– Меркурий?! – удивилась она, глядя на парня, лысую голову которого украшала татуировка, почти такая же, как и у нее самой.
– А я знал, что ты придешь, Серина, – вяло улыбнулся юноша, вставая со стула.
Парня она знала с детства. Он так же лично учился у старой Агаты и с рождения имел дар прорицателя и редкий цвет глаз. За спиной его не раз называли Кошаком, но это прозвище Меркурия никак не задевало. Наоборот, он порой действовал и вел себя как кот.
– Что на этот раз? – закатила глаза прорицательница, которая очень хорошо знала своего друга.
– Мне было видение, – издалека начал он, – потому я здесь. Оно о тебе, что случается со мной крайне редко. Но прежде, чем я расскажу его, хотел спросить, как там поживает Белая Демонесса?
– Не жалуется, – улыбнулась в ответ девушка. – А что? Переживаешь?
– Как и все, – пожал плечами парень с кошачьими глазами. – Сама знаешь, что от нее много чего зависит в скором будущем.
– Знаю, но ты сейчас заговариваешь мне зубы, Мер. Я тебя внимательно слушаю, что ты увидел?
Их взгляды встретились. Меркурий стоял напротив нее. Он был выше, отчего Серине пришлось задрать голову вверх.
– Твоего суженого, – легко ответил он, не моргнув и глазом, – и смерть, которая идет за вами по пятам. И не только за вами.
Прорицательница не изменилась в лице.
– Не удивил.
– А как тебе такое? – прищурил свои желтые глаза Меркурий. – Я знаю, где найти того, кто за этим всем стоит. Того человека, который изменил все судьбы буквально одним словом.
Ученица Агаты задумалась, а потом произнесла с улыбкой:
– Иногда ты умеешь заинтересовать. Но мне не все понятно.
– Есть человек, Серина, который на шахматном поле занимает не последнее место. И продолжает играть по своим правилам.
– Мер, ты невозможен! – выдохнула она. – Я тоже видела женский силуэт и теперь понимаю, что это означало. Но даже если так и в этой игре судьбы действительно есть такой человек, из-за которого все пошло по-другому, нам с тобой его не найти.
– Нам – нет, – согласился Мер, и его кошачьи глаза загорелись еще ярче. – Но они смогут.
– Кто – они?
Вопрос был тихим, но Меркурий услышал его. Он усмехнулся и на миг закрыл глаза, а когда открыл, Серина сразу заметила, что некогда желтые глаза стали черными.
– Те, чьи судьбы разбиты пророчеством.
Голос был четким и ровным. Серина нахмурилась, наблюдая за тем, как его глаза вновь приобретают родной цвет.
– Ты говоришь о короле и Демонессе, но на самом деле они не единственные, с кем судьба обошлась несправедливо!
– Этот мир жесток, Сери, – мягко улыбнулся он. – И несправедлив. Можешь поверить мне, лучше он не станет никогда. Сейчас стоит вопрос лишь в том, что выберет Демонесса: жертву или войну. Вот только итог будет для нее один.
– Замолчи, – сжав кулаки, произнесла девушка.
Ей не очень нравилось говорить о своей подруге, которую ждала нелегкая судьба. Серина знала многое и потому пыталась помочь Дэниэле, как только может. Вот только ее силы не были огромными, и изменить судьбу Элы она не могла.
– Ты, кажется, хотела пить, Серина, – спустя минуту тишины сказал Меркурий.
– Уже не хочу, – ответила она и поспешила оставить друга.
В ее голове лихорадочно крутилось много мыслей, и все они были о грядущем, которое обещало немало сюрпризов.
Меркурий тоже покинул столовую вслед за девушкой. Но он не собирался ложиться спать. Накинув в своей комнате плащ, молодой человек покинул гильдию, в которой вырос.
Ночь была теплой, но, несмотря на это, голову парня скрывал темный капюшон. И лишь его желтые глаза горели ярче огней. Он шел по безлюдным улицам и пытался забыть то видение, о котором поведал подруге. Конечно, Меркурий тоже лично знал дочь Орлона, как и еще парочка прорицателей из гильдии. Немало слухов ходило о ней по всему Корриту. Мер знал и о Бесе, верном Псе Белой Демонессы. Пару раз даже видел его в деле и не так давно в своем видении.
Иногда Меркурий проклинал свой дар, называя его проклятием. Видеть будущее и не иметь возможности изменить его в лучшую сторону было ужасно и несправедливо. Порой он задумывался о том, почему не стал убийцей или же не относился к древним родам Даркнессов. И, как всегда, не знал ответа, лишь то, что судьба вела свою игру, как и некая женщина, что являлась королевой в этой шахматной партии и имела своих шестерок, с помощью которых меняла судьбы.
У Меркурия, как и у Серины, было всего два вопроса: кто та женщина и какие у нее мотивы. Он поднял глаза на белый круг и улыбнулся, как самый настоящий кот.
– Самое интересное впереди, – прошептал прорицатель, а потом растворился в тени.
