Голос его бы печален и строг. Я видел, как напрягся мой архимаг, но я и сам понимал, что от моих слов будет зависеть очень многое. Поэтому, ответил деду максимально дружелюбным тоном:
— Видят боги, мои намерения чисты. Не ради подлости или наживы мы пришли сюда. Мы мирное королевство, но в Калимпорте в рабстве сейчас страдают десятки тысяч наших подданных. Войска Сил Паши прошлись войной по моей стране, сжигая города, убивая мужчин и насилуя женщин. Много крови и страданий вынес мой народ, но мы смогли изгнать завоевателей. А теперь я со своим войском иду по империи, освобождая своих людей и желая призвать к ответу Великого султана за всё, что он сделал.
Старик задумался:
— Твои речи по душе мне, добрый монарх, но слова царствующих особ редко бывают правдивы… Твой могучий волшебник окружил вас такими сильными полями, что я не могу увидеть твою ауру и душу.
Я повернулся к архимагу:
— Лорд Паргос, снимите с меня защиту, мне нечего скрывать.
Волшебник кивнул и стал зачитывать заклинание, а я в это время снял свой защитный амулет, который постоянно носил на шее.
Старик задумчиво на меня смотрел, а я подал сигнал своим людям в стороне и скоро в нашу сторону направилась группа женщин и мужчин. Как раз тех, кто пошёл в этот поход в надежде найти своих родных. После этого повернулся к мужчине:
— Посмотри на мою душу, великий, и пожалуйста выслушай этих людей. Это поможет принять тебе решение.
Двенадцать человек встали между нами, вежливо поклонились и стали рассказывать этому странному старичку о своих бедах. О захвате Калимшаном Миратмы и Зазесспура, показывать рабские отметины на своем теле. Одна из женщин, рыдая, рассказала о двух её тринадцатилетних девочках-близняшках, которых клеймили на её глазах и забрали на корабль, идущий на рабские рынки Калимпорта. Другой мужчина, не скрывая слёз, поведал, как его разлучили уже на корабле, забрав жену и маленького ребёнка и как он благодарен королю Тетира за своё освобождение, но он не представляет дальнейшей жизни без своей семьи. Люди со слезами рассказывали о своих бедах, о перенесённых ими страданиях и я видел, как лицо старика с каждой секундой становится всё задумчивее и решительнее. Он поднял руку и все замолчали:
— Больно слышать о доле, выпавшей на ваши головы, почтенные люди. Да смилостивятся боги, вы найдёте своих родных. Злодеяния этой марионетки воистину ужасны, но даже я не в силах ничего сделать в одиночку. Слава богам, у вас есть армия, пусть удача улыбнётся вам в этом походе.
После этого посмотрел мне в глаза:
— А ты, добрый монарх, запомни. Если тебе в этой священной войне понадобится подмога. Если враг твой будет так силён, что не в силах человека одолеть его. Тогда позови меня. Пусть ветер понесёт моё имя и я приду.
Он поклонился людям и мне, я ответил ему тем же. Напряжённый, словно струна, Паргос последовал моему примеру. Вскоре на бархане никого не было — старик и его верблюд просто исчезли.
Наша армия продолжила свой путь. По случаю встречи с маридом провели совещание, на котором я сидел тихо и не лез с советами. Наши архимаги рассказали всё, что о нём слышали и командование пыталось понять пределы его могущества. До Белгора ему похоже было далеко, но простых архимагов он по-любому превосходил. Такой могучий союзник будет очень полезен в случае, если Руна всё же вмешается. Тем более, никому не хотелось лишний раз тревожить Убийцу Королей, чтобы наш долг перед ним не вырос ещё больше. Однако стремление марида к справедливости могло создать проблемы. Хендрику из-за договора с драконом сейчас тоже приходилось ходить по тонкому льду. То, что мы отправляем в Тетир девушек для дракона, вряд ли бы понравилось Праведнику. Поэтому хорошо, что в поселениях по пути мы этим не занимались.
Через два дня нашу армию наконец догнали посланные с Кимбаалом войска. Осада драконом Варихаша и Калибара принесла золота и волшебных предметов в казну больше, чем со всех встреченных поселений на пути нашей армии вместе взятых. Мой друг лишь высказал сожаление, что ему не хватило времени вынудить Калибар открыть ворота и вытрясти из городка всё до последнего золотого. Также все понимали, что кроме этих городков вдоль побережья находилось ещё несколько довольно значимых поселений. Они шли вдоль всего торгового маршрута с другими государствами и там проживало большое количество купцов и зажиточных Калимшанцев.
Но лорд Дарлен опасался серьёзной битвы за Калимпорт и не хотел распылять войска. По нашим сведениям, Сил Паша сейчас стягивал к городу все остатки войск, уменьшив вдвое даже отряды стражи в окружающих столицу городах.
Всем было ясно, что после захвата города, если Султан не пойдет на все наши условия, мы сможем и сами возместить свои убытки, пройдясь по оставшимся без защиты Акре, Дахране и другим городам. Да и сам Калимпорт — это огромный мегаполис, куда стекается золото со всей страны. Если нам удастся захватить его, мы сможем многие годы не волноваться о долге перед великим драконом и отстроить разрушенные калимшанцами города.
До столицы оставалось ещё пара дней, поэтому я нашёл время и смог посетить пиратский остров. Этот мой немаленький бизнес сильно волновал меня. Слишком большие масштабы он имел и я справедливо опасался обнаружения наших «тёмных» делишек на острове в ближайшее время. Конечно, нелегко будет связать все эти действия со мной, но любая допущенная оплошность может очень серьёзно сказаться на моей репутации в Тетире, поэтому мне хотелось поскорее отпустить иллитидов и наконец убрать все следы нашего пребывания там.
К счастью, там всё шло по плану и половина ловцов разума уже слонялась без дела. Да и в моих элитных частях тоже не было большой необходимости. Шен гарантировал мне, что через четыре дня все работы будут закончены. Поэтому, чтобы не тратить лишнее время и силы в будущем, я забрал часть иллитидов вместе с группой выбранных ими калимшанских солдат. Людей было два десятка и даже для меня перенос такой оравы оказался непростым делом. Чтобы не тратить уйму сил, я сделал это в три захода. Через двадцать минут вся группа находилась в калимшанской пустыне, в южной части страны. И только уже отсюда я открыл портал в Сигил, отправив пожирателей и их рабов обратно к Учителю.
Мне самому в Сигиле было делать нечего, поэтому я вернулся на остров. Эта возня с иллитидами сильно измотала меня, несмотря на пару поглощённых душ. Поэтому, для начала я немного отдохнул, восстановился, потом забрал все добытые камни души и один элитный десяток, перенеся огров в Брэмкриг.
У меня ещё оставалось время разобраться с обоими пленёнными магами пятого круга. Эти волшебники, в отличие от архимагов, не обладали защитой разума на таком уровне, да и рука у меня уже была набита. Через пару часов волшебники присоединились к патрулям, охраняющим мой замок. Толку с них лично для меня было немного, поэтому я решил этих магов и тот отряд, что находится сейчас в Царстве Зверей, по прибытию отправить в Бездну. Пусть присоединятся к страже города, это позволит им быстро достигнуть шестого круга и подняться выше. С волшебными предметами и амулетами трёхкратного ускорения они даже уже сейчас не являются мясом по меркам Бездны и смогут принести пользу Шухаку.
Архимагов я пока решил не навещать. Им уже сняли магические обручи и кандалы, перестали окуривать темницы ослабляющими разум травами. Сбежать из темницы и даже колдовать им было не по силам, но теперь они хотя бы уже осознают своё положение и надеюсь скоро созреют для разговора. Торопиться я не собирался, сначала стоило закрыть вопрос с Калимпортом. Было неизвестно, насколько ещё затянется эта война.
Похоже, приближался час, которого мы все так ждали. Вдали показалось бескрайнее море, на берегу которого раскинулся огромный величественный город. Калимпорт окружали высокие стены с круглыми башнями через каждые пятьдесят метров. Защитного рва тут не было, вернее сказать, его пытались выкопать, но похоже не успевали. И наши передовые войска, подступающие к городу, увидели тысячи рабов с лопатами, которых сейчас срывали с работ и гнали плетьми обратно в город. Колокола звонили по всему Калимпорту, оповещая о нашем приближении.
Наши войска медленно подступали к стенам, занимая удобные возвышенности. Командиры посылали отряды для окружения города со всех сторон. Не забыл Дарлен и о морском пути. Тридцать магов разных кругов вылетели на волшебных коврах и вскоре полностью заблокировали морской порт столицы Калимшана. Там находилось шесть судов, которые не успели сбежать из столицы. Из них лишь один был военным кораблем. Стрелять по нашим магам или использовать заклинания калимшанцы не стремились. Герцог тоже приказал пока не атаковать первыми и поставил задачу нашим волшебникам просто перекрыть этот путь отступления для врага. В случае атаки с их стороны — все корабли в порту следовало уничтожить с помощью свитков девятого круга. Но калимшанцы похоже понимали ситуацию и провоцировать наших магов не собирались.
У нас с собой были составные части для постройки тарана и трёх штурмовых башен. А также несколько разобранных требушетов. Наши рабочие принялись за сборку всех этих устройств. Но даже этого для нормальной осады и штурма могло не хватит. Но мы позаботились и об этом — у нас собой в качестве резерва было семь телег с брёвнами, досками, стальными листами и инструментом. И если возникнет необходимость, мы могли построить ещё хоть три дополнительных башни и несколько таранов. Командование рассчитывало, что до штурма не дойдет, но чтобы переговоры о сдаче были успешнее, стоило продемонстрировать противнику всю нашу силу.
Мы видели, что Калимпорт был готов к осаде. Пусть времени у них было немного, но они похоже стянули все оставшиеся войска в город, не говоря уже о чудовищах. Над стенами парили десятки ифритов, джиннов воздуха и дэвов. Обычно последних редко используют в боях, но похоже Сил Паша мобилизовал всех, кого смог. Над стенами города летало даже несколько виверн в ошейниках.