Не успело наше войско разбить лагерь, как к нам направился волшебный ковёр с белым флагом. Султан прислал парламентёра в попытке договориться с Хендриком. Ради интереса я тоже зашёл в королевский шатер, чтобы выслушать его предложения. Сил Паша предлагал уже сто пятьдесят тысяч золотых и отпустить пять тысяч пленных тетирцев. Суммы возрастали, но монарх, разумеется, диалог вести не собирался: он потребовал открыть ворота, заплатить миллион золотом, передать армии все кольца с заточёнными в них джиннами и свободу для всех пленников без исключения. После этих слов, расстроенного и ошарашенного представителя калимшанцев вывели из шатра и он вернулся обратно в город.
По данным нашей разведки государство Тэй отказало Сил Паше в военной поддержке. В находящемся на востоке страны городе Олетто сейчас собиралась армия, но учитывая, как обескровлена империя, больших результатов им не добиться. Поэтому можно было только догадываться, на что надеется великий султан. Он ведь должен быть в курсе нашего гуманного отношения к захваченным калимшанцам и знает, что с нами можно договориться полюбовно. Султан потерпел поражение, но ещё мог сохранить свою империю от разрушения, как и жизни своих подданных. Но этот торгаш по-прежнему на что-то надеялся.
Наши архимаги считали, что султан сейчас дни и ночи проводит в склепах, умоляя личей вступить в бой и уничтожить нас. Учитывая, что пока мы их не видели, эти умертвия всё ещё зализывают раны, полученные в битве с Белгором и опасаются его мести. Однако многие наши лорды и я в том числе полагали, что если Калимпорт будет на грани разрушения, эти могучие колдуны всё же могут вступить в бой.
Этим же вечером наши катапульты приступили к обстрелу городских стен. Чуть позже к ним стали присоединяться и требушеты. Учитывая, насколько велика площадь стен огромного мегаполиса, магам калимшан, удерживающим щиты, было не позавидовать. Задача для них стояла сложная. Ну а мы в данный момент просто показывали серьёзность своих намерений и заодно истощали силы их волшебников. Для этой цели наши маги обрабатывали каждый снаряд для орудий разрушительными заклятиями, усложняя магам противника и без того непростую задачу.
Часть 2.
Два дня продолжался планомерный обстрел стен Калимпорта. Все наши орудия громили город и маги противника были не в состоянии погасить отбить все атаки. Стены города на многих участках стали постепенно разрушаться. К этому времени сборка тарана и штурмовых башен тоже подошла к концу. Нашему командованию оставалось только утвердить план атаки, но внезапно свой ход сделали осаждённые калимшанцы. Над воротами появился солдат, машущий белым флагом. Желая разобраться в ситуации, мы прекратили обстрел и вскоре на надвратной башне появился человек в мантии мага и чалмой на голове. На вид ему было около пятидесяти лет и судя по ауре любому волшебнику было ясно, с нами хотел говорить могущественный архимаг.
Леорик прищурился, хмыкнул, потом повернулся к нам:
— Это Омар ибн Кашихар, сильнейший архимаг империи. Но странно, что именно он хочет говорить с нами… почему не командующий армией Арбул ибн Дерия или даже сам Сил Паша?
Герцог Дарлен посмотрел на короля, потом повернулся к архимагу:
— Предлагаю это выяснить. Лорд Леорик, наложите пожалуйста на меня защитные чары, я лично поговорю с этим могущественным волшебником. Интересно, что он сможет нам предложить.
Через пару минут герцог в сопровождении Леорика подошли к стенам Калимпорта. Мне было отлично видно и слышно всё, что они там говорили и делали.
После обмена приветствиями, калимшанский маг приступил сразу к делу. Сурово посмотрел на Дарлена и сказал:
— Эта война уже принесла много горя обеим нашим странам. Сын Солнца и Луны, великий Султан Сил Паша просит вас забыть старые обиды и вступить в новую эпоху. Эпоху дружбы и согласия между нашими странами. За причинённые вам обиды султан обещает выплатить королевству Тетир триста тысяч золотых монет. Кроме этого, десять тысяч ваших сограждан сегодня же обретут свободу. И лично от себя хочу добавить, что вам лучше пойти на эти условия. Это последнее наше предложение — других уже не будет.
Он очень холодно посмотрел на герцога и тот задумался, перед тем как дать ответ. Я почувствовал напряжение в воздухе. Предложение было не самое плохое, хоть мы рассчитывали взять к Калимшана как минимум в два раза больше. Но сам тон и холодность этих слов настораживала. Дарлен задумчиво ответил:
— Этого недостаточно. Сумма не покроет убытки, нанесённые вашей армией, и от стен этого города должны уйти все тетирцы без исключения или не уйдёт никто! Своих мы не бросаем! Кроме того, наше королевство требует передать нам всех находящихся в рабстве джиннов. Только в этом случае мы отступим от стен этого города.
С каждым словом архимаг становился всё мрачнее. Когда герцог замолчал, он сказал:
— Видят боги я хотел как лучше, но вы хотите разорить империю и поставить нас на колени. Этого мы не допустим! Раз это твоё последнее слово, тогда всё, что случится дальше, будет на твоей совести! Под этими стенами вы найдёте лишь свою смерть, а оставшиеся в живых станут нашими рабами навеки!
После чего волшебник отвернулся и ушел со стены, а герцог, пожав плечами, развернул свою лошадь и вскоре уже был в нашем лагере. Наше командование поддержало его действия. Все лорды желали золота и мести за все причинённые Калимшаном невзгоды. Но чувство тревоги не проходило, а лишь нарастало. Я видел, что Леорик тоже встревожен, посматривает на стены города и переглядывается с задумчивым Паргосом. Маги такой силы тоже ощущали приближении беды. Осталось лишь понять, какой очередной «сюрприз» приготовил нам противник.
Не успел закончиться совет, как в шатёр командующего ворвался один из наших волшебников:
— Срочное донесение! Позади нашего войска в небе появился лич Шангалар!
Мы не стали слушать дальше, выбежали из шатра и увидели в паре сотен метров от расположения нашей армии зависшую в небе фигуру.
Дарлен стал раздавать приказы, строя войска в боевые позиции, а волшебники стали создавать над солдатами волшебные щиты. Но лич не нападал и не призывал на наши головы Огненный Дождь или Метеоры. Он замер, подняв над собой руки, слова его заклятия раздавались на многие километры вокруг.
Герцог повернулся к лорду Паргосу:
— Что за заклятие он там читает?
Тот испугано посмотрел на командующего, вытер рукой пот, проступивший на лбу:
— Взывает к Баатору, милорд…
— Эта тварь всё же решила призвать демонов на нашу голову …
Паргус покачал головой:
— Не просто демонов. Он обращается напрямую к Герцогу первого Круга Ада Астериусу, прося его помощи.
Маги на коврах поднялись в небо, обрушили на одинокую фигуру сотни заклятий — все они и даже метеоры отскочили от Шангалара, не причинив ему вреда. Могущественное поле окружало лича и чтобы развеять его, нужно было время, которого у нас похоже уже не было. Маги начали зачитывать свитки Разрушения Чар девятого круга, но активировать заклятия всё же не успели.
Огромный алый портал резко раскрылся над головой лича и тот, не сказав ни слова, растворился в воздухе. А нам уже было не до него. Из сияющий энергией воронки стали вырываться десятки абишаи всех цветов, зависая в воздухе. Вместе с ними летали прекрасные женщины с пернатыми крыльями и оружием в руках. Было там и несколько корнугонов. А на землю прямо из воронки прыгали барбазу и хаматуласы.
Наши войска стали в спешке отступать от портала, пытаясь выстроить боевые порядки. Великаны выходили вперёд, рядом с ними появлялись наши ифриты, а люди занимали места во второй шеренге. Многие из наших людей взывали к богам и я понимал их чувства. На моих глазах из портала вышло несколько сотен могучих демонов, среди которых была лишь горстка камбионов. А когда следом за ними из воронки вылетело ещё и три дьявола ямы — люди лишились последней надежды. Наше отступление в любой момент могло обратиться в бегство. Только учитывая, что большая часть врагов способна летать, сбежать смогут не многие.
Демоническая армия издала гул, полный ярости и предвкушения битвы. Эрнии поднимали мечи в небо, хаматуласы рычали и топали ногами, посматривая наверх, где раскрыв крылья парил в воздухе могучий дьявол ямы под семь метров ростом, с жуткой пугающей аурой. Демоны ждали его приказа.
— Боги, помогите нам, — сказал отступающий за спины солдат барон Олден.
Я уже понял, что нашей армии конец. Мы с Кимбаалом, штормовые великаны, ифриты и редкие из воинов ещё сможем дать противнику небольшой бой. И то мне придётся биться в своей истинной форме. Тем самым я лишь привлеку внимание всех баатезу к себе и дьяволы ямы выпотрошат меня первым. А остальная армия будет сметена в следующие несколько минут. Тем более это семиметровое чудовище, оскалившееся в улыбке и смотрящее на наше войско… ни мне ни Кимбаалу его не одолеть.
Я нашёл глазами своего товарища, который с ужасом смотрел на ужасного дьявола, а потом перевёл взгляд на меня. Похоже, у Кимбаала тоже не было планов погибнуть сегодня. И нам теперь поможет только чудо… ну или великий дракон, жаль только времени у нас просить о помощи уже нет.
Могучий дьявол ямы вылетел вперёд:
— Я ощущаю ваш страх, черви. Уже сегодня вы будите гнить в земле, а мы заберём обещанные нам личами души.
— Сомневаюсь в этом Баэль. Я не позволю тебе сделать это!
Из воздуха перед нами появился воин в сверкающих доспехах. Из-за его спины появились ослепительные белые крылья и ангел, взмахнув ими, поднялся над землёй. Рост его резко увеличился и вскоре достиг не меньше шести метров. Аура сияла почти также сильно, как и у зависшего напротив демона.
Дьявол ямы, похоже, не особенно удивился этому появлению и широко улыбнулся солару:
— Давно не виделись, Лакруэль. Ты явился один?
— Не рассчитывай на это! Эти люди просили о помощи и были услышаны. Вы нарушили договор и небесное воинство исправит это!
Он поднял руки и за его спиной стал формироваться другой портал, не менее огромный. Только он сиял как солнце и любой мог увидеть то, что за ним находится. Мы все увидели чужие небеса, горы и величественные пирамиды вдали. А небо заполняли крылатые создания. Сотни ангелов неслись к нам, проходя через портал, зависая напротив своего лидера. Тут было несколько могучих соларов, десятки межзвездных ангелов, но большая часть всё же принадлежала к нефелимам — полукровкам, появившимся от связи ангелов и других рас. Как и камбионы Бездны, эти превосходящие людей создания составляли большую часть любого небесного воинства.