Глава 20. Любовь и лунный поцелуй
Новая неделя началась с плохой погоды за окном. Собираясь на завтрак с участницами отбора, Ричард глянул в окно и замер на месте. Он очень давно не помнил, когда в последний раз видел пасмурное небо и молнии за горизонтом. В детстве он ненавидел такую погоду, ведь отец заставлял его сидеть за книгами и законами, которые были скучны для принца. А гулять или заниматься на мечах его не пускали на улицу. Зато Гай всегда был рядом. И порой они вдвоем сбегали от короля и прятались на чердаке, где могли весело проводить время. Воспоминания о прошлом вызвали у Ричарда улыбку.
Он быстро накинул синий камзол, прежде чем покинуть покои, ведь до завтрака оставались считаные минуты. Сегодня он собирался назвать еще два имени. За прошедшие семь дней молодой правитель Орфея понял, кого больше не хотел видеть в своем дворце.
Шагая в столовую, он все думал о королевских делах, которые ждали его сегодня весь день. Но неожиданно на пути появилась Цира из рода Рас. Девушка выглядела шикарно, иначе не сказать. На ней идеально сидело пышное голубое платье, расшитое серебром. А ее волосы волнами спадали на плечи.
– Ваше величество, – воскликнула она, хлопая ресницами. – Доброе утро!
– Доброе, леди Цира, – следуя этикету, произнес король.
Он хотел было продолжить путь, но участница отбора вновь преградила дорогу.
– У вас какие-то проблемы?
– Я больна, – выдохнула девушка, глядя на него из-под ресниц.
– Обратитесь к лекарю, во дворце их трое как минимум.
– Нет, вы не поняли, ваше величество, – запротестовала Цира Рас. – Я больна вами. Мое сердце принадлежит вам. И мне никто не поможет, только если вы не ответите взаимностью.
Слова девушки поразили его. Конечно, он знал, что многие грезили им, но Ричард ничего с этим не мог поделать. Кто не мечтал о короне, короле и месте рядом с ним?
– Я люблю вас, ваше величество, – призналась участница отбора. – Уже очень давно. Прошу, ответьте мне.
Ее взгляд. Ричард ненавидел, когда так на него смотрели. Таким приемом часто пользовалась его мать, морально давя на сына.
Неожиданно в нем проснулись злость и отвращение. Он вновь надел маску безразличия, пряча все эмоции, и сдержанно ответил:
– Из-за вас, леди Цира, мы опоздаем на завтрак, к тому же я бы советовал вам держать эмоции при себе и не дать затуманить им разум, иначе мне придется раньше срока отправить вас домой.
И, не дожидаясь ее ответа, обошел девушку, дабы продолжить путь. Он не видел, как прекрасное женское лицо исказилось в гримасе злости и ненависти.
Цира Рас топнула ногой, стоило его величеству скрыться за поворотом, а затем поспешила в столовую, проклиная свой план, который провалился. Король не повелся на ее красоту и признания, но он также дал понять, что может хоть сегодня отправить ее домой.
Таким злым друга Гай давно не видел. Ричард сохранял маску безразличия. Однако жесты говорили совсем о другом его эмоциональном состоянии. Гайнар очень хорошо знал друга и легко мог определить его эмоции, а иногда и мысли. Они все же выросли вместе. Молодой король подошел к своему месту и холодным взглядом окинул всех присутствующих девушек. Тут же двери в столовую открылись, и через порог переступила последняя участница Цира. Она быстро, не глядя на Ричарда, прошла к своему месту и села, не забыв попросить прощения у всех. Желваки на лице короля дернулись. Рэванс сразу заметил это. Сам Гайнар стоял рядом с другом и молчал, радуясь, что сегодня здесь не было королевы-матери.
– Доброе утро, леди, – наконец произнес король, и уголки его губ поднялись в улыбке. – За прошедшую неделю я успел встретиться с каждой из вас. И хочу заметить, что вы смогли меня заинтересовать, удивить и даже поразить до глубины души. Вы прекрасны, леди. Все вы. Но отбор придуман не просто так. Королевству Орфею нужна королева, которая будет любить свой народ и стоять за него горой. Мне нужна верная жена, которая станет матерью моего наследника. Поэтому после завтрака в ваших покоях появятся подарки и конверты, в которых будет сказано, продолжаете ли вы отбор или же сегодня собираете вещи и покидаете дворец. Сразу хочу сказать, что не стоит расстраиваться, если вы прекращаете участие в отборе. У вас у всех всегда есть шанс выйти замуж за одного из моих приближенных. Хоть этот отбор и идет с целью найти мне жену, мои советники тоже наблюдают за вами.
Гайнар сразу вспомнил о том разговоре, когда Ричард шутил, что и ему жену найдут. Вот только все его мысли не первый день были заняты девушкой, о которой он знал лишь имя и пару ее увлечений. Серина снилась ему во снах. Он грезил ей так, как никогда раньше. Он думал о ней каждый миг, она стала его зависимостью, что очень удивляло, ведь прошло мало времени с их первой встречи.
– А теперь прошу всех приступать к завтраку, всем приятного аппетита! – объявил Ричард и сел на свое место, а затем приступил к еде.
Девушки последовали его примеру, как и Гай. В столовой стояла тишина, и лишь звук столовых приборов нарушал ее. Каждый думал о своем.
Дэни была уверена, король не отправит ее сегодня домой. Также она заметила, что соскучилась по своей обычной жизни. Ей порядком надоели платья, и она очень хотела выйти на пробежку по ночному городу, вот только рисковать не собиралась.