов отчет исчез в сейфах Скотланд-Ярда.
— К таким вещам наш мир еще не готов, — с самым серьезным видом сказал суперинтендант Пауэлл.
И Джону пришлось с ним согласиться. Его шеф не в первый раз получал отчеты о подобных делах. Инспектору нужно было отдохнуть. Он знал, что Пауэлл уже получил задание расследовать новый загадочный случай.
Когда Джон вышел из здания, Пауэлл стоял у окна. Он долго смотрел вслед высокому светловолосому парню, бормоча себе под нос:
— Желаю удачи, мой мальчик!