– Ты прекрасна, – прошептал он как зачарованный. – Настоящая королева Орфея!
Этот день Дэни и ее гильдия ждали почти месяц. Бестал, Дори и другие члены гильдии уже действовали по ее плану, каждый из них был на своем месте в Храме Святых.
Она нарочно шла медленно до алтаря, глядя по сторонам. Людей было много. Народ королевства Орфей ликовал, приветствуя свою будущую королеву, а некоторые ее соперницы, что тоже были здесь, кусали локти.
Ричард не поверил своим глазам, когда увидел ее.
Она была настолько прекрасной, что он забыл собственное имя. Дэниэла шла мелкими шажками, смотря вперед и иногда на Беса, который находился в тени сбоку, где был простой народ. Ее приемный отец тоже был здесь и с ехидной улыбкой сидел во втором ряду, за королевой Лиреттой, которая со злостью глядела на избранницу сына. Королева-мать невзлюбила невесту, когда та еще была просто участницей отбора, но король Орфея менять свой выбор отказался и теперь считал минуты до того момента, когда сможет назвать Ариэлу Андерсен своей женой. Дэни замерла посередине пути, когда ее беглый взгляд нашел Руперта. Сердце девушки сжалось от печали в его глазах, а ведь когда-то она любила его.
Эла сделала глубокий вдох и продолжила идти к алтарю. Все ее мысли были лишь о Ричарде. Ей оставалась пара шагов, когда она поняла, что не хочет убивать его. Вот только пути обратного не было. Каждый член гильдии знал свое действие и был готов к выполнению плана, а если она предаст убийц, они будут вправе убить свою королеву. Эла прекрасно знала, что именно сейчас упускает свое счастье.
Поравнявшись с женихом, она посмотрела на молодого короля. Ричард улыбнулся ей. Искренне. Еще несколько дней назад он признался ей в любви, и она дала согласие на брак, а сегодня один из них умрет.
– Сегодня, – громко произнес священник, – в Храме Святых, под присмотром богов, мы засвидетельствуем брак короля, Ричарда Марджери, и его избранницы, Ариэлы Андерсен, но сначала молодожены произнесут клятвы!
Ричард повернулся лицом к девушке, взгляд которой был испуганным. Он взял ее правую руку в свою и поцеловал тыльную сторону ладони, а затем заглянул ей в глаза:
– Я, Ричард из рода Марджери, король королевства Орфей, самого большого на всем континенте Коррит, клянусь тебе, Ариэла из рода Андерсен, в любви и верности. Клянусь быть с тобой в здравии и в согласии, ценить тебя и оберегать от всех напастей. Клянусь быть верным и достойным такой жены, как ты!
Ричард говорил от чистого сердца, а Дэниэла мысленно просила о помощи богов. Слова короля ранили ее душу, как и взгляд отца.
Дэни сделала глубокий вдох и произнесла, когда пришла ее очередь:
– Я, Ариэла из рода Андерсен, избранница короля Орфея, клянусь тебе, Ричард из рода Марджери, в любви и верности.
Ее голос немного дрожал, на глаза наворачивались слезы, но она продолжала свою клятву перед богами:
– Клянусь быть с тобой в здравии и в согласии.
Первая слеза покатилась по ее щеке, оставляя мокрый след. Каждое слово давалось с трудом и делало больно, ведь Эла знала, что будет в конце церемонии.
– Клянусь быть верной женой.
Ричард смотрел на нее и не понимал, почему она плачет: от счастья или от печали. Дэниэла собрала все свои силы, чтобы ее голос перестал дрожать. Она должна быть сильной, а не страдать от чувств, что разрывали ее сердце на мелкие кусочки.
– Мое сердце всегда будет принадлежать тебе, Ричард. Всегда!
Священник вновь обратил на себя внимание всех присутствующих, продолжая свадебную церемонию:
– Клянетесь ли вы перед богами быть верными друг другу и короне?!
– Клянусь, – уверено произнес король и посмотрел на Дэни, которая сделала глубокий вдох.
– Клянусь, – повторила она.
Ложь. Эти слова и клятвы были ложью, а Дэниэла Гивенс – лгуньей. Дэни врала ему и всем остальным, потому что не могла иначе.
– Клянетесь ли вы защищать королевство и мудро править Орфеем?
– Клянусь, – уверено сказал Ричард Марджери.
– Клянусь, – и снова ложь слетела с женских уст.
Но она не врала, когда сказала, что ее сердце всегда будет принадлежать ему. Эти слова единственные были правдивыми. Эла даже не сказала, что будет доказывать всем то, что она его достойна, потому что это не так. Ричард был хорошим человеком и, возможно, мог стать идеальным мужем для нее, но не в этой жизни.
– Властью, данной мне, я объявляю вас мужем и женой, а также королем и королевой Орфея.
Голос мужчины, который стоял перед ними в серебристом одеянии, был тверд. Рядом с молодым правителем появилась маленькая девочка в золотом платье с подушечкой в руках, на которой лежали два обручальных кольца. Король улыбнулся ей и взял золотой обруч в свою правую руку, который после надел на безымянный палец Дэни. Она повторила его действия быстро и легко. Теперь у Ричарда также красовалось золотое кольцо, которое подтверждало их брак.
Ричард улыбнулся шире, ожидая последние слова священника, что вел эту церемонию, которая войдет в историю самого большого королевства на континенте Коррит. Она об этом позаботится лично. Дэниэла Гивенс сделала глубокий вдох и отдала букет цветов девочке, а затем повернулась лицом к своему мужу. На самом деле ей было странно даже так мысленно называть Ричарда.
– Можете поцеловаться!
Именно эти слова стали сигналом для других. Ричард положил свои руки ей на талию и притянул к себе, после чего его губы обрушились на ее. Мужские уста были сладкими на вкус и теплыми, так что девушке хотелось целовать их вечно. Храм Святых взорвался аплодисментами и поздравлениями, которые неожиданно сменились криками. Дэниэла Гивенс углубила поцелуй, несмотря на то что слезы вновь побежали по ее щекам. Ричард даже не заметил, как она тихо достала кинжал.
– Я люблю тебя! – прерывая поцелуй на короткий миг, прошептала Дэниэла, не обращая внимания на крики за их спинами.
Ричард Марджери хотел было ответить ей то же самое, но происходящие вокруг отвлекло его. Только он собирался начать выяснять причину бойни, как Дэни снова требовательно впилась в его притягательные губы, а затем одним движением руки воткнула кинжал прямо в сердце молодого короля Орфея. Сталь прошла довольно легко через плоть, а после вокруг раны стало появляться красное пятно, которое росло с каждой секундой.
– Эла, – прохрипел Ричард, не обращая внимания на крик Гая позади него.
Физическая боль не была такой сильной, как душевная от ее предательства. Его кровь все-таки запачкала некогда белоснежный свадебный наряд, а ее руки вновь окрасились в кровавый цвет. Сапфировые глаза смотрели на нее с такой болью, что Дэниэле хотелось кричать от бессилия.
– Что это было?! – шокированно спросила девушка, тяжело дыша и одновременно вырывая ладонь из руки мужчины.
Сделав шаг назад, она подняла свой взгляд на незнакомого прорицателя. Они по-прежнему находились в королевском парке, где случайно встретились несколько минут назад.
– Я прорицатель, как ты могла понять, – пояснил незнакомец с меткой на голове. – Именно я изрек пророчество старому королю много лет назад.
Признания мужчины удивили ее не меньше картины будущего. Дэниэла все еще испытывала все те чувства и эмоции со свадебной церемонии, которой на самом деле никогда не было.
– Нам нужно поговорить, Белая Демонесса!
Глава 31. Дар Судьбы
Дэниэла не помнила, когда последний раз получала предсказание от прорицателя, тем более ей никогда не показывали будущее. Потрясенная от увиденного, девушка с неким шоком продолжала смотреть на прорицателя, который вернулся во дворец, что когда-то был его золотой клеткой. Она медленно перевела взгляд в сторону дворца, думая о короле. Вся эта свадебная церемония была такой реальной, что ей захотелось кричать и плакать. Дэни все еще чувствовала ту боль, что принесла Ричарду, пускай наяву этого еще не произошло. Она посмотрела на свои ладони, которые были чистыми. Воспоминания о крови на ее руках были слишком свежие в голове Элы. Ей тут же захотелось вымыть ладони несколько раз с мылом, несмотря на то, что она никого не убивала уже несколько дней. Прорицатель не торопил ее с мыслями, ожидая, когда девушка с глазами цвета аметиста будет готова к разговору.
– Зачем вы пришли сюда и показали мне эту, – Эла запнулась, подбирая слова, – свадебную церемонию?!
– Такова судьба, – улыбнулся мужчина, слегка пожимая плечами.
– Это не ответ!
Она это не просто знала, а чувствовала. Гивенс была дочерью Орлона, от которого знала, как прорицатели любили уклоняться от ответа. Более того, она дружила с одной из них.
– Я должен был тебя увидеть, – признался прорицатель. – Видишь ли, отчасти это я виноват в том, что сейчас происходит. Я вырос во дворце под стражей старого короля, который нашел меня юнцом. Он хотел знать свое будущее, просил ему его предсказать…
– И вы предсказали, – любезно подсказала Дэниэла, а на ее лице заиграла ухмылка.
– Когда родился принц, – согласно кивнул прорицатель. В его глазах дочь Орлона прочитала печаль. – Я изрек пророчество. Оно отличается от предсказаний именно тем, что обязательно сбудется. Тебе суждено его убить, не потому что смерть молодого короля заказали!
Девушка фыркнула. Прорицатель старого короля знал о ее задании, а значит, понимал, кто она такая. Убийца Королей, которая в любой момент могла убить свою жертву.
– Тогда почему?
Вопрос Элы был ожидаемым. Мужчина, на лице которого была печаль и грусть, поднял на нее свои глаза. Они почернели, а вены под ними вздулись. Голос стал жестче и четче, когда он заговорил:
– Потому что так потребовали боги!
Злость и ужас охватили Гивенс. С ними играли высшие существа. Сами боги. И правила тоже устанавливали они. Дэниэла терпеть не могла, когда кто-то пытался писать судьбу за нее, но что она могла сделать против богов?
– Незадолго до рождения принца Ричарда баланс в мире был нарушен, – продолжил прорицатель, когда его глаза приняли прежний вид. – В те годы земля была пропитана кровью темных магов, которых называли Даркнессами. У них была своя гильдия, пока их не остались единицы. Возможно, что именно они призвали богов к справедливости